Món nợ kiếp trước, tôi sẽ từng chút một bắt họ trả lại.
Máu nợ thì phải trả bằng máu.
Sau khi trở lại trường, tôi gọi điện về cho mẹ, tạo ra cảm giác tôi vẫn đang ôn thi ở nhà, để tránh làm họ cảnh giác.
Nếu không, Vương Lan và em trai chắc chắn sẽ lại bày mưu tính kế, mà tôi thì chẳng muốn bị động nữa.
Đợi đến khi nghỉ hè, nếu họ có muốn tìm tôi thì tôi đã cao chạy xa bay rồi.
Tôi tập trung ôn thi tốt nghiệp, không liên lạc với gia đình em trai.
Vừa ôn tập, tôi vừa lướt các ứng dụng tuyển dụng.
Kiếp này tôi không thể ngồi chờ số phận định đoạt, phải chủ động tìm lối thoát – bước đầu tiên là trốn khỏi cái nhà ăn thịt người ấy.
Tôi tranh thủ cuối tuần chạy khắp các trung tâm giáo dục, nhờ ngoại hình sáng sủa và kinh nghiệm tích lũy từ kiếp trước, tôi đã vượt qua vòng phỏng vấn ở bốn, năm trung tâm giữa hàng loạt sinh viên mới ra trường.
Cuối cùng, tôi chọn một trung tâm dạy kèm cho học sinh tiểu học và trung học tuy không nổi tiếng, nhưng có chế độ ở ký túc xá hai người một phòng – điều này quá lý tưởng với tôi.
Hơn nữa, theo ký ức kiếp trước, ba năm sau trung tâm này sẽ trở thành đơn vị dẫn đầu ngành, nhiều nhân viên cũ còn được chia cổ phần và lợi nhuận.
Tôi giấu kín tất cả, lặng lẽ ký hợp đồng lao động với trung tâm.
Chỉ cần có bằng tốt nghiệp là tôi có thể lập tức đi làm.
Tôi gói ghém hành lý, thuận lợi vượt qua kỳ thi tốt nghiệp.
Còn chưa đến nửa tháng nữa là nghỉ hè, tôi vẫn cố tình không liên lạc về nhà.
Gia đình em trai bắt đầu sốt ruột.
Em trai gọi điện liên tục, hỏi khi nào tôi về.
Tôi lấy cớ chưa làm xong thủ tục tốt nghiệp, phải chờ thêm vài ngày.
Sáng hôm tốt nghiệp, cả nhà hắn đã dắt mẹ tôi đến chặn trước cửa ký túc xá.
“Mẹ, sao mọi người lại đến trường?”
Vương Lan cười tươi như hoa, để lộ hàm răng trắng: “Không phải Tiểu Quân nghe nói dì tốt nghiệp rồi nên cứ đòi theo đến giúp chị dọn hành lý sao? Tụi em cũng tiện lái xe tới luôn, giúp chị chuyển đồ về nhà.”
Nói xong, cô ta chẳng hề khách sáo chen thẳng vào phòng như thể đang bước vào nhà mình.
Trước đây, để con có điều kiện học tốt hơn, em tôi và Vương Lan đã cầm cố căn nhà cũ ở quê, lên thành phố mua một căn hộ cũ nát.
Nhưng trình độ dạy học giữa trường làng và thành phố khác nhau một trời một vực, mà vợ chồng họ thì học vấn chẳng được bao nhiêu, càng không theo nổi yêu cầu của nhà trường.
Khi Tiểu Quân lên lớp ba và bắt đầu học tiếng Anh, hai người họ hoàn toàn mù tịt, lúc đó mới bắt đầu nhắm vào tôi – đứa vừa tốt nghiệp đại học.
“Ôi chao, Tiểu Quân, dì con có cái máy tính nè~” Vương Lan cầm laptop của tôi lên, đưa trước mặt thằng bé lắc lắc.
Vì sợ Tiểu Quân lại phá hoại sổ tay như kiếp trước, tôi đã cắn răng dùng tiền học bổng mua một cái laptop để lưu trữ toàn bộ ghi chép vào đó.
Căn hộ cũ của nhà họ thậm chí còn không có tivi, nói gì đến laptop.
Tiểu Quân vừa thấy cái laptop liền sáng mắt, lao tới ôm lấy không chịu buông.
Vương Lan đảo mắt một vòng, cười toe toét: “Tiểu Quân cứ đòi mua laptop mãi mà nhà chẳng dư đồng nào. Chị Nghệ này, chị cũng sắp tốt nghiệp rồi, hay cái máy tính này tặng luôn cho Tiểu Quân dùng đi.”
Tôi nhìn gương mặt cô ta, lại nhớ đến nụ cười giả tạo của cô ta kiếp trước, khi Tiểu Quân đốt sổ tay của tôi.
Khi ấy, cô ta còn giả vờ trách tôi: “Trẻ con mà, chị là người lớn rồi còn chấp nhặt gì, vài cuốn sổ thôi, chị không viết lại được chắc?”
Tôi giật lại laptop từ tay Tiểu Quân, khóa chặt vào tủ.
“Xin lỗi, cái này tôi vẫn cần dùng, không thể cho Tiểu Quân được.”
Thấy laptop bị cướp lại, Tiểu Quân liền bĩu môi chuẩn bị gào khóc.
Còn Vương Lan, thấy tôi chẳng hề mềm lòng, cũng lập tức biến sắc.
Cô ta tát bốp một cái lên mặt con trai, rồi la toáng lên: “Khóc cái gì mà khóc? Mày tưởng cái máy tính là của báu chắc? Nhà thiếu cơm thiếu áo cho mày chắc? Vì một cái máy mà làm ầm lên!”
Tôi nghe ra, cô ta đang cố tình nói móc tôi, kiểu châm chọc không cắn người nhưng đủ khiến người ta tức lộn ruột.
Nếu là tôi của kiếp trước, lúc này chắc chắn đã mềm lòng, xót thằng bé bị đánh, tìm cách dàn hòa.
Có khi còn tự tay đưa laptop kèm theo nụ cười gượng gạo: “Em dâu, chị đâu có keo kiệt thế, chỉ là hiểu lầm thôi mà, cái máy tính thôi, đừng giận nữa.”
Nhưng giờ tôi đã chết một lần, sẽ không bao giờ để cô ta nắm thóp mình nữa.
Cô ta có đánh con thế nào, tôi cũng chẳng chớp mắt một cái.
Mẹ ruột dạy dỗ con trai ruột của mình, tôi chẳng hiểu Vương Lan đau lòng cái gì.
Em trai tôi thì đứng như cục đất một bên, mặt không biểu cảm, như thể đứa bị đánh không phải con hắn.
Cuối cùng vẫn là mẹ tôi không chịu nổi cảnh cháu bị đánh, lập tức ôm Tiểu Quân vào lòng, sau đó trừng mắt nhìn cả Vương Lan lẫn tôi: “Lan Lan, con đánh trẻ con làm gì! Tiểu Nghệ, mẹ nói con này, con là dì ruột nó, tặng cho nó cái máy tính thì đã sao? Có đáng vì chuyện nhỏ này mà khó chịu không?”
Tôi cười lạnh trong lòng.
Mẹ tôi quen cái kiểu “đánh đều cả hai bên” như thế này từ lâu rồi.
Tôi vốn đã chẳng ưa cái kiểu dĩ hòa vi quý này của bà, bèn không nhịn được đáp lại: “Mẹ, Tiểu Quân cũng lớn rồi, ít ra phải biết điều chút chứ. Đồ của người khác mà không hỏi đã lấy, cái đó gọi là trộm. May mà là con ruột trong nhà, chứ nếu là đồ của người ngoài thì sao? Vậy còn gọi gì là dạy dỗ?”
Tôi nói không hề nể nang, sắc mặt ba người kia lập tức sa sầm.
“Giang Nghệ, chị có ý gì đấy hả? Ai ăn trộm? Ai không biết dạy con?”
Em trai tôi ở trước mặt vợ thì ngoan ngoãn như cún, nhưng hễ có mặt người ngoài là bắt đầu ra vẻ đàn ông, giở giọng kẻ cả.
“Đừng tưởng chị học xong đại học thì giỏi lắm! Chị vẫn mang họ Giang như tôi thôi!”
“Giang Vũ, tôi nói vì tình cảm ruột thịt đấy, chứ không thì tôi lười mở miệng với cậu. Tin hay không tùy cậu!”
Kiếp trước, tôi từng nghĩ cha mẹ nuôi tôi lớn đã là không dễ, nên luôn nhẫn nhịn vì mong “gia đình êm ấm thì mọi sự tốt đẹp”.
Giang Vũ nhìn ra điểm yếu đó của tôi, biết tôi vừa yếu mềm vừa hiếu thảo mù quáng, nên mới không ngừng hút máu tôi.
Giờ có cơ hội làm lại, tôi mới nhận ra loại người như hắn chỉ là hổ giấy, ngoài miệng mạnh mồm chứ chẳng làm được trò trống gì.
Cả nhà họ chưa từng thấy tôi phản kháng gay gắt như thế, ba người nhìn nhau câm như hến.
Một lúc sau, Vương Lan liếc mắt ra hiệu với mẹ tôi, bà mới miễn cưỡng lên tiếng hòa giải: “Ôi dào, chị em ruột mà, có gì to tát đâu. Tiểu Nghệ cũng chỉ nghĩ cho Tiểu Quân thôi, nào có ý gì xấu.”
Em tôi còn định cãi thêm vài câu thì mẹ tôi đã giơ tay chặn lại, ra hiệu đừng gây sự lúc này, đợi dụ tôi về nhà đã.
Nhìn cảnh hai người họ đưa mắt ra hiệu cho nhau, lòng tôi càng thêm chua chát.
Từ nhỏ đến lớn mẹ tôi vẫn như vậy, ngoài mặt thì bảo vệ tôi, nhưng thiệt thòi cuối cùng vẫn là tôi gánh.
Dù đã lạnh lòng từ kiếp trước, nhưng khi thật sự đối mặt lại những toan tính này, trong lòng vẫn khó tránh khỏi đau đớn.
Đứng trước mặt tôi lúc này, rõ ràng là những người ruột thịt thân thiết nhất.
Tôi từng nghĩ rằng chỉ cần mình biết điều hơn một chút, nhẫn nhịn hơn một chút, thì sẽ nhận được nhiều tình yêu hơn từ gia đình.
Nhưng có những kẻ, lấy danh nghĩa người thân để bòn rút, để xé thịt moi gan.
Khi đã ăn sạch sẽ, còn quay lại chê trách: “Sao chỉ có vậy?”
Loại thú vật đó, không xứng đáng được gọi là người nhà!
“Chị em thì không có thù qua đêm, Tiểu Nghệ, con mấy tháng không về rồi. Mẹ để dành bao nhiêu cải cúc con thích trong tủ lạnh, về nhà mẹ gói bánh bao cho con ăn nhé.”
Tôi đứng im nhìn mẹ, không đáp lời.
Thật ra bà đâu biết, tôi chưa bao giờ thích ăn cải cúc.
Năm đó ba mất, mẹ tôi một mình gồng gánh nuôi hai chị em.
Tiền lương tháng nào cũng hết sạch.
Ngày lễ mới dám mua một phần nhân thịt đem ra chợ.
Trên bàn ăn, thấy bà khó xử khi chỉ có một phần bánh bao thịt, tôi liền giả vờ bảo mình không thích ăn thịt, nhường lại phần đó cho bà và em trai, còn bản thân ôm lấy mấy cái bánh bao rau, miệng nói ngon.
Mẹ tôi mỗi lần như vậy lại nói: “Cải cúc tốt, không có thuốc sâu, mọc tự nhiên, ăn vào khỏe người.”
Nhưng bà quên mất tôi cũng đang tuổi lớn, cũng cần ăn thịt.
Dù vậy, bà vẫn mặc nhiên gắp hết phần bánh bao nhân thịt cho em trai tôi.
Thấy mẹ định đến giúp tôi xách hành lý, tôi lập tức nghiêng người cản lại.
“Mẹ, không cần đâu. Con đã tìm được việc rồi. Con định vừa đi làm vừa ôn thi, tranh thủ kiếm tiền trả nợ học phí. Hè này con không về nữa.”
Cả Vương Lan, Giang Vũ lẫn mẹ tôi đều sững người, không ngờ tôi vừa tốt nghiệp đã tìm được việc.
Thật ra kiếp trước, ngày tôi tốt nghiệp chẳng ai tới đón.
Tôi một mình xách hành lý to đùng, ngồi xe khách 5 tiếng về nhà.
Trên đường còn cầm nhầm vali của người khác, làm mất luôn bằng tốt nghiệp.
Về đến nhà, chẳng ai hỏi han.
Trên bàn thậm chí không có nổi một cốc nước.
“Việc làm gì mà dễ kiếm thế? Chị sợ không phải nói dối tụi tôi đấy chứ? Chẳng phải là muốn trốn theo gã người yêu kia à?” Vương Lan nheo mắt nhìn tôi đầy nghi ngờ.
Tôi mở ngăn kéo, rút bản hợp đồng lao động đã ký với trung tâm dạy kèm, đưa thẳng cho Giang Vũ: “Hợp đồng đây, không tin thì nhìn cho rõ!”
Mẹ tôi tuy không biết chữ nhưng vẫn giật lấy hợp đồng, nhìn qua một lượt rồi gắt lên: “Thế còn đống cải cúc trong tủ thì sao? Mẹ ra đồng đào cả buổi mới được đấy!”
“Mẹ, không thì mẹ làm xong cho em trai con ăn đi, bao năm nay nó còn chưa được ăn bánh bao nhân cải cúc nữa mà.” Tôi nói khẽ một câu, rồi quay người tiếp tục thu dọn đồ đạc.
“Ối giời ơi, em con nó đâu có thích cải cúc đâu. Nó bảo thứ đó bẩn, nó thích ăn...”
Mẹ tôi đang nói dở thì ngập ngừng, câu sau nuốt lại vào trong cổ họng.
Rõ ràng bà cũng nghe ra được ẩn ý trong lời tôi, bèn cười gượng hai tiếng rồi im bặt.
Thấy chẳng ai moi được gì từ tôi, Vương Lan càng kéo dài cái mặt ra như đưa đám.
“Thôi mẹ ạ, con không giữ mẹ với mấy người lại nữa đâu. Còn đống đồ chưa dọn xong, hay mọi người cứ về trước đi.”
Em trai tôi vốn đã bực, vừa nghe tôi nói thế thì quay người định bỏ đi.
Vương Lan nhanh tay kéo hắn lại, trừng mắt ra hiệu.
“Giang Vũ, đừng vội. Giờ chị đã có việc rồi thì hay là tiện thể mình đưa hành lý giúp chị tới công ty luôn đi, tiện biết đường. Lỡ mai mốt có chuyện cần tìm cũng dễ.”