13
Mã cử nhân nói nửa tháng sau sẽ khởi hành, bảo ta cùng người nhà từ biệt cho đàng hoàng.
Hắn rất tự tin sẽ đỗ đạt, chuyến đi này cách biệt nhiều năm, ngày gặp lại khó hẹn.
Chuyện giữa ta và Khương Trục Dã, ta chôn chặt trong lòng, nửa chữ cũng không nói với hắn.
Từ nhỏ ta đã có chút tính liều cùng c.h.ế.t, nếu sau này vì thế mà châm ngòi tai họa, thì cũng khó mà phân rõ rốt cuộc ai nợ ai.
Đối với Mã cử nhân, ta thật sự không đến mức căm hận, chỉ là thấy mệt mỏi—
Quả nhiên, lại là như vậy.
Đời ta dường như mỗi bước đi đều giẫm lên nuối tiếc, như thể sinh ra đã vô duyên với viên mãn.
Những ngày ở Quốc Công phủ cũng thế, đứa tiểu muội vĩnh viễn không gặp lại cũng vậy, cả mấy tháng nay cảm giác lại có gia đình, tất cả đều như giấc mộng Hoàng Lương. Cũng giống như cái tên của ta, chim sẻ rốt cuộc không bay ra khỏi trò đùa của số mệnh.
Giờ nhắc lại, chỉ thấy điều ta muốn, chung quy vẫn cách một bước, lỡ tay vuột mất.
Đẩy cửa tiểu viện, bên trong lặng ngắt, chẳng biết mọi người đi đâu cả.
Bỗng nghe trong phòng ta vang lên tiếng cười khe khẽ.
“Tuế Tuế?”
Ta đặt đồ xuống bàn đá trong sân, nhấc chân đi thẳng vào phòng.
Vừa tới cửa, cánh cửa đột ngột bị kéo ra.
Ta ngã vào một lồng n.g.ự.c rắn chắc.
Nghiêng mặt nhìn, trước mắt là một màu đỏ chói mắt.
Nến long phụng cháy cao, trên chăn gấm thêu uyên ương quấn cổ, đến cả màn trướng cũng đổi sang la đỏ tươi mới tinh.
Lão thái quân đang bịt miệng Khương Tuế Tuế, còn Tuế Tuế thì chớp chớp mắt, tò mò nhìn ta và Khương Trục Dã.
Trên đầu vang lên giọng trầm thấp, mang theo vô vàn dịu dàng:
“Cẩm Tước, đây chính là câu trả lời của ta.”
Lão thái quân cười nói:
“Đêm qua cái thằng cháu rùa này không ngủ lấy một khắc, cứ lôi cái thân già này bắt ta giúp nó. Con mà không về, sợ là nó phải chạy ra phố Trường Bình bắt người rồi.”
Lẽ ra trong tình huống này, ta nên cười.
Nhưng ta không cười nổi, cuối cùng nước mắt lại dâng đầy.
Lệ làm mờ mắt, ngẩng đầu nhìn Khương Trục Dã chỉ thấy bóng hình chập chờn, giống hệt lần đầu ta gặp hắn.
Khương Trục Dã là người đầu tiên nhận ra điều bất thường: “Cẩm Tước?”
Ta lau nước mắt, gượng cười:
“Hôm qua ta chỉ đùa ngươi thôi, ngươi lại tin thật à?
“Ta nghĩ kỹ rồi, theo Mã cử nhân mới là thượng sách. Nếu năm sau hắn đỗ cao, chẳng phải ta còn có thể làm phu nhân quan gia sao?”
Chưa nói hết câu, trong mắt Khương Trục Dã, sắc tối dần dâng lên, cuối cùng hóa thành cơn giận thực sự.
“Nàng có biết mình đang nói gì không?
“Nói thật với ta, có phải gã đó uy h.i.ế.p nàng rồi không?”
“Thật lòng?” Ta cười khổ, “Nhị lang, ta cũng muốn nghe câu thật lòng của ngươi.”
“Từ lâu ta đã muốn hỏi, ngươi rốt cuộc có quan hệ gì với nhà họ Trương? Vì sao từ khi ngươi xuất hiện, nhà họ Trương liền thu binh nghỉ chiến, không dám tìm chúng ta gây phiền phức nữa?”
Đừng nói gây chuyện, chỉ cần gia nhân nhà họ Trương từ xa nhìn thấy ta, cũng lập tức tránh đi.
Quốc Công phủ tường đổ người xô, nay chỉ còn Thái t.ử miễn cưỡng chống đỡ, mà cũng đã lung lay sắp ngã.
Ta nhất định phải biết quan hệ giữa Khương Trục Dã và nhà họ Trương.
Nếu hắn qua lại thân thiết với nhà họ Trương, ta sẽ ra đi cho dứt khoát, coi như đoạn tuyệt mọi vọng niệm.
Mạng của tiểu muội ta đã mất trong tay Trương Sĩ Chiêu.
Ta thân phận thấp kém, không làm gì được hắn, chỉ chờ ngày sau xoay chuyển vận mệnh, rồi quay lại tìm hắn tính sổ.
Ngươi thấy đó, chính vì trong lòng giữ chặt mối hận phải báo này, ta mới có thể nhanh chóng nhận mệnh, đồng ý theo Mã cử nhân rời đi.
Trong mắt Khương Trục Dã hiện lên vẻ giằng xé:
“Ta không thể nói, Cẩm Tước, ta thật sự không thể nói.”
Ta cúi đầu, không ép hỏi thêm:
“Ta hiểu, ngươi làm chuyện lớn, ta sẽ không kéo chân ngươi.”
Những việc hắn có thể âm thầm làm, ngoài sự ngầm cho phép của Thái tử, còn có thể là ai?
“Nhưng Mã cử nhân đã biết chuyện Quốc Công phủ rồi.” Ta bình tĩnh nói.
Song ngoài Khương Tuế Tuế vẫn ngây ngốc, trên mặt lão thái quân và Khương Trục Dã không hề lộ ra chút kinh ngạc nào.
Ta chần chừ hỏi:
“Mọi người… sớm đã đoán ra rồi sao?”
14
Người có thể chìm nổi đến hôm nay trong vũng xoáy quyền lực, kẻ nào chẳng mang một trái tim bảy lỗ tinh khôn?
Lão thái quân có ánh mắt tinh tường đến nhường nào, sự khát khao đối với kinh thành mà Mã cử nhân cố che giấu ấy, bà liếc qua liền biết đó là mầm họa, cũng sớm đoán được sẽ có ngày phải lật bài ngửa.
Sự xuất hiện của Khương Trục Dã chẳng qua chỉ khiến vận mệnh vốn đã an bài ấy, đến sớm hơn đôi chút mà thôi.
Khương Tuế Tuế đỡ lão thái quân ngồi xuống.
Lão thái quân chậm rãi nói:
“Cẩm Tước à, con muốn bảo toàn cho chúng ta, chẳng lẽ không hiểu rằng chúng ta cũng không muốn trở thành gánh nặng của con sao?”
Hốc mắt ta nóng lên, cả người sụp xuống trong lòng Khương Trục Dã, òa khóc nức nở.
Thà hôm nay họ mắng ta một trận còn dễ chịu hơn nghe câu nói ấy.
Khương Trục Dã khẽ vòng tay ôm ta:
“Ta còn chưa hèn nhát đến mức phải để nàng hy sinh thân mình đổi mạng. Nàng chỉ cần nói cho ta biết, nàng có thật lòng muốn gả cho tên kia hay không.”
“Ta không muốn… nhưng ta cũng không muốn các người c.h.ế.t.”
Lúc này lão thái quân mới chịu nói ra sự thật mà người ngoài chưa từng biết.
Khương Trục Dã nhập ngục với tội danh thông đồng bán nước. Khi ấy bệ hạ giận dữ, muốn lập tức c.h.é.m đầu hắn.
Phe của Tể tướng họ Đỗ đã dốc hết tâm cơ ngụy tạo chứng cứ, đưa người con trai có tiền đồ nhất của Quốc Công phủ vào lao ngục, chính là để ép Quốc Công gia tạo phản.
Lão Quốc Công tuy mất sớm, nhưng khi còn sống, ông là người đứng đắn thuộc phe Thái tử.
Còn Tể tướng họ Đỗ, lại là người của Tam hoàng tử.
Thấy Quốc Công gia thà hy sinh một đứa con cũng không chịu phản bội Thái tử, bọn họ liền đổi kế: đ.á.n.h ngất Khương Trục Dã ném xuống sông, dựng nên giả tượng hắn vượt ngục, rồi nhân đó vu oan cả Quốc Công phủ.
Ta chợt nhớ tới chiếc trung y bị nước làm hỏng của Khương Trục Dã.
Hắn chẳng mảy may để tâm, cúi đầu nhướng mày với ta:
“Mạng lớn, chưa c.h.ế.t.”
Không những chưa c.h.ế.t, hắn còn nối được liên lạc với ám vệ của Thái t.ử đang âm thầm tìm kiếm mình.
Ta bỗng hiểu ra.
Chi họ Trương đang làm quan ở kinh thành kia, hình như chính là phụ thuộc vào phe của Đỗ Tể tướng.
Ta không rõ Khương Trục Dã đến Lăng Châu với thân phận gì, nhưng tuyệt đối không phải thân phận Nhị công t.ử Quốc Công phủ.
Khương Trục Dã nói, có thể tìm được chúng ta, còn phải “cảm ơn” nhà họ Trương.
Trương Sĩ Chiêu thấy y phục của hắn rách nát mà vẫn được nâng niu cất giữ, liền trộm đi, nghĩ rằng nếu ta vá hỏng, có thể mượn tay vị “đại nhân vật” này trừng trị ta, lại khỏi lo Mã cử nhân tìm hắn gây phiền phức.
Trong lòng ta dâng lên nỗi sợ muộn màng — nếu đó không phải y phục của Khương Trục Dã, e rằng ta đã thật sự rơi vào bẫy của Trương Sĩ Chiêu.
Còn việc vì sao Đỗ Tể tướng gấp gáp ra tay với Quốc Công phủ như vậy, là vì hắn nghi ngờ Quốc Công gia nắm trong tay chứng cứ kết đảng mưu lợi, tham ô mục nát, thậm chí thông đồng bán nước của hắn.
Ta há miệng:
“Đã chỉ là nghi ngờ, sao lại trực tiếp xuống tay tàn độc như thế…”
“Quả thực là có.” Lão thái quân nhắm mắt lại, giọng nói khó giấu nỗi bi thương.
“Từ sau khi tổ phụ các con qua đời, phụ thân của Nhị lang kế tước, vẫn luôn giúp Thái t.ử thanh trừ dị đảng, tự nhiên khiến Tam hoàng t.ử kiêng dè.”
“Khi Nhị lang gặp chuyện, phụ thân nó đã nói rằng chứng cứ trong tay Đỗ Tể tướng Tể tướng đầy đủ đến mức không biết đã âm thầm chuẩn bị bao lâu, hơn nữa rất có khả năng… đó không phải là chứng cứ giả.”
Không phải giả?
Khương Trục Dã gật đầu:
“Ta và Thái t.ử điện hạ đều cho rằng, những chứng cứ ấy quả thật là thật, chỉ là bị gán lên đầu ta.”
Nói cách khác, kẻ thật sự thông đồng bán nước chính là phe Tam hoàng tử.
Hơn nữa, bọn họ còn dám cả gan lấy chính những thứ ấy ra làm vũ khí.
Cũng phải thôi — lão hoàng đế tuổi đã cao, thân thể ngày một suy yếu, chỉ cần Thái t.ử chờ được đến lúc bệ hạ băng hà, thì bất kể ai lên tiếng cũng phải thừa nhận hắn là chính thống.
Ta đại khái hiểu được hung hiểm trong đó, thầm cảm khái bọn người này vì quyền thế lợi ích mà g.i.ế.c đến mờ mắt.
Chiêu “tiên phát chế nhân” của chúng, chính là để khiến chứng cứ của Quốc Công phủ vĩnh viễn không thấy ánh mặt trời.
Nếu lão thái quân c.h.ế.t trong kiếp nạn tịch thu gia sản ngày ấy, mục đích của chúng quả thực đã đạt được.
Chỉ tiếc là… ta đã đưa lão thái quân ra ngoài.
Quốc Công gia không tin bất kỳ ai, chỉ nói cho mẫu thân mình biết vị trí cất giữ chứng cứ.
Vị trí ấy, lão thái quân cũng từng tiết lộ cho ta —
“Cẩm Tước, e rằng ta sắp đi theo tổ phụ của con rồi. Đợi ta đi rồi, con hãy đem bài vị của tổ phụ về, chôn cùng ta.”
15
Phe của Tam hoàng t.ử vẫn chưa buông lỏng cảnh giác, lúc này nếu mạo muội đi lấy lại chứng vật, rất có thể sẽ kinh động đến Đỗ Tể tướng.
Nhưng ta và Khương Trục Dã vẫn lập tức lên đường trở về kinh thành trong đêm, còn lão thái quân thì dẫn theo Khương Tuế Tuế ở lại Lăng Châu để mê hoặc Mã cử nhân.
Đúng vậy, chính là Mã cử nhân.
Hắn là biến số lớn nhất trong toàn bộ cục diện.
Chỉ cần hắn nhất thời bốc đồng đi tố giác Khương Trục Dã, ánh mắt của phe Tam hoàng t.ử tất sẽ bị dẫn tới, mà bố cục của Thái t.ử cũng sẽ tan thành mây khói.
Không còn thời gian trì hoãn, bắt buộc phải đ.á.n.h cược một phen.
Vốn dĩ Khương Trục Dã định một mình hồi kinh.
Ta không đồng ý.
Tính ta xưa nay bá đạo, muốn ta trốn sau lưng run sợ chờ tin, không đời nào.
Hơn nữa, thân phận của ta lại đặc biệt thuận tiện để hành sự.
Gương mặt của Khương Trục Dã quá mức dễ gây chú ý.
Còn ta thì khác.
“Một kẻ hạ nhân từng thụ ân Khương gia nhưng đã rời phủ từ lâu” thì có gì đáng đề phòng?
Huống chi kẻ hạ nhân ấy nghe tin trên dưới Quốc Công phủ đều gặp nạn, liền vượt ngàn dặm gấp rút về kinh, chỉ mong đến từ đường Khương gia đem bài vị về nhà thờ phụng.
Việc như thế dĩ nhiên không thể kinh động đến Đỗ Tể tướng, nhưng những quan viên dưới tay hắn canh chừng lại chẳng dễ lừa.
Bọn họ lật tới lật lui, soi xét bài vị trong xe lừa mấy lượt liền.
Trong thời buổi coi trọng đại tang như thế này, trước nay họ chưa từng nghĩ Quốc Công gia sẽ giấu chứng cứ trong bài vị của cha mình, hành động này của ta ngược lại còn nhắc họ nhớ rằng… bài vị vẫn chưa từng bị tra xét.
Con lừa cũng căng thẳng đến mức kéo liền mấy bãi phân. Dù nhanh chóng bị dọn đi, nhưng nó tưởng rằng người ta thích, liền cố gắng “tặng” thêm vài bãi nữa.
Ta xoa tay cúi đầu cười trừ, lấy đó che giấu lòng bàn tay đẫm mồ hôi.
Thật ra, đối với bọn họ, việc bài vị bị ta kéo đi còn là chuyện tốt.
Hoàng đế tín Phật, họ không dám hủy hoại từ đường hay bài vị.
Chỉ e rằng một ngày nào đó Hoàng hậu được ra khỏi lãnh cung, đến đây tế bái; hoặc Thái t.ử chống đỡ đến cuối cùng, thuận lợi đăng cơ — những bài vị này chỉ cần còn đứng đó, hễ nhìn thấy liền phải nhớ lại chuyện đã từng xảy ra nơi đây.
Thế nhưng đám người ấy sợ bỏ sót điều gì, cho Hoàng hậu và Thái t.ử cơ hội xoay chuyển cục diện.
Vị Hoàng hậu kia không phải hạng tầm thường, lúc hưng thịnh nhất, Hoàng đế từng đích thân hứa rằng sẽ cùng nàng chia nửa giang sơn.
Mãi đến khi trời tối hẳn, con lừa đói đến phát cáu, bọn họ vẫn không tra ra manh mối gì.
Cuối cùng chỉ phất tay:
“Đem mấy thứ xúi quẩy này đi càng xa càng tốt.”
Ta thở phào một hơi.
Bọn họ đương nhiên không thể tra ra.
Bài vị của lão Quốc Công trên xe lừa là đồ giả.
Cái thật từ sớm đã bị ta ném vào mật đạo khi chạy trốn năm đó; đến giờ này, Khương Trục Dã hẳn đã lấy được rồi.
Ta vừa khóc vừa gào, kéo xe lừa nghênh ngang ra khỏi cổng thành.
Người đến tiếp ứng bên ngoài… lại chính là Thái tử.