12.
Đêm hôm đó, tôi đang ngủ say trong ký túc xá thì bị quản sinh gọi dậy để nghe điện thoại.
Đầu dây bên kia là giọng nói quen thuộc, run rẩy đầy uất ức của Hạ Kính:
“Na Na... đừng... đừng gác máy... Tớ có chuyện muốn nói với cậu...”
“Cậu biết hết rồi đúng không? Là Tô Nhiễm hạ thuốc cậu, nhưng chuyện đó không liên quan gì đến tớ! Na Na... cậu... cậu đừng giận lây sang tớ...”
Tôi nén lại cảm giác buồn nôn trong cổ họng.
“Đồng lõa thì không có tội à?”
Giọng cậu ta nghẹn lại, như thể sắp bật khóc.
“Na Na, tớ chỉ sợ mất cậu thôi... Sợ cậu thi đỗ một trường đại học danh tiếng rồi gặp người khác, rồi bỏ lại tớ... Tớ thật sự không thể sống thiếu cậu được...”
Tôi bật cười, tiếng cười lạnh lùng vang lên giữa đêm vắng.
“Hạ Kính, tôi và cậu chưa từng ở bên nhau. Cậu có thể bớt tự luyến một chút không?”
Cậu ta hít mạnh một hơi, như vừa bị tát.
“Cậu vẫn còn giận tớ đúng không? Nhưng vẫn còn kỳ thi đại học! Chỉ cần cậu vào top 10, sẽ có người tài trợ học phí cho cậu mà!”
“Nếu không có ai tài trợ, thì tớ... tớ sẽ tự kiếm tiền cho cậu học tiếp!”
“Na Na, tớ sẽ cho cậu thấy tớ thật lòng muốn bù đắp...”
Tôi chẳng để cậu ta nói hết câu, lạnh lùng cúp máy.
13.
Sau khi trở lại trường, Tô Nhiễm chặn Hạ Kính lại ngay giữa giờ ra chơi.
“Những ngày tớ nằm viện, sao cậu không đến thăm tớ một lần nào vậy?”
Hạ Kính liếc tôi một cái, rồi quay sang cô ta, giọng đầy bực bội như muốn phủi sạch quan hệ:
“Cậu tránh xa tôi một chút có được không?”
Nước mắt Tô Nhiễm lập tức rưng rưng, viền mắt đỏ hoe:
“Ý cậu là gì? Nếu không uống ly nước cậu đưa, tớ làm sao mà đổ bệnh?”
Hạ Kính lập tức đẩy cô ta ra, mặt sa sầm:
“Cậu bị hoang tưởng à? Tôi khi nào đưa nước cho cậu?”
Rồi quay sang tôi, ánh mắt như cầu xin:
“Na Na, tớ thề là tớ chưa từng đưa nước cho cô ta…”
Tôi chỉ khẽ bật cười, không thèm đáp.
Tô Nhiễm chợt nhận ra điều gì đó, sải bước đến gần, bất ngờ nắm chặt cổ tay tôi.
“Là cậu, đúng không?!”
Chát!
Tôi vung tay, tát thẳng vào mu bàn tay cô ta.
“Xin lỗi, tôi không hiểu cậu đang nói gì.”
Tô Nhiễm giận đến mức cả người run lên.
“Cậu đang trả thù tôi đúng không?”
“Trả thù? Ủa, cậu đã làm gì để đáng bị trả thù vậy? Khó đoán quá đi.”
Tô Nhiễm nhướng mày, ánh mắt liếc về phía Hạ Kính.
Cậu ta lập tức quay mặt đi, tránh né.
Tô Nhiễm cười nhạt, khinh khỉnh:
“Thẩm Na, cậu không sợ tôi báo công an à? Cậu mà dính vào chuyện này, cả đời cậu coi như xong.”
Tôi mỉm cười, bình thản:
“Thế thì cậu cứ việc đi xem lại camera an ninh đi.”
Nghe vậy, Hạ Kính hoảng rõ, không dám nhìn thẳng tôi, lặng lẽ lách ra cửa sau lớp rồi biến mất.
Trong lớp học giờ chỉ còn tôi và Tô Nhiễm.
Cô ta khoanh tay, ngẩng cao đầu, nhìn tôi bằng ánh mắt đầy kiêu căng và khinh miệt.
“Không ngờ đó, Thẩm Na. Cậu diễn hay đấy. Ngoài mặt thì hiền lành, nhưng bên trong lại thù dai đến mức này.”
“Nhưng dù cậu có trả thù tôi kiểu gì đi nữa thì sao? Cậu vẫn lỡ kỳ thi đại học đấy thôi.
Người đứng đầu bây giờ là tôi. Suất tuyển thẳng duy nhất, học bổng toàn phần bốn năm đại học — tất cả đều là của tôi.”
“Thật ra tôi đâu cần mấy thứ đó. Tôi chỉ biết, đó là thứ duy nhất cậu có thể bám víu... nên tôi nhất định không cho.”
“Cậu cứ chờ mà mục nát cả đời ở cái thị trấn bé xíu này đi.”
Tôi cười nhạt, không chút dao động:
“Vậy à?”
“Thế thì... cứ chờ mà xem.”
Tô Nhiễm cười khẩy một tiếng, vẻ mặt không hề coi tôi ra gì.
“Cứ cố gắng gồng lên đi, xem cậu còn chống được bao lâu.”
Kết quả kỳ thi đại học được thông báo ngay sau buổi tự học tối hôm đó.
Giáo viên chủ nhiệm mang bảng điểm vừa in ra đặt lên bục giảng, tay còn nâng chiếc bình giữ nhiệt, cười tươi rói:
“Lên đây xem kết quả nào, mọi người.”
Tô Nhiễm ngồi vắt chân trên ghế, khoanh tay tự đắc, ánh mắt khiêu khích khóa chặt lấy tôi.
Cô ta không thèm nhúc nhích, chỉ chờ những tiếng trầm trồ vang lên gọi tên mình.
Tôi nhấp một ngụm nước, cũng không vội vàng đứng dậy.
Chỉ có đám bạn học ùa lên bục giảng, tranh nhau nhìn bảng điểm.
Tô Nhiễm ngồi đó, chờ đợi… chờ đợi những tiếng thán phục xướng tên cô ta vang lên.
Nhưng lời đầu tiên lại là:
“Trời đất… người đứng nhất và người đứng nhì cách nhau hơn trăm điểm á?! Ghê thật đấy!”
Khóe môi Tô Nhiễm cong lên, nụ cười gần như không kìm nổi.
Cho đến khi—
“Lớp trưởng đỉnh quá! Trình này với hoa khôi đúng là cách cả vạn dặm!”
Gương mặt cô ta cứng đờ.
Ngay lập tức đứng phắt dậy, gằn giọng:
“Mấy người nói gì vậy?! Không thể nào!”
Cô ta như phát điên, đẩy người chen ra trước bục, giật lấy bảng điểm, dán mắt vào hàng tên đầu tiên.
Xem đi xem lại, lật lên rồi lại lật xuống.
Dù có đấm mạnh vào trán, dù có nhắm mắt rồi lại mở ra.
Cái tên ở vị trí đầu bảng… vẫn là Thẩm Na.
Tô Nhiễm đứng đó, tay run lên bần bật, ánh mắt đỏ rực như sắp nổ tung, tuyệt vọng nhìn tôi như thể vừa chứng kiến cơn ác mộng thành hiện thực.
Tô Nhiễm lao tới chỗ tôi, giơ tay định đánh.
“Cậu lừa tôi! Thẩm Na, cậu lừa tôi!!”
Tôi giữ chặt cổ tay cô ta, mặt không cảm xúc, cúi sát tai nói chậm rãi:
“Tôi không trả đũa cậu vào ngày thi như cậu đã làm với tôi, cậu có biết vì sao không?”
“Vì tôi đủ mạnh để nghiền nát cậu bằng năng lực thật sự.”
“Để cậu tự mình thấy rõ khoảng cách giữa cậu... và tôi.”
Tôi buông tay ra.
Tô Nhiễm mất đà ngã ngồi xuống sàn, bật khóc nức nở, hoàn toàn sụp đổ.
Hệt như tôi của kiếp trước.
Khi biết mình bỏ lỡ kỳ thi tuyển sinh, tôi có cảm giác cả thế giới sụp đổ trước mắt — tất cả chỉ còn một màu đen kịt.
Tôi từng nghĩ: Không sao, vẫn còn kỳ thi đại học.
Nhưng đến khi cơ hội đó cũng bị tước đoạt, tôi thực sự chỉ còn lại một ý nghĩ duy nhất: muốn chết.
Sau đó, tôi cùng Hạ Kính lặn lội vào Nam làm công nhân, vừa sống vừa cày tiền để tự học lại từ đầu.
Bộ đề thi mà tôi đã đánh mất năm ấy — đề thi tuyển sinh, đề thi đại học.
Tôi thuộc lòng đến từng câu hỏi.
Vì với tôi...
Đó là cả một cuộc đời đã bị lỡ mất.
14.
Sau khi luyện thể dục xong, Hạ Kính trở về và biết tôi đứng đầu kỳ thi tuyển sinh.
Cậu ta sững người vài giây, rồi im lặng.
Không giống Tô Nhiễm phát điên, gào khóc như mất hết lý trí.
Nhưng ngay sau đó, tôi lại phải đối mặt với một “vị khách không mời” —
Bố của Tô Nhiễm.
Trong phòng hiệu trưởng, ông ta mỉm cười với tôi — một nụ cười nhã nhặn, thậm chí còn có phần thân thiết.
Ông ta mở một siêu thị lớn trên thành phố, nhà cũ chỉ cách nhà họ Hạ vài bước chân.
Tôi đã gọi ông ta là “chú Tô” suốt mười tám năm.
Ông ta từng tận mắt chứng kiến tôi bị nhà họ Hạ đối xử tệ bạc, thậm chí suýt nữa không được làm hộ khẩu, nhưng chưa từng chìa tay giúp đỡ tôi một lần.
Tôi đã chắp nối mọi mảnh ghép từ những lời đàm tiếu trong làng...
Sự thật là — vợ trước của Tô Văn Viễn, cũng là mẹ ruột của tôi, đã chết vì băng huyết khi sinh.
Một lớn, một nhỏ — cả hai đều không còn.
Chưa đầy nửa tháng sau khi mẹ tôi mất, ông ta đã đưa một người phụ nữ khác bụng đã lùm lùm sắp sinh về nhà.
Người đó... chính là mẹ của Tô Nhiễm.
Hiệu trưởng rời đi, trong phòng chỉ còn tôi và Tô Văn Viễn.
Ông ta nhìn tôi, nở nụ cười hiền hòa như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
“Lớn rồi ha, thật sự giỏi giang.
Con là đứa đầu tiên trong làng mình đỗ vào một trường đại học danh tiếng. Đúng là nở mày nở mặt.”
Ông ta càng nhìn tôi càng hài lòng.
Nhưng ánh mắt đó không phải của một người cha nhìn con gái, mà giống như đang nhìn một tấm huân chương — thứ để ông ta khoe khoang với đời.
Tôi giữ khoảng cách, giọng nhàn nhạt:
“Chú Tô, chú tìm cháu có việc gì sao?”
Ông ta thở dài một tiếng, mắt đỏ hoe ngay lập tức, ra vẻ xúc động:
“Na Na... thật ra chú chính là ba của con. Trước đây không thể nhận con là vì dì Trương không đồng ý.
Nhưng giờ con lớn rồi, sắp vào đại học. Cho dù chú có ly hôn với dì ấy hay không... chú cũng nhất định phải nhận lại con.”
Tôi không tin.