1.
Tuyết rơi dày đặc ngoài sân. Bùi Tục từ trong cung trở về, chưa kịp cởi quan bào đã xông thẳng vào phòng ta, đến cả cửa cũng chẳng buồn khép. Gió lạnh ập vào khiến ta khẽ rùng mình, nhưng vẫn không buốt bằng câu hắn thốt ra.
“Quý Phi sinh khó, ngự y đều bó tay. Chân lang trung y thuật cao, có lẽ còn cứu được nàng ấy.”
Nỗi đau của bệnh tật không thấm gì so với nỗi đau đang gặm vào tim. Ta nắm chặt mép chăn, cúi mắt hỏi: “Quý Phi sinh nở… thì có liên quan gì đến chàng?”
Giọng hắn bỗng trở nên cứng rắn, như thể ta mới là kẻ vô lý: “Giờ là tính mạng con người, nàng còn giận dỗi với ta sao?”
Thật là tính mạng con người.
Ta bệnh đã lâu, chỉ cần một cơn gió mạnh cũng có thể mất mạng. Quý Phi chẳng qua là sắp sinh, vậy mà thầy thuốc cứu sống ta lại phải mang đi cho nàng.
Hóa ra người đáng được bảo toàn tính mạng là Quý Phi, còn sự sống của ta chỉ bị quy thành hai chữ “giận dỗi”. Ta nhìn hắn, nước mắt lặng lẽ rơi, đến chính ta còn thấy ngỡ ngàng.
Tưởng đâu trái tim đã chết lặng, nào ngờ vẫn còn biết đau.
Bùi Tục hé môi, giơ tay định an ủi ta, nhưng vừa chạm đến lại rụt về. Hắn khàn giọng nói: “Chiêu Chiêu, nàng trước giờ vẫn biết phải trái.”
Đúng vậy.
Vì ta biết phải trái nên mọi thứ đều phải nhường cho nàng ta: trâm cài, nhân sâm, thầy thuốc cứu mạng… và cả trái tim của phu quân.
Chỉ cần Quý Phi muốn, ta đều phải đưa.
Bảy năm thành thân, ta nhẫn nhịn sự lạnh nhạt của Bùi Tục, nhẫn nhịn sự khó chịu của mẹ chồng, nhẫn nhịn ánh nhìn khinh thị của Quý Phi.
Cả kinh thành đều ca ngợi Chiêu Chiêu Từ gia là người hiểu lý nhất.
Chỉ ta mới biết mình đã phải chịu đau đến mức nào.
“Nếu ta không muốn cho mượn thì sao?”
Bùi Tục dùng ngón tay lau giọt nước mắt lạnh trên má ta. Động tác mềm nhẹ là thế, nhưng lời nói lại buốt tận xương: “Nàng bệnh đã hai năm rồi, không gấp trong một chốc. Nhưng bên Quý Phi thì không thể đợi… Nàng yên tâm, ta sẽ sớm trở lại.”
Hắn là gia chủ, muốn đưa lang trung đi, thật ra chẳng cần ta đồng ý.
Khi hắn quay người rời đi, tuyết trên áo còn chưa tan. Cửa mở toang, gió lạnh ùa vào phòng — bởi ngay từ đầu, hắn chưa từng có ý định ở lại lâu.
Vội vàng, hốt hoảng, hắn rời đi.
Cũng chẳng buồn hỏi xem bệnh tình của ta đã đến mức nào. Toàn bộ trái tim hắn đều đặt hết lên người Quý Phi Triệu Thi Nhã.
Bảy năm kề cận thì đã sao?
Bảy năm nhẫn nhịn thì được gì?
Dù ta có hiền lương thục đức đến mấy… vẫn không bằng được một nương nương trong cung.
Có lẽ trời xanh cũng thấy ta sống quá khổ, ngay đêm ấy bệnh tình trở nặng. Chân lang trung không có ở đây, thầy thuốc mời tạm thì lại không hiểu rõ căn bệnh của ta.
Ta cứ thế mà mất đi, giữa trận tuyết lớn đang dần phủ lấp cả nhân gian.
Khi thoát khỏi thân xác nặng nề ấy, ta chỉ còn nghe tiếng các nha hoàn nức nở, xé toạc sự yên tĩnh của đêm đông.
Tuyết ngừng rơi. Quý Phi sinh nở mẹ tròn con vuông. Bùi Tục cả đêm không trở lại.
Đến sáng tinh mơ, trên con phố còn vắng lạnh đã vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.
Bùi Tục túm cổ áo Chân lang trung, chạy điên cuồng. Vừa nghe thấy tiếng khóc trong viện ta, hắn đã khụy xuống ngay trước cửa.
Hắn lập tức bò dậy, đến cả bông tuyết dính trên người cũng không kịp phủi. Hắn đẩy Chân lang trung, giọng run rẩy:
“Mau… mau xem giúp ta… phu nhân ta thế nào rồi?”
Chân lang trung đứng bất động.
Tin ta qua đời đã theo tiếng khóc của các nha hoàn lan khắp kinh thành từ lâu.
2
Bùi Tục bước chân chậm chạp đi đến bên giường ta, dường như không đứng vững, quỳ xuống trước giường ta, nắm lấy bàn tay lạnh buốt của ta, sợ làm ta kinh động, hắn khẽ nói: “Chiêu Chiêu, ta về rồi.”
“Ta đã đưa Chân lang trung về rồi.”
“Để ông ấy khám cho nàng, kê vài thang thuốc, uống thuốc xong đừng ngủ nữa, dậy nói chuyện với ta đi.”
Cả phòng im lặng, chỉ nghe thấy tiếng nức nở khe khẽ.
Bùi Tục im lặng một lát, nhìn Chân lang trung đang đứng ngây ra, mắt đỏ hoe quát: “Ta bảo ngươi đến xem phu nhân ta, ngươi đứng đó làm gì?!”
Chân lang trung mặt không cảm xúc nói: “Bùi đại nhân, phu nhân đã qua đời rồi. Dù lão phu có tài giỏi đến mấy, cũng không thể cứu người chet sống lại.”
Bùi Tục đập vỡ hết đồ sứ dưới đất, mắng Chân lang trung là lang băm. Hắn mất đi phong độ của con nhà thế gia, đuổi hết các nha hoàn đang khóc than trong phòng, đ/iên c/uồng gào thét: “Phu nhân chỉ ngủ thôi, có gì mà khóc?! Cút, tất cả cút hết!”
Cho đến khi trong phòng không còn một ai, Bùi Tục nằm rạp bên giường, ghì mạnh mặt vào lòng bàn tay lạnh giá của ta, lẩm bẩm: “Chiêu Chiêu, nàng có phải đang trách ta không?”
“Ta sai rồi, nàng tỉnh lại mắng ta vài câu đi.”
“Sao nàng từ trước đến nay không bao giờ mắng ta?”
Bởi vì ta từ nhỏ đã học lễ nghi. Mẹ ta nói nữ tử phải biết lễ, phải kính yêu phu quân, phải khoan dung đại độ, phải hiền lương thục đức.
Đến lúc sắp chet, ta mới chợt hiểu ra, thì ra lễ giáo ă/n th/ịt ng/ười này chỉ dạy cho nữ tử mà thôi.
Khi nhập thổ, ta chỉ nghĩ, nếu trời thương kiếp sau của ta, đừng để ta làm nữ tử nữa.
Nhưng khi ta mở mắt ra lần nữa, bên tai là âm nhạc cung đình. Ta quỳ trên đại điện nguy nga tráng lệ, người ngồi trên hỏi: “Chiêu Chiêu, con ưng ý vị công tử nào của nhà họ Bùi?”
Ta ngây người rất lâu, nhìn vị Hoàng đế còn đang ở tuổi tráng niên với vẻ gần như vô lễ.
Mười năm trước, đã từng có người hỏi ta như vậy.
Lúc đó ta vừa theo tổ mẫu từ Thục địa đến kinh thành, chính là vì việc chọn rể.
Ta không hiểu tranh giành chính trị, chỉ biết mọi thứ ta học từ khi sinh ra đều là để chuẩn bị sau này gả đến kinh thành.
Mẹ ta cố gắng nuôi dưỡng ta trở nên hiền thục nhu mì, mong nhà chồng tương lai ở kinh thành có thể đối xử hậu hĩnh với ta vì điều đó.
Dù sao, Thục địa và kinh thành cách nhau quá xa, sau khi lấy chồng, ta sẽ không còn nơi nương tựa nữa.
Ta từng vô cùng tin vào lời mẹ dạy — cuộc đời nữ tử có tốt hay không là do chọn được một người lang quân như thế nào.
Thế là chọn đi chọn lại, chọn trúng Bùi Tục đoan chính như quân tử. Nhưng kết cục lại là một đời khốn khổ, không được chet yên lành.
Trời thương ta si tình, cho ta sống lại một lần. Lần này, dù thế nào đi nữa ta cũng sẽ không đi vào vết xe đổ nữa.
Ánh mắt ta lướt qua thân hình căng thẳng của Bùi Tục, dừng lại trên người nam nhân đang khoác áo choàng lông cáo, trông ốm yếu bên cạnh hắn.
Đáng tiếc thời điểm ta sống lại quá muộn.
Tổ mẫu ta vừa mới nói với Trưởng công chúa, ta đã ưng ý con cháu nhà họ Bùi. Lúc này nếu phủ nhận, sẽ là nói bừa trước mặt Trưởng công chúa.
Con cháu nhà họ Bùi đến tuổi kết hôn, ngoài Bùi Tục chỉ còn lại một Bùi Ngọc không ai muốn lấy.
Ta nhắm mắt lại, đành phải kéo Bùi Ngọc xuống nước: “Là Bùi Ngọc.”
Lời này vừa thốt ra, nhạc công cũng đánh sai một nhịp.
Bùi Tục lỡ tay làm đổ chén rượu, ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt sắc lạnh.
Không khí đột nhiên ngưng trệ một giây. Bởi vì ta đã chọn một người, bị mọi người khinh thường.
Danh tiếng của Bùi Ngọc ở kinh thành thật sự quá tệ. Hắn bản tính hiếu sát, nắm giữ Cẩm Y Vệ, là tay sai trung thành của Thiên gia.
Vì hung danh vang xa, hắn hai mươi sáu tuổi chưa cưới vợ, ngay cả thiếp thất cũng không có. Niềm vui mỗi ngày là b/ắt người, thẩm vấn, ch/ém đầu.
Kẻ thù kết một rổ, đi đến đâu cũng không được chào đón.
Nghe nói nhiều năm trước Quốc công phủ từng nói hộ một mối hôn sự cho hắn, nhưng chưa kịp rước vị hôn thê vào cửa, hắn đã vì việc công mà giet cả bảy tộc của cô nương nhà người ta.
Từ đó, Bùi Ngọc hoàn toàn bị loại khỏi thị trường hôn nhân ở kinh thành. Cô nương nhà lành nào lại tự đưa mình đến cửa Diêm Vương chứ?
Kiếp trước, sau khi ta gả cho Bùi Tục, từng gặp Bùi Ngọc vài lần.
Ban đầu ta cũng sợ hãi cực kỳ vị tứ thúc lạnh lùng đầy khí quỷ này. Cho đến khi ta chet đi, Bùi Tục hóa đ/iên.
3
Hắn tìm thần y khắp nơi muốn cứu sống ta, thậm chí ngủ chung với thi thể ta. Đến sau này, thi thể bắt đầu rữa ra, ta còn thấy mình bốc mùi, nóng lòng muốn sớm được an táng.
Nhưng trên dưới Quốc công phủ không ai trấn áp được Bùi Tục , đành để mặc hắn làm càn.
Cho đến khi Bùi Ngọc đi công cán nửa năm trở về kinh. Chính hắn đã kê đao vào cổ Bùi Tục, đòi lại thi thể của ta.
Ta vẫn còn nhớ, hôm đó trời nắng to, Bùi Ngọc mặc phi ngư phục thêu kim tuyến màu đỏ máu, xua tan khí âm u ma quái trên người hắn, làm nổi bật khuôn mặt quá đỗi tuấn mỹ của hắn.
Bùi Ngọc xách một thanh trường đao, hỏi Bùi Tục có dám tuẫn tình không. Đôi mắt phượng của hắn đầy vẻ châm chọc, khiến Bùi Tục bị đâm đến thê thảm.
“Bao nhiêu thái y trong cung không đủ dùng? Cần ngươi phải vội vàng đưa lang trung của phu nhân mình đến đó làm trò cười sao? Ngay cả vợ mình cũng không giữ được, còn xứng làm trượng phu ư?” Hắn cười nhạo Bùi Tục: “Minh châu trong tay, ngươi lại vứt bỏ như cỏ rác. Giờ nàng hồn về trời, ngươi lại làm ra vẻ tiếc nuối như vậy, thật là thú vị.”
“Người đã khuất, nếu ngươi còn là một nam nhân thì đừng cản đường luân hồi của nàng.”
Ta có thể nhập thổ an nghỉ, hoàn toàn nhờ vào Bùi Ngọc. Có lẽ, hắn không đáng sợ đến thế đâu?
“Con ưng ý… Bùi Ngọc ư?” Hoàng đế hỏi lại một lần nữa, giọng nói ít nhiều có chút không thể tin nổi.
Lúc này Bùi Ngọc mới ngẩng đầu, ánh mắt nhẹ nhàng nhưng không kém phần sắc bén nhìn chằm chằm vào ta, chống đầu, đứng yên không động đậy. Cảm giác như có gai sau lưng.
Bùi Ngọc mười năm trước, quả nhiên vẫn quá âm u.
Ta bị hắn nhìn đến da đầu tê dại, cắn răng nhẫn nhịn, cố chấp đáp lời: “Bẩm Bệ hạ, tiểu nữ ưng ý Bùi Ngọc, Bùi đại nhân.”
Mong Hoàng đế phủ quyết hôn sự này, hoặc Bùi Ngọc đứng dậy, kịch liệt phản đối, mắng ta si tâm vọng tưởng.
Nhưng Bùi Ngọc không làm thế. Hắn nhìn ta từ trên xuống dưới một lượt, ngáp một cái rồi lại cụp mắt xuống, tiếp tục nghịch chuỗi hạt bóng loáng trên tay.
Hoàng đế liếc Bùi Ngọc một cái, rồi quay sang cười ha hả khen ta gan dạ hơn người. Ông phất tay, ban hôn.
Sợ rằng chậm một bước ta sẽ đổi ý, trên long nhan thậm chí còn lộ vẻ vui mừng như thể cuối cùng cũng gả được con trai đi.
Ta đứng sững tại chỗ, chẳng thể cười nổi.
Diễn biến này không đúng chút nào.
Theo bản năng nhìn về phía Bùi Ngọc, hy vọng hắn có thể giãy giụa một chút, nhưng lại thấy hắn vẫn đang mân mê chuỗi hạt cũ kỹ trên tay. Cứ như nam chính của cuộc ban hôn không phải là hắn vậy.
Hắn cứ thế bình tĩnh chấp nhận cuộc ban hôn tội lỗi này sao? Không hề phản kháng chút nào?
Thật là, làm ô danh Diêm Vương sống của hắn!
4
Hoàng đế đưa Bùi Ngọc vào Tuyên Thất nghị sự, không khí trong yến tiệc mới trở nên sôi nổi. Lời đàm tiếu đều hướng về phía ta.
Đồng liêu của Bùi Tục cười nói: “Cô nương họ Từ này có chút tâm cơ, vì muốn tiếp cận ngươi lại lấy Bùi Ngọc ra làm bình phong, thật là không biết sống chết.”
Bùi Tục lạnh giọng quát: “Trần huynh, thận trọng lời nói.”
Mặc dù nói vậy, nhưng ánh mắt Bùi Tục nhìn ta lại thêm vài phần chán ghét. Hắn đại khái cũng cho rằng, ta chọn Bùi Ngọc là để tiếp cận hắn.
Dù sao lúc này ta mới đến kinh đô, còn chưa hiểu sự hàm súc ở kinh thành, mang theo một lòng thành kính, theo đuổi Bùi Tục đến mức ai cũng biết.
Hôm qua còn lén đưa túi thơm cho Bùi Tục, hôm nay đã nhìn trúng tiểu thúc của hắn. Trong mắt người khác, quả thực là ti tiện.
Ta không muốn để ý đến những lời gièm pha đó, chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi nơi thị phi này.
Thái giám dẫn đường phía trước lại càng đi càng lạc. Cái lạnh mùa xuân còn chưa tan hết, ta lại toát ra một thân mồ hôi nóng.
Không phải vì nóng, mà là bị hạ thuốc. Cho dù kiếp này không chọn Bùi Tục, Triệu Thi Nhã vẫn không có ý định buông tha ta.
Bốn thái giám trước sau vây quanh ta, kéo ta đi về phía trước. Ta bước chậm lại, khó khăn lắm mới nói được: “Đây không phải là đường ra khỏi cung.”
Thái giám kia nói: “Từ nương tử nhận nhầm rồi, đây chính là đường ra khỏi cung.”
Con đường phía trước tối om, Phương thế tử dâm loạn do Triệu Thi Nhã sắp xếp, không biết đang đợi ta ở chỗ nào.
Đúng lúc này, cuối đường rẽ vào một bóng đen cao gầy. Đến gần mới nhìn rõ là Bùi Tục. Hắn là thị vệ ngự tiền, lúc này có lẽ là đi làm nhiệm vụ.
Tim ta đập thình thịch, nắm chặt tay kêu lên một tiếng: “Bùi đại nhân.”
Bước chân Bùi Tục khựng lại, không có ý định tiến lên. Ta nhân cơ hội đẩy thái giám phía trước ra, chạy đến trước mặt Bùi Tục, nói nhỏ: “Bùi đại nhân, ngài có thể đưa ta ra khỏi cung được không?”