5
Sáu năm rồi, tôi lại được gặp lại Tạ Nhiên.
Anh không còn là cậu thiếu niên non nớt, bồng bột trong ký ức nữa.
Tôi từng nghĩ, nếu có một ngày chúng tôi gặp lại,
Tôi nhất định sẽ ngẩng đầu chào anh thật đàng hoàng.
Để anh biết, việc anh bất ngờ biến mất,
182 ngày sau mới dùng số lạ nhắn một câu "xin lỗi",
Tôi chẳng buồn đâu.
Nhưng tôi chưa từng nghĩ,
Chúng tôi sẽ gặp lại trong một tình huống… lố bịch thế này.
Khoảnh khắc Tạ Nhiên xoay người, tôi quay đầu bỏ chạy.
Hạ Trác gọi tên tôi rồi đuổi theo.
Đúng lúc đó, rầm một tiếng, Tô Uyển ngã quỵ, bất tỉnh.
Hạ Trác do dự vài giây, định bỏ cô ta lại, nhưng bị cảnh sát trực kéo lại:
“Này! Bạn gái ngất rồi mà anh còn chạy gì?”
Tôi đẩy cửa kính, lao thẳng ra bãi đậu xe.
Trời lạnh buốt, mưa lất phất rơi.
Tôi run lẩy bẩy, mãi không mở được cửa xe.
Như bị vắt kiệt sức lực, tôi ngồi thụp xuống đất.
Bất chợt, có ai đó khoác áo lên người tôi.
Giọng trầm ấm của Tạ Nhiên vang lên giữa đêm mưa:
“Sao chạy ra mà không mang cả tất?”
Tôi rụt chân lại, chỉ muốn chui vào đâu đó trốn đi.
Giờ tôi thảm hại đến mức nào chứ?
Vừa nhận được điện thoại là chạy ngay, đến đôi tất cũng chưa kịp mang.
Kết quả thì sao?
Vị hôn phu và bạn thân cùng nhau lừa dối tôi,
Biến tôi thành con ngốc.
Mà người chứng kiến tất cả… lại là Tạ Nhiên.
Lý trí còn sót lại đã vỡ vụn.
Tôi giật phắt chiếc áo, ném trả lại anh, gào lên:
“Liên quan gì đến anh? Anh lấy tư cách gì mà can thiệp vào chuyện của tôi?”
Tạ Nhiên khẽ thở dài trong màn đêm:
“Anh biết, anh không còn tư cách gì cả.
Nhưng vì tên khốn đó mà em để bản thân lạnh đến thế thì không đáng.
Lên xe đi, anh đưa em về.”
Tôi giấu chìa khóa xe ra sau lưng, cảnh giác nhìn anh:
“Cuộc gọi hôm nay là do anh sắp xếp đúng không?”
Lúc ở đồn, tôi nghe cảnh sát nói Hạ Trác không bị bắt vì mua dâm.
Lẽ ra họ không cần gọi người nhà tới.
Chắc chắn là Tạ Nhiên.
Anh nhận ra Tô Uyển,
Thấy cả hai có gì đó mờ ám nên mới gọi cho tôi.
Tạ Nhiên đưa tay lên gãi mũi:
“Anh thay ca trực cho đồng nghiệp, trùng hợp gặp thôi.
Những chuyện kiểu này, biết sớm một chút, đỡ tổn thương nhiều.”
6
Tôi không muốn trò chuyện với Tạ Nhiên.
Cũng không thể giữ bình tĩnh như anh.
Sau chia tay mà vẫn quan tâm được tôi có mang tất không…
Cứ như sáu năm qua chẳng từng tồn tại.
Tôi liếc anh một cái đầy lạnh lẽo:
“Vậy tôi phải cảm ơn anh Tạ chứ gì? Có cần mời anh ăn bữa cơm không?”
Tạ Nhiên cúi đầu, thu dù lại, nhét vào tay tôi:
“Không cần đâu, anh biết… em chẳng muốn thấy mặt anh.
Lên xe đi, thời tiết ở Hải Thành lạnh lắm, cẩn thận kẻo cảm.
Anh đi trước.”
Nói xong, anh xoa xoa tay, quay lưng rời đi, không hề ngoảnh lại.
Tôi nhìn bóng anh xa dần, mắt cay xè, nước mắt trực trào.
Tại sao vậy chứ? Từng người, từng người một… đều phản bội tôi!
Có lẽ vì cảm xúc quá căng thẳng, tôi vừa bước đi liền va vào một cái cây bên cạnh.
Cú va đó như giọt nước tràn ly.
Tôi gục đầu xuống vô lăng, bật khóc nức nở.
Cho đến khi cửa xe bị kéo ra, Tạ Nhiên thở dốc, cúi xuống cởi dây an toàn cho tôi:
“Sương Sương, em có sao không? Có bị thương ở đâu không?”
Anh nâng mặt tôi lên, cẩn thận kiểm tra từng chút một.
Sợ bỏ sót bất cứ vết thương nào.
Nước mắt tôi tuôn trào không ngừng, nghẹn ngào không nói nên lời:
“Anh đi đi, đi đi!
Sao còn quay lại làm gì…”
Tạ Nhiên mắt đỏ hoe, giọng nghèn nghẹn, bàn tay ấm áp lau nước mắt cho tôi:
“Tiểu Sương đừng khóc… là anh đáng chết.
Nhưng anh… không muốn chết.
Anh chỉ muốn quay lại… nhìn em thêm lần nữa.”
7
Tạ Nhiên ôm tôi, đặt tôi vào ghế phụ.
Sau đó khởi động xe, lái thật chậm, thật vững.
Trên cửa kính, phản chiếu khuôn mặt nghiêng của anh, dần dần trùng khớp với ký ức của tôi về người con trai năm ấy.
Hồi cấp ba, tôi và Tô Uyển học chung lớp.
Ngày nào cũng cùng nhau đi học, tan học.
Chỉ hôm đó, bà ngoại cô ấy mất, mẹ đưa cô ấy về quê chịu tang.
Tôi tan học một mình.
Trên con đường nhỏ, tôi bị hai tên đầu vàng chặn lại, nói muốn “làm quen”.
Tôi quay đầu bỏ chạy, nhưng bị túm ba lô kéo lại.
Tôi hét lớn “Cứu với!”.
Một đứa đè tôi xuống đất, bịt chặt miệng tôi.
Đứa còn lại lục tung cặp tôi, không tìm thấy tiền thì chửi một câu.
Ví tiền trong túi áo tôi, tôi cố ra hiệu.
Thôi thì mất tiền còn hơn mất mạng.
Tôi nghĩ đơn giản như vậy.
Nhưng tôi quá ngây thơ.
Chúng lấy xong ví, lại tiếp tục thò tay kéo khóa áo tôi…
Tôi giãy giụa điên cuồng, chỉ mong có ai đó, bất kỳ ai, đi ngang qua cứu tôi một lần.
Có lẽ ông trời nghe thấy lời cầu nguyện của tôi.
Một bóng người lao đến, tung cú đá, đạp ngã hai tên đầu vàng:
“Biến ngay cho ông!”
8
Hôm đó, Tạ Nhiên một chấp hai.
Hai tên kia đánh không lại, chửi thề rồi cầm ví bỏ chạy.
Tạ Nhiên giơ ngón giữa chửi theo, rồi chạy lại đỡ tôi dậy, nhẹ giọng hỏi:
“Em không sao chứ? Bọn nó có đánh em không?”
Tôi lắc đầu.
Chân vẫn còn run.
Anh cúi xuống, nhặt cặp của tôi.
Ban ngày vừa mưa, sách vở, bút thước văng tung tóe, ướt sũng, dính đầy bùn đất.
Anh nhặt từng quyển, lau từng quyển bằng tay áo.
Tôi đi tới, cúi xuống nhặt cùng anh.
Đột nhiên, anh hỏi:
“Bình thường không phải em đi với cô bạn tóc ngắn sao? Hôm nay sao đi một mình?”
Tôi khựng lại.
Chẳng lẽ… anh biết tôi?
“Tô Uyển có việc gia đình, xin nghỉ mấy hôm.”
Tôi vừa trả lời, vừa len lén liếc nhìn anh.
Chắc vì trời tối, khuôn mặt anh hiện lên rõ từng đường nét, tuấn tú và sâu sắc.
Chỉ có kiểu tóc húi cua hơi dữ tợn chút thôi.
Anh mặc đồng phục trường tôi, nhưng tôi chưa từng gặp.
Dù vậy… tôi biết anh là người tốt.
Tôi lí nhí:
“Bạn học, cảm ơn anh.”
Anh kéo lại dây kéo cặp cho tôi, đứng dậy cười:
“Chuyện nhỏ thôi, không cần cảm ơn.
Anh đưa em về nhé? Cũng không xa lắm đâu.”
Tôi ngẩng lên đầy bất ngờ.
Nếu anh chịu đưa tôi về thì tốt quá, tôi thật sự bị dọa sợ rồi.
Nhưng nhìn vết thương dưới cằm anh, tôi hơi áy náy:
“Liệu có làm phiền anh quá không?”
Anh xua tay, cười:
“Không sao, tiện đường mà.”
Nói xong, anh xách cặp tôi đi trước.
Tôi theo sau, mới nhận ra anh cao thật, mỗi bước đi dài rộng.
Tôi vội vàng chạy theo, cảm giác an tâm lạ thường.
Thấy tôi phải chạy mới kịp, anh vội giảm tốc, gãi mũi, nhẹ giọng hỏi:
“Em có bị lấy mất gì không?”
“Ừm… một cái ví nhỏ.”
Tôi hay đói bụng, mẹ ngày nào cũng cho tiền lặt vặt để tôi mua đồ ăn cùng Tô Uyển.
Hôm nay cô ấy không đi học, tôi cũng chẳng buồn mua.
Tiền không nhiều, tôi không định truy cứu.
Anh chỉ khẽ “ừ”, không nói gì thêm.
Phố xá về đêm vắng vẻ yên ắng.
Tạ Nhiên đi chậm lại, sóng bước cùng tôi.
Tôi lấy hết dũng khí hỏi:
“Anh giỏi thật đấy, một mình mà đánh được hai tên luôn.”
Anh cười khẽ:
“Tạm được thôi, ít ra cũng không bị thiệt.”
Giọng điệu bình thản, nhưng niềm vui thì không giấu được.
Rõ ràng, được tôi khen làm anh rất vui.
“Tương lai anh muốn làm cảnh sát à?”
Anh ngạc nhiên:
“Sao em biết? Thật ra anh muốn thi vào trường cảnh sát, nhưng với thành tích hiện tại, chắc chỉ làm bảo vệ thôi.”
Tôi dừng lại, nhìn anh đầy nghiêm túc:
“Không đâu. Còn hai năm nữa mới thi đại học mà. Chỉ cần cố gắng là được.
Nếu anh không ngại, em có thể kèm anh học. Em… học cũng tạm ổn.”
Dưới ánh đèn đường, mắt anh bỗng sáng lên.
Tôi vừa tự khen mình, vừa bị anh nhìn chăm chú, ngượng chín mặt.
Ngay sau đó, anh mỉm cười, giọng trầm khẽ vang:
“Vậy… nhờ cậy em nhé!”
Khi đến cổng khu nhà tôi, anh đưa cặp lại:
“Anh về đây.”
Tôi chợt nhận ra mình còn chưa biết tên anh, liền gọi với:
“Này, anh tên gì thế? Em muốn mời anh ăn cơm cảm ơn.”
Anh quay đầu nhìn tôi:
“Anh tên Tạ Nhiên. ‘Nhiên’ trong ‘thiêu đốt’.”
Tôi vội nói:
“Em là Diệp Sương Sương!”
Anh cười khẽ:
“Anh biết mà, học sinh đứng đầu khối. Hôm khai giảng em còn đứng dưới cờ phát biểu, ai mà chẳng biết em.”
Mặt tôi bỗng đỏ bừng, không dám nhìn anh nữa.
Tạ Nhiên vẫy tay:
“Tạm biệt nhé, đại học bá!”