05
Ta không còn tiểu muội nữa.
Mụ lão bà chủ lầu xanh nói rằng, tiểu muội đã mất từ năm ngoái.
Khuôn mặt già nua trát đầy phấn son như vỏ cây khô của mụ, cứ lặp đi lặp lại trong mộng ta.
“Ôi chao, tiếc thật đấy.
Muội muội của ngươi tươi non như nước, còn làm hoa khôi của Nguyệt Hoa Lâu một thời gian kia mà.”
“Công t.ử họ Trương thích lắm, bỏ ra giá lớn bao trọn nàng mấy đêm liền đấy.”
……
“Đừng nói mấy chuyện ấy với ta.
Nó c.h.ế.t thế nào?”
“……”
“Năm ngoái trước Tết, Trương công t.ử có được một loại thần d.ư.ợ.c Tây Vực, nói rằng hút vào có thể lên cõi cực lạc, nhất quyết bắt nàng bồi cùng.
“Phúc nàng mỏng, không chịu nổi thứ tốt ấy, mới dính thêm mấy hơi đã không gượng dậy được.
Làm Trương công t.ử sợ đến mấy tháng liền không dám tới Nguyệt Hoa Lâu.
Ta nói này, ngươi làm tỷ tỷ, chi bằng bồi thường giúp muội muội mấy tháng tổn thất ấy, thêm cả tiền ma chay nữa……”
Ta không nhớ mình trở về bằng cách nào.
Chỉ cảm thấy có người khóc mãi bên tai, khóc đến mức đầu ta đau như vỡ ra.
Cố chịu đựng mở mắt, chỉ thấy Khương Tuế Tuế há miệng gào khóc, nói mấy lời quái gở kiểu “ngươi đừng c.h.ế.t”.
Nghiêng đầu nhìn sang, lão thái quân vốn thương Tuế Tuế nhất, cũng bị nàng làm phiền đến mức bịt tai lại.
“Tuế Tuế, con ồn quá.”
Trong cổ họng ta dâng lên vị tanh ngọt, ngay cả giọng nói cũng khàn như sắt gỉ.
Khương Tuế Tuế nghe vậy, lập tức nín bặt, trừng to đôi mắt nhìn chằm chằm ta, rồi bỗng vỡ òa reo lên:
“Sống rồi! A tỷ sống rồi!”
Lão thái quân nói, phen này cũng suýt hù c.h.ế.t bà.
Khi đó ta hôn mê hai ngày, thở ra nhiều hơn hít vào.
Khó khăn lắm mới tìm được một lang y chân đất, ông ta vừa đặt tay lên đã buông lời:
tâm mạch tổn hại, không tỉnh lại thì chuẩn bị lo hậu sự đi.
Lão thái quân khuyên ta:
“Cẩm Tước à, chuyện của muội muội con ta cũng nghe rồi.
Nhưng con còn trẻ, đường sau còn dài……”
Trong lòng ta trống rỗng, đến biểu cảm cũng lười làm.
“Nó vốn không nên c.h.ế.t.
Ta đáng lẽ phải đến sớm hơn.
“Nó từ nhỏ đã nhát gan, xuống địa phủ chắc sợ đến khóc không ngừng.
Chi bằng ta đi sớm chút để bầu bạn với nó.”
Lão thái quân thấy ý chí ta đã tan, không kìm được nước mắt rơi xuống.
“Nếu là trước kia, Quốc Công phủ chỉ cần một câu đã có thể đòi lại công đạo cho muội muội con.
Đáng hận là nay ta tự thân cũng khó giữ.
“Cẩm Tước, ta không thể mất thêm bất cứ ai nữa.
Thời gian qua ta nhìn ra, con là đứa trẻ tốt, đừng nghĩ quẩn.”
Khương Tuế Tuế cũng nhào tới.
“A tỷ đừng c.h.ế.t.”
Lão thái quân xoa đầu Khương Tuế Tuế, nghiêm túc nói:
“Dẫu chúng ta giả làm tổ tôn, nhưng Tuế Tuế thật lòng coi con là tỷ tỷ.
Sau này nó chính là muội muội ruột của con,
một nhà chúng ta sống cho t.ử tế, được không?”
Một nhà?
Ta còn có nhà sao?
Ta nhìn gương mặt nhỏ đầy lo lắng của Khương Tuế Tuế, quỷ thần xui khiến mà gật đầu một cái.
Cái tiểu viện này, lại gom được chủ nhân cao cao tại thượng ngày trước
và nô tỳ từng oán hận trong lòng,
thành một gia đình.
Hai người họ đút ta ít cháo, dặn ta nghỉ ngơi cho tốt, đừng nghĩ chuyện khác nữa.
Nhưng nếu muốn không nghĩ là không nghĩ được,
thì trên đời đâu còn vạn mối sầu tâm.
Ta không ngủ được, cũng không dám ngủ.
Chỉ cần khép mắt lại, liền thấy đứa bé gái thắt hai b.í.m tóc, khóc hỏi ta:
“A tỷ, sao tỷ đến muộn thế?”
Trằn trọc hồi lâu, chợt nghe một tiếng thở dài.
Lão thái quân ngồi trước lò thuốc, không biết đang nghĩ gì.
Nghĩ đến người nhà họ Khương c.h.ế.t thì c.h.ế.t, bán thì bán,
nay bà cũng chỉ là một lão thái thái cô khổ,
trong lòng ta không khỏi sinh ra chút đồng bệnh tương lân.
“Có phải đang nghĩ đến người Quốc Công phủ không?”
Lão thái quân vừa bảo ta gọi bà là tổ mẫu như Khương Tuế Tuế, ta nhất thời chưa gọi ra miệng được.
Vô lễ thì vô lễ, dù sao bây giờ bà cũng chẳng tìm được ai đ.á.n.h ta.
Ta vốn là kẻ được đằng chân lân đằng đầu,
ta biết bà không nỡ đ.á.n.h ta, như không nỡ đ.á.n.h Khương Tuế Tuế vậy.
Nhưng lão thái quân lắc đầu, bảo ta mau nghỉ ngơi.
Ta biết chắc chắn có chuyện.
Bị ta truy hỏi mãi, lão thái quân không chịu nổi, liếc nhìn Khương Tuế Tuế ngủ dang tay dang chân, rồi hạ giọng nói:
“Lúc con ngất, ta chạy không nổi, chỉ đành để Tuế Tuế ra phố tìm lang y.
“Nhưng… nhưng……”
Nói đến đây, sắc mặt bà đầy phẫn nộ.
Ta cũng sốt ruột:
“Nhưng sao? Nó ngã à?
Ta đã bảo nó đi cho vững rồi, ngã sấp mặt đau thì chẳng phải chính nó chịu sao?”
Lão thái quân tức đến mức chống gậy gõ ‘cốc cốc’, quát:
“Đừng xen ngang!”
“Nó đi tìm lang y buổi chiều,
tối đến trong nhà liền có người tới, nói là nhà họ Trương.
“Công t.ử nhà họ Trương nhìn trúng Tuế Tuế trên phố,
bảo chúng ta chuẩn bị, vài ngày nữa sẽ khiêng Tuế Tuế vào làm thiếp!”
Nhà họ Trương?
Công t.ử họ Trương?
Trương Sĩ Chiêu!
06
Câu “hổ sa đồng bằng bị ch.ó khinh”, đặt vào tình cảnh của lão thái quân lúc này, thật không gì thích hợp hơn.
Nếu là trước kia, đừng nói đến chuyện bắt Khương Tuế Tuế làm thiếp, chỉ cần Trương Sĩ Chiêu dám liếc nàng thêm một cái, e rằng con ngươi cũng đã bị móc ra rồi.
Nhưng số mệnh vốn không do người định.
Bây giờ đừng nói mang danh Quốc Công phủ ra đè người khác, chỉ cần thốt ra ba chữ ấy thôi, cũng đủ bị gán cho cái mác “nghịch tặc”.
Ta hỏi lão thái quân định liệu thế nào.
Không nói đến bà, ta cũng tuyệt đối không thể để hắn đưa Khương Tuế Tuế đi.
Trong miệng mụ lão bà chủ lầu xanh, hắn chính là con trai Trương viên ngoại.
Chính là Trương Sĩ Chiêu – kẻ đã hại c.h.ế.t tiểu muội của ta.
Lão thái quân nói, chờ ta khá hơn một chút, chúng ta sẽ lập tức rời thành trong đêm, đi được bao xa thì đi.
Ta lại trầm mặc.
Ta nhìn ánh lửa lúc sáng lúc tắt trong lò thuốc, lần đầu tiên khe khẽ gọi ra một tiếng:
“Tổ mẫu.”
Bàn tay bà đang khều than khựng lại một chút.
Ta nhìn chằm chằm ngọn lửa ấy, nói:
“Những nữ t.ử từng bị Đại lang để mắt tới… có ai trốn thoát được không?”
Đúng lúc ấy, than trong lò bỗng “tách” một tiếng nổ tung, khiến tim người giật thót.
Lão thái quân há miệng, ánh sáng trong mắt nhanh chóng tắt lịm.
Không có.
Một tên địa đầu xà chuyên quyền, một khi đã nhìn trúng con mồi, sao có thể nhả ra?
Giống như chúng ta chẳng bao giờ có cơ hội đòi công đạo cho Tiểu Đào Hồng, thì cũng không thể nào bước ra khỏi cổng thành.
Rất lâu sau, lão thái quân mới gượng nói được một câu:
“Đúng là báo ứng…”
Báo ứng hay không báo ứng gì chứ.
Dẫu có là báo ứng, cũng không nên giáng xuống đầu Khương Tuế Tuế.
Ta đã mất một muội muội trong tay Trương Sĩ Chiêu rồi, bất kể thế nào, ta cũng không thể để hắn chạm vào thêm một muội muội nữa.
Thế là hôm sau, trong tiểu viện ven sông dựng lên linh phướn chiêu hồn.
Hàng xóm hỏi, ta nói vừa hay biết được ông nội mất tích đã lâu nay đột tử.
Lão Quốc Công đã yên mồ yên mả từ lâu, lại bị chúng ta cho “c.h.ế.t thêm lần nữa”.
Đám kiệu phu khiêng kiệu đỏ rực đến đón người đều ngây người.
Nhà người ta vừa có tang, lại đến cướp cô nương đang thủ hiếu, thật quá thất đức.
Trương Sĩ Chiêu ở nhà không đợi được mỹ nhân, tức tối chạy tới.
Cuối cùng ta cũng gặp được kẻ đầu sỏ hại c.h.ế.t tiểu muội.
Một gương mặt bình thường đến mức không thể bình thường hơn.
Không hề có chữ “ác nhân” viết trên mặt, vậy mà giống Đại lang nhà họ Khương như đúc, chỉ liếc mắt nhìn đã thấy buồn nôn.
Hắn nheo mắt, khinh miệt đ.á.n.h giá tiểu viện toàn đồ tang trắng, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên Khương Tuế Tuế mặc đồ tang.
Khương Tuế Tuế sợ đến mức chui tọt ra sau lưng ta.
“A tỷ, Tuế Tuế sợ…”
Ta che kín nàng, cười gượng với Trương Sĩ Chiêu:
“Công tử, trong nhà, người thương yêu tiểu muội nhất chính là ông nội. Huống chi muội ấy ngốc nghếch, thật không có phúc hầu hạ công tử.”
Ta không biết đã dùng bao nhiêu sức siết chặt lòng bàn tay, mới nặn ra được nụ cười.
Trương Sĩ Chiêu cười khẩy, giọng mỉa mai:
“Lão già c.h.ế.t đúng lúc thật, làm hỏng chuyện tốt của bổn công tử.”
Ta vừa định thở phào, đã nghe hắn cao giọng quát:
“Mẹ kiếp! Lão t.ử mặc kệ nhà ngươi có người c.h.ế.t hay không.
Người đâu, mang người đi cho ta!”
Đám tiểu tư phía sau hắn ùn ùn xông lên, bao kín tiểu viện không chừa kẽ hở.
Lão thái quân chống gậy lao ra khỏi nhà, run rẩy chắn trước hai chúng ta:
“Thằng nhãi kia dám sao!
Muốn mang cháu gái ta đi, thì bước qua xác lão bà này trước đã!”
Chiêu này, ở kinh thành, đối phó với thế gia còn giữ thể diện thì là cách hay.
Nhưng lão thái quân đ.á.n.h giá thấp sự vô liêm sỉ của Trương Sĩ Chiêu.
Hắn như nghe chuyện cười, phất tay hờ hững:
“Đánh c.h.ế.t.”
Hàng xóm láng giềng từng nếm mùi thủ đoạn của Trương Sĩ Chiêu, nay thấy hắn ức h.i.ế.p chúng ta, chỉ dám trừng mắt phẫn nộ, nhưng khi ánh mắt hắn quét qua, lại cúi đầu không dám đối diện.
“Cẩm Tước…” lão thái quân khàn giọng gọi ta,
“Ta e là phải đi bầu bạn với tổ phụ con rồi. Sau khi ta đi, con nhớ đón bài vị tổ phụ về chôn chung với ta.”
Giờ này còn nói mấy chuyện ấy làm gì!
Cẩm Tước ta, kiếp trước đã tạo nghiệp gì vậy chứ?
Tiểu muội, lão thái quân, Khương Tuế Tuế –
vì sao ta không bảo vệ nổi một ai?
Khí huyết dâng trào, ta xông vào bếp xách d.a.o bổ củi.
“Đến đây!
Hôm nay lão nương cũng không sống nữa!
Ai dám động vào muội muội ta, ta c.h.é.m c.h.ế.t kẻ đó!”
Người mang giày sợ kẻ chân trần, kẻ chân trần sợ kẻ không cần mạng.
Đám tiểu tư nhà họ Trương thấy vậy, chần chừ không dám tiến.
Cũng chỉ là miếng cơm manh áo, đâu đáng liều mạng.
Trương Sĩ Chiêu tức đến bật cười, vừa định nói gì đó, miệng còn chưa kịp mở, bên ngoài đã vang lên một tiếng:
“Khoan đã.”
Một người ăn mặc thư sinh bước vào từ ngoài cửa.
Thấy đám hàng xóm đều thở phào, ta đoán địa vị người này không thấp.
Trương Sĩ Chiêu cũng hơi kiêng dè hắn.
“Ngươi đến làm gì?”
Thư sinh vừa mở miệng đã nói:
“Ta theo lời mời của phụ thân ngươi đến dạy kèm việc học, hôm nay đợi mãi ở thư viện không thấy ngươi, mới ra tìm. Ngươi dám ra ngoài cướp dân nữ?”
Trương Sĩ Chiêu còn muốn biện bạch, nhưng một tràng đạo lý đã giáng thẳng xuống đầu hắn:
“Tuổi trẻ khí thịnh, thoáng thấy phong tư sinh lòng ái mộ, vốn là thường tình. Nhưng luật pháp có ghi rõ:
Hào cường không được cưỡng đoạt nữ t.ử lương gia, kẻ phạm bị đ.á.n.h tám mươi trượng, đồ ba năm, nếu gây thương tật, tội tăng một bậc.
“Ta đã làm thầy của ngươi, thì phải dạy ngươi đạo làm người. Sau này nếu thật có duyên, sao không mời mai mối, hành lục lễ, đường đường chính chính, chẳng phải đẹp hơn sao…”
Trương Sĩ Chiêu bị hắn lải nhải đến khó chịu, lườm hắn một cái:
“Câm miệng!
Đỗ được cái cử nhân mà lải nhải khoe khoang!
Hôm nay coi như ta xui, đi!”
Trước khi đám người tan hết, ta đuổi theo ra ngoài.
Cuối cùng đuổi kịp thư sinh ở cây cầu đá đầu hẻm.
“Lang quân xin dừng bước.”
Giúp nhà ta một việc lớn như vậy, tất nhiên phải cảm tạ.
“Nếu không có lang quân trượng nghĩa lên tiếng, hôm nay tai kiếp này e là nhà ta không vượt qua nổi. Sau này nếu lang quân có việc cần đến tiểu nữ, cứ việc mở lời, không có lý do từ chối.”
Nương t.ử nhà họ Vương thích xem náo nhiệt chen vào:
“Mã cử nhân người ta chẳng thiếu gì, trong nhà chỉ thiếu một nương t.ử thôi. Ta nhớ Cẩm Tước muội t.ử cũng chưa gả, chi bằng lấy thân báo đáp đi.”
Bà ta nói bừa, làm ta đỏ bừng cả mặt.
Ta thật không có ý đó.
Chưa nói đến chuyện hắn không phải kiểu ta thích, chỉ riêng hoàn cảnh của ta – một bà lão, một muội ngốc – nếu cố bám vào Mã cử nhân, chẳng khác nào lấy oán trả ân.
Ta cũng là người từng trải, biết rằng bao nhiêu kẻ đọc sách cả đời vẫn chỉ dừng ở tú tài, cử nhân hơn hai mươi tuổi quả thật tiền đồ vô hạn.
Hẳn Trương viên ngoại coi Trương Sĩ Chiêu như bảo bối, mới bỏ ra không ít công sức mời được hắn làm thầy.
Sợ ân nhân hiểu lầm, ta vội giải thích:
“Lang quân đừng hiểu lầm, tiểu nữ không có ý ấy…”
Mã cử nhân hiển nhiên không để lời nương t.ử họ Vương trong lòng.
Trong mắt hắn mang ý cười:
“Nghe cô nương nói chuyện, không giống nữ t.ử nhà thường dân.”
Ta tránh nặng nói nhẹ:
“Ở kinh thành từng làm nha hoàn cho nhà cao môn vài năm, khiến lang quân chê cười.”
“Kinh thành?” Mã cử nhân nghe vậy, mắt sáng lên, thoáng lộ vẻ kích động,
“Là nhà nào?”
Câu này thật khó trả lời, ta vừa lộ vẻ khó xử, Mã cử nhân đã lập tức nhận ra mình hỏi quá giới hạn.
Hắn gãi đầu ngượng ngùng, giải thích:
“Ít ngày nữa ta sẽ lên kinh chuẩn bị Hội thí, nên nghe cô nương nhắc đến kinh thành, nhất thời thất thố.”
Ta liên tục xua tay, tỏ ý không để bụng.
Mã cử nhân rất coi trọng kỳ Hội thí năm sau.
Vì ta từng ở kinh thành mấy năm, hắn liền mời ta ngày mai cùng du ngoạn, kể cho hắn nghe phong thổ nhân tình nơi kinh đô, để khỏi đến lúc ấy hai mắt mù mờ, uổng phí thời gian.
Xem như “thù lao” cho việc hôm nay hắn giúp ta.
Ta không có lý do từ chối.
Trái lại, ta cố ý kết giao với Mã cử nhân.
Bạn bè nhiều thì đường dễ đi; đã đắc tội Trương Sĩ Chiêu, được Mã cử nhân che chở một thời cũng là tốt.
Liễu khói rủ bờ, thuyền hoa dạo hồ, thỉnh thoảng từ thuyền ngang qua vang lên vài tiếng cười nói của nữ tử, trong trẻo rơi xuống mặt nước.
Những năm hầu hạ ở Quốc Công phủ, ta không tốn mấy sức đã hiểu rõ ý tứ của Mã cử nhân.
Lời trong lời ngoài của hắn đều là nỗi lo khi vào kinh, không biết nương tựa vào ai.
Ta đâu dám bày mưu cho cử nhân, nói bừa chẳng khác nào hại người.
Ta chỉ kể vài chuyện thế gia ở kinh xem là thường, nhưng dân thường lại hiếm biết.
Ví như các phe quan viên đều thu môn sinh, nhưng chỉ có Thư viện Ngưỡng Sơn mới được coi là chính thống.
Dù sao năm xưa lão Quốc Công tốn chín trâu mười hổ đưa Đại lang vào Ngưỡng Sơn, cuối cùng lại bị “trả hàng”, chuyện ấy trong vòng thế gia là trò cười lớn.
Ngoài ra, ta còn nói với hắn ở đâu uống được Đỗ Khang chính tông, trong trăm phường kinh thành, phường nào có hoành thánh ngon nhất.
Cho đến khi thuyền cập bờ, Mã cử nhân vẫn còn chưa thấy đủ.
Hắn nói, trò chuyện với ta rất sảng khoái.
“Cẩm Tước cô nương, từ khi ta đỗ cử nhân, người thì nịnh bợ ta, kẻ thì tránh né ta. Cô có thể coi ta như người thường mà đối đãi, đã là rất tốt rồi.”
Ta mỉm cười, không nói gì.
Ta có ý kết giao với hắn, sao có thể không có phần chiều theo?
Chỉ là ta hiểu rõ hắn muốn nghe điều gì hơn thôi.
Chúng ta đi đến đầu ngõ đá xanh, ta khéo léo từ chối ý tốt tiễn về nhà, tạm biệt hắn ngay tại đầu ngõ.
Mã cử nhân mày mắt cong cong, mang vài phần văn khí riêng của kẻ đọc sách, nói rằng sẽ nhìn ta vào tới cửa nhà rồi mới rời đi.
Ta vừa quay người, hắn lại bất chợt gọi giật:
“Cẩm Tước cổ nương, nhân phẩm của Trương Sĩ Chiêu ta hiểu rất rõ. Lần này hắn nhất định không chịu bỏ qua. Nếu được… các người có thể cùng ta lên kinh…”
?
Ý ngươi là… quay về tự chui đầu vào lưới ư?
Khóe miệng ta khẽ giật, nhưng vẫn ngoan ngoãn cảm tạ hắn.
Nương t.ử nhà họ Vương chẳng biết từ đâu chui ra, nói rằng giữa trưa nhà họ Trương đã cho người tới.
Ta vừa nghe đã hoảng, chẳng kịp từ biệt Mã cử nhân, vội vàng chạy thục mạng về nhà.
Đẩy cửa viện ra, chỉ thấy bạch phan đã bị tháo xuống, lão thái quân vừa nhóm lửa chuẩn bị nấu cơm.
Khương Tuế Tuế đang cầm một que gỗ nhỏ, ngồi xổm bên bếp, chọc tới chọc lui.
Thấy hai người đều bình an, ta mới thở phào.
Lão thái quân vừa thấy ta về, liền ném phắt việc trong tay, đến cả lửa bếp cũng quên ngó, mở miệng đã mắng:
“Nhà Mã gia chẳng biết kiếm đâu ra một bộ áo cũ nát không ra hình, ta thấy hoa văn trên đó nát hết rồi, biết ngay là cố ý làm khó, liền thẳng tay từ chối!”
Bà tức đến ôm ngực:
“Lũ khốn đó lại cướp mất mấy bộ y phục trước kia con đã vá xong, nói rằng vá xong bộ rách kia thì mới chịu trả!”
Ta thở dài:
“Hắn cố tình giăng bẫy cho chúng ta, sao cho phép chúng ta từ chối.”
Chớ nói ở Lăng Châu, ngay cả ở kinh thành, thợ vá thêu cũng chẳng nhiều.
Một là phiền, vá thêu phải tinh thông nhiều lối thêu; có tay nghề như thế, sớm đã thành người nổi danh trong các phường thêu, không đến mức phải nhận việc lặt vặt mưu sinh.
Hai là gánh trách nhiệm, lỡ vá hỏng, còn phải bồi tiền cho chủ nhà.
Ta tìm việc này từ đầu vốn không định ở Lăng Châu lâu, chỉ muốn thu xếp ổn thỏa cho lão thái quân và Khương Tuế Tuế rồi sẽ cùng tiểu muội cao chạy xa bay.
Nào ngờ lại bị nhà họ Trương dùng đúng chuyện này để tính kế.
Ta nhân lúc trời chưa tối, đem bộ áo rách ra dưới nắng, tỉ mỉ xem xét.
Chỉ biết lắc đầu.
Đó là một chiếc trung đơn màu đen của nam tử.
Chỗ trước n.g.ự.c chẳng biết bị vật sắc nào rạch toạc, cả mảng hoa văn vỡ nát không thành hình; hơn nữa áo dường như đã bị ngâm nước rất lâu, chất lụa đã biến dạng.
Không còn bất cứ khả năng vá lại.
Loại áo này mang đến tiệm cầm đồ cũng chẳng được giá; có phải bồi thì cũng chẳng đáng bao nhiêu, nhưng thứ chúng cướp đi kia lại vô cùng quý!
Trang sức mang ra từ Quốc Công phủ vẫn còn ít món, không phải không bồi nổi.
Chỉ là bồi rồi, phải giải thích thế nào chuyện một nhà dân thường lấy đâu ra nhiều trang sức quý?
Đến lúc đó, ắt sẽ bị chụp mũ trộm cắp.
Không bồi thì thành nợ, Trương Sĩ Chiêu liền có cớ bắt Khương Tuế Tuế đi trừ nợ.
Năm xưa lão cha cờ b.ạ.c của ta bị người ta giăng bẫy cũng y như vậy: trước tiên thua nhà chưa đủ, cuối cùng tiểu muội cũng bị bắt đi.
Đang sầu não, Khương Tuế Tuế từ sau lưng thò ra, nhét vào miệng ta một viên kẹo hoa quế.
“A tỷ, ngọt.”
Nàng cười mắt cong cong.
Lòng ta lại mềm nhũn.
Dù thế nào… cũng phải thử một lần.
Trời không tuyệt đường người.
May mà kiểu thêu trên chiếc trung đơn rách này ta từng thấy ở kinh thành, trước kia còn từng vá cho Khương Tuế Tuế một chiếc tương tự.
Dẫu chất liệu không thể trở về như cũ, nhưng ít nhất hoa văn cũng có thể vá cho trọn.
Bảy ngày sau, nhà họ Trương đến lấy áo.
Ta chơi một nước, nhất quyết nói không tin người nhà họ Trương, cứng rắn mời Mã cử nhân tới làm chứng.
Cử nhân ngang với nửa quan, dù là Trương Sĩ Chiêu cha hắn — một viên ngoại lang — cũng phải nể mặt.
Có Mã cử nhân ở đó, gia bộc nhà họ Trương không dám tự tiện quyết, chỉ nói đây là y phục của “đại nhân vật”, phải để chủ t.ử xem qua rồi mới đến tìm ta “tính sổ”.
Đợi gia bộc đi rồi, lão thái quân chống gậy từ trong nhà bước ra, phía sau là Khương Tuế Tuế bưng trà nước.
Lão thái quân nói:
“Hàn xá đơn sơ, không có gì đãi khách. Nếu ân công không chê, xin ở lại dùng chút trà nhạt cơm thô rồi hãy đi.”
Mã cử nhân trịnh trọng thi lễ với lão thái quân, nói thư viện còn việc học cần xử, khéo léo từ chối lời mời ở lại dùng bữa.
Đi đến mép cửa, hắn lại khựng bước, như có lời chưa nói cứ quanh quẩn trong lòng.
Rồi hắn quay lại, bước đến trước lão thái quân, nghiêm chỉnh cúi lạy, giọng thấp mà rõ:
“Đã có trưởng bối nhà Cẩm Tước ở đây, có vài lời cũng không nên né tránh nữa. Lăng Châu không phải nơi ở lâu dài. Ta có ý che chở Cẩm Tước chu toàn, kính xin lão phu nhân thành toàn.”