12
Tin tức nỗi oan của nhà họ Ôn được rửa sạch, lập tức chấn động cả kinh thành.
Hoàng thượng hạ chiếu:
【Ôn Thái phó phục chức cũ, đồng thời ban tước Quốc công, được phép thế tập truyền đời.】
Thiên hạ trố mắt vì cục diện triều đình thay đổi trong âm thầm nhưng gây chấn động, ai nấy đều đồn đoán lập trường của nhà họ Ôn trong cuộc chiến tranh ngôi.
Là thái tử, hay là Kỳ vương?
Thế nhưng phủ Ôn lại vô cùng điềm tĩnh. Ngoại trừ Ôn Thái phó định kỳ lên triều, phủ Ôn luôn đóng kín cửa, từ chối mọi yến tiệc và khách khứa, thậm chí ngay cả thiện ý từ phía thái tử cũng nhẹ nhàng khước từ.
Ta sống kín đáo, nhưng so với trước đây lại bận rộn hơn nhiều.
Mạng lưới kiểm soát mà ta âm thầm thiết lập suốt những năm qua, một phần tiếp tục ẩn mình trong bóng tối, một phần cần chuyển ra ánh sáng, nếu không sẽ không đủ lực để ổn định thế cục vào thời điểm then chốt.
May thay, ta không còn đơn độc.
Cha và ba vị huynh trưởng nhanh chóng tiếp nhận, phối hợp hành động.
Điều khiến ta vui mừng hơn cả là: các cháu trai của ta – thế hệ thứ tư nhà họ Ôn – đã dần bộc lộ tài năng, trưởng thành vượt bậc sau những năm tháng rèn giũa.
Tai ương gia tộc lần này không uổng phí.
Toàn thiên hạ đều đang dõi theo thái độ của nhà họ Ôn.
Ai nấy đều ngầm chờ đợi thời khắc Hoàng đế băng hà.
Nhìn chung, mọi biến hóa trong ngoài cung đều lần lượt diễn ra đúng như dự tính của ta.
Chỉ duy một biến số…
Là tỷ tỷ ruột ta.
Tỷ ấy đột nhiên từ chối chấp hành lệnh của nhà họ Ôn, còn chủ động cắt đứt mọi liên lạc.
Đêm đó, cha ta thắp đèn cùng ta đàm đạo rất lâu, thở dài rằng:
“Tỷ con giống mẹ con, thông minh nhưng yếu đuối, quá đặt nặng tình cảm, không giống con... nhưng tỷ tỷ con là then chốt trong toàn bộ kế hoạch này.”
Ta nhìn vầng trán phủ đầy nếp nhăn của cha, dịu giọng trấn an:
“Xin phụ thân yên lòng. Phu nhân thị lang Trần là cháu ruột của Thái hậu, con đã thông qua bà ấy xin được sự đồng ý, mỗi ngày đều có thể vào cung chép kinh cầu phúc cho Hoàng thượng. Tỷ tỷ không chịu gặp con, thì con sẽ tìm cách gặp tỷ ấy.”
Hôm sau, xe ngựa của ta vừa ra khỏi phủ Ôn, liền bắt gặp Kỷ Tu đang đứng trong tuyết.
Chỉ một tháng không gặp, hắn đã gầy đi trông thấy.
Chiếc áo choàng lông chồn khoác trên người hắn lúc này trông thật lỏng lẻo.
Liên Hoa nói: “Nửa tháng nay, hắn thỉnh thoảng lại đến, chẳng nói gì nhiều, chỉ đứng một lúc rồi đi.”
Ta vén rèm xe.
Khuôn mặt hắn thoáng hiện vẻ kích động, nhưng rồi lại nhanh chóng kìm nén, câu đầu tiên hắn nói là:
“Ta chưa bao giờ muốn hòa ly, cũng chưa từng nghĩ đến việc viết hưu thư.”
Ta khẽ cau mày.
Hắn mím môi, nói tiếp:
“Dạo đó ta mỗi ngày đều ngủ trong thư phòng, thật ra là đang chờ nàng tới tìm ta.”
Ta không hiểu: “Ngươi nói những lời này để làm gì?”
Thanh âm hắn bỗng trầm xuống, đầy bi ai.
“Ta chỉ không ngờ, nàng thật sự đòi hòa ly. Ta cứ ngỡ mình và nàng sẽ đầu bạc răng long. Thế mà nàng lại nói chia tay. Khi ấy ta giận lắm… giận đến mức mất hết lý trí.”
Ta nhắc nhở: “Kỷ Tu, bây giờ ngươi đã có tân nương rồi.”
Hắn đột nhiên đưa tay lên, gắt gao xoa mặt.
“Ta không chịu nổi… bây giờ nàng ta ở trong viện của nàng, ngủ trên giường của nàng, dùng bàn trang điểm của nàng. Ta nhìn mà cứ ngỡ như đang nằm mộng… Sao nàng ta có thể dùng đồ của nàng chứ? Không nên như vậy… không nên… Nhưng rốt cuộc, là từng bước nào đã dẫn đến nông nỗi này?”
Hắn ngơ ngác nhìn ta, trên mặt là nỗi nghi hoặc sâu kín.
“Kỷ Tu, sau này đừng xuất hiện trước phủ ta nữa.”
“Ngươi như vậy… trông thật buồn cười.”
Ta nhàn nhạt nói, rồi buông rèm xe xuống.
Ngựa gõ móng đều đều trên nền tuyết, rời khỏi.
13
Ta vào cung hai lần, tỷ ấy đều tránh mặt không gặp.
Chốn hậu cung canh phòng nghiêm ngặt, lại đang là thời điểm nhạy cảm trong triều cục, nếu tỷ đã quyết tâm không gặp, ta cũng không tiện tùy tiện hành động.
Lần thứ ba, sau khi sao kinh xong, ta thuận miệng nhắc đến chuyện thuở nhỏ giữa tỷ muội trước mặt Thái hậu. Thái hậu chợt nhớ lại thuở khuê phòng năm xưa, liền bảo:
“Đã lâu không gặp Ôn phi, ngươi rời cung thì ghé qua thăm nàng một chuyến.”
Tỷ tỷ gặp ta, sắc mặt lạnh lùng đến mức khiến người ta thấy xa lạ.
“Ôn gia đã khôi phục thế lực, sứ mệnh của ta đến đây là chấm dứt. Ta không nợ ai điều gì nữa, từ nay về sau đừng gửi cho ta bất kỳ tin tức nào.”
Ta buồn bã nói:
“Tỷ tỷ, chúng ta là người một nhà, tỷ không muốn gặp lại cha và các huynh sao?”
Nàng đỏ mắt, lại cười lạnh:
“Không muốn. Các ngươi chẳng khác gì những con rối vô tình vô cảm, chỉ vì cái gọi là vinh quang gia tộc mà đánh mất nhân tính! Thanh Hằng, muội khiến ta thất vọng nhất!”
Ta kinh ngạc nhìn nàng.
Tỷ tỷ từ nhỏ đã là người dịu dàng lương thiện.
Sau khi mẫu thân qua đời, tỷ đối với ta như mẹ như tỷ, thà mình chịu thiệt cũng luôn bảo hộ ta.
Những lời nặng nề như vậy, ta là lần đầu tiên nghe từ miệng nàng.
Ta cúi đầu một lúc, nhẹ giọng hỏi:
“Tỷ đã dùng đến Thuẫn Dịch* rồi sao?”
(*Thuẫn Dịch: hệ thống truyền tin đặc biệt của gia tộc, như bồ câu đưa thư nhưng quy mô và bảo mật cao hơn.)
“Phải!”
Nàng đột nhiên kích động, rút ra mấy phong thư ném vào mặt ta:
“Ta đã dùng Thuẫn Dịch, điều tra rõ rất nhiều việc! Tiêu Dục chết rồi! Hóa ra hắn đã chết từ hai năm trước! Một người sáng sủa, chăm chỉ, đầy chí hướng như thế, lại vì dục vọng và vinh quang của các ngươi, cô độc chết nơi hoang mạc!”
Một góc thư rạch một vết máu trên má ta.
Ta đứng yên không động đậy.
Tỷ tỷ đột nhiên cười khẽ, tiếng cười lạc lõng não lòng:
“Thanh Hằng, người hắn thật sự thích là muội, đúng không? Ngọc bội đó vốn là để tặng muội, chỉ là sai sót nên mới đến tay ta.”
“Thời gian qua, ta đã nghĩ thông rất nhiều. Năm ấy, khi ta nói ta yêu Tiêu Dục, có phải hai người các ngươi đã sớm tâm đầu ý hợp rồi không? Muội thật giỏi che giấu, không nói một lời, để ta như con ngốc một mình mộng tưởng!”
Ta rơi lệ:
“Tỷ tỷ, muội chưa bao giờ nghĩ như vậy. Trong lòng muội, tỷ luôn là người quan trọng nhất.”
Đôi mắt nàng đỏ ngầu, như hóa điên cuồng.
“Vậy nên muội vì ta mà hủy hoại hắn? Là muội hạ lệnh đẩy hắn ra biên cương? Thì ra tân gia chủ Ôn gia chính là muội!”
“Các người không hề nói gì với ta! Muội – đứa muội muội này – tự cho rằng vì ta mà hy sinh, nhưng lại vứt bỏ người mình yêu, máu lạnh vô tình! Các người là lũ quái vật không có cảm xúc! Ta hận chính mình là người Ôn gia!”
Nàng thét lên trong đau đớn.
Ta lặng thinh rất lâu.
Bỗng dưng ta tháo trâm, gỡ búi tóc.
Một lọn tóc trắng rủ xuống, ta đưa tới trước mặt nàng.
Nàng rưng rưng nhìn ta, không hiểu.
“Ta có tóc bạc rồi, tỷ tỷ.”
Ta khẽ nói:
“Năm nay ta mới hai mươi hai tuổi, nhưng tóc bạc gần như không che nổi nữa.”
Nàng trừng mắt, kinh hãi.
Ta tiếp lời:
“Đại phu nói, ta vì lo nghĩ quá độ mà tổn thương khí huyết.”
Ta nhìn ra ngoài cửa sổ, tuyết trắng phủ đầy.
“Nhưng mà, ta không thể dừng lại được, tỷ tỷ.”
“Tỷ có thể nói ta vì vinh quang gia tộc, có thể nói ta tàn nhẫn, nhưng ta chỉ biết, dưới sự phụ tá của Ôn gia, triều Đại Nghiệp thịnh trị trăm năm, quốc thái dân an, là thời kỳ yên ổn nhất mà trăm họ từng có.”
“Một quốc gia, nếu quyền quyết sách chỉ giao vào tay một người – thiên tử – thì hỷ nộ ái ố của hắn, tầm nhìn và lòng dạ, sẽ ảnh hưởng đến cả chính sách quốc gia, đến từng miếng ăn manh áo của bách tính.”
“Thái Tổ đã sớm nhận ra điểm yếu đó, nên tự kiểm tự sửa, hao tâm tổn trí bồi dưỡng nhân tài gia tộc, lập nên cơ chế quyết sách tập thể – chính là hệ thống Ôn gia.”
“Hơn trăm năm, Ôn gia tích lũy sâu dày, quyền lực lớn đến mức lấn át cả hoàng quyền. Mỗi đời gia chủ Ôn thị đều phải như bước trên băng mỏng, lo trước lo sau, thậm chí phải tự hủy thân mình.”
Tỷ tỷ ngơ ngẩn nhìn ta.
Ta quay đầu nhìn thẳng nàng:
“Tỷ nói ta là quái vật không có tình cảm. Đúng vậy. Đừng nói là tình cảm, đừng nói là đạo lý, đừng nói là một Tiêu Dục – nếu có thể bảo toàn tình tỷ muội của ta và tỷ, bảo toàn Ôn gia, bảo toàn triều đại tốt đẹp này mà Ôn gia phù trợ – thì tuổi xuân, tính mạng, huyết nhục của ta, ta đều dâng lên không chút do dự.”
Tỷ tỷ trợn mắt, nước mắt lã chã.
Ta bước tới, nhẹ nhàng ôm lấy nàng.
“Tỷ tỷ, ta cần tỷ. Ôn gia cũng cần tỷ.”