01
“Nhị lang, ngài thuận theo ta đi.”
Ta ngồi xổm bên tấm chiếu rơm, lần thứ mười đặt tay lên cánh tay Khương Trục Dã.
Quả nhiên, lần thứ mười hắn hất tay ta ra, chỉ là lực đạo đã yếu hơn mấy lần trước rất nhiều.
Dẫu đang ở t.ử lao, phong thái hắn vẫn không hề suy giảm.
Đôi mắt phượng xếch bốc lửa, hắn nhe răng mắng thẳng:
“Sao tổ mẫu lại tìm ngươi tới? Nếu còn biết xấu hổ, thì cút ngay cho ta.”
Ta tròn mắt hỏi lại:
“Người khác thì được sao?”
Khương Trục Dã hẳn là bị ta chọc tức đến choáng váng:
“Ai tới cũng không được! Ngươi về nói với tổ mẫu, Khương nhị lang ta chưa đê tiện đến mức sắp c.h.ế.t rồi còn phải ăn mặn!”
“Nhị lang quả là người lương thiện.”
Ta thành tâm tán thưởng.
Nghe vậy, sắc mặt Khương Trục Dã dịu đi, hắn chậm rãi nhắm mắt, quay đầu sang một bên.
“Ngươi đã biết vậy… thì đi đi…”
Hắn còn chưa dứt lời, mắt đã đột ngột mở to, không dám tin nhìn bàn tay đang làm loạn trên n.g.ự.c hắn.
Hắn là chính nhân quân tử,
còn ta – Cẩm Tước – thì không.
Hôm nay ta mặt dày cầu xin lão thái quân cho đi chuyến này, đã tới rồi thì không có đạo lý tay không quay về.
Huống chi, ta chỉ thiếu đúng khoản bạc thưởng của lão thái quân, là có thể góp đủ ba mươi lạng chuộc thân cho tiểu muội.
Hơn nữa—
Ta thật sự thích Khương Trục Dã.
Ngày ngày nhớ hắn, đêm đêm khó ngủ.
Còn chuyện Khương gia muốn để lại hậu duệ cho hắn, ta vốn chẳng nghĩ nhiều.
Cẩm Tước ta xưa nay không giữ quy củ, nếu không phải nguyệt bổng Quốc Công phủ cao, cớ gì ta phải bán thân làm nô?
Đại lang Khương gia dâm loạn vô độ,
tam lang chỉ biết dắt chim, đ.á.n.h bạc,
tứ lang ngũ lang lại học đủ mọi thói hư tật xấu.
Chỉ có nhị lang, ba năm trước từ quân ngũ rèn luyện trở về, còn xem được.
Người ngoài chỉ biết Quốc Công phủ là nơi cao môn hiển quý, gia bộc ăn mặc còn sang hơn dân thường.
Nào hay càng giàu sang, càng không coi người là người.
Chịu biết bao ấm ức ở Khương gia,
ta từ Khương nhị lang đòi lại chút lợi lộc, cũng chẳng quá đáng.
Ta véo mạnh đùi mình một cái, để mắt đỏ hoe như sắp khóc.
“Nhị lang, ta biết thân phận ngài ta cách biệt như mây với bùn, mối si tâm này ta chỉ dám chôn trong lòng. Nay được lệnh lão thái quân bảo ta vì ngài để lại hậu duệ, chỉ mong đại thiện nhân như nhị lang tác thành cho chút tâm tư của tiểu nữ, để tiểu nữ còn quay về phục mệnh.”
Lúc này, t.h.u.ố.c nhuyễn cốt lão thái quân cho đã phát tác, tay Khương Trục Dã không còn sức, cả người dựa nghiêng vào tường lao, mặc ta làm càn.
Hắn nhìn ta đang ra sức kéo áo hắn, bỗng bật cười:
“Lời ngươi nói… là thật sao? Ta lại không biết ngươi miệng lưỡi lanh lợi đến vậy.”
Có lẽ đối diện với một người cả đời này sẽ không gặp lại, ta chẳng còn kiêng dè.
“Ở trong phủ, ta nào dám nói bừa? Ngài không thấy đó thôi, mấy ngày trước Tiểu Đào Hồng ở viện phu nhân chỉ vì nói chuyện với tam lang thêm mấy câu, đã bị bán vào kỹ viện rồi.
“Những người lớn lên trong lồng son vàng ngọc như các người, sao biết chúng ta khát khao sống sót đến mức nào, nhưng chẳng có cách nào cả.”
Nói xong, thấy sắc mặt Khương Trục Dã thay đổi, ta tự tát nhẹ vào miệng mình.
“Nói mấy chuyện này làm gì, chắc ngài cũng chẳng muốn nghe.”
Nhưng Khương Trục Dã lại nói:
“Theo luật…”
“Theo luật không được ép dân lành làm kỹ nữ, đúng không?”
Ta khẽ cười:
“Tiểu Đào Hồng không cha không mẹ, đời này không ra khỏi Xuân Phong Lâu được nữa. Ai đi thay nàng kêu oan? Chúng ta sao? E rằng chưa tới nha môn đã ‘mất tích’ rồi.”
Bàn tay Khương Trục Dã chống đất dần siết chặt, nhưng bị ta nắm lấy.
“Đừng nói nữa… lão thái quân còn chờ ta về phục mệnh…”
Võ trường Quốc Công phủ vốn là vì Khương Trục Dã mà dựng.
Ta thỉnh thoảng chạy việc cho Lục tiểu thư, đi ngang qua đó, mười lần thì chín lần đụng phải hắn trần nửa thân luyện võ.
Mồ hôi theo cơ bắp săn chắc chảy xuống, dưới nắng chói lòa đến hoa mắt.
Dạo ấy trong kinh thành thịnh hành tin Phật, ngay cả hoàng đế cũng rao giảng thanh tâm quả d.ụ.c — chỉ riêng điểm này thôi, ta đã biết mình không làm nổi người phú quý.
Ta lục căn không tịnh.
Thế nhưng tới bước cuối cùng, ta lại không kìm được mà run rẩy.
Ta chột dạ liếc Khương Trục Dã, lại thấy trong mắt hắn sắc diễm không tan, ánh nhìn chạm nhau, hắn thậm chí còn nhướng mày khiêu khích.
“Không dám? Không dám thì về đi.”
Khiêu khích ta?
Ta c.ắ.n răng một cái, từ tay áo móc ra át chủ bài.
Hương mê cốt.
Đêm nay, không có đường lui.
******
Trời còn chưa sáng, ta ôm lưng lảo đảo bước ra khỏi lao ngục.
Ta đã nói rồi, lão thái quân không nỡ dùng t.h.u.ố.c nặng với tôn nhi, nửa đêm sau t.h.u.ố.c nhuyễn cốt hoàn toàn mất tác dụng. Ngược lại hương mê cốt quá mức mãnh liệt — nếu không trốn ra, e rằng ta sẽ giao phó mạng mình ở trong đó.
Lão thái quân dậy sớm, khi ấy đang lần tràng hạt trước Phật, nghe ta tỉ mỉ báo lại tình hình Khương Trục Dã, trầm ngâm chốc lát, hiếm hoi cho ta nghỉ một ngày.
Còn ngày mai?
Ngày mai ta ra khỏi thành từ sớm rồi.
Tiền chuộc thân cho tiểu muội đã góp đủ, ở lại Quốc Công phủ nữa làm gì — chẳng lẽ thật sự sinh con cho Khương Trục Dã sao?
Ta chỉ muốn phạm thượng nếm thử món ngon cả đời không với tới, chứ không định đem cả đời mình bồi vào.
Vàng bạc cất sát người, trong bọc nhỏ chỉ nhét hai bộ y phục thay.
Chỉ cần trước giờ đóng cổng thành nửa canh giờ, ta liền chuồn. Khi đó dù tỷ muội cùng phòng phát hiện ta không ở, họ cũng không ra khỏi thành được.
Đợi tới Lăng Châu chuộc thân cho tiểu muội, hai tỷ muội ta tìm việc làm, an ổn sống qua ngày, không bao giờ làm cái nghề hầu hạ người khác nữa.
Đang lúc ta hớn hở tính toán tương lai, bỗng nghe ngoài cửa tiếng gào đến khản cổ:
“Có chuyện rồi!”
“Nhị lang vượt ngục rồi!”
“Cẩm y vệ tới tịch thu gia sản rồi!”
02
Đầu óc ta rối như tơ vò.
Khương Trục Dã vượt ngục ư?
Nhưng hôm qua, rõ ràng hắn vẫn mang dáng vẻ thản nhiên chờ c.h.ế.t.
So với ta, Quốc Công phủ lúc này còn loạn hơn gấp bội.
Đám Cẩm y vệ xưa nay chưa từng là hạng dễ chọc — hễ bọn họ tịch thu gia sản, đến chim bay ngang cũng bị nhổ mất hai cọng lông.
Ta phải đi ngay!
Vừa xách bọc đồ định chạy ra cửa sau, bỗng nghe một tiếng gọi —
“Nương… Tuế Tuế sợ…”
Ta theo bản năng quay đầu tìm, chỉ thấy dưới chân tường có một bóng người co rúm lại.
Giờ phút này ai cũng lo thân mình chưa xong, lục tiểu thư ngây dại lại càng chẳng có ai trông nom.
Nàng vừa tròn mười lăm, tuổi tác gần bằng tiểu muội của ta.
Sáu năm trước khi ta bán thân vào phủ, đã bắt đầu chăm sóc nàng.
Nghe nói năm sinh mẫu nàng qua đời vì nhiễm phong hàn, nàng sốt cao mãi không dứt, sốt đến hóa ngốc.
Tuy đã mười lăm tuổi, tâm trí vẫn dừng ở tầm tám tuổi.
Gặp cảnh tịch thu gia sản, đàn ông thì c.h.é.m đầu hoặc lưu đày, phụ nữ bị nhập quan tịch làm nô, kẻ xinh đẹp thì bị đưa vào Giáo phường ty.
Bất kể là kết cục nào, Khương Tuế Tuế đều không sống nổi.
Ta tự tát mình một cái.
Đến lúc này còn nghĩ mấy chuyện đó làm gì, ngay cả ta cũng chưa chắc chạy thoát, quản nàng làm chi!
Ta siết chặt bọc đồ, làm ngơ tiếng khóc của Khương Tuế Tuế, cắm đầu chạy thẳng ra ngoài.
Mắt thấy sắp qua khỏi cổng viện, vậy mà hai cái chân c.h.ế.t tiệt lại chẳng sao bước nổi.
Phiền c.h.ế.t đi được.
Ta c.ắ.n răng, quay người xách phắt Khương Tuế Tuế lên.
Ta trừng mắt với nàng:
“Đừng khóc nữa! Khóc thêm ta thật sự bỏ mặc ngươi đấy!”
Năm đó khi tiểu muội ta bị bán, cũng mới tám tuổi, khóc lóc t.h.ả.m thiết như vậy, miệng không ngừng gọi “nương”.
Mẹ nó chứ — chẳng qua ta chỉ ngủ với một đứa con trai nhà các ngươi, đúng là mắc nợ Khương gia.
Khương Tuế Tuế có lẽ sợ ta bỏ rơi, suốt đường im lặng, ngoan ngoãn để ta kéo chạy.
Hậu viện đã loạn thành một đoàn, không ít người giống ta định trốn cửa sau đều bị chặn lại.
C.h.ế.t tiệt, cửa nào cũng có Cẩm y vệ!
Đang lúc rối bời, Khương Tuế Tuế sụt sịt lau mũi:
“Tổ mẫu… tổ mẫu…”
Ta hít sâu một hơi, quay người kéo nàng chạy thẳng vào viện của lão thái quân.
Lão ma ma trông cửa định ngăn ta, nhưng thấy Khương Tuế Tuế phía sau, đành lặng lẽ cho qua.
Ta xoay người chui thẳng vào phòng.
Lão thái quân vẫn đang lần tràng hạt.
Ta hoảng loạn, giật phắt tràng hạt trong tay bà, không ngờ dùng lực quá mạnh, dây đứt, hạt bồ đề rơi lả tả đầy đất.
Ta chẳng còn tâm trí để ý:
“Lão thái quân, nếu thần Phật thật sự linh nghiệm, nhà người đã chẳng gặp nạn này. Thứ không hiển linh như vậy, tin làm gì nữa!”
Khương Tuế Tuế lao vào lòng bà khóc:
“Tổ mẫu, Tuế Tuế sợ…”
Trên mặt lão thái quân hiện lên vẻ từ ái hiếm thấy, bà vuốt đầu Khương Tuế Tuế, dịu giọng dỗ dành:
“Tuế Tuế ngoan, lát nữa theo Cẩm Tước đi chơi trốn tìm, chờ tổ mẫu đi tìm con, được không?”
Nói xong, bà ngẩng đầu nhìn ta.
“Dưới tượng Phật có một cửa ngầm, là lúc ta vừa gả tới vì ham chơi mà đào, thông thẳng ra hẻm sau.
“Chỉ cần ngươi chăm sóc tốt cho Tuế Tuế, đồ đạc trong phòng này, tùy ngươi lấy.”
Ta vui vẻ đồng ý.
Nhưng đến lúc vòng vàng vòng ngọc đeo kín cả hai tay, trong lòng ta lại nảy sinh ý khác.
Ta nhe răng cười với vị lão thái quân cao cao tại thượng, lời nói hết sức ngỗ nghịch:
“Lão thái quân, suýt nữa là bà lừa ta rồi.
“Khương Tuế Tuế là kẻ ngốc, ta không thể hao cả đời vì nàng. Nếu bà không theo chúng ta đi, ra ngoài ta sẽ bán nàng.”
Ta chưa từng thấy lão thái quân kinh hoàng đến vậy.
Môi bà run rẩy, không thốt nổi lời nào.
Ngược lại, lão ma ma phản ứng cực nhanh, lột áo ngoài của bà khoác lên người mình.
“Lão phu nhân, Cẩm Tước nói không sai. Nó là người ngoài, sao có thể tận tâm chăm sóc lục tiểu thư.
“Mạng già này của ta là Quốc Công phủ cứu, phủ mất ta cũng không sống, nhưng nếu người mất lục tiểu thư, bà ấy cũng không sống nổi đâu!”
Lão thái quân run giọng gọi:
“Vãn Anh…”
Tiếng la hét bên ngoài ngày càng gần, ta lắc lắc hai cánh tay vàng chóe, một tay xách trẻ, một tay kéo già, nhét cả hai vào đường hầm, không cho họ cơ hội chần chừ.
Lão ma ma khiêng tượng Phật, đợi ta xuống hầm xong thì dùng tượng Phật chặn kín cửa.
Hoàng đế tin Phật, đám Cẩm y vệ kia tự nhiên không dám phá tượng.
Trước khi nhảy xuống, ta quay đầu nhìn lão ma ma:
“Ta sẽ lập mộ y quan cho bà. Lần này coi như bà cứu mạng ta, từ nay bà là ‘mẹ’ trên danh nghĩa của ta, năm nào ta cũng đốt hương cho bà.”
Lão ma ma đạp ta một cái xuống hầm.
“Nếu lão phu nhân và lục tiểu thư xảy ra chuyện, ta làm quỷ cũng không tha cho ngươi!”
Ta xưa nay vẫn kính phục những gia nô trung thành, vì chủ mà mạng cũng chẳng cần.
Ta dẫn lão thái quân và Khương Tuế Tuế trốn trong đường hầm suốt một ngày một đêm.
Khi bò ra ngoài với đầu tóc bụi bặm, trời vừa rạng sáng, phía sau Quốc Công phủ im lìm như một xác c.h.ế.t.
Hai bộ quần áo để thay của ta, đều đưa cho Khương Tuế Tuế và lão thái quân.
Chạy nạn thì phải có dáng chạy nạn, mặc lụa là gấm vóc quá bắt mắt.
Khương Tuế Tuế còn đỡ, lão thái quân thì trông hơi buồn cười.
Càng bắt mắt hơn.
Ta đành phải mua quần áo của một bà lão ven đường, đổi cho lão thái quân.
Lần này ra khỏi thành khá thuận lợi.
Không ai ngờ nổi, một đứa ngốc và một bà lão lại có thể trốn thoát khỏi vòng vây Cẩm y vệ của Quốc Công phủ.
Sau phen kinh hãi, Khương Tuế Tuế phát sốt, ta chỉ đành thuê xe ngựa chở họ trốn chạy.
May mà trang sức mang ra đủ nhiều, coi như tiêu tiền của chính Quốc Công phủ.
Họ là thân phận mang tội, lão thái quân không dám về tổ trạch, sợ liên lụy tộc nhân khác, chỉ có thể theo ta xuôi nam tới Lăng Châu.
Cho đến khi rời xa kinh thành, lão thái quân mới không gượng nổi nữa, bật khóc nức nở.