26.
Giấc mơ này… thật dài.
Trong mơ, ta thấy tổ mẫu của mình đứng trước mặt, nhẹ nhàng xoa đầu ta, ánh mắt dịu dàng, miệng mỉm cười như đang nói lời xin lỗi.
Ta chưa từng gặp tổ mẫu, chỉ từng thấy bức họa treo trong từ đường của gia tộc.
Trong tranh, dung nhan của bà đã nhạt nhòa theo năm tháng, nhưng lúc này, lại chân thực và gần gũi đến thế.
Khi ta định đưa tay chạm vào bà, cảnh tượng lại thay đổi.
A Giản đột nhiên xuất hiện trước mặt ta, trên môi vẫn là nụ cười rạng rỡ như một đứa trẻ, nhưng ánh mắt lại tràn đầy chất vấn.
Hắn hỏi tại sao.
Tại sao ta lại rời đi?
Tại sao ta không ở lại?
Rồi hắn vung tay—
Từng đàn côn trùng khổng lồ từ trong bóng tối bay ra, vỗ cánh phần phật, lao thẳng về phía ta!
Ta hoảng loạn lấy tay che mặt, lùi bước rồi ngã xuống đất.
Ngay lúc ấy, một giọng nói quen thuộc vang lên, mang theo sự run rẩy:
“A Uyển, nhất định phải sống.”
Ta giật mình ngẩng đầu, thấy Giang Dự Hành đứng chắn trước mặt ta.
Đàn côn trùng quấn lấy hắn, trong nháy mắt đã rỉa hắn thành một bộ xương trắng xóa.
Cơn đau thấu tận xương tủy khiến ta bừng tỉnh, mở bừng mắt.
Ta vẫn đang nằm ngay ngắn trên giường, nhưng không gian xung quanh lại vô cùng lạ lẫm.
Một căn phòng kín bưng, không có cửa sổ.
Ánh nến bập bùng, bóng sáng lay động trên vách tường, phát ra những âm thanh lách tách nhỏ vụn.
Ta đưa tay chạm lên trán, nhất thời không thể phân biệt được đâu là mộng, đâu là thực.
Đúng lúc này, một giọng nói khàn khàn chậm rãi vang lên:
“Tỉnh rồi à, con bé ngoan?”
Ta xoay đầu nhìn qua, chỉ thấy một lão già khoác áo choàng dài, trên cổ đeo chuỗi hạt phức tạp.
Cánh tay gầy guộc của lão đặt hờ trên đầu gối, lớp da nhăn nheo ẩn hiện những hoa văn xăm mờ ảo.
Mà bên cạnh lão, chính là A Giản.
Hắn đang quỳ trên mặt đất, cả người co rút lại như một con thú nhỏ bị thương, sợ hãi đến mức không dám ngẩng đầu lên.
Ta hít sâu một hơi, ánh mắt khóa chặt trên người lão già kia, cất giọng khẳng định:
“Đây không còn là Đào Nguyên nữa, đúng không?
Chúng ta đã đến Miêu Cương rồi.”
Nghe vậy, lão già kia bật cười, tiếng cười trầm thấp như tiếng vang từ đáy vực sâu, từng nếp nhăn trên khuôn mặt lão nhíu chặt lại, trông quỷ dị vô cùng:
“Đúng vậy.
Lão phu chính là Dung Xuyên, tế ti của Miêu Cương.
Mà ngươi… chính là huyết mạch duy nhất còn sót lại của Thánh nữ Thanh Yên.”
Lão dừng lại một chút, rồi nheo mắt nhìn ta, chậm rãi nói từng chữ:
“Thanh Yên, chính là tổ mẫu của ngươi.”
27.
Thì ra là vậy.
Tế ti Dung Xuyên kể lại chuyện năm xưa—
Hóa ra năm đó, hắn đã phát động một cuộc tạo phản ở Miêu Cương, lật đổ Miêu Vương, ý đồ một tay thao túng toàn bộ vùng đất này.
Nhưng Miêu Cương là một nơi tôn sùng huyết thống, phần lớn người Miêu đều chỉ trung thành với Miêu Vương và Thánh nữ.
Vì vậy, kế hoạch của hắn không hề thuận lợi như mong đợi.
Mà tổ mẫu ta—Thanh Yên, chính là vị Thánh nữ quyền lực nhất của Miêu Cương lúc bấy giờ, người duy nhất có khả năng khống chế Cổ Vương.
Biết rằng kế hoạch đã thất bại, bà không còn lựa chọn nào khác, đành phải dẫn theo những tộc nhân trung thành nhất trốn khỏi Miêu Cương, ẩn cư tại Trung Nguyên.
Trước khi rời đi, bà đã ra lệnh hủy diệt toàn bộ thôn làng của mình, nhằm cắt đứt mọi manh mối, không để tế ti Dung Xuyên tìm thấy bí mật về Cổ Vương.
Nhưng Dung Xuyên không cam lòng.
Hắn cầm theo tàn quân đuổi giết tổ mẫu suốt nhiều năm, cho đến khi bà sắp sức cùng lực kiệt, cuối cùng đành phải dùng chính bản thân mình làm mồi nhử, để bảo vệ tộc nhân còn sót lại.
Nào ngờ, ngay tại thời điểm nguy hiểm nhất, bà lại được Tổ phụ ta—Tống Tung cứu giúp.
Sau đó không lâu, hai người sinh lòng cảm mến, nên đã kết làm phu thê.
Nhưng Dung Xuyên không hề từ bỏ.
Hắn không dám trực tiếp đối đầu với Tống Tung, bèn hạ một loại cổ trùng nguy hiểm lên người ông—Hấp Mệnh Cổ.
Loại cổ này không có thuốc giải, theo kế hoạch ban đầu của Dung Xuyên, Tống Tung chắc chắn sẽ chết.
Nhưng không ngờ, tổ mẫu lại tìm được cách kéo dài mạng sống cho ông.
Không chỉ vậy, bà còn khiến Cổ Trùng thay đổi đặc tính, khiến nó không thể rời khỏi dòng máu của hậu duệ đời sau.
Đó chính là lý do tại sao đến đời ta và Giang Dự Hành, chúng ta vẫn bị trúng độc cổ!
Nghe đến đây, Dung Xuyên nở nụ cười quỷ dị, ánh mắt sâu thẳm như vực thẳm tối tăm:
“Thanh Yên chính là Thánh nữ tài năng nhất trong lịch sử Miêu Cương.
Nếu năm đó bà ta chịu khuất phục trước ta, chúng ta đã có thể nắm giữ sức mạnh vô song, đâu đến nỗi để một kẻ ngoại tộc như Tống Tung hủy hoại tất cả?”
Hắn nhìn ta chằm chằm, rồi đột nhiên cười một cách quái dị:
“Tiểu nha đầu, ngươi có ghét bọn họ không?
Chỉ cần ngươi đồng ý giúp ta, ta sẽ khiến bọn họ phải chịu đựng sự dày vò gấp bội lần!”
28.
Ta chỉ cảm thấy một cơn buồn nôn trào dâng, nhưng vẫn cố kiềm chế không để bản thân mất kiểm soát, giả vờ trấn tĩnh hỏi:
“Ngươi muốn ta giúp chuyện gì?”
Lão già đáng khinh kia cười một tràng, sau đó đưa tay đẩy mạnh A Giản đang quỳ bên cạnh.
Hắn bị đẩy ngã xuống đất, cả người run rẩy, nhưng không phát ra một âm thanh nào.
Dung Xuyên cười nham hiểm, giọng nói đầy ác ý:
“Chính là hắn đấy.
Ngươi thấy hắn đáng thương sao?
Ha ha ha, thật nực cười!
Để ta nói cho ngươi biết, hắn chẳng qua chỉ là một tạp chủng hèn hạ!
Cha mẹ hắn từng phạm phải tội thông dâm, bị phát hiện trong lúc đói kém, người trong làng liền đem cả nhà bọn chúng vứt vào nồi nấu chín.
Nhưng tên này số mạng lớn, bị người ta vô tình cứu về.
Nó chính là A Tiện, một kẻ bẩn thỉu, đáng lẽ không nên tồn tại trên đời!”
Ta chỉ cảm thấy cơn phẫn nộ cuộn trào trong ngực, không nhịn được mà buột miệng chửi:
“Lão súc sinh! Hắn chỉ là một đứa trẻ!”
Dung Xuyên vuốt râu, lắc đầu đầy vẻ đắc ý:
“Đứa trẻ?
Hắn đã mười bảy tuổi rồi, chỉ là vì trúng cổ trùng nên bề ngoài mới giữ mãi bộ dạng như thế thôi.
Ngươi có biết từ lúc hắn được ta mang về, hắn đã bị biến thành thứ gì không?
Loại cổ trùng này không những có thể giữ dáng vẻ trẻ con, mà còn có thể dung hợp hoàn hảo với cổ trùng khác.
Hắn chính là một vật chứa tuyệt vời.
Ngươi có biết ta đã dùng bao nhiêu người sống để luyện cổ trong làng Đào Nguyên không?
Bọn dân làng mà ngươi thấy, chẳng qua đều là thi cổ, chỉ là những xác chết biết đi.
Ngươi thực sự nghĩ rằng bọn chúng có thể bất tử sao?
Buồn cười!
Những kẻ đó đều là vật thí nghiệm thất bại!
Người có thể thật sự chứa được cổ trùng mạnh mẽ—trên đời này chỉ có một kẻ, chính là hắn!”
Nói đến đây, mắt lão ta lóe lên sự điên cuồng, giọng nói càng trở nên âm u đáng sợ:
“Ta đã lang bạt khắp nơi, tìm kiếm phương pháp luyện Cổ Vương, mãi đến gần đây mới nhận ra—
Cổ Vương năm xưa đã bị Thanh Yên mang ra khỏi Miêu Cương.
Chỉ có Cổ Vương mới có thể khắc chế được Hấp Mệnh Cổ trên người Tống Tung, giúp ông ta kéo dài tính mạng.
Nhưng thật đáng tiếc, Thanh Yên đã cải tạo lại nó.
Cổ Vương đã không còn là Cổ Vương thuần túy nữa, cho nên nó cần một vật chủ mới để thức tỉnh!
Vậy nên, chỉ cần ta dùng A Giản—kẻ đã được luyện thành cổ thể hoàn mỹ nhất, để sinh ra đời sau của Cổ Vương…
Thì ta sẽ có được thứ vũ khí mạnh nhất thế gian!”
Ta nghe xong, chỉ cảm thấy trong đầu trống rỗng.
Những gì lão ta vừa nói…
Lão muốn dùng A Giản để sinh ra một đời sau của Cổ Vương?
Cái gọi là “luyện cổ” này… thực chất chính là biến một con người thành vật chủ của cổ trùng?
“Dù có thế nào đi nữa, ta cũng không giúp ngươi được!
Tóm lại, A Giản nhất định không thể bị ngươi mang ra làm vật hiến tế!”
Nói dứt lời, ta chỉ cảm thấy cơn phẫn nộ cuộn trào trong lồng ngực.
Không suy nghĩ thêm, ta vớ lấy giá nến bên cạnh, giơ cao quá đầu, rồi ném mạnh về phía lão già trước mặt.
“Lão quái vật biến thái, cút xuống địa ngục đi!”
Nhưng giá nến còn chưa kịp chạm đến người lão, bỗng nhiên một bàn tay thon dài từ phía sau vươn ra, siết chặt lấy cổ ta!
Là Giang Dự Hành!
Ánh mắt hắn trống rỗng, không có chút tiêu cự nào, nhưng sức mạnh của hắn lại vô cùng lớn.
Ta bị siết chặt đến mức thở không ra hơi, hai mắt tối sầm, cả người gần như muốn gục xuống đất.
Hắn… bị điều khiển rồi!
Ta cố gắng cắn chặt răng, dốc hết sức lực gọi tên hắn:
“Giang Dự Hành!
Tỉnh lại đi!”
Nhưng hắn không có bất kỳ phản ứng nào.
Gương mặt quen thuộc ấy giờ đây lạnh lẽo như một con rối vô hồn, hai tay vẫn siết chặt lấy cổ ta, không hề nới lỏng.
Ta cảm thấy lồng ngực mình như muốn vỡ ra, hô hấp càng lúc càng khó khăn, cả người dần mất đi sức lực.
Đúng lúc này—
“Chủ nhân!
Xin hãy tha cho tỷ tỷ!
Ta đồng ý!
Ta đồng ý với ngài, xin hãy buông tha cho tỷ ấy!”
A Giản đột nhiên bật dậy, bò đến dưới chân lão già, liên tục dập đầu.
Mỗi một lần đập xuống, vầng trán trắng nõn của hắn lại đỏ lên một chút, máu tươi dần dần loang lổ trên nền đất.
“Xin hãy buông tha cho tỷ ấy!
Chỉ cần chủ nhân tha cho tỷ ấy, ta nguyện ý…
Nguyện ý hiến tế bản thân…”
Hắn cúi thấp đầu, giọng nói run rẩy, nhưng từng câu từng chữ đều vang vọng trong tai ta như tiếng sấm nổ tung.
Cả người ta cứng đờ.
A Giản… Hắn đang nói cái gì?