Năm Thuận Tích thứ mười bảy, ta gả sang Nam Trạch.
Nào ngờ hắn lại thô bạo kéo ta ra khỏi kiệu hồng, tấm hồng cái rơi xuống bên cạnh, đỏ rực mà lạnh lẽo.
“Tự mình quỳ mà đi vào.”
Thân phận nữ tử hòa thân, địa vị thấp hèn, mạng sống mỏng manh như cỏ rác. Ở nơi đất khách, nhất định phải học cách cúi đầu.
Đó là lời nhũ mẫu đã dặn ta trước lúc lên đường.
Ta muốn sống.
1
Ngày nội thành nước Kỳ bị công phá, ta lần đầu tiên được mời dự gia yến.
Phụ hoàng con nối dõi đông đảo, mẫu phi của ta thân phận thấp kém lại sớm qua đời. Từ thuở nhỏ, ta đã do cung nhân nuôi dưỡng, chưa từng bước ra khỏi cung môn nửa bước.
Có lẽ hôm ấy ta ăn vận đoan trang, dung mạo cũng hiếm khi rực rỡ.
Phụ hoàng nói rằng, sẽ gả ta cho người đàn ông quyền thế nhất của nước Cảnh.
Ta hiểu rõ, ở nơi này ta không có quyền nói một chữ “không”. Vì thế chỉ khẽ mỉm cười, thuận theo mà đáp ứng.
Vài ngày sau, hàn sương đột ngột giáng xuống, khắp nước Cảnh phủ một màu trắng bạc lạnh lẽo. Giữa cảnh tuyết sương ấy, bộ y phục đỏ rực trên người ta lại càng chói mắt đến lạ.
Ánh mắt phụ hoàng lạnh lùng mà nghiêm khắc, người gọi cung nhân mang áo khoác đến cho ta, giọng nói không hề có chút lưu luyến:
“Từ nay về sau, nước Cảnh mới là nhà của con. Đừng còn yếu mềm, cũng đừng còn không hiểu chuyện nữa.”
Ta bị nuôi dưỡng trong thâm cung, lần đầu thấy ánh mặt trời của thế gian, liền là lên đường vạn dặm, trở thành thê tử của kẻ khác.
Ngoại trừ nhũ mẫu đã nuôi ta khôn lớn, trong cung không có lấy một ai thật lòng đối đãi với ta. Mỗi bước chân ta đi đều như giẫm trên băng mỏng, chỉ sợ vô tình đắc tội một vị quý nhân nào đó.
Ta khi nào từng yếu mềm?
Ta lấy tư cách gì để được yếu mềm?
2
Năm Thuận Tích thứ mười bảy, ta gả sang Nam Trạch.
Đội gió tuyết đi suốt hai ngày, cuối cùng cũng đặt chân đến nước Cảnh.
Nước Cảnh trong truyền thuyết, tấc đất tấc vàng, còn người đàn ông quyền thế nhất nơi đây thì đang đứng đối diện ta.
Trước cửa đại điện, hắn vén rèm kiệu của ta, đưa tay ra.
Ta nhìn hắn qua khe hở của tấm hồng cái, chỉ liếc mắt rất khẽ.
Hắn cũng khoác hỷ phục đỏ rực như ta, sắc mặt bình lặng như vực sâu không gợn sóng, giữa hàng mày lại vương một nét bực bội khó giấu.
Chỉ một ánh nhìn đầu tiên, ta đã biết — hắn sẽ không thích ta.
Bởi trong mắt hắn, giống hệt phụ hoàng, đều có thứ lạnh lẽo xa cách, như thể muốn đẩy ta ra ngoài ngàn dặm.
Ta thuận theo lễ nghi, đặt tay vào lòng bàn tay hắn. Nhiệt độ nơi ấy ấm áp, thậm chí còn có cả vết chai sần.
Nào ngờ, hắn đột ngột kéo mạnh, thô bạo giật ta khỏi kiệu hồng, ném thẳng xuống nền tuyết. Tấm hồng cái rơi sang một bên, nhuốm đỏ cả màn tuyết trắng.
“Tự mình quỳ mà đi vào.”
Dứt lời, hắn phất tay áo, sải bước quay người vào trong điện, không ngoảnh lại lấy một lần.
Ta còn chưa kịp phủi lớp tuyết bám trên mặt, một nữ nhân đứng tuổi đã đứng chắn trước mặt ta, giọng lạnh nhạt:
“Theo ta.”
Thân phận nữ tử hòa thân, địa vị thấp hèn, mạng sống mỏng manh như cỏ rác. Ra ngoài rồi, nhất định phải học cách cúi đầu.
Đó là lời nhũ mẫu đã nuôi ta khôn lớn, dặn dò ta trước lúc lên đường.
Xung quanh đứng chật những kẻ đến xem náo nhiệt, trên mặt ta lại treo lên nụ cười ôn hòa quen thuộc như mọi khi.
Thì ra, tuyết mềm đến thế, khi quỳ xuống lại cứng rắn đến vậy.
Quỳ mà đi đến tân phòng, đầu gối dù đã rướm m/á/u, nhưng vì đông cứng nên tạm thời không cảm nhận được đau đớn.
Hồng chúc ấm trướng, hương trầm lượn lờ, có hai nha hoàn hầu hạ ta tắm rửa, thay y phục.
“Cô nương năm nay bao nhiêu tuổi?” một người khẽ hỏi.
“Mười sáu.” Ta đáp.
Sắc mặt nha hoàn lập tức phủ lên một tầng bất an, giọng nói hạ thấp, thì thầm than thở:
“Lần này… tuổi tác là nhỏ nhất rồi…”
Mấy ngày liền giá rét, nay được hơi ấm bao trùm, cơn buồn ngủ lập tức dâng lên. Ta cũng chẳng nhớ rõ mình đã th/i/ế/p đi từ khi nào.
3
Phu quân của ta, tên gọi Nam Trạch, là thái tử của nước Cảnh.
Hắn giam ta trong một góc sân vắng, giống hệt phụ hoàng của ta năm xưa, không cho phép ta bước ra ngoài nửa bước.
Ta cũng chẳng mong gặp hắn. Hắn vốn không ưa ta, nếu gặp mặt lại chọc giận hắn, ta chỉ có thiệt thân.
So với việc tranh sủng, ta càng muốn bước ra khỏi bức tường cao kia. Dù có phải ăn xin cũng được, chỉ cần trả lại cho ta tự do.
Hôm nay là ngày đầu năm, trong viện của ta chỉ có một gốc cây già khô cằn phủ đầy tuyết, cùng một tiểu nha hoàn chừng mười tuổi.
Đêm xuống, pháo hoa ngũ sắc nở rộ giữa bầu trời đen kịt. Ta ngồi dưới mái hiên, lặng lẽ nhìn rất lâu.
Ta bỗng nảy sinh ý nghĩ muốn vượt qua bức tường cao kia, lao thẳng ra ngoài.
Ta chưa từng thử bao giờ, biết đâu lại thành công thì sao.
Nghĩ vậy, ta liếc trộm thấy tiểu nha hoàn vẫn còn đang ngủ, liền trèo lên cành cây khô gầy guộc kia, định vượt qua cao tường.
Âm thanh động tác của ta bị tiếng pháo hoa nở rộ che lấp, ta thật sự đã trèo qua được bức tường, chỉ còn thiếu một bước nhảy xuống.
“Ngươi đang làm gì?”
Giọng nam nhân đột ngột vang lên khiến ta giật mình, thân thể mất kiểm soát nghiêng về phía trước, rơi thẳng xuống, vùi vào lớp tuyết dày.
Ngẩng đầu lên, ta liền nhìn thấy gương mặt lạnh lẽo của Nam Trạch.
Ta vội vàng đứng dậy, phủi sạch tuyết trên người, lúng túng nói:
“Bên trong ngột ngạt quá, ta chỉ muốn ra ngoài đi dạo một lát.”
Nam Trạch không nói thêm lời nào, chỉ đưa cho ta một chiếc hộp gỗ nhỏ màu đỏ, giọng điệu nhàn nhạt:
“Lạc Phán cho ngươi lễ mừng năm mới, nàng muốn gặp ngươi.”
Chỉ cần không phải lại trừng phạt ta là được rồi.
4
Căn phòng ấy gọi là Noãn Hương Các, chỉ riêng một gian tiếp khách thôi cũng đã rộng bằng cả viện của ta.
Trên nhuyễn tháp, nằm một nữ nhân sắc mặt tái nhợt, thân hình gầy gò.
Nàng nhìn ta, hỏi thẳng:
“Ngươi chính là Tống Xuân Quy?”
Ta gật đầu.
Nàng bảo ta ngồi xuống bên cạnh, ta liền làm theo.
“Ta tên là Lạc Phán, là người trong lòng của thái tử điện hạ.”
Khi nói câu ấy, nàng còn liếc mắt nhìn về phía Nam Trạch.
Ta không đáp lời, chỉ khẽ gật đầu, tỏ ý mình đã hiểu.
“Ta mang trọng b/ệ/nh, sinh m/ệ/nh chẳng còn bao lâu. Ta chỉ mong sau khi ta ch/ế/t đi, sẽ có một người tri kỷ ở bên cạnh hắn.”
Lạc Phán vành mắt đỏ hoe, giọng nói run rẩy.
“Ta… ta sẽ mãi ở bên cạnh hắn.”
Ta vội vàng cam đoan, liên tiếp gật đầu.
Nàng hẳn là có ý ấy, đúng không?
Khóe môi Lạc Phán cong lên nụ cười đầy trêu chọc.
“Không ai hiểu hắn hơn ta. Giá như ta là ngươi thì tốt biết mấy.”
Nói xong, nàng vừa khóc vừa than, mãi đến khi hạ nhân dâng thuốc, dịu giọng trấn an, nàng mới thiếp đi.
Khi ta bước ra khỏi Noãn Hương Các, Nam Trạch gọi ta lại.
“Sau này ngươi cứ ở lại Noãn Hương Các chăm sóc Phán nhi. Đợi nàng đi rồi, ta sẽ thả ngươi rời khỏi đây.”
Ta kinh ngạc mở to mắt, không kìm được mà truy hỏi:
“Lời này… là thật chứ?”
Nam Trạch liên tục gật đầu đáp ứng, đến lúc ấy ta mới thật sự yên lòng.
5
Ta chuyển đến Noãn Hương Các, cũng chính là khởi đầu cho cơn ác mộng của ta.
Bất luận chuyện lớn hay nhỏ, chỉ cần Lạc Phán không vừa ý, nàng liền dung túng cho hạ nhân đ/á/nh đ/ậ/p ta không chút nương tay.
Nhưng nghĩ đến việc chỉ cần nàng ch/ế/t đi, ta liền có thể rời khỏi nơi này, ta cắn răng chịu đựng.
Mỗi lần đêm xuống, khi cơn ho của nàng trở nên dữ dội, thậm chí th/ổ m/á/u, trong lòng ta không kìm được mà dâng lên chút kích động, thầm mong nàng sớm ngày tắt thở.
Thế nhưng lần nào nàng cũng sống lại.
Tỉnh dậy, việc đầu tiên nàng làm chính là trừng phạt ta.
Những nha hoàn khác thì thầm nói rằng, mấy vị công chúa gả đến trước kia, đều bị nàng dày vò đến ch/ế/t.
Đáng hận thay, thái tử lại sủng ái nàng đến cực điểm, chẳng ai dám động đến nàng nửa phần.
Không biết vì cớ gì, Lạc Phán đột nhiên nảy sinh ý muốn dạy ta pha trà.
Chỉ cần không đ/á/nh ta, bảo ta làm gì cũng được.
Ta quanh năm bị giam nơi thâm cung, chưa từng thấy qua cảnh đời rộng lớn. Thứ ta học được, cũng chỉ là pha trà, nữ công, cùng chút cầm kỳ thi họa để mua vui cho người khác.
“Quả thật là công chúa tôn quý, thứ gì cũng tinh xảo cả.”
Ta tưởng đó là lời khen, liền thuận miệng đáp lời.
Không ngờ Lạc Phán thẳng tay hắt một chén trà nóng lên người ta. Ta hoảng hốt kêu lên, cuống quýt phủi lớp nước nóng đang rơi xuống y phục.
“Đồ không biết xấu hổ, đến lời tốt xấu cũng không phân biệt được. Thu Nguyên, dạy dỗ lại cho nàng ta.”