30.
Vừa về đến nhà, Cố Nam Thu lao thẳng lên lầu, chạy vào phòng ngủ của Nam Hạ.
Phó Thời Tu thì sải bước tới phòng chiếu.
Phòng ngủ trống trơn, người đã rời đi.
Trên tường chỉ còn sót lại bức chân dung bố mẹ Nam Hạ mà Cố Nam Thu từng tặng.
Nó đã bị rách rồi khâu vá lại, dán chằng chịt, chẳng còn nguyên vẹn.
Cố Nam Thu ngồi sụp xuống sàn.
Trong phòng chiếu.
Đoạn video tỏ tình tuổi mười tám mà Nam Hạ từng làm cho Phó Thời Tu,
đoạn mà anh lén xem đi xem lại suốt bao năm qua —
giờ đây đã bị xóa sạch, không còn tìm lại được.
Phó Thời Tu mất hết bình tĩnh và lý trí.
Anh lao ra ngoài, hét lớn:
“Dì Lục! Dì Lục! Nam Hạ đâu rồi!”
Dì Lục chậm rãi bước ra.
Cố Nam Thu cũng chạy xuống, nắm lấy tay dì.
“Nam Hạ đâu rồi?”
Dì Lục hơi cau mày, ánh mắt không hài lòng nhìn hai người đàn ông,
rồi lại liếc nhìn sang Phó Vũ Nhi đang đứng bên cạnh.
Bà bình thản nói:
“Thiếu gia các cậu sao lại hỏi tôi?”
“Chẳng phải chính các cậu bảo tôi đừng lo chuyện của cô ấy sao?”
Ánh mắt Phó Thời Tu vốn luôn điềm tĩnh, lúc này đã đầy căng thẳng.
Từ sau năm Nam Hạ mười bốn tuổi,
anh chưa bao giờ chủ động gọi điện cho cô ấy lần nào.
Giờ đây, anh lập tức cầm điện thoại,
liên tục bấm số gọi cho cô.
Đầu dây bên kia chỉ còn vang lên một câu lặp lại:
“Số điện thoại quý khách vừa gọi đã bị hủy.”
Phó Vũ Nhi bước đến, kéo cánh tay anh.
“Anh Thời Tu, chắc chị ấy chỉ đi chơi với bạn thôi,
hai người đừng lo quá… tay em còn đau lắm…”
Phó Thời Tu không kiên nhẫn gạt mạnh tay cô ta ra:
“Câm miệng. Tránh xa tôi ra.”
“Cái tên nhóm chat là do cô đổi à?
Nam Hạ tự thoát ra hay là bị ai đó đá khỏi?”
Phó Thời Tu lúc ở trên máy bay đã nhớ lại —
Phó Vũ Nhi từng mè nheo, đòi anh thêm cô ta vào nhóm,
còn bắt anh cài quyền quản trị viên cho cô ta.
Nhưng lúc này, anh không có thời gian truy cứu mấy chuyện đó.
Điều duy nhất anh muốn biết —
là Cố Nam Hạ đang ở đâu.
31.
Lúc này anh mới chợt nhận ra —
suốt bao năm qua,
anh chẳng biết gì về vòng bạn bè của Cố Nam Hạ.
Thậm chí không biết phải tìm ai để hỏi.
Anh chỉ nhớ ra Bạc Hàng Châu mấy hôm trước,
vội gọi cho cậu ấy.
Nhưng đầu dây bên kia cũng chỉ còn lại một câu:
“Số điện thoại quý khách vừa gọi đã bị hủy.”
Lần đầu tiên, Phó Thời Tu gào lên giận dữ:
“Trong cái nhà này có từng này người —
chẳng ai biết cô ấy đi đâu sao?!”
“Các người làm ăn kiểu gì vậy?!”
“Dì Lục, bảo tất cả giúp việc, tài xế, vệ sĩ lập tức đi tìm người cho tôi!”
“Dù có phải lật tung cả thế giới — cũng phải tìm ra cô ấy!”
Dì Lục không đành lòng,
cuối cùng mới chịu lên tiếng nói thêm đôi câu:
“Dạo này, cô ấy cứ trốn trong phòng,
không cho ai đến gần.”
“Tôi chỉ biết, hôm sinh nhật tiểu thư kia,
thấy cô ấy bị thương khi dọn mảnh kính,
tôi giúp cô ấy băng tay.”
“Sau đó… cô ấy chẳng nói thêm gì nữa.
Gần như không gặp lại.”
Trái tim Phó Thời Tu đột nhiên siết chặt.
Thì ra… hôm đó, cô ấy cũng bị thương.
Còn anh và Cố Nam Thu — lại bắt cô ấy đi tắm cho Phó Vũ Nhi.
Phó Thời Tu siết chặt nắm đấm,
các đốt ngón tay nổi rõ gân xanh.
Dì Lục lại nhẹ giọng:
“Chỉ vài hôm trước, tôi có thấy cô ấy ra ngoài một lúc.”
“Tôi nghe loáng thoáng… cô ấy thường gọi điện với dì ruột bên nước ngoài…”
32.
Cố Nam Thu chợt bừng tỉnh.
“Đúng rồi! Dì nhỏ! Chắc chắn là em ấy sang nước ngoài tìm dì nhỏ rồi, nhưng tại sao lại hủy luôn số điện thoại?!”
Anh lập tức gọi cuộc điện thoại xuyên biên giới,
mặc cho bên kia lúc này đã là ba giờ sáng.
Dì nhỏ mơ màng bắt máy.
Bên kia là giọng Cố Nam Thu gấp gáp đến hoảng loạn.
“Dì à, Nam Hạ có đang ở chỗ dì không?”
Dì nhỏ sững người hồi lâu.
“Các cháu… chẳng lẽ không biết con bé đi đâu sao?”
“Chuyện lớn như vậy, nó không nói cho các cháu biết à?”
Cố Nam Thu mở loa ngoài.
Phó Thời Tu vừa nghe thấy,
đôi chân vốn luôn vững vàng bỗng mềm nhũn, ngã ngồi xuống sofa.
Trên gương mặt chỉ còn lại sự tuyệt vọng trống rỗng.
Dì nhỏ tiếp tục nói:
“Nam Thu à, dì không phải trách cháu,
nhưng em gái ruột mà cháu thương như bảo bối, đi đâu, lại để dì phải trả lời cho cháu?”
“Hồi trước mỗi lần gặp dì, nó luôn rạng rỡ kể chuyện của cháu và Thời Tu.”
“Lần này, đến cả tên hai cháu, nó cũng chẳng muốn nhắc.”
“Dì đã thấy không ổn rồi.”
Cố Nam Thu gấp đến mức giọng run lên:
“Vậy… rốt cuộc em ấy đã đi đâu?”
33.
Bên kia im lặng vài giây.
Câu trả lời vang lên như sét đánh giữa trời quang.
“Nó tham gia một dự án quốc phòng tuyệt mật.”
“Hôm nay chắc đã đi rồi.”
“Có thể… cả đời sẽ phải ở trong đó.”
“Vì yêu cầu bảo mật, nó không thể nói nhiều với dì.”
“Dì biết được, cũng chỉ có từng ấy thôi.”
Tay Cố Nam Thu run rẩy.
Chiếc điện thoại tuột khỏi tay, rơi mạnh xuống đất.
Anh quay sang nhìn Phó Thời Tu.
Phó Thời Tu không thể tin được.
Anh đứng bật dậy, cúi người nhặt điện thoại lên,
giọng run rẩy hỏi:
“Không thể nào!”
“Tôi là viện trưởng Đại học Bắc Kinh!”
“Là giáo sư của khoa Vật lý, sao tôi lại không biết gì hết?!”
Dì nhỏ thở dài:
“Cấp bậc rất cao.”
“Nghe nói là do cấp quốc gia trực tiếp thông báo.”
Phó Thời Tu cúp máy.
Cả người anh như rơi thẳng xuống vực sâu.
34.
Anh loạng choạng bước lên tầng hai.
Đẩy cửa bước vào căn phòng
mà chính tay anh đã thiết kế cho cô.
Trống rỗng.
Đêm đó, anh chỉ phát hiện cô không ngủ trong phòng,
mà chuyển sang ngủ ở phòng chứa đồ.
Nhưng anh chưa từng để ý rằng —
mọi thứ trong phòng này, đã bị dọn đi sạch sẽ, không còn sót lại gì.
Phó Thời Tu chợt nhớ lại.
Biết bao lần Phó Vũ Nhi muốn chuyển vào căn phòng này,
đều bị anh khéo léo từ chối.
“Anh sẽ cho em một căn phòng lớn hơn.”
Anh chỉ muốn Cố Nam Hạ ở ngay bên cạnh mình.
Ngày sinh nhật mười tám tuổi của Phó Vũ Nhi,
cũng đúng là ngày Cố Nam Hạ chính thức tốt nghiệp, rời khỏi trường.
Phó Thời Tu đã từng nghĩ —
cuối cùng, cô cũng đang đứng ngày càng gần vị trí bên cạnh anh.
Anh kìm nén suốt từng ấy năm.
Trước kia, là vì cô còn quá nhỏ,
chênh lệch tuổi tác quá lớn.
Sau đó, cô lại trở thành sinh viên ưu tú
mà anh phải tận mắt chứng kiến từng bước trưởng thành.
Còn anh —
xuất thân danh môn, gánh trên vai thanh danh gia tộc, lời dặn dò của cha mẹ.
Là viện trưởng trường danh tiếng,
là giáo sư của cô.
Tất cả những điều ấy,
đều không cho phép anh nảy sinh dù chỉ một tia suy nghĩ vượt ranh giới.
Ít nhất —
trước khi cô thật sự trưởng thành, độc lập, tốt nghiệp,
anh không thể có tình cảm nam nữ với cô,
không được làm lỡ dở tiền đồ của cô.
35.
Suốt bao năm qua, anh như đi trên băng mỏng,
không dám sai lệch dù chỉ nửa bước.
Bởi vì… lời đời đáng sợ.
Những thế lực đối địch trong và ngoài hai gia tộc Phó – Cố
chưa từng hoàn toàn biến mất.
Trong bóng tối, luôn có vô số ánh mắt rình rập.
Chỉ cần một khe hở,
một lời đồn, một mẩu thị phi —
đủ để ba người họ rơi vào vực sâu không đáy.
May mắn thay…
cuối cùng cô cũng đã tốt nghiệp.
Cách ngày cô trở thành một người phụ nữ đoan trang, tự chủ,
xứng đáng đứng bên cạnh anh với tư cách phu nhân viện trưởng,
lại tiến thêm một bước.
36.
Đêm đó, anh hiếm hoi uống chút rượu.
Tửu lượng vốn kém,
đầu óc choáng váng.
Anh muốn trao cho cô món quà tốt nghiệp
mà mình đã chuẩn bị từ rất lâu.
Một vị trí nghiên cứu cao cấp
trong phòng thí nghiệm trọng điểm của Viện Hàn lâm Khoa học.
Nhưng anh không hiểu vì sao,
cô lại không ngủ trong phòng mình,
mà chạy sang phòng chứa đồ.
Anh không thể nghĩ thông.
Vì sao…
anh muốn đợi cô trưởng thành để có thể sóng vai bên nhau,
nhưng càng lớn lên, anh lại càng không hiểu cô.
Anh định lặng lẽ bế cô trở về căn phòng vốn thuộc về cô.
Nhưng hình như…
anh đã nghe thấy tiếng nức nở khe khẽ.
Trong mơ, cô như đang gọi anh:
“Phó Thời Tu… Phó Thời Tu…”
“Anh là ác quỷ lớn nhất trên đời.”
“Anh đã làm tổn thương trái tim em.”
Tim anh quặn thắt trong đau đớn.
37.
Vài năm trước, Phó Thời Tu tìm đến Mạnh Như Vân, nhờ cô ta giả làm bạn gái.
Chỉ để trước khi Nam Hạ tốt nghiệp, có thể khiến cô hoàn toàn tuyệt vọng với mình.
Để cô, trước khi đủ trưởng thành, đủ độc lập, đủ tư cách đứng ngang hàng với anh,
có thể tạm thời từ bỏ thứ tình cảm không nên có dành cho anh.
Nhưng Mạnh Như Vân lại thật sự yêu anh.
Anh đành buông tay.
Trong lòng anh, từ đầu đến cuối, chỉ có Cố Nam Hạ.
Cô bé năm nào, đứng trước cổng trường tiểu học,
muốn chui vào vòng tay anh,
muốn vĩnh viễn làm một cô bé con của anh.
Thế nhưng—
Phu nhân viện trưởng.
Phu nhân giáo sư.
Bất kỳ thân phận nào trong tương lai,
cũng đều không cho phép cô tiếp tục là cô bé nhỏ trong vòng tay anh.
Cô cần trưởng thành.
Cần giống như anh —
tự chế, kiên cường, độc lập, chín chắn.
Chỉ khi đó,
dưới chồng chéo thân phận thế tục,
giữa vòng vây của những kẻ rình rập như hổ như sói,
họ mới có thể bình thản sóng vai mà bước tiếp.
Vì thế, khi nhớ tới món nợ xin lỗi với Mạnh Như Vân,
anh không kìm được mà nói ra:
“Như Vân, xin lỗi…”
Câu chưa nói hết là:
“Bởi vì tôi không yêu cô, người tôi yêu là cô ấy.”