17.
Hắn cũng phát hiện điều gì rồi sao?
Thấy vẻ mặt nghiêm trọng của Giang Dự Hành, ta lập tức kéo hắn ngồi xuống bên cạnh, thấp giọng hỏi:
“Ngươi phát hiện gì?”
Hắn nhìn ta một lúc, rồi khẽ áp giọng, chậm rãi nói:
“Dù bề ngoài không có gì khác lạ, nhưng ngươi không thấy kỳ lạ sao?
Dân làng ở đây, dù làm gì cũng luôn âm thầm quan sát chúng ta.
Lúc đầu ta còn nghĩ bọn họ chỉ tò mò về người lạ, nhưng dần dần ta phát hiện ánh mắt của bọn họ không đơn thuần chỉ là tò mò.
Cảm giác đó giống như… một cuộc săn mồi.
Giống như khi dã thú nhìn chằm chằm vào con mồi, chờ thời cơ để vồ lấy, nuốt trọn.”
Nghe đến đây, ta không khỏi rùng mình.
Hắn lại tiếp tục nói:
“Hôm nay ta cố ý thử một chút.
Khi ta hơi kiên quyết từ chối đám nữ tử kia, họ lập tức vây kín lấy ta, đối xử tốt đến mức ta còn tưởng mình bị đưa vào hang ổ của bầy nhện tinh vậy.”
Nói đến đây, hắn bỗng liếc ta một cái, nhướng mày cười cười đầy ẩn ý:
“Sao? Nếu ngươi cảm thấy ta may mắn, chi bằng để ta ôm tất cả vào lòng, hưởng thụ chút tình yêu đi?”
Ta liếc hắn một cái, cười nhạt:
“Vậy thì cứ nhận hết đi. Không phải nam nhân các ngươi đều thích mỹ nhân à?”
Giang Dự Hành thoáng bối rối, đưa tay gãi mũi, dường như có chút ngượng ngùng:
“Không giống nhau…
Ngươi nghĩ thử xem, dân làng này đã sống tách biệt bao nhiêu năm rồi?
Họ không thể có giao thương với bên ngoài, nên nếu cứ như vậy mãi, chẳng phải sớm muộn gì cả thôn cũng đều là họ hàng của nhau sao?
Ta đã quan sát, trong thôn rất hiếm trẻ nhỏ, ngoài A Giản ra, ta gần như không thấy đứa bé nào khác.”
Lời hắn nói khiến ta giật mình.
Đúng thật, từ lúc đến đây, ngoài A Giản ra, ta chưa từng thấy đứa trẻ nào!
Tất cả đều là người trưởng thành, không hề có trẻ con!
Hắn trầm giọng:
“Chính vì huyết thống quá gần nhau, nên họ không thể sinh ra những đứa trẻ khỏe mạnh.
Chỉ có chúng ta—những người từ bên ngoài đến, có huyết mạch hoàn toàn khác biệt, mới là lựa chọn tốt nhất để họ giữ gìn nòi giống.
Vậy nên, bọn họ sẽ tìm mọi cách để giữ chân chúng ta ở lại đây.”
Cả người ta nổi đầy da gà.
Lời hắn nói không phải không có lý.
Còn nhớ thím Khâu từng bảo ta lấy con trai bà ta, mà con trai bà ta—người có ánh mắt lén lút núp trong góc—hắn ta nhìn ta không phải bằng ánh mắt của một nam nhân ngại ngùng trước cô nương mà mình thích, mà giống như đang đánh giá một con mồi!
Lúc này, Giang Dự Hành lại lấy từ trong ngực áo ra một chiếc lọ sứ nhỏ.
Hắn dùng sức mở nắp, dốc ngược lọ xuống.
“Bịch”
Một con trùng nhỏ màu trắng trong suốt rơi ra, trên thân còn có những đốm nhỏ li ti.
Nó giống y hệt con trùng mà A Giản đã thiêu cháy trong lò lúc trước!
Giang Dự Hành dùng mũi dao ghim chặt nó xuống mặt bàn, ánh mắt nặng nề:
“Và quan trọng nhất—
Dân làng nơi này, ai ai cũng biết dùng cổ thuật.”
18.
Mồ hôi lạnh túa ra đầy trán.
Cổ độc vốn là thứ đặc trưng của Miêu Cương, hiếm khi xuất hiện ở nơi khác.
Nhưng chúng ta mới rời kinh thành chưa bao lâu, còn chưa đến được Miêu Cương, thậm chí chưa đặt chân đến một trấn nhỏ nào, lại vô tình lạc vào một ngôi làng thần bí đầy rẫy cổ thuật thế này…
Làng Đào Nguyên và Miêu Cương, rốt cuộc có mối liên hệ gì?
Trong đầu chợt lóe lên một suy nghĩ, ta lập tức túm chặt tay áo Giang Dự Hành, giọng nói mang theo vẻ hoảng hốt:
“Ngươi có nhận ra không? Đám người kia rõ ràng có thể giết chúng ta từ đầu, nhưng bọn chúng không làm vậy!
Ngược lại, bọn chúng cố tình dồn chúng ta vào đây!”
Giang Dự Hành gật đầu đồng tình, chậm rãi nói:
“Đúng vậy.
Hôm đó, bọn chúng có hàng trăm cách để lấy mạng chúng ta, nhưng cuối cùng chỉ vây ép, dồn chúng ta chạy vào rừng.
Lúc ấy, ta còn nghĩ bọn chúng chỉ muốn chặn đường, nhưng bây giờ nghĩ lại…
Rất có thể ngay từ đầu, mục đích của bọn chúng chính là ép chúng ta tiến vào ngôi làng này!”
Một mớ hỗn độn quấn chặt trong đầu ta, dù nghĩ thế nào cũng không thể làm rõ, giống như một màn sương dày đặc che phủ tất cả.
Ta có thể nhìn thấy những tia sáng yếu ớt len lỏi trong sương mù ấy, nhưng lại không sao nắm bắt được chân tướng.
“Lẽ nào… những người đó cũng có liên quan đến Miêu Cương?
Bọn chúng cũng đang tìm kiếm Cổ Vương sao?”
Giang Dự Hành lắc đầu, nhưng sau đó lại như nhớ ra gì đó, hắn nghiêng người sát lại gần, thấp giọng nói, vẻ mặt có chút kỳ lạ:
“Còn một chuyện nữa… Ta phát hiện, các nữ tử trong làng này có một mùi hương rất nồng.”
Ta liếc hắn một cái, hừ lạnh:
“Ngươi là đồ háo sắc, còn muốn bàn về chuyện nữ nhân thơm hay không thơm à?”
Hắn vội xua tay, vẻ mặt nghiêm túc:
“Không phải!
Ban đầu ta cũng không để ý, chỉ thấy bọn họ đều có hương thơm rất đậm, nhưng sau đó, ta mới nhận ra…
Bên dưới lớp hương liệu ấy, còn có một mùi rất nhạt—mùi tử thi đã mục nát.”
Toàn thân ta cứng đờ, cảm giác rét lạnh từ lòng bàn chân xông thẳng lên đỉnh đầu.
Hắn ngừng lại một chút, nhìn ta rồi trầm giọng nói:
“Bọn họ dùng hương liệu để che giấu mùi thối đó.
Còn nguyên nhân vì sao…”
Hắn không nói tiếp, nhưng ánh mắt trở nên thâm trầm đáng sợ.
Nhìn chằm chằm vào hắn, ta cảm giác cổ họng khô khốc, cố gắng nuốt nước bọt, run giọng hỏi:
“… Ngươi đang nói là… trong làng này, có thể… không phải tất cả đều là người sống?”
Vừa dứt lời, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng ta.
Không khí xung quanh dường như cũng trở nên lạnh lẽo hơn vài phần.
“Rất có thể có liên quan đến cổ trùng.”
Giang Dự Hành trầm tư một lúc, dường như cũng không thể lý giải điều gì quá sâu xa, chỉ vỗ vỗ vai ta, hất cằm về phía cửa sổ, cười nhạt:
“Chúng ta vừa phát hiện ra không ít điều thú vị.
Muốn đi xem thử không?”
19.
Ta lặng lẽ theo sau Giang Dự Hành, cả hai nấp vào sau một gốc cây lớn với tán lá rậm rạp.
Phía trước là một khoảng đất trống, có hai con chó sói lông đen bóng loáng đang gầm gừ, cắn xé một tảng thịt đỏ thẫm đẫm máu.
Ngay sau lưng chúng, một cái hang bị dây leo phủ kín gần như hoàn toàn.
Nuôi hai con chó sói dữ tợn như thế để trấn giữ một cái hang, chứng tỏ bên trong chắc chắn có thứ gì đó quan trọng.
Ta quay sang định hỏi Giang Dự Hành, nhưng đúng lúc hắn cũng quay đầu lại.
Khoảng cách gần đến mức hơi thở hai người gần như quấn lấy nhau, đầu môi khẽ lướt qua nhau một cách mơ hồ.
Không gian bỗng trở nên tĩnh lặng, bầu không khí giữa chúng ta cũng có chút vi diệu khó tả.
Tim ta bỗng dưng đập nhanh hơn một chút, nhưng cuối cùng, cả hai đều im lặng, không ai lên tiếng nhắc đến chuyện vừa rồi.
Để phá vỡ sự ngượng ngùng này, ta vừa định mở miệng, thì đã bị một ngón tay thon dài đặt nhẹ lên môi, ra hiệu im lặng.
Hắn ghé sát đến, hơi thở ấm nóng phả lên vành tai ta, thấp giọng nói:
“Chờ xem.”
Hơi thở ấy như tê dại lướt qua da thịt, khiến ta bất giác run lên một cái.
Còn chưa kịp phản ứng, hai tiếng rít thảm thiết vang lên—
Hai con chó sói gục xuống đất, trong miệng vẫn còn ngậm miếng thịt chưa kịp nuốt trọn, sau đó hoàn toàn bất động.
Ta giật mình nhìn sang, chỉ thấy Giang Dự Hành đã hạ cung tiễn xuống, nhẹ nhàng duỗi người, nhếch môi nói:
“Cũng may ta không bắn trượt.”
Ta sững sờ một lát, đột nhiên nhớ đến chuyện từ trước đến nay, hắn luôn bị ta rượt đánh, trong lòng bỗng nảy sinh nghi hoặc.
Không nhịn được, ta hỏi:
“Ngươi vẫn luôn giấu nghề sao?
Trước kia ta đuổi đánh ngươi, tại sao lần nào ngươi cũng giả vờ đánh không lại, làm ta cười nhạo ngươi suốt bao nhiêu năm?”
Giang Dự Hành đưa tay xoa mũi, ánh mắt hơi chột dạ:
“… Nam tử tốt không đấu với nữ nhân.
Hơn nữa, năm xưa tổ phụ ta đắc tội tổ mẫu ngươi, ta nhường ngươi một chút, cũng đâu có mất gì.”
Nói xong, hắn cũng không để ta phản bác, lập tức nắm lấy tay ta, rón rén tiến về phía cái hang.
Vạch nhẹ đám dây leo rậm rạp, chúng ta nắm tay nhau thận trọng bước vào.
Đường hầm nhỏ hẹp, ánh sáng lờ mờ, dọc theo vách động có cắm vài ngọn đuốc, kéo dài đến tận sâu bên trong.
Chúng ta men theo đường hầm đi khoảng nửa chén trà, đến khi không gian trước mắt đột nhiên mở rộng.
Vừa đứng sát vào vách hang định quan sát tình hình, thì một âm thanh rên rỉ đau đớn bỗng vang lên.
Trong một không gian rộng lớn tối tăm, âm thanh ấy nghe càng thêm quỷ dị.
Ta vô thức siết chặt tay áo Giang Dự Hành, nhón chân ngó vào trong.
Chỉ một cái nhìn thoáng qua, toàn thân ta lập tức lạnh toát, da đầu tê rần.
Bên trong hang động này, có một khoảng sân rộng.
Giữa sân, có hàng loạt chiếc lồng sắt xếp san sát nhau.
Mà trong mỗi chiếc lồng ấy…
Là từng người mặc quần áo rách nát, gầy guộc, tiều tụy—
Bọn họ… đều còn sống!
20.
Ta bị cảnh tượng trước mắt dọa đến mức hít vào một ngụm khí lạnh, may mà có Giang Dự Hành đứng phía sau đỡ lấy, bằng không ta đã ngã nhào xuống đất.
Những người bị nhốt trong lồng sắt, nam có, nữ có, nhưng tất cả đều không có chút thần sắc nào.
Có người mở mắt, nhưng ánh nhìn vô hồn, trống rỗng.
Có người nhắm mắt, nhưng hơi thở yếu ớt đến mức không rõ còn sống hay đã chết.
Bọn họ không hề có ý thức, giống như những miếng thịt đã mất đi linh hồn, chỉ còn là xác thịt vô tri.
Cảnh tượng này khiến ta không tự chủ được mà nhớ lại hồi nhỏ, có lần theo cha đi thu thuế ruộng, từng nhìn thấy những con heo bị nhốt trong chuồng chờ ngày bị giết mổ.
Nhưng so với bọn họ, những con heo đó còn có tự do hơn.
Giang Dự Hành cau mày, lẩm bẩm:
“Nhìn cách ăn mặc của họ, dường như không phải người cùng một nơi.
Bọn họ vào Đào Nguyên bằng cách nào?
Và tại sao lại bị nhốt ở đây như gia súc?”
Ta quan sát kỹ hơn, phát hiện sắc mặt của tất cả bọn họ đều mang một lớp xanh nhợt nhạt, thỉnh thoảng có người vô thức ôm lấy bụng, cơ thể co giật như đang chịu cơn đau dữ dội.
Theo ánh mắt ta di chuyển, ta phát hiện một góc hang động có một cái lồng đặc biệt lớn hơn hẳn những cái khác.
Bên cạnh lồng sắt ấy còn đặt một hàng loạt những chiếc hũ sứ, một số còn đổ lăn lóc, nom vô cùng đáng ngờ.
Giang Dự Hành hiển nhiên cũng để ý thấy điều này, hai chúng ta lập tức bước lại gần.
Lạ lùng thay, những kẻ bị nhốt trong lồng không hề phản ứng với sự xuất hiện của chúng ta.
Bọn họ thậm chí còn chẳng liếc nhìn chúng ta lấy một lần, vẻ mặt vô tri vô giác, chẳng chút quan tâm đến chuyện có người xâm nhập vào đây.
Điều này khiến chúng ta bớt đi phần nào lo lắng, càng yên tâm tiếp cận mấy chiếc hũ sứ kia hơn.
Vừa nhìn kỹ, ta liền nhận ra—
Trong những cái hũ này có thứ gì đó đang chuyển động!
Từ bên trong, vang lên những âm thanh sột soạt khe khẽ, như thể có sinh vật sống đang bò trườn.
Ngay khoảnh khắc đó, ta cảm thấy toàn thân nổi da gà, vì thứ âm thanh ấy—
Chính là tiếng động ta đã nghe thấy trong bóng tối hôm đó!
Nhận ra điều này, ta hoảng hốt túm lấy tay áo Giang Dự Hành, giọng nói mang theo một chút hoảng loạn:
“Những chiếc hũ này… bên trong toàn là độc trùng!
Bọn họ đang lấy người sống để luyện cổ!”