13
Đường đã đến tận cùng, anh ngỏ ý đưa tôi về nhà.
Nghĩ đến con vẫn đang ở đó, tôi cũng không từ chối.
Vừa về đến nơi, chị họ dẫn con gái đến chúc Tết.
Đã lâu rồi chúng tôi không gặp nhau, vừa thấy nhau đã hét lên sung sướng, ôm chầm lấy nhau.
Chị kéo tôi trò chuyện rôm rả, Tiêu Hằng lập tức bị tôi vứt ra khỏi tâm trí.
Sau khi trò chuyện xong, chị họ bảo con gái chào người lớn.
Bé gái lễ phép gọi:
“Dạ, con chào dì ạ!”
Tôi cười tươi, rút bao lì xì, giọng cũng dịu dàng hơn hẳn:
“Giỏi quá! Đây là lì xì của dì, con lấy mua thứ gì con thích nhé.”
Cô bé cười híp mắt:
“Con cảm ơn dì!”
Tôi vui quá, định ôm cô bé một cái.
Nào ngờ Tiểu Viễn như tên bắn từ phòng lao ra, húc đổ cô bé xuống đất, hét lớn:
“Đây là mẹ tôi! Không cho cô ôm!”
Tôi hoảng hốt đỡ cháu gái dậy, vội che chở nó phía sau.
Nhìn Tiểu Viễn – đứa con vừa quen vừa lạ, tôi bỗng thấy hoang mang.
Tôi đã sai ở đâu?
Mẹ tôi từng vô điều kiện yêu thương tôi, và tôi cũng biết ơn, báo đáp bà bằng tình yêu tương tự.
Tôi cũng dùng sự dịu dàng và nhẫn nại để nuôi Tiểu Viễn – theo cách mà mẹ từng nuôi tôi.
Nhưng thứ tôi nhận lại chỉ là sự xa cách và phản kháng.
Ra ngoài, nó ngại ngùng khi nhận tôi là mẹ, còn nói tôi là bảo mẫu.
Tôi thì lo từng miếng ăn giấc ngủ, sợ nó chịu thiệt, sống không thoải mái.
Kết quả?
Nó càng lúc càng quá quắt, lớn tiếng với tôi, không hề có chút tôn trọng.
Đến khi tôi bỏ cuộc, nó lại quay sang bám lấy tôi.
Cơn giận trong tôi trào lên.
Tôi không kiềm được nữa, dùng cách của chính nó – đẩy ngược lại một cái.
“Tiểu Viễn, xin lỗi em ngay!” – tôi nghiêm giọng.
Tiểu Viễn ngơ ngác nhìn tôi, ánh mắt có chút tổn thương.
“Con đâu làm gì sai? Con mới là con ruột của mẹ mà!”
Tôi vẫn nghiêm nghị:
“Nếu con còn muốn làm con mẹ, thì phải xin lỗi em.”
Tiêu Hằng rốt cuộc không chịu được, đứng ra can:
“Chỉ là trẻ con đùa nhau thôi, có cần nghiêm trọng vậy không?”
Tôi thậm chí không thèm liếc anh một cái:
“Đây là nhà tôi. Nếu anh thấy không phục… thì dắt con anh rời khỏi đây.”
14
Mùng Bảy Tết, Tiêu Hằng buộc phải quay lại làm việc.
Anh để Tiểu Viễn ở lại chỗ tôi.
Từ sau lần xô xát hôm trước, tôi gần như không đoái hoài đến thằng bé nữa.
Tôi bận rộn mang hồ sơ đi khắp nơi phỏng vấn xin việc, không có thời gian, cũng không còn tâm trí.
Rất nhanh sau đó, tôi trúng tuyển vào một công ty và bắt đầu cuộc sống đi sớm về khuya như ba nó từng sống.
Ngày nào tôi cũng ăn mặc chỉn chu, rạng rỡ bước ra khỏi nhà — đúng chuẩn hình mẫu người mẹ mà Tiểu Viễn từng mong muốn.
Nhưng kỳ lạ thay, nó lại chẳng hề tỏ ra vui vẻ.
Ngày tựu trường của Tiểu Viễn càng lúc càng gần.
Một sáng tôi chuẩn bị đi làm, nó chặn tôi lại, mắt ánh lên tia hy vọng:
“Mẹ ơi, sắp khai giảng rồi. Con sắp phải về với ba rồi… Mẹ có thể xin nghỉ một ngày để chơi với con không?”
Tôi lắc đầu, tiếc nuối nhưng không chút do dự:
“Không được đâu, mẹ đang theo sát một dự án quan trọng, không thể vắng mặt.”
Nó không cam lòng, chất vấn tôi:
“Cái dự án đó… còn quan trọng hơn cả con sao?”
Tôi không trả lời.
Chỉ lặng lẽ lướt qua nó, mở cửa rời đi — hành động ấy đã là câu trả lời rõ ràng nhất.
Tình yêu của người mẹ, vốn dĩ là vô điều kiện.
Nhưng người được yêu… nhất định phải xứng đáng.
Một tháng sau, dự án mà tôi phụ trách kết thúc suôn sẻ.
Tôi được thưởng một khoản kha khá, đồng thời cũng có mấy ngày nghỉ.
Tôi nghĩ… có lẽ đã đến lúc nên kết thúc một vài chuyện.
15
Tôi đến trước cổng cơ quan đăng ký kết hôn khoảng mười phút thì Tiêu Hằng xuất hiện.
Trông anh ta vẫn ăn mặc tươm tất, nhưng cả người nồng nặc mùi rượu.
Đôi mắt đỏ ngầu đầy tơ máu, tinh thần rõ ràng suy sụp — chắc là cả đêm không ngủ.
Tôi cũng không ngủ.
Nhưng là vì hồi hộp.
Còn anh ta thì vì lý do gì, tôi không biết.
Tiêu Hằng cố gắng gượng một nụ cười:
“Gia Gia, hôm nay em đẹp lắm… làm anh nhớ lại thời đại học…”
“Tắt!” – tôi cắt ngang – “Những chuyện cũ rích đó, không cần nhắc lại nữa.”
Ra khỏi cổng cơ quan, tôi rạng rỡ bước đi, còn Tiêu Hằng thì mặt cắt không còn giọt máu, trông như cái xác không hồn.
Vẫn không cam tâm, anh túm lấy tay áo tôi, dè dặt hỏi:
“Gia Gia… nếu anh chuyển công tác về thành phố của em, liệu có thể bắt đầu lại không?”
“Tất nhiên là có thể.” – tôi gật đầu.
Nhưng còn chưa kịp mừng, anh đã nghe thấy câu tiếp theo của tôi:
“Anh có quyền theo đuổi, và tôi cũng có quyền từ chối.”
Tiêu Hằng sững người, thất thần quay lưng bỏ đi.
Còn tôi — thẳng lưng, sải bước đi về phía cuộc đời mới của riêng mình.