21.
Tại đại sảnh Ngô phủ, khách khứa đông nghịt.
Hạ Tử Tấn khoác lên mình hỷ bào đỏ thẫm, đúng giờ xuất hiện giữa hôn lễ.
Nhưng ngay sau hắn—
Một nhóm quan sai của phủ nha cũng bước vào.
Trên vị trí chủ gia, Ngô Hữu Thiện bày ra dáng vẻ uy nghiêm của trưởng bối, trầm giọng quát hỏi:
"Quan sai tới đây là có chuyện gì?"
Quan sai không khách khí, trực tiếp tuyên bố:
"Ngô Tứ đã khai hết. Chính ông là người đứng sau sai hắn giả làm Ngưu Đầu Tinh để sát hại Hạ Tử Tấn.
Mời lão gia theo chúng ta một chuyến."
Dứt lời, quan sai lập tức bắt giữ Ngô Hữu Thiện.
Hôn lễ đột nhiên bị náo loạn, khách khứa đều kinh hãi cáo từ, nhanh chóng rời đi để tránh vạ lây.
Nhưng—
Ngô nương tử vẫn kiên quyết hoàn thành hôn lễ.
Cuối cùng, giữa bữa tiệc cưới đã vắng bóng khách khứa, ta và Phàn Tu Văn trở thành hai người duy nhất chứng kiến bọn họ bái đường thành thân.
Hôn lễ kết thúc, rượu vào lòng.
Ta hưng phấn, không để ý uống hơi nhiều rượu trái cây.
Hương vị chua chua ngọt ngọt, thực sự rất dễ uống.
Nhưng không biết từ khi nào, ta bắt đầu cảm thấy chóng mặt, trước mắt chỉ còn lại hình bóng chập chờn của Phàn Tu Văn.
"Ngươi uống nhiều rồi, ta đưa ngươi về nghỉ."
Giọng nói trầm thấp quen thuộc vang lên.
Một làn hương thanh lãnh vây lấy ta, cơ thể ta bị ai đó đỡ lấy, đưa về tiểu viện nơi chúng ta đang nghỉ lại.
Gió đêm thổi qua, lạnh đến mức ta vô thức rúc vào lòng hắn.
Hắn nhíu mày, trầm giọng:
"Ngoan ngoãn chút."
Nhưng—
Ta lại bất chợt đè hắn xuống bàn đá giữa sân.
Hai tay móc lấy cổ hắn, không khách khí sờ soạng từng đường nét trên gương mặt hắn.
Ngón tay ta trượt dọc theo chân mày sắc bén của hắn, khẽ thì thầm:
"Mắt ngươi như dạ minh châu, mũi như ngọn núi."
Hắn bật cười, đáy mắt thấp thoáng ý cười:
"Vậy còn môi?"
Ta ngẩn người một lúc, sau đó thành thật đáp:
"Môi giống như quả anh đào."
Hắn hơi sững lại, giọng nói trở nên trầm hơn một chút:
"Trước đây ngươi từng nói, thứ ngươi thích ăn nhất chính là anh đào."
Lời vừa dứt, ta bỗng nuốt nước bọt một cái.
Trước mắt ta—
Môi hắn dường như thực sự biến thành một quả anh đào căng mọng.
Không chần chừ—
Ta há miệng cắn một ngụm.
"Hự!"
Phàn Tu Văn khẽ cau mày vì bị đau.
Nhưng hắn không hề đẩy ta ra, trái lại còn siết chặt vòng tay, khiến ta không thể chạy thoát.
Ngón tay thon dài của hắn nhẹ nhàng siết lấy phần eo mềm mại của ta, coi như trả đũa.
Đêm dài dằng dặc.
Ánh trăng lờ mờ phủ xuống mái ngói, phác họa nên một khung cảnh đẹp đến nao lòng.
22.
Ngô nương tử cuối cùng cũng thành thân suôn sẻ với người nàng yêu thương sau tám lần bái đường.
Nhờ có Phàn Tu Văn giám sát việc xét xử, vụ án nhanh chóng sáng tỏ.
Sau khi phụ thân qua đời, Ngô nương tử một mình gánh vác sản nghiệp, gia tài dần dần phồn vinh trù phú.
Đám họ hàng xa liền nảy sinh lòng tham, luôn tìm cách chiếm đoạt tài sản của nàng.
Ngô Hữu Thiện không phải thật lòng giúp đỡ nàng, mà chỉ là kẻ nham hiểm rắp tâm chiếm trọn gia nghiệp Ngô gia.
Theo gia quy, nếu dòng chính không có con nối dõi, sau khi Ngô nương tử qua đời, toàn bộ tài sản sẽ thuộc về gia tộc và do tộc trưởng phân chia.
Vậy nên—
Hắn đã liên tục đầu độc Ngô nương tử bằng kịch độc ngấm chậm.
Trong số bảy vị hôn phu trước đây—
Chỉ có đại lang quân và ngũ lang quân là do Ngô nương tử tự mình chọn lựa.
Những người còn lại, đều là do Ngô Hữu Thiện đưa đến.
Trước mỗi đêm tân hôn, hắn đều sai người ám sát tân lang.
Cứ như vậy—
Dần dà tiếng xấu "khắc phu" của Ngô nương tử lan truyền khắp nơi, không ai dám nguyện ý cưới nàng nữa.
Nhưng Hạ Tử Tấn lại xuất hiện—
Hắn bất chấp tin đồn, kiên quyết muốn vào cửa Ngô gia.
Điều này phá vỡ toàn bộ kế hoạch của Ngô Hữu Thiện.
Về phần Trương Cẩm Quý—
Hắn vốn là một tiểu nhị trong cửa hàng của Ngô gia, bị Ngô Hữu Thiện dùng tiền bạc mua chuộc, sắp xếp để hắn trở thành phu quân của Ngô nương tử.
Hai người đã định sẵn ngày thành thân, nhưng vào một đêm nọ—
Trương Cẩm Quý vô tình nghe được kế hoạch ám sát mình.
Sợ hãi đến tột cùng, hắn lập tức bỏ trốn ngay trong đêm.
Nhưng chưa kịp rời khỏi Ngưu Đầu trấn, hắn đã bị Ngô Tứ truy đuổi.
Hắn may mắn thoát chết, nhưng sau khi trải qua quá nhiều kinh hoàng, tinh thần hắn trở nên điên loạn.
Hắn ẩn náu trên núi suốt nửa năm trời, sống bằng cách cướp đoạt lương thực của những kẻ qua đường.
Ngũ lang quân đoán ra rằng cái chết của những người trước không hề đơn giản, nên đã bí mật dựng mộ giả cho Trương Cẩm Quý, giúp hắn che mắt thiên hạ.
Nhưng cuối cùng—
Mọi âm mưu vẫn bị phơi bày.
Ngũ lang quân cứu được Trương Cẩm Quý, nhưng bản thân hắn lại không thoát khỏi cái chết.
Ngô Hữu Thiện bị kết án tử hình vì tội giết người.
Lần cuối cùng ta gặp lại Ngô nương tử, nàng ấy đích thân đưa tiễn chúng ta, còn tặng một hòm lớn nến loan phượng thượng hạng.
Nàng ấy không còn vẻ gầy guộc tiều tụy như trước, mà thay vào đó là sự dịu dàng, viên mãn của một thê tử hạnh phúc.
Bên cạnh nàng là Hạ Tử Tấn, phu thê hòa thuận, ân ái khăng khít.
Ta hứng chí mời nàng đến kinh thành tham dự đại hôn của ta và Phàn Tu Văn.
Ngô nương tử luống cuống khoát tay, hoảng hốt nói:
"Ta chỉ là một thương nhân nhỏ nhoi, sao có thể bước vào cánh cửa nhà họ Phàn?"
Ta liếc mắt sang Phàn Tu Văn, ý bảo hắn nói gì đó.
Nhưng hắn chỉ bình thản tựa vào xe ngựa, nhàn nhạt nói:
"Đừng nhìn ta, chuyện trong nhà là do nàng quyết."
…
Hắn nói quá đỗi tự nhiên, mà ta lại cảm thấy lỗ tai mình nóng ran.
…
Cái gì gọi là chuyện trong nhà do ta quyết?
Đây là đang mặc nhận rằng ta chính là nữ chủ nhân của Phàn gia sao?
…
Cảm giác này, có chút kỳ quái.
Nhưng lại không hề khiến ta khó chịu.
23.
Sau khi hồi kinh, Phàn Tu Văn lập tức mất tăm, lại một lần nữa vùi đầu vào công vụ Tây Xưởng.
Còn ta—
Nhận được một đạo mật chỉ, bị triệu vào cung ngay trong đêm.
Trong Kim Loan Điện, hương long não quẩn quanh, nhưng ta lại ngửi được một mùi áp lực đầy bão tố.
"Ngươi đã theo dõi Phàn Tu Văn nhiều ngày, có tra được thân thế của hắn chưa?"
Giọng nói của Hoàng đế khàn đặc, yếu ớt, nhưng vẫn không giấu nổi khí thế của bậc quân vương.
Ta cúi sát trán xuống nền đá lạnh băng, giọng điệu cung kính nhưng kiên định:
"Thần nữ… vẫn chưa tìm được chứng cứ chứng minh Phàn Tu Văn chính là Thái tử tiền triều."
"Choang!"
Một chiếc chén bị ném xuống, đập thẳng lên trán ta!
Cơn đau sắc bén truyền đến tận óc, ta chỉ cảm thấy một dòng ấm nóng từ thái dương chảy xuống.
Là máu.
Nhưng ta không dám ngẩng đầu.
"A Loan…"
Từ phía xa, Thái tử hạ giọng, ánh mắt đầy lo lắng nhìn ta.
Hắn bước lên một bước, thấp giọng nói với Hoàng đế:
"Phụ hoàng, xin hãy bớt giận.
Phàn Tu Văn nắm quyền Tây Xưởng nhiều năm, hành sự cẩn thận vô cùng.
Nếu muốn điều tra hắn, cần thêm thời gian."
"Vô dụng!"
Hoàng đế đột ngột ho sặc sụa, như thể chỉ còn chút hơi tàn để tồn tại.
Ông ta đã bệnh rất nặng.
Gần đây, ngay cả buổi triều sớm cũng không thể lên, phải để Thái tử thay mặt xử lý chính sự.
Hoàng đế gầy sọp, tựa như ngọn đèn sắp cạn dầu, chỉ còn lại chút ánh sáng leo lắt vì chấp niệm không chịu tắt.
Ông ta sợ hãi.
Sợ dư nghiệt tiền triều trở lại báo thù, sợ thiên hạ biết được ngai vị của mình không hề quang minh chính đại.
Năm xưa, ông ta đã tận diệt toàn bộ hoàng thất tiền triều.
Nhưng gần đây, một họa sư thần kỳ đã dựa trên bức chân dung của Thái tử tiền triều lúc nhỏ, vẽ ra hình ảnh người trưởng thành của hắn.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy bức họa đó, Hoàng đế hoảng loạn đến tột cùng.
Bởi vì—
Người trong bức họa… quá mức giống với Phàn Tu Văn.
Vậy nên, ông ta đã âm thầm hạ chỉ cho ta—
Lấy danh nghĩa được tứ hôn, tiếp cận hắn để điều tra.
Hoàng đế kéo lê thân xác bệnh tật, nhưng trên gương mặt vẫn mang theo uy nghiêm và sát khí không thể nghi ngờ.
Giọng nói của ông ta khàn đặc, nhưng vẫn vô cùng kiên quyết:
"Trẫm ra lệnh cho ngươi—
Trong đêm tân hôn, giết chết Phàn Tu Văn."
"Ầm!"
Ta chấn động toàn thân, trong đầu bỗng chốc trống rỗng.
Giết hắn?
Lần cuối cùng ta nhận mệnh giết người trong Kim Loan Điện này—
Chính là ngày Hoàng đế ra lệnh cho ta tự tay thảm sát năm trăm đạo sĩ.
Ngày ấy, huyết nhuộm bậc thềm bằng bạch ngọc, tiếng than khóc vang vọng khắp hoàng cung.
Nhân gian luyện ngục.
Mỗi khi nhắm mắt, ta vẫn có thể nhìn thấy những hình ảnh đó hiện lên trong cơn ác mộng.
"Xin bệ hạ suy xét lại!"
"Phụ hoàng, xin nghĩ lại!"
Ta và Thái tử cùng đồng thanh khuyên ngăn.
Chỉ vì một nỗi hoài nghi không căn cứ, mà giết đi một cận thần trung thành, thật sự quá mức bất lợi.
Hoàng đế giờ đây đã gần đất xa trời.
Mà Thái tử, dù chưa hoàn toàn kế vị, nhưng quyền hành đã nắm hơn nửa giang sơn.
Hắn không muốn mất đi Phàn Tu Văn, một đôi mắt vô cùng hữu dụng cho mình.
"Ngươi đang nghi ngờ quyết định của trẫm?"
Giọng nói của Hoàng đế lạnh như băng, sắc bén như lưỡi dao, dường như có thể nhìn thấu tâm can ta.
"Hay là... các chủ Tú Y Các đã động lòng trắc ẩn?"
Ta cúi thấp đầu, giấu đi ánh mắt sắc bén, chậm rãi đáp:
"Thần nữ nhận lộc của bệ hạ, dĩ nhiên phải trung thành tận tụy."
"Thần nữ chỉ cho rằng, người này vẫn còn có giá trị với bệ hạ. Nếu giết hắn quá dễ dàng, e rằng đáng tiếc."
"Lòng trung thành của thần nữ đối với bệ hạ, thiên địa chứng giám."
"Năm xưa thần nữ tận diệt năm trăm phương sĩ, tất cả đều là vì bệ hạ, vì Đại Chu!"
Quả nhiên.
Khi ta nhắc đến chuyện năm trăm phương sĩ, đôi mắt mờ đục của Hoàng đế thoáng lóe lên một tia dao động.
Đó là cơn ác mộng mà ông ta không dám đối mặt.
Là sự nghi kỵ, hoang mang, và nỗi sợ hãi của bậc đế vương.
Ông ta lo sợ rằng kẻ dưới quyền sẽ phản bội mình.
Nhưng cũng kinh hãi trước chính những quyết định tàn nhẫn của bản thân.
Ta hiểu rõ, Hoàng đế đang phân vân.
Giờ đây, chỉ cần một lời bào chữa hợp lý, có lẽ ta sẽ khiến ông ta do dự mà thu lại thánh lệnh này.
Nhưng…
Ta có thể thuyết phục ông ta sao?
24.
Hoàng đế hiện tại vốn xuất thân từ đám sơn tặc.
Một khi thời thế xoay chuyển, hắn liền cầm đao đánh vào hoàng thành, tàn sát toàn bộ hoàng thất tiền triều, đoạt lấy thiên hạ, lập ra Đại Chu.
Từ đó về sau, giang hồ đồn đại—
Bởi vì hắn tạo quá nhiều sát nghiệp, cuối cùng ắt sẽ bị thiên phạt.
Lời tiên đoán này truyền khắp dân gian, dần dần lan đến tận hoàng cung.
Vì vậy—
Hoàng đế hạ lệnh triệu tập các phương sĩ khắp thiên hạ, tuyên bố rằng hoàng thành bị ma quỷ quấy nhiễu, muốn mời đạo sĩ cao tay vào cung trừ tà.
Nhưng thực chất—
Hắn chỉ muốn giăng một cái bẫy, một mẻ lưới bắt hết toàn bộ phương sĩ trong thiên hạ.
Vì hoang tưởng đa nghi, hắn không dám giao chuyện này cho ai khác.
Vậy nên, người thực hiện lệnh tàn sát đó—
Chính là ta.
Hôm ấy, trong tòa hành cung tráng lệ dát vàng, ta kéo sợi chỉ thêu trong tay, chém giết đến mức mắt đỏ ngầu.
Ta tự lừa dối mình—
Rằng bọn họ chỉ là những kẻ lừa đảo, giả thần giả quỷ, chết cũng không đáng tiếc.
Nhưng đến khi một nữ đạo sĩ trẻ tuổi gục xuống thềm đá, khuôn mặt nàng ta trắng bệch như ngọc, đôi mắt ngập tràn nước mắt.
"Xin ngươi đừng giết ta."
"Ta chỉ muốn kiếm chút bạc, mua kẹo cho sư đệ sư muội của ta mà thôi."
Trái tim ta thắt chặt.
Tay cầm sợi chỉ, nhưng mãi không thể xuống tay.
Ngoài hành cung, cấm quân đã bao vây.
Đêm nay, chỉ có một người có thể bước ra khỏi nơi này.
Nếu ta không giết nàng ta, nàng ta cũng không thể sống.
Cuối cùng—
Sợi chỉ trong tay ta cắt qua cổ nàng ta, chấm dứt sinh mạng nàng trong một đường tàn nhẫn, gọn gàng.
Sau đó, ta đổi danh tính của nàng ta, thông báo với bên ngoài rằng—
Toàn bộ năm trăm phương sĩ đều bị chết vì trừ tà.
Chỉ có ta là người duy nhất sống sót.
Và thế là—
Ta trở thành "Thần Nữ", được Hoàng đế phong tước.
Nhưng chuyện này, nếu bị vạch trần ra thiên hạ…
Cả ta lẫn Hoàng đế, đều sẽ bị phỉ nhổ đến muôn đời.
Nhưng ta bình tĩnh ép mình nói tiếp:
"Thần nữ có một kế sách có thể giải ưu phiền cho bệ hạ.
Xin bệ hạ cho phép thần nữ và Phàn Tu Văn cùng đi tìm long mạch bảo tàng."
"Nếu hắn thực sự là dư nghiệt tiền triều, hắn nhất định có thể mở được kho báu."
Hoàng đế thoáng sững lại.
Rõ ràng, sự cám dỗ của kho báu long mạch khiến ông ta do dự.
Tương truyền, hoàng tộc tiền triều sở hữu một tấm bản đồ cất giữ kho báu.
Trong đó chứa đựng châu báu vô giá, thậm chí cả bí mật có thể lật đổ thiên hạ.
Chỉ có dòng máu hoàng tộc tiền triều mới có thể mở ra cánh cửa bảo tàng.
Nhưng vào năm đó—
Khi Hoàng đế phát động chính biến, đã lục soát cả hoàng cung tiền triều, chỉ tìm được một mảnh bản đồ tàn khuyết.
Phần còn lại đã biến mất không dấu vết.
Ông ta đang cân nhắc lợi hại.
Ta biết điều đó.
Cuối cùng—
Ta đã đặt cược đúng.
Hoàng đế đồng ý với kế hoạch của ta.
Nếu Phàn Tu Văn tìm được kho báu, hắn chắc chắn là Thái tử tiền triều—phải giết.
Nếu hắn không tìm được, tức là hắn vô dụng—vẫn phải giết.
Ta bình thản tiếp chỉ, xoay người lui ra.