10.
Đêm đã khuya, nhưng bên ngoài Đông cung vẫn còn ồn ào náo nhiệt.
Ta nghe thấy tiếng nhạc, xen lẫn với tiếng trò chuyện rôm rả, tiếng cụng chén chúc mừng của quan khách.
Ban đầu ta vốn không thấy hồi hộp, nhưng chẳng hiểu vì sao, trong lúc ngồi chờ, tim lại đập ngày một nhanh hơn.
Ta siết chặt chiếc khăn tay trong tay, còn chưa kịp nghĩ ngợi mông lung thì đã nghe tiếng cửa phòng nhẹ nhàng bị đẩy ra.
Giọng của bà mụ vang lên, lanh lảnh nhưng đầy vui vẻ:
“Điện hạ tới rồi!”
Đầu óc ta trong khoảnh khắc trống rỗng.
Theo lời chỉ dẫn của bà, ta cùng Huyền Trinh uống rượu hợp cẩn, lại bị hắn dùng khăn hỉ từ tốn vén lên chiếc khăn trùm đầu của ta.
Khách khứa lục tục đến chúc mừng, rồi lại lục tục rời đi.
Sau một hồi huyên náo, căn phòng cuối cùng cũng chỉ còn lại hai người — ta và Huyền Trinh.
Ánh nến vàng nhạt hắt lên gương mặt hắn, khiến cả người hắn như được phủ lên một tầng ấm áp dịu dàng.
Ánh mắt Huyền Trinh dừng lại ở cổ ta.
Nơi ấy, là vết bầm mà hôm qua hắn phát bệnh đã siết để lại.
Ta đã dùng không ít phấn son để che đi, nhưng vẫn không thể giấu hoàn toàn.
Huyền Trinh đưa tay, nhẹ chạm vào cổ ta.
Ta theo bản năng khẽ né tránh.
Ngón tay hắn khựng lại, hơi cong xuống, rồi không chạm vào nữa. Trong mắt hắn lộ ra một tia thất vọng buồn bã.
“Xin lỗi, là cô đã khiến nàng bị thương.”
“Thiếp không phải sợ người.” Ta vội vàng giải thích, sợ hắn buồn. “Chỉ là... thiếp sợ nhột thôi.”
Ta nắm lấy tay hắn, nhẹ nhàng đặt lên bên cổ mình, khẽ nghiêng đầu mỉm cười.
“Người xem, thế này là được rồi mà.”
Ánh mắt Huyền Trinh nhìn ta có chút lay động. Đầu ngón tay hắn khẽ khàng run rẩy.
Hắn đưa tay đỡ lấy sau gáy ta, dùng chút lực kéo nhẹ. Cả người ta lập tức ngã vào lồng ngực hắn.
Ta hơi sững sờ, ngẩng đầu nhìn hắn.
Khoảnh khắc tiếp theo, Huyền Trinh cúi xuống, in một nụ hôn lên môi ta.
Tim ta như bị đánh trúng.
Thình thịch. Thình thịch. Thình thịch.
Ta cảm giác tim mình có vấn đề rồi. Bằng không... sao lại đập nhanh đến mức như muốn phá lồng ngực mà thoát ra?
Giọng Huyền Trinh trầm thấp mà tha thiết, vang bên tai:
“A Vu, cô thật sự rất thích nàng.”
“Từ rất lâu rồi... đã thích rồi.”
“Cô cũng biết, hôm đó trong ngục, nàng gật đầu đồng ý thành thân… là vì cô đã dùng thủ đoạn, là do cô quá tham lam.”
“Chỉ là… A Vu, cô không còn bao nhiêu thời gian nữa.”
Ta khựng lại, ngẩng đầu nhìn hắn, khẽ hỏi:
“Đây là ý gì?”
Huyền Trinh mỉm cười.
Nhưng nụ cười ấy lại mang theo vị đắng:
“Những năm gần đây, bệnh của cô phát tác ngày càng thường xuyên, e là chẳng giấu được lâu nữa. Nếu chuyện bị bại lộ, ngôi vị Thái tử này sợ là giữ không nổi. Đến lúc đó, những kẻ từng bị cô đắc tội... nhất định sẽ không bỏ qua, sẽ dồn ép đến đường cùng.”
“Lúc ấy... e rằng cô không còn bảo vệ được nàng nữa.”
“Thanh Vu, nàng có nơi nào muốn đi không?”
Hắn cố làm ra vẻ nhẹ nhàng:
“Lúc này, cô vẫn còn là Thái tử, một người dưới một người, trên vạn người. Nếu nàng muốn, cô có thể đưa nàng rời khỏi nơi này.”
Ta trừng mắt nhìn hắn, giọng không giấu được sự giận dữ:
“Người đang muốn đuổi thiếp đi?”
Huyền Trinh sững người, còn chưa kịp lên tiếng.
Ta đã nhào tới, ôm chặt lấy vòng eo hắn.
“Không đi.”
“...Nhiệm vụ của thiếp còn chưa hoàn thành.”
Lần đầu tiên, ta nhắc đến cái gọi là “nhiệm vụ” trước mặt hắn.
Huyền Trinh thoáng ngây ra, trầm mặc hồi lâu, rồi bật cười khe khẽ.
“Vậy... nhiệm vụ của nàng là gì? Biết đâu bây giờ cô có thể giúp nàng hoàn thành.”
Thì ra, hắn thật sự... muốn ta rời đi đến thế sao.
Chẳng hiểu sao, lòng ta bỗng thấy khó chịu, bèn giơ tay, nắm tay lại đấm nhẹ một cái vào hông hắn.
“Nhiệm vụ của thiếp là... ở bên người, để người sống thọ trăm tuổi!”
11.
Ta và Đức Hải mỗi ngày đều thảo luận xem nên làm cách nào để giúp Huyền Trinh điều dưỡng thân thể, trị dứt bệnh tật.
“Thái y Tống nói, muốn trị bệnh lâu dài, điều đầu tiên cần làm là đảm bảo giấc ngủ được ổn định. Nhưng lão nô thấy... tối qua điện hạ lại đến tận canh tư mới chịu đi ngủ.”
Ta im lặng che lại vết đỏ nhạt còn sót nơi cổ, cười khan một tiếng.
“Đêm nay nhất định sẽ ngủ sớm. Ta đích thân giám sát.”
Đức Hải đưa cho ta một túi vải nhỏ:
“Trong này là thuốc an thần, còn có mấy loại hương liệu thanh tâm định thần. Thái tử phi xem rồi dùng cho điện hạ.”
“Được được.”Ta vội nhận lấy, cẩn thận kiểm tra từng gói thuốc, từng túi hương.
Từ lần phát bệnh trước tới nay, Huyền Trinh đã không tái phát thêm lần nào nữa.
Lúc ta bắt đầu thấy mọi thứ dường như đang dần tốt lên — thì lại xảy ra một chuyện bất ngờ.
Một tiểu thái giám, không biết từ đâu, lén nhặt mớ bã thuốc mà ta vừa vứt đi.
Ngay khi hắn chuẩn bị mang thứ đó rời khỏi Đông cung, liền bị bắt tại chỗ.
Hắn bị áp giải đến trước mặt Huyền Trinh.
Dù bị ép hỏi đủ đường, đe dọa có, dụ dỗ có…Nhưng hắn vẫn cắn chặt răng, tuyệt không hé miệng, không tiết lộ rốt cuộc là người của ai.
Hắn biết bản thân không thể trốn thoát, liền ngửa mặt cười lớn, nhìn chằm chằm Huyền Trinh mà gằn giọng:
“Điện hạ, bao nhiêu năm qua sống có dễ chịu không? Một Thái tử tôn quý vô song mà lại là một kẻ điên! Chuyện này nếu truyền ra ngoài, ai dám tin chứ?”
“Ngài nói xem, nếu tiên hoàng hậu thấy dáng vẻ ngài bây giờ, liệu sẽ nghĩ thế nào?”
Hắn dừng một chút, cười nham hiểm:
“A, suýt chút quên mất. Tiên hoàng hậu ấy à, cũng chẳng phải thứ tốt lành gì. Tự mình làm chuyện ô uế hậu cung, bị bắt tại trận rồi bị thắt cổ chết. Sinh ra loại quái vật như ngài cũng chẳng có gì lạ!”
Sắc mặt Huyền Trinh tối sầm, nhưng tim ta lại như bị ai bóp nghẹt.
Ngay khi tên thái giám kia còn định mở miệng lần nữa, ta đã rút thanh kiếm bên cạnh, không chút do dự đâm thẳng vào tim hắn.
Máu phun trào, hắn trừng lớn mắt, không kịp nói thêm lời nào.
“Không hỏi được gì nữa rồi, lôi hắn đi!”
Đức Hải cũng sa sầm mặt mày, lặng lẽ liếc nhìn Huyền Trinh, rồi gọi người đến kéo xác ra ngoài.
Huyền Trinh vẫn ngồi đó, bàn tay đặt trên đầu gối siết chặt, gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay.
Ta cảm thấy có gì đó không ổn, liền vội bước tới, nhẹ giọng gọi:
“Điện hạ…”
Huyền Trinh ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt ấy khiến tim ta khẽ run.
Hỏng rồi… lại phát bệnh rồi.
“Ngươi sợ cô sao?”
Huyền Trinh hơi nghiêng đầu, trong mắt thoáng sắc đỏ, giọng nói cũng trầm thấp hơn thường ngày.
Ta hít sâu một hơi, chậm rãi buông thanh kiếm trong tay xuống.
Tiếng kiếm rơi xuống đất vang lên thanh thúy, khiến Huyền Trinh hơi giật mình.
Hắn nhìn thanh kiếm lăn lóc dưới đất, trong mắt hiện lên vẻ bối rối.
Hắn khẽ lẩm bẩm: “Ngươi… không sợ cô?”
Ta bước tới, nhẹ nhàng ôm lấy hắn:
“Thiếp không sợ chàng. Thiếp yêu chàng.”
12.
Lần này Huyền Trinh phát bệnh rất nhanh, nhưng kỳ lạ là… lại không hề có dấu hiệu làm hại người.
Đức Hải cuống cuồng chạy đi gọi Thái y Tống, lúc họ vào cửa, ta vừa mới đắp chăn ngay ngắn lại cho Huyền Trinh.
Tống thái y nhìn hắn, khẽ nhíu mày, tỏ vẻ kinh ngạc:
“Thái tử điện hạ… đã ngủ rồi?”
“Vâng.”
Ta có chút mệt mỏi, ngồi xuống bên giường.
“Ban đầu tính khí vẫn còn rất dữ dội, nhưng ta dỗ hắn thật lâu, sau đó thì hắn ôm lấy ta mà khóc. Khóc đến mệt thì… ngủ thiếp đi.”
Đức Hải và Tống thái y liếc mắt nhìn nhau.
Sau đó, cả hai đồng loạt quay sang nhìn ta.
Ta ngẩn ra: “Sao vậy? Chẳng lẽ… bệnh của chàng lại nặng thêm sao?”
Tống thái y vội xua tay:
“Không phải.”
“Lão phu chỉ là quá đỗi kinh ngạc, không ngờ Thái tử phi lại thật sự có thể giúp điện hạ ổn định bệnh tình.”
…
Sau chuyện lần này, canh phòng trong Đông cung được siết chặt hơn hẳn.
Thế nhưng, điều đó cũng không thể thay đổi sự thật rằng — đã có người để mắt đến Huyền Trinh.
Những kẻ ẩn mình trong bóng tối, dường như vẫn đang rình rập, chờ đợi cơ hội… để nắm được nhược điểm của hắn, tung ra một đòn chí mạng.
Ta hỏi Đức Hải có nghi ngờ ai đứng sau chuyện lần này không.
Đức Hải gật đầu, sắc mặt trầm trọng:
“Phi tử Trình quý phi.”
Hai năm trước, tứ hoàng tử do Trình quý phi sinh ra bị cuốn vào một vụ án tham nhũng, từ đó thất sủng trước mặt hoàng thượng.
Hắn trở nên sa đọa, ngày ngày chỉ biết rượu chè trụy lạc.
Thậm chí còn hành hạ những vũ cơ, nghệ kỹ trong cung.
Một đêm nọ, hắn chơi đùa quá trớn, một nữ vũ cơ phản kháng đến cùng, cuối cùng dùng kéo đâm vào chỗ yếu hại của tứ hoàng tử…
Từ đó, tứ hoàng tử thành phế nhân.
Trình quý phi tin chắc rằng chuyện con mình gặp nạn nhất định có liên quan đến Thái tử.
Bà ta căm hận Thái tử thấu xương.
Năm xưa chính bà ta đã bày mưu hãm hại Hoàng hậu. Giờ đến lượt con trai chịu báo ứng, ân oán giữa bà ta và Thái tử đã sớm không đội trời chung.
“Không thể ngồi yên chờ chết được nữa…”
Ta siết chặt bàn tay, lo lắng: “Tình trạng của điện hạ tuy có chuyển biến, nhưng quá chậm…”
Đức Hải thở dài:
“Thái y Tống từng nói, đây là tâm bệnh, không thể nóng vội.”
“Năm xưa ngài tận mắt chứng kiến mẫu phi của mình chết thảm, lại bất lực vì còn thơ bé. Ngài tự trách mình không bảo vệ được người, lại oán giận vì nương nương để mình lại một mình mà rời đi…”
“Nếu muốn tháo bỏ tâm kết này, e là chỉ khi Hoàng hậu nương nương sống lại mới được…”
Nói dứt lời, Đức Hải lại vội vã rời đi, đi sắc thuốc cho Huyền Trinh.
Ta ngồi trong phòng, lòng đầy phiền muộn.
Chợt trên xà nhà truyền đến một âm thanh rất khẽ, trong lòng lập tức cảnh giác, ta vội bật dậy.
"Ai?!"
Lời vừa dứt, một bóng người từ trên trời đáp xuống, nhẹ nhàng hạ thân trước mặt ta.
Nàng tháo mũ trùm đầu xuống, nhìn ta chăm chú.
"Thanh Vu, nhiều năm không gặp, bản lĩnh của con lớn thật đấy."
Ta lập tức quỳ sụp xuống đất.
Ôm chặt lấy chân nàng, nước mắt không kìm được tuôn rơi.
"…Sư phụ!"