9
Di nương không màng vết thương, chỉ quấn tạm một miếng vải rách quanh đầu rồi vội vã ra khỏi nhà.
Thế nhưng, khi đến nha hành, chúng ta vẫn không chuộc được muội muội về.
Mụ quản sự nói, muốn chuộc phải trả gấp đôi bạc mới được.
Dù chúng ta có van xin thế nào, cũng không được đồng ý.
Cuối cùng, Lục Tầm đến.
Hắn lại đưa ra thêm năm lượng bạc, mới đổi được muội muội về.
Ta nợ Lục Tầm bảy lượng bạc.
Trên đường về, di nương ôm chặt muội muội trong lòng, nước mắt rơi suốt dọc đường.
Về đến nhà thì đã nửa đêm.
Tỷ tỷ ngồi chờ nơi cửa, thấy muội muội trở về cũng òa lên nức nở.
Lục Tầm định rời đi, ta vội níu hắn lại.
“Huynh có thể thu ta làm đồ đệ không? Ta muốn vào núi săn thú, kiếm bạc trả nợ cho huynh.”
Lục Tầm liếc ta một cái, bảo ta học thêu thùa cho giỏi.
Nhưng ta không có khiếu thêu thùa.
Ta chỉ muốn vào núi săn lợn rừng. Một con lợn rừng có thể bán được năm lượng bạc, hai con là đủ trả.
Lục Tầm bật cười.
“Ta đi săn mười năm, cũng chỉ gặp hai con lợn rừng. Một con là dùng mạng của cha ta mà đổi,
Còn một con, là dùng vết sẹo trên mặt ta mà lấy. Ngươi… định dùng gì để đổi?”
Câu hỏi ấy khiến ta suy nghĩ cả đêm.
Hôm sau, ta nói với hắn rằng ta sẽ không săn lợn rừng nữa.
Ta sẽ bắt thỏ rừng, chim trĩ — tích tiểu thành đại.
Lục Tầm vẫn không đồng ý.
Hắn nói săn bắn nguy hiểm, mạng sống treo trên lưng quần.
Bảo ta từ bỏ, nghĩ cách khác kiếm bạc.
Ta không nghĩ ra cách khác.
Dùng tám mươi đồng tiền đổi lấy một con dao làm bếp cũ từ bà Lý, rồi lén theo hắn lên núi.
Đi theo hắn nửa ngày trời, không thu hoạch được gì.
Nắng như thiêu, hắn tìm bóng cây nghỉ ngơi, vừa uống nước vừa nhai bánh khô cứng như đá.
Ta nuốt nước bọt, bụng réo ùng ục.
Lần đầu lên núi, chẳng có kinh nghiệm, ta không mang theo đồ ăn, cũng chẳng có nước uống.
“Lại đây.”
Hắn gọi, ta vội trốn sau gốc cây.
“Chính ngươi đấy, mau lại đây!”
Ta cúi đầu bước tới, nói hắn vận khí quá kém, chẳng thấy con mồi nào.
Hắn bị chọc tức đến bật cười, rồi ném bánh và bình nước cho ta.
“Ăn xong thì cút về! Con mồi bị ngươi dọa chạy hết rồi!”
“Lỗi tại ta sao?”
Ta không phục. Rõ ràng đã bước nhẹ hết sức.
“Rõ ràng là huynh xui.”
“Ngươi vận khí tốt, vậy bắt được gì rồi?”
Ta vừa gặm bánh vừa nói:
“Hôm nay ta nhất định phải mang được con thỏ về.”
Lục Tầm không nói gì, dựa vào gốc cây nhắm mắt nghỉ ngơi.
Ta ăn xong lại ngồi không yên, muốn đi loanh quanh xem thử.
Hắn vẫn nhắm mắt:
“Đừng đi xa.”
“Biết rồi.”
Ta men quanh gần đó, thỉnh thoảng lại liếc về phía hắn.
Dù miệng mạnh mẽ, nhưng lần đầu vào rừng sâu, ta cũng thấp thỏm chẳng yên.
“Lục Tầm! Lục Tầm!”
Ta gọi lớn.
Hắn bật dậy chạy tới, sắc mặt hoảng hốt:
“Làm sao thế?”
Khi hắn đến gần, ta bật cười, chỉ vào một gốc cây — nơi có một con lợn rừng đang hấp hối:
“Mau nhìn! Lợn rừng đâm đầu vào cây!”
10
Lục Tầm thực sự bị kinh hãi.
Ngơ ngác một lúc lâu, phải dụi mắt mấy lượt rồi mới lấy dây thừng ra trói con lợn.
“Đi thôi, ta cõng nó về.”
Hắn vác lợn rừng đi sau, còn ta tung tăng chạy trước.
Chúng ta đi thẳng xuống trấn bán lợn.
Con lợn kia không chảy máu, cuối cùng đổi được tám lượng bạc.
Ta trả cho Lục Tầm bảy lượng, lại đưa thêm ba mươi đồng tiền làm lãi,
Sau đó còn mời hắn ăn một bát hoành thánh nhân thịt.
Trên đường về thì trời tối.
Tỷ tỷ và di nương đang đợi ngoài cửa, vừa thấy ta đã rưng rưng nước mắt.
“Di nương, tỷ tỷ, đừng khóc! Ăn bánh bao thịt đi!”
Ta còn mua sáu cái bánh bao, nhất quyết nhét cho Lục Tầm hai cái,
Bốn cái còn lại chia cho ta, tỷ tỷ, muội muội, và di nương mỗi người một cái.
Không có phần cho mẫu thân.
Bà từng nói:
“Một đứa con gái hèn hạ như ngươi, cả đời này chẳng mong gì được.”
Vậy thì ta thành toàn cho bà.
Tuyệt đối không để bà mong gì từ ta nữa.
Bà giận dữ mắng ta nhỏ mọn.
Ta gật đầu:
“Đúng thế. Ta bụng dạ hẹp hòi, nhớ thù dai.
Ngươi rộng lượng, ngươi không để bụng là được.”
Bà còn định mắng tiếp, ta liền rút con dao rỉ sét ra lắc trước mặt bà.
Thế là yên tĩnh.
Từ đó về sau, ngày nào ta cũng theo Lục Tầm lên núi.
Dù không giàu sang gì, nhưng cũng đủ nuôi sống di nương, tỷ tỷ, và muội muội,
Thỉnh thoảng còn mời hắn ăn bát hoành thánh.
Lục Tầm nói ta là đứa con nít kỳ quái,
Nhưng hoành thánh thì vẫn ăn.
Vào đông, mẫu thân phát bệnh nặng.
Bà không còn mắng chửi, cũng chẳng kén ăn như xưa,
Cho gì ăn nấy, ăn xong ngồi phơi nắng, rồi trở về phòng nằm.
Ta và muội muội chẳng thèm nói chuyện với bà,
Bà cũng chẳng để tâm.
Chỉ có tỷ tỷ và di nương mỗi ngày vẫn bưng cơm lên.
Trời ngày một lạnh,
Ta đem cầm đồ, đổi sáu bộ áo bông.
Một bộ là cho Lục Tầm — không có hắn, ta chẳng kiếm nổi bạc.
Một bộ mỏng hơn, đưa cho mẫu thân.
Xem như đền đáp ân sinh thành.
Mồng Một tháng Chạp, tuyết lớn phủ trắng khắp trời, đẹp vô cùng.
Nhưng Lục Tầm nói không thể vào núi nữa, phải chờ tuyết tan năm sau mới đi tiếp.
Ta cũng không rảnh rỗi,
Lên trấn tìm chút việc vặt đổi lấy mấy đồng,
Không thì ra sông ngồi canh cá đông cứng,
Một tháng cũng bắt được vài con, mang đến quán đổi lấy đồng tiền, đủ ăn vài ngày.
Không có việc, ta liền đến nhà Lục Tầm.
Hắn vừa làu bàu vừa nấu cho ta bát mì vụn, thỉnh thoảng còn thêm quả trứng.
Ta rất thích những ngày như thế.
Tựa như chớp mắt, đã ba năm trôi qua.
Ta sắp tới ngày cập kê.
Lục Tầm nói sẽ tặng ta một món quà.
Ta trông mong lắm, kết quả là… một bát hoành thánh.
Cuối cùng, bị ta mè nheo mãi, hắn mới chịu bỏ hai lượng bạc,
Mua cho ta một cây trâm bạc.
Hắn nói:
“Sau này nếu gả đi, sống không nổi, thì đem cây trâm này đổi ít lương thực, để khỏi chết đói.”
Ta nói:
“Ta không muốn gả ai cả. Chỉ muốn sống những ngày thanh thản như bây giờ.”
Nhưng mùa đông năm ấy, tuyết rơi dày đặc.
Muội muội và di nương phát sốt không dứt.
Lục Tầm vì đi mời đại phu mà trượt chân ngã xuống vực, mê man nhiều ngày.
Ta xé tấm cáo thị dán nơi nha môn.
Trên đó viết:
"Ấu tử của Bình vương muốn tuyển phi nơi dân gian.
Người vào danh sách sẽ nhận mười lượng bạc,
Nếu được chọn làm chính thất, bạc ban thưởng không dưới trăm lượng."
Mười lượng bạc thôi cũng được.
Đủ cho Lục Tầm uống thuốc nửa tháng.
Biết đâu... hắn sẽ tỉnh lại?
Hôm ta mang mười lượng bạc trở về,
Lục Tầm quả nhiên tỉnh lại.
Thấy bạc, sắc mặt hắn lạnh tanh.
Di nương dẫn ta đi trả bạc, không thành.
Tỷ tỷ nói sẽ thay ta đi.
Muội muội cũng đòi đi thay.
Ta véo má muội muội:
“Đừng vội, đợi nhị tỷ ta đổi đời, sẽ chọn cho muội một phu quân tốt.”
Ta từng không tin vào số mệnh.
Nhưng giờ… ta chấp nhận rồi.
Đường là do ta chọn.
Tự ta đi.
Con người ấy mà…
Còn sống thì sống.
Không sống nổi nữa, thì đổi chút bạc để người thân được sống.
11
Vận khí của ta vẫn luôn không tệ.
Nửa tháng sau, ta ngồi xe ngựa đến kinh thành.
Chốn kinh kỳ phồn hoa đến choáng ngợp.
Ta cũng biết được, người ta muốn gả ta cho — là ấu tử của Bình vương, tên gọi Lý Thắng An.
Nghe nói hắn là người bệnh tật, hơn nữa bệnh đã đến thời kỳ nguy kịch.
Nói là thành thân, kỳ thực là để xung hỉ.
Chỉ cần hắn còn sống, ta hưởng vinh hoa phú quý.
Nếu hắn chết… ta sẽ bị bồi táng.
Trước khi vào phủ, họ cho ta một cơ hội lựa chọn.
Ta dứt khoát chọn lấy năm trăm lượng bạc.
Cả đời này, e là ta cũng không kiếm nổi năm trăm lượng — vậy thì… đáng lắm rồi!
Tối hôm đó, Lục Tầm đến.
Lần đầu tiên, ta thấy hắn nổi giận.
Sắc mặt hắn âm trầm, vung con dao chặt củi, bổ đôi cái bàn ngay trước mặt ta.
Lưỡi dao sượt qua ngay sát cổ,
Có một thoáng… ta thật sự nghĩ, hắn sẽ chém đứt cổ ta.
“Phương Huân! Tại sao ngươi chưa từng chịu nghe ta khuyên?
Ngươi rõ ràng có thể chọn một con đường khác…”
Ta nhìn hắn, chậm rãi nói:
“Ta đã chọn rồi. Đây chính là lựa chọn của ta.”
Sau đó, ta đưa bạc phiếu cho hắn,
Bảo hắn mang về quê, lo liệu cho di nương, tỷ tỷ, muội muội — tốt nhất là cưới luôn tỷ tỷ.
Thế đạo như này, một nhà toàn nữ nhi, sống còn chẳng dễ.
Lục Tầm hất tờ bạc phiếu xuống đất, bảo ta tự xử lý.
Ta nhặt lên ba lần, hắn mới chịu cầm, nhưng vẫn lạnh giọng nói:
“Ta sẽ không cưới tỷ tỷ ngươi.
Nhiều lắm là giúp nàng tìm một nhà tử tế.
Để di nương và muội muội theo tỷ mà sống.
Còn mẫu thân ngươi… bệnh cũ tích tụ, lại thương tâm lo nghĩ, e là không qua nổi mùa đông năm nay.”
Ta gật đầu cảm tạ, tiễn hắn quay về.
Một lần từ biệt, mong chàng an ổn, bình an suốt đời.
12
Vận khí của ta, quả thật rất tốt.
Lý Thắng An… sống sót.
Tuy thân thể không khỏe mạnh như người thường, nhưng cũng đã có thể sinh hoạt bình thường.
Vì thế, cả nhà hắn đều đối xử với ta rất tốt,
Bọn họ cho rằng ta mang theo điềm lành đến.
Lý Thắng An cũng đối đãi với ta hết sức dịu dàng.
Hắn tuấn tú, ôn nhuận như ngọc,
Không có tật xấu của bọn thế tử quý tộc, cũng không nạp thiếp hay thông phòng.
Ta chỉ có một điểm không vừa ý — hắn là người đọc sách.
Vì phụ thân ta, lòng ta có ác cảm tận xương tủy với hạng người ấy.
Mỗi lần nhìn hắn cầm sách ngồi bên án, dù trông có vừa mắt,
Ta vẫn chẳng nhịn được lầm bầm một câu:
“Bạc tình phần nhiều là đám nho sinh.”
Lâu dần, hắn cố ép ta học chữ.
Ta không chịu, hắn lại nói ta từng hứa sẽ “phu xướng phụ tùy”.
Hừ, đúng là đầu óc lắt léo — chỉ có đám đọc sách mới như vậy.
Nhưng chẳng mấy chốc… chính hắn lại hối hận.
Bởi vì ta học chữ quá nhanh.
Từ Tam Tự Kinh, Bách Gia Tính,
Chỉ cần ba năm ngày là ta học thuộc làu làu.
Hắn vừa uống trà vừa than thở:
“Trước khi gặp nàng, ta chẳng tin chuyện ‘sinh nhi tri chi’.
Giờ thì… tin rồi.”
Ta cười bảo hắn ngốc.
Nhưng ta chưa từng nói thật —
Thật ra… ta vốn đã biết chữ từ trước.
Ba năm ở quê, là quãng thời gian ta hạnh phúc nhất.
Không chỉ có thể vào núi săn thú kiếm bạc,
Còn được học chữ từ Lục Tầm.
Phụ thân năm xưa cũng từng ôm ta đọc rằng: “Nhân chi sơ, tính bản thiện.”
Cho nên — làm gì có thứ gọi là “sinh nhi tri chi”?
Con người lúc sơ sinh… vốn là con số không,
Tất cả năng lực về sau… đều do tự mình tu luyện mà có.
Lý Thắng An cũng không giận.
Trên khuôn mặt tái nhợt của hắn luôn là nụ cười ôn hòa,
Ánh mắt dịu dàng, như mây trôi gió nhẹ, khiến lòng người an ổn.
Đẹp đẽ sạch sẽ như vậy… không giống người trần.
Tựa hồ một vị thần bị đày xuống trần gian độ kiếp,
Nên mới đoản mệnh — trời sốt ruột, muốn đón hắn về sớm.
Hắn nghe xong liền đỏ mặt, bật cười:
“Ta cứ tưởng trong đầu nàng chỉ có bạc,
Không ngờ cũng biết nghĩ mấy chuyện quanh co như thế.”
“Có gì lạ đâu? No rồi, rảnh rỗi, ắt sinh chuyện.
Vậy… ngươi có nguyện vọng gì không?”
Hắn bảo, trước kia thì không.
Giờ thì có rồi.
“Là gì?”
“Muốn được trải hết nhân tình thế thái… sinh con, nuôi cái, vui buồn khổ lạc.”
Ta đỏ mặt, nhìn hắn rất lâu:
“Vậy thì… thân thể ngươi… đủ rồi sao?”
Đêm ấy —
Hồng đăng ấm áp, màn lụa lay động, bóng đôi lồng vào nhau.
Chúng ta quấn lấy nhau cho đến khi trời gần sáng,
Ta kéo chăn trùm kín đầu, rầu rĩ thở dài:
Hửm?
Nói là bệnh nguy kịch kia mà?
Nói là thư sinh ốm yếu kia mà?
Tên lừa đảo!