17.
“Không trách.”Đó là lời thật lòng của ta.
Sư phụ đối với ta xưa nay luôn nghiêm khắc, nhưng lúc này, ta vẫn mạnh dạn vươn tay ôm lấy người.
Chôn đầu nơi ngực người, ta nói bằng giọng nghèn nghẹn:“Những năm tháng trong cung, ta quả thực chịu không ít khổ sở… nhưng cũng có rất nhiều niềm vui.”
“Sư phụ, nếu không có người, có lẽ con đã chết đói, chết rét từ lâu rồi. Con nào phải kẻ vô ơn, sao có thể oán trách người được.”
Sư phụ nhẹ vỗ cánh tay ta.
“Được rồi.”
“Sau này, cũng phải biết tự lo cho mình.”
Tựa hồ linh cảm điều gì, ta ngẩng đầu nhìn nàng:“Người… sắp rời đi sao?”
Sư phụ buông vòng tay, xoay người nhìn ra ngoài cửa sổ.
Mà cảnh ngoài cửa sổ trong hoàng cung, ngoài những khóm hoa được cắt tỉa khéo léo, cũng chỉ còn lại tường son cao vợi.
“Trên đời này, vẫn còn rất nhiều điều tươi đẹp đang chờ ta khám phá.”Nàng khẽ vuốt chiếc ngọc bội đeo bên hông.
Đó là ngọc song ngư, ta từ nhỏ đã thấy nàng luôn mang bên mình, chỉ là… vẫn luôn chỉ có một nửa.
Giờ đây, cuối cùng đã tròn vẹn.
“Ta muốn… mang nàng ấy đi cùng, cùng ngắm thế gian này.”
…
Sau khi sư phụ rời đi, ta đến tìm Huyền Trinh.
Hắn đang ngồi một mình nơi sân viện, lặng lẽ ngẩn người.
Ta bước đến, từ phía sau ôm lấy hắn:“Đang nghĩ gì thế?”
Huyền Trinh khẽ cong môi cười:“Cô đang nghĩ… thì ra mẫu phi, lại thương cô đến thế.”
“Dù cô có làm sai điều gì, người cũng luôn bao dung tha thứ.”
“Nguyệt di nói, người ở trên trời vẫn luôn dõi theo, âm thầm phù hộ cho cô.”
Huyền Trinh lấy từ trong ngực ra mấy bức thư.
Giấy thư đã hơi ố vàng theo năm tháng, nhưng lại không hề rách nát, hiển nhiên là được ai đó cất giữ rất cẩn thận, nâng niu qua từng ngày tháng.
Ta đưa tay đón lấy, khẽ giở từng trang.
Là những phong thư năm xưa hoàng hậu viết cho sư phụ ta.
“A tỷ, chúc mừng tỷ đã có ngoại sanh rồi. Hài tử ấy giống muội, à không, chắc cũng giống tỷ. Nó rất ngoan, không quấy không khóc, muội yêu nó lắm…”
“A tỷ, Huyền Trinh đã ba tuổi, đã biết gọi ta là mẫu phi rồi. Ta còn dạy nó gọi ‘Nguyệt di’, nó thông minh lắm, vừa dạy đã học được ngay.”
“A tỷ, tỷ sống có tốt không? Hôm nay là sinh thần bốn tuổi của Huyền Trinh, hoàng cung này lớn quá, mà cũng cô quạnh quá… Muội không muốn tranh giành với ai, mà thật ra cũng chẳng còn sức để tranh nữa. Chỉ cần được nhìn Huyền Trinh lớn lên từng ngày, muội đã mãn nguyện rồi…”
Nàng không tranh, nhưng người khác thì tranh đến cùng.
Vậy nên, cuối cùng người không tranh đoạt gì… lại là kẻ chịu khổ nhiều nhất.
Ngay cả tâm nguyện giản đơn ấy, cũng chẳng thể thành toàn.
Ta ngẩng đầu nhìn hắn, khẽ nói:
“Hoàng hậu nương nương rất yêu chàng.”
“Điện hạ… sau này, xin hãy đối xử tốt với chính mình một chút.”
18.
Cuộc tranh đấu giữa Huyền Trinh và Trình Quý phi ngày một gay gắt.
Đến cuối năm, Đức Hải vội vã chạy đến báo tin:
“Thái y Tống mất tích rồi.”
Đối diện với ánh mắt u ám của Huyền Trinh, ông ta khẽ thở dài:
“Chỉ e là trò quỷ kế của Trình Quý phi.”
Từ hôm đó, Huyền Trinh liền đóng cửa không tiếp khách.
Cả Đông cung chìm trong một tầng âm u mờ mịt.
Hôm Trình Quý phi dẫn người xông vào Đông cung, ta đang chải tóc cho Huyền Trinh.
“Điện hạ, đã là ngày thứ mười rồi.” Ta thấp giọng nói.
“Yên tâm, nàng ta sắp hết kiên nhẫn rồi.” Huyền Trinh cười nhạt.
Lời còn chưa dứt, đại môn bị người thô bạo đẩy ra.
Trình Quý phi vận cung trang rực rỡ, theo sau là hoàng thượng sắc mặt nặng nề cùng vài vị thái y.
“Bệ hạ!” Trình Quý phi cao giọng nói, chỉ tay về phía Huyền Trinh, giọng đầy sắc bén, “Thần thiếp chính mắt trông thấy — Thái tử có bệnh điên!”
“Hắn phát bệnh sẽ làm người bị thương, còn nói ra những lời đại nghịch bất đạo!”
Tay ta khẽ run, chiếc lược suýt rơi xuống đất.
Huyền Trinh vẫn bình thản, nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay ta, vỗ về một cái.
“Phụ hoàng.” Hắn đứng dậy hành lễ, giọng nói ôn hòa như ngọc, “Nhi thần không rõ vì sao quý phi nương nương lại tùy tiện bôi nhọ như vậy.”
Hoàng đế quan sát hắn kỹ lưỡng, ánh mắt như muốn nhìn thấu mọi thứ:
“Trẫm nghe nói mấy hôm nay con đóng cửa không ra, có phải thân thể có gì bất ổn?”
Huyền Trinh cúi người đáp lời:
“Tâu phụ hoàng.”
Hắn ra hiệu cho Đức Hải dâng lên một xấp kinh văn.
“Nhi thần nghe tin Tây Bắc gặp đại hạn, phụ hoàng vì dân lo nghĩ, long thể mỏi mệt, nên nhi thần mới đóng cửa trai giới, chép kinh cầu phúc cho phụ hoàng an khang.”
Trình Quý phi cười lạnh một tiếng:
“Bệ hạ, rõ ràng Thái tử đang che giấu bệnh tình! Thần thiếp đã mời đến những vị thái y giỏi nhất trong Thái y viện, chỉ cần bắt mạch, là rõ ngay thật giả!”
Hoàng đế trầm ngâm chốc lát, sau đó gật đầu đồng ý.
Lúc ấy, tim ta như bị treo ngược lên tận cổ.
Tuy từ ngày gặp lại sư phụ đến nay, Huyền Trinh chưa từng phát bệnh lần nào —
Nhưng ta vẫn không khỏi bất an.
Các vị thái y lần lượt bước tới bắt mạch.
Vị thái y già đầu tiên sau khi bắt mạch, trên mặt hiện lên vẻ nghi hoặc:
“Thái tử điện hạ mạch tượng điều hòa, không có gì bất ổn.”
Vị thái y trẻ tuổi thứ hai cũng lắc đầu nói:
“Điện hạ thân thể khỏe mạnh.”
Sắc mặt Trình Quý phi mỗi lúc một khó coi.
Đến khi vị thái y cuối cùng cũng đưa ra kết luận tương tự, bà ta rốt cuộc không kìm được nữa, bật dậy quát lớn:
“Không thể nào! Nhất định là các ngươi đã bị mua chuộc cả rồi!”
“Đủ rồi!”Hoàng đế quát lớn, giọng nghiêm khắc vang vọng khắp điện:“Trình thị, những thái y này chẳng phải chính tay ngươi đưa đến sao? Ngươi có biết tội danh khi vu khống Thái tử là nặng nhường nào không?”
Trình Quý phi lập tức quỳ rạp xuống đất:“Bệ hạ minh giám, lời thần thiếp nói hoàn toàn là sự thật!”
Dường như chợt nhớ ra điều gì đó, bà ta liền nắm lấy vạt áo long bào của hoàng đế, ánh mắt đầy hoảng loạn:“Là Thái y Tống! Chính Thái y Tống đã nói với thần thiếp! Bao năm nay ông ta vẫn âm thầm chữa bệnh cho Thái tử!”
Hoàng đế cụp mắt, lạnh lùng nhìn xuống:“Người đâu, truyền Thái y Tống đến!”
Chẳng mấy chốc, Thái y Tống được dẫn tới trước mặt hoàng đế.
Ông liếc nhìn Trình Quý phi đang quỳ bên cạnh, rồi đối diện với ánh mắt chất vấn của hoàng đế, do dự hồi lâu, cuối cùng cũng nặng nề quỳ xuống, dập đầu sát đất.
“Tâu bệ hạ minh xét, gia quyến của thần đang bị Trình Quý phi uy hiếp, ép thần phải vu cáo Thái tử. Thần bất đắc dĩ mới phải làm vậy, cúi xin bệ hạ khoan hồng…”
Lời vừa dứt, nước mắt ông ta lã chã rơi xuống như mưa.
Trình Quý phi nghe thế, toàn thân run rẩy, bất giác ngồi bệt xuống nền đá, hồn vía lên mây.
“Trẫm thấy ngươi thật sự điên rồi!”Hoàng đế giận dữ hất tay áo:“Người đâu, Trình Quý phi thất đức, phế bỏ tước vị, giam lỏng vào lãnh cung!”
“Bệ hạ! Bệ hạ!”Trình Quý phi gào khóc, định chạy theo, nhưng lập tức bị đám thái giám chặn lại.
Thân thể bà ta run rẩy, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, ánh mắt trống rỗng.
Bỗng, bà ta ngẩng đầu nhìn về phía Huyền Trinh, ánh mắt ngập tràn oán độc:“Ngươi… ngươi cố tình dụ ta vào tròng…”
Huyền Trinh mỉm cười, ánh mắt bình thản như nước:“Phải. Và giờ, ngươi đã thua rồi.”
19.
Chớp mắt lại đến tiết Thượng Nguyên năm sau.
Sau khi yến tiệc trong cung tan cuộc, Huyền Trinh lặng lẽ nắm tay ta, rời khỏi hoàng cung, cùng ta dạo bước dưới ánh đèn phố thị.
Phố phường đêm nay sáng rực như ban ngày, người qua kẻ lại đông vui náo nhiệt, tiếng nói cười không dứt.
“Còn nhớ lần đầu tiên chúng ta lén ra ngoài không?” Huyền Trinh đột nhiên nghiêng đầu hỏi ta.
Ta bật cười khẽ:“Nhớ chứ, lúc đó thiếp còn giả vờ sợ hãi.”
Hắn cũng khẽ cười, đôi mắt ánh lên tia sáng dịu dàng giữa đêm:“Rõ ràng nàng diễn dở đến mức ai nhìn cũng nhận ra, vậy mà cô lại tin thật.”
Chúng ta vừa đi vừa ngắm đèn hoa, mua mấy viên kẹo hồ lô, đứng xem ảo thuật và đố đèn. Khi đi ngang một quầy bán vằn thắn ven đường, Huyền Trinh bỗng dừng chân:“Chưởng quầy, làm phiền cho hai bát vằn thắn nóng.”
“Có ngay!”
Chẳng bao lâu, hai bát vằn thắn nóng hổi được bưng tới. Ta húp một muỗng, liền bị bỏng đến lè lưỡi thở dốc.
Huyền Trinh bật cười, nhẹ nhàng đưa tay thổi nguội giúp ta:“Ăn chậm thôi, coi chừng bỏng.”
Ta ngẩng đầu nhìn hắn, gió đêm mát lành thổi qua mái tóc, ánh đèn đỏ hắt lên sườn mặt hắn, dịu dàng mà ấm áp.
Trong khoảnh khắc ấy, ta chợt thấy lòng mình lặng lẽ trào dâng một thứ gọi là hạnh phúc viên mãn.
“Huyền Trinh…”“Ừm?”
“Chúng ta… sẽ mãi như thế này chứ?”
Hắn buông muỗng, chăm chú nhìn ta, giọng nghiêm túc mà ấm áp:“Chắc chắn rồi. Cô sẽ luôn bên nàng.”“Trước kia là cô đồng hành cùng nàng, sau này… đến lượt nàng đồng hành với cô.”
Ta khẽ cười, nước mắt cũng theo đó mà rưng rưng nơi khóe mi.
Ánh đèn vẫn đỏ rực khắp phố, mùi vằn thắn vẫn thơm lừng trong đêm lạnh, giữa ngàn người muôn vẻ, ta và người ấy… chỉ cần có nhau là đủ.
-Hoàn-