Khi danh sách trúng tuyển được công bố, tôi đứng đầu cả vòng thi viết lẫn phỏng vấn. Ai cũng nghĩ suất vào phòng thí nghiệm của Trường Lâm đã chắc trong tay tôi.
Nhưng chỉ một câu nói của Chử Lệ Diên, vị trí ấy lại rơi vào tay một cô gái sinh viên nghèo… người đứng cuối bảng.
Lý do anh ta đưa ra nghe đầy vĩ mô:
anh ta muốn “tài trợ đến cùng”, muốn giúp cô ấy chạm tới ước mơ.
Còn tôi?
Anh ta bảo tôi có anh ta là đủ.
Một câu nhẹ tênh, nhưng lại đem tương lai của tôi ra đánh đổi cho khát vọng làm “vị cứu thế” của anh ta.
Nếu đã vậy, tôi cũng không cần anh ta nữa.
Tình yêu có thể không có, nhưng tiền đồ thì tuyệt đối không được bỏ.
Tôi ngẩng đầu, hít một hơi thật sâu.
Đời này, tôi không làm vật tế cho ai.
Tôi chọn chính mình.
1.
Khoảnh khắc kết quả trúng tuyển được công bố, tôi đứng giữa đường, đầu óc trống rỗng vài giây.
Tôi biết trên đời không có gì là tuyệt đối, nhưng kết quả lần này vẫn khiến tôi hoàn toàn ngỡ ngàng.
Những năm trước, phòng thí nghiệm trường Lâm luôn tuyển đủ toàn bộ nghiên cứu sinh tiến sĩ của nội bộ trường.
Vậy mà lần này, mấy người khác đều đỗ, chỉ có tôi – người đứng đầu cả kỳ thi viết lẫn phỏng vấn – là bị loại.
Tôi mở WeChat, thấy có người đã đăng bài ăn mừng.
“Đội sổ mà vẫn chạm được ước mơ, thế chẳng phải là một loại thành công khác sao?”
Kèm theo đó là ảnh chụp thông báo trúng tuyển.
Người đó là Lê Nhiễm – thành tích của cô ấy trong danh sách ứng tuyển lần này xếp cuối.
Bên dưới, Chử Lệ Diên ấn nút like.
Còn bình luận thì là một câu ngắn ngủi: “Tiếp tục cố gắng.”
Điện thoại tôi rung lên. Một chị khóa trên cùng tham gia vào quá trình tuyển dụng gọi đến, giọng đầy nghi hoặc:
“Dĩnh, dạo này em có gây thù với ai không?”
Tôi ngạc nhiên: “Không chị ơi, sao chị hỏi vậy?”
Chị ấy hạ giọng:
“Cái lý do được đưa ra là: ‘chuyên ngành đại học của bạn kia phù hợp với hướng nghiên cứu sắp tới của phòng thí nghiệm hơn.’ Nhưng thật ra tụi chị đều hiểu… nói vậy cho có lệ thôi.”
Chị dừng lại một lúc rồi nói thêm:
“Chị nghe người trong ban tuyển sinh bảo, Chử Lệ Diên có can thiệp vào.”
“Em có đắc tội gì với anh ta không?”
Nghe tới đây, cả người tôi lạnh ngắt.
Chuyện tôi và Chử Lệ Diên quen nhau, rất ít người biết. Anh ta từng nói:
“Bố anh là cổ đông lớn nhất của phòng thí nghiệm, nếu để lộ chuyện hai đứa yêu nhau, người ta sẽ bảo em được ưu ái. Nên tạm thời mình đừng công khai.”
Tôi từng thấy anh ta nghĩ xa, chu đáo. Còn bây giờ? Chính cái “ẩn tình” đó lại khiến người ngoài hiểu lầm rằng tôi bị loại là do đắc tội với anh ta.
Cảm giác lúc đó, không phải đau lòng, mà là bị phản bội đến tê tái.
Thật là mỉa mai.
Tôi vừa cảm ơn chị khóa trên xong thì tin nhắn của anh ta đến ngay:
“Kết quả có rồi à?”
Tôi nhắn lại:
“Anh biết trước còn gì?”
Ngay sau đó, điện thoại đổ chuông. Tôi tắt máy.
Anh ta gọi lại nhiều lần. Tôi thẳng tay chặn toàn bộ liên lạc.
Tôi có thể không cần tình yêu, nhưng không thể để tương lai bị phá hỏng.
Lam Lam – bạn thân tôi – hẹn đi ăn để dỗ dành. Không ngờ, vừa đến nhà hàng lại đụng ngay “oan gia ngõ hẹp”.
Một đám người cụng ly rôm rả, vang lên tiếng chúc mừng:
“Chúc mừng Tiểu Nhiễm được vào phòng thí nghiệm mơ ước, thực hiện được giấc mơ, cạn ly nào!”
Chử Lệ Diên đứng bên cạnh Lê Nhiễm, ánh mắt dịu dàng nhìn cô ta, hai người đứng gần nhau như thể thân thiết lắm.
Lam Lam giận tím mặt, lẩm bẩm:
“Đồ khốn nạn, tao phải chửi hắn mấy câu cho bõ tức!”
Cô ấy định lao tới, nhưng tôi giữ tay lại.
Tôi lắc đầu: “Thôi, đổi quán khác đi.”
Vừa quay người, đã nghe có tiếng hét phía sau:
“Dĩnh Sơ! Đứng lại cho tôi!”
Lê Nhiễm phừng phừng bước tới, chắn ngay trước mặt tôi.
“Cô dựa vào cái gì mà chặn liên lạc của anh Lệ Diên? Anh ấy có làm gì có lỗi với cô đâu?”
Lam Lam bật cười vì tức:
“Cô còn mặt mũi hỏi hả? Một câu nói của anh ta mà tước mất cơ hội vào phòng thí nghiệm của Dĩnh Sơ, không chặn thì để đến Tết à?”
Mặt Lê Nhiễm lập tức tái mét, như thể bị tát cho một cái giữa đông người.
“Gọi là ‘nhường’ là sao? Tôi làm gì sai? Từng bước tôi đều đi đúng quy trình tuyển dụng! Cô bị loại thì đừng đổ tiếng xấu lên đầu tôi!”
Ngay lúc đó, Chử Lệ Diên bước tới.
Anh ta nhìn tôi, chau mày đầy khó chịu.
“Tiểu Nhiễm nói đúng đấy, Dĩnh Sơ. Em phải chấp nhận rằng ngoài kia còn rất nhiều người giỏi hơn mình. Đừng sợ thất bại. Lần này không đậu thì năm sau nộp lại. Nhưng em không nên bôi nhọ người khác.”
Tôi sững người. Anh ta không chỉ không thanh minh, mà còn trở mặt đổ ngược lên đầu tôi?
Tôi bước thẳng đến gần, nhìn thẳng vào mắt anh ta, từng chữ rít ra từ kẽ răng:
“Chử Lệ Diên, anh dám nói – chuyện lần này không có bàn tay của anh nhúng vào? Không có chút nào là vì tư lợi riêng?
Anh dám không?”
Ba chữ cuối cùng, tôi nhấn mạnh từng tiếng.
Không ai lên tiếng.
Chỉ có sự im lặng nặng trĩu, như cái tát giáng xuống giữa đám đông.
2.
Những người có mặt ở đó ai cũng tinh ý, rõ ràng ai cũng biết thành tích của Lê Nhiễm thế nào.
Nhưng bọn họ đều chọn im lặng. Vì đứng về phía tôi thì được gì?
Chi bằng giả vờ không biết, đứng ngoài xem cho vui.
Ánh mắt Chử Lệ Diên thoáng hoảng hốt, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh, đưa tay định kéo tôi lại.
“Thôi mà Dĩnh Sơ, có gì để về nhà nói. Anh sẽ giải thích với em.”
Tôi giật tay thật mạnh, lùi một bước rồi áp sát từng bước.
“Không dám nhận đúng không?”
Không khí đột nhiên yên ắng.
Thấy chẳng ai lên tiếng bênh vực, Lê Nhiễm bắt đầu cuống, liền khoác chặt tay Chử Lệ Diên, lớn tiếng:
“Cô muốn gì thì cứ nhắm vào tôi! Đừng ép anh ấy như thế!”
Tôi nhìn chằm chằm vào chỗ hai người đang tay trong tay, khóe môi cong lên, buông một câu:
“Phải rồi. Hai người… đúng là một cặp trời sinh.”
Tôi quay người rời đi, sau lưng vẫn nghe rõ tiếng Lê Nhiễm đang khóc nức nở:
“Thôi bỏ đi, nhường cho cô ấy cũng được…
Dù gì cô ấy là bạn gái của anh, kết quả thật thế nào cũng nên là cô ấy đậu mới phải…
Tôi không gánh nổi cái danh kia đâu...”
Tối đó, tôi về nhà, bắt đầu thu dọn đồ đạc.
Vừa mới dọn được một nửa thì Chử Lệ Diên về.
“Em đang làm gì vậy?”
Tôi không dừng tay, cũng chẳng buồn ngẩng đầu lên.
“Anh có người mới rồi. Tôi rút lui, để anh được trọn vẹn với người ta.”
“Em đang nói cái gì vậy? Anh về sớm cũng là để giải thích chuyện này với em mà!”
Anh ta nắm lấy cổ tay tôi, cố kéo tôi dừng lại. Tôi giằng ra, nhưng không thoát được.
“Được thôi, anh giải thích đi. Để xem cái lý do khó tin cỡ nào.”
Chử Lệ Diên thở dài một hơi.
“Em cũng biết mà, Lê Nhiễm được nhà anh tài trợ từ thời cấp ba. Ước mơ của cô ấy là được vào phòng thí nghiệm của trường Lâm, vì nó mà cố gắng suốt bao nhiêu năm. Nếu cuối cùng lại không thành, thì tiếc nuối lắm.
Anh nghĩ… đã giúp thì giúp cho trót, giúp cô ấy hoàn thành giấc mơ, cũng coi như có đầu có đuôi.”
Tôi sững người vài giây, tiêu hóa hết cái “lý do chính nghĩa” ấy, rồi bật cười thành tiếng.
“Còn ước mơ của tôi thì sao?
Tôi cố gắng hết mình để rồi làm nền cho người khác à?”
Chử Lệ Diên đặt tay lên vai tôi, vẻ mặt bình tĩnh như thể đang dỗ một đứa trẻ.
“Em khác mà, Dĩnh Sơ. Em có anh. Cô ấy thì chẳng có gì cả. Nếu em thật sự muốn, sang năm có chỉ tiêu, anh cho em vào thẳng.”
Tôi nghẹn họng vì ghê tởm, suýt thì buồn nôn tại chỗ. Nhưng khoé mắt lại vô dụng đến ướt.
Tôi siết chặt tay, chất vấn từng câu, từng chữ nghẹn ngào:
“Rốt cuộc… ai mới là bạn gái của anh vậy?
Việc năm nay tôi có thể làm được, tại sao phải đợi sang năm?
Sao không phải cô ta đợi?
Có anh thì làm được gì?
Có anh rồi, tôi phải đánh đổi luôn cả vị trí vốn thuộc về mình?”
Từng câu hỏi đan xen nước mắt khiến Chử Lệ Diên thoáng hoảng, không nói nên lời.
Chỉ trong một khoảnh khắc, vẻ hoảng loạn trong mắt Chử Lệ Diên đã bị cơn giận dữ nuốt chửng.
“Dĩnh Sơ, em không cần phải làm quá lên như vậy.
Chuyện này đã quyết rồi, em không chấp nhận cũng chẳng thay đổi được gì.
Ngoài chuyện này ra, em muốn làm gì, anh đều có thể giúp em sắp xếp.”
Tôi lau khô nước mắt, đóng nắp vali lại một cách dứt khoát.
“Không cần. Anh để dành sự ‘có ích’ đó cho cô ấy đi. Cô ấy… chắc là cần hơn tôi.”
Nhìn tôi thu dọn hành lý, sắc mặt Chử Lệ Diên càng lúc càng tối sầm.
“Em vẫn chưa hết chuyện đúng không? Anh đã nói bao nhiêu lần, giữa anh và cô ta không có gì. Bạn gái của anh là em.”
Tôi quay lưng về phía anh ta, giọng lạnh như cắt gió:
“Bắt đầu từ bây giờ, không phải nữa. Chử Lệ Diên, đến đây là hết.”
Anh ta nghiến răng:
“Cái tính cứng đầu của em không bao giờ sửa được. Về sau ai mà chịu nổi!”
Tôi không đáp, cũng chẳng quay đầu lại.
Sáng hôm sau, giảng viên hướng dẫn gọi tôi đến văn phòng.
Cô ấy nói thẳng:
“Dĩnh Sơ, cô giáo biết em bị đối xử không công bằng. Vậy nên, lần hợp tác sắp tới giữa nhà trường và doanh nghiệp, tôi sẽ không chọn phòng thí nghiệm của trường Lâm nữa.”
“Dữ liệu thành tích của em, tôi đã chuyển qua bên phòng thí nghiệm của trường Vân.
Bên đó đã phản hồi rồi. Em được tuyển thẳng, không cần qua quy trình xét duyệt.”
“Nhưng có một điều kiện — em cần bổ sung vài tài liệu thí nghiệm gần nhất. Em chuẩn bị đi nhé.”
Một tia sáng cuối đường hầm.
Tôi nắm lấy cơ hội này như nắm lấy chính tương lai của mình.
Không ai có quyền đánh cắp ước mơ của tôi rồi quay lại nói: “Anh có thể sắp xếp một con đường khác.”
Tôi không cần ai sắp xếp.
Tôi tự bước.