7.
Từ sau hôm đó, Lâm Uyển Ninh ở nhà chờ ngày xuất giá, không còn rảnh rỗi đến gây phiền phức cho ta.
Bệ hạ lâm bệnh, Tạ Quân Hoài bận rộn xử lý triều chính, chẳng còn thời gian đến thăm ta.
Ta chỉ có thể ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn.
Niềm vui duy nhất của ta chính là nghe cung nữ và thị vệ Đông cung nói xấu Tạ Phong.
Có người bảo rằng hắn điên cuồng cắn chặt không buông, tranh luận gay gắt với Thái tử trên triều đình.
Có người nói rằng đám quan viên thuộc phe cánh của Thái tử bị Cẩm Y Vệ tra ra tội tham ô, lạm quyền, kết cục bị tịch thu gia sản, lưu đày biên cương.
Có người thầm thì rằng bệ hạ sủng tín hắn đến mức giao cả Cẩm Y Vệ và Ngự Lâm Quân vào tay hắn, còn ban tước vị Hầu gia cho hắn.
Lại có kẻ nhỏ giọng giễu cợt rằng gương mặt Tạ Phong quá mức yêu mị, không chừng đã leo lên long sàng của bệ hạ.
Có người bàn luận rằng Thái tử mỗi ngày đều cau có, chỉ khi thấy đồ ăn Lâm Uyển Ninh đưa đến mới có thể nở nụ cười.
Rồi lại có người thở dài mong mỏi: "Mong hôn kỳ mau tới, để Lâm tiểu thư sớm tiến cung làm Thái tử phi."
Đương nhiên, bọn họ cũng không quên chửi rủa ta.
"Một kẻ ngốc như ta, làm thiếp cho Thái tử mà không biết tận dụng cơ hội."
"Đợi đến khi Thái tử phi vào cung, ta chắc chắn sẽ không có kết cục tốt."
Nghĩ đến dáng vẻ hung hăng của Lâm Uyển Ninh khi giẫm lên tay ta, ta không khỏi cảm thấy sợ hãi.
Ta len lén trốn khỏi điện, muốn đi tìm Tạ Quân Hoài.
Ta biết bây giờ ta là nữ nhi của tội thần, cũng không đủ thông minh, chưa chắc đã khiến hắn vui vẻ.
Nhưng ta có lợi thế của kẻ ngốc, ít nhất hắn sẽ không nghi ngờ ta.
Biết đâu hắn còn nhớ tình cảm thiếu thời, thương hại ta thêm một chút.
Nhưng ta không ngờ rằng, khi đến ngoài điện Thái tử, lại bắt gặp Tạ Phong và Tạ Quân Hoài đang đối cờ.
Thấy ta đến, Tạ Quân Hoài thoáng sững sờ:
"A Ninh, sao muội lại tới đây?"
Ta cúi đầu, không dám nhìn thẳng hắn, chỉ lí nhí:
"A Ninh mơ thấy ca ca mua hồ lô đường cho A Ninh, tỉnh dậy lại không thấy đâu… liền nhớ ca ca…"
Tạ Quân Hoài hơi mềm nét mặt, vẫy ta lại gần:
"A Ninh, qua đây."
Nhưng khi ta vừa định bước tới, Tạ Phong bỗng dưng đưa tay ngăn lại, ánh mắt mang theo ý cười trào phúng:
"Điện hạ, lúc này đánh cờ quan trọng hơn. Một bước sai lầm, toàn cục thua sạch."
Tạ Quân Hoài cau mày, lạnh giọng đáp:
"Cờ nghệ của cô còn non kém, không sánh bằng huynh."
Tạ Phong cười nhàn nhạt:
"Điện hạ từ nhỏ đã được danh sư chỉ dạy, cần gì phải khiêm tốn?"
"Ván cờ này hai ta ngang tài ngang sức, chi bằng thêm chút tiền cược, nếu bản hầu thắng, muốn thỉnh điện hạ ban thưởng một thứ, thế nào?"
Tạ Quân Hoài có chút do dự, liếc nhìn hắn một cái, còn chưa kịp lên tiếng, Tạ Phong đã nhướng mày cười khẽ:
"Sao? Điện hạ sợ thua à?"
Tạ Quân Hoài cắn răng:
"Có gì mà không dám? Mời huynh chỉ giáo!"
Tạ Phong cười sâu xa:
"Để tránh điện hạ cảm thấy bất công, chúng ta đánh ba ván, hai thắng thì định đoạt."
Khi còn nhỏ, ta cũng biết đánh cờ, ngày trước khi đấu với Tạ Quân Hoài, ta luôn là người thắng.
Bây giờ nhìn hai người đối cờ, ta không hiểu hết, nhưng cũng nhận ra chênh lệch giữa họ quá lớn.
Chẳng bao lâu sau, Tạ Quân Hoài liền thua thảm hại, sắc mặt đen đến mức có thể nhỏ ra mực.
"Cô thua rồi… Huynh muốn gì?"
Tạ Phong mở cây quạt trong tay, nhàn nhã phe phẩy:
"Điện hạ chịu thua là tốt."
Nói đoạn, hắn đột nhiên giơ tay chỉ về phía ta, cười nhạt:
"Bản hầu cảm thấy, thứ bên cạnh điện hạ đây khá thú vị."
"Mùa đông lạnh giá, năm xưa bản hầu vì cứu bệ hạ mà chịu thương tích, từ đó mắc bệnh phong thấp, mỗi khi đêm đến đều khó mà chợp mắt."
"Chi bằng… điện hạ ban nàng ta cho bản hầu, làm một thị tỳ sưởi giường?"
Dám xưng "bản hầu" trước mặt Thái tử, rõ ràng là hoàn toàn không xem hắn ra gì.
Dám công khai xin một thị thiếp của Thái tử làm tỳ nữ ấm giường, đây quả thực là nghịch thiên, táo gan đến cực điểm!
Tạ Quân Hoài lập tức nổi giận:
"Tạ Phong, ngươi đừng quá đáng!"
"A Ninh là thanh mai trúc mã của cô, còn là ân nhân cứu mạng của cô, sao ngươi có thể sỉ nhục nàng như vậy?!"
"Trong mắt cô, nàng là người quan trọng, không phải món đồ tùy tiện đem ban thưởng!"
Tạ Phong liếc mắt nhìn ta, cười cười, ánh mắt đảo qua bộ y phục mỏng manh trên người ta, vẻ mặt hờ hững như có như không.
"Không phải sao?"
"Thiếp… chính là thị nữ, mà thị nữ, chẳng phải cũng chỉ là đồ vật hay sao?"
8.
Hai người còn đang nói chuyện, bên ngoài đã có cung nhân truyền báo: Hoàng hậu nương nương giá lâm.
Nghe nói Tạ Quân Hoài thua cờ mà không chịu nhận thua, Hoàng hậu liền trách mắng:
"Tạ hầu vì phụ tá bệ hạ và Thái tử mà tận tâm tận lực, một thứ thiếp như Tống An Ninh, cho hắn thì có sao?"
Tạ Quân Hoài vội vàng nói:
"Mẫu hậu! Nhi thần đã hứa sẽ chăm sóc A Ninh thật tốt!"
Tạ Phong chỉ cười nhạt, chậm rãi nói:
"Bản hầu chỉ thấy nàng ta ngốc nghếch, khá thú vị, muốn mang về chơi đùa một chút mà thôi."
"Chờ chơi chán rồi, tự nhiên sẽ trả về."
"Chẳng lẽ điện hạ sợ bản hầu sẽ làm gì nàng ta sao?"
"Ta…"
Tạ Quân Hoài im lặng, không nói tiếp.
Trong lòng ta cũng vô cùng hoảng hốt.
Tạ Phong tuy đối xử với ta không tệ, nhưng nếu rời khỏi Đông cung, e rằng ta sẽ khó mà gặp lại Tạ Quân Hoài.
Ta không cần bản thân mình ra sao, nhưng ta vẫn chưa thể cầu xin cho phụ thân!
Cuối cùng, Tạ Quân Hoài vẫn bị Hoàng hậu ép buộc gật đầu đồng ý.
Tạ Phong kéo ta đi thẳng.
Ta đỏ hoe mắt, vươn tay muốn níu lấy Tạ Quân Hoài.
"Ca ca…"
Chưa kịp nói hết câu, Hoàng hậu đã quát lên:
"Không có quy củ! Đã là thiếp, không được gọi điện hạ là ca ca, phải gọi là Thái tử điện hạ!"
"Thôi thì, đi theo Tạ hầu học chút quy củ cũng tốt!"
Ánh mắt bà ta nhìn ta đầy khinh bỉ, tựa như ta chỉ là một món đồ cũ kỹ, đáng lẽ nên bị vứt bỏ từ lâu.
Nhưng ta nhớ rất rõ—
Năm đó khi ta còn nhỏ, bà ta vẫn chưa là Hoàng hậu, chỉ là Quý phi, khi ấy bà rất yêu thích ta.
Bà thường gọi mẫu thân đưa ta vào cung chơi, để ta cùng Tạ Quân Hoài bầu bạn.
Bà từng nói, nếu có một nữ nhi thông minh, lanh lợi, xinh đẹp như ta thì tốt biết bao. Nhưng tiếc là bà chỉ có Tạ Quân Hoài, vậy chi bằng kết làm thông gia…
Thì ra, tình cảm con người dễ dàng thay đổi như vậy.
Tạ Quân Hoài nhìn ta, trong mắt có chút không đành lòng, nhưng vẫn chỉ dặn dò:
"Sau khi đến phủ Tạ hầu, phải ngoan ngoãn nghe lời huynh ấy, đừng chọc giận hắn."
Lại nói thêm một câu:
"Cô sẽ sớm đến đón nàng."
Ta muốn hỏi
Thật không? Hắn thực sự sẽ đến đón ta chứ?
Nhưng còn chưa kịp nói, Tạ Phong đã mạnh mẽ kéo ta đi, giống như một cánh diều bị giật đứt dây.
Đến chỗ vắng vẻ, hắn lạnh giọng quát:
"Đủ rồi! Đừng giả bộ nữa!"
Ta nước mắt lưng tròng, trừng mắt nhìn hắn:
"Tại sao ngươi lại xin Thái tử ban ta cho ngươi?"
"Ta còn chưa kịp cầu xin cho phụ thân, chưa thể đưa người trở về từ biên ải!"
"Đều là tại ngươi! Đều tại ngươi!"
Tạ Phong bật cười:
"Ta nói ngươi ngốc, quả nhiên là không sai!"
"Ngươi trông chờ vào cái kẻ bạc tình bạc nghĩa, nhát gan rụt rè kia để cầu xin cho phụ thân ngươi, chẳng thà đến cầu bản hầu còn hơn!"
"Không phải bảo ngươi tự chăm sóc bản thân thật tốt sao? Ngươi chăm sóc kiểu gì vậy?"
Hắn nhấc vai ta lên, véo véo khuôn mặt ta.
"Mặc mỏng manh như vậy, người cũng gầy nhom."
Ta hít hít mũi, không nói gì.
9.
Ta là nữ nhi của tội thần, nếu không nhờ Tạ Quân Hoài bảo hộ, ta đã sớm bị phát lưu đến biên cương làm khổ sai.
Làm gì dám oán trách rằng ở Đông cung bị bạc đãi, bị cắt xén lương thực?
Tạ Phong tựa như đã sớm biết chuyện này, hắn cởi áo choàng ngoài, khoác lên người ta, quấn ta chặt kín không lọt gió.
Chiếc áo còn mang theo hơi ấm của hắn, cùng hương thơm thanh nhã đặc trưng.
Cả người ta lập tức ấm áp hơn nhiều, đến nỗi hai má cũng nóng bừng lên, giống như đang nằm mơ.
Ta ngước mắt nhìn hắn, chớp chớp mắt:
"Mỹ nhân ca ca, ngươi thực sự muốn dẫn ta đi sao?"
Tạ Phong phất tay áo, xoay người đi trước.
Ta vội vàng bước theo, nhưng bước chân không vững, giẫm phải vạt áo choàng quá dài, cả người chúi về phía trước, ngã sấp lên lưng hắn.
Tạ Phong quay đầu lại, thấy ta loạng choạng, thoáng ngẩn người.
Ngay sau đó, hắn dứt khoát bế bổng ta lên, ánh mắt khẽ liếc xuống, giọng điệu đầy ghét bỏ:
"Phiền phức!"
Ta không ngờ, một người nhìn mảnh mai yếu đuối như hắn, vậy mà lại có sức mạnh lớn đến thế, có thể bế ta nhẹ như không.
"Mỹ nhân ca ca, A Ninh có nặng lắm không?"
"Nếu không, huynh thả A Ninh xuống, để A Ninh tự đi nhé?"
Tạ Phong khẽ hừ lạnh:
"Nhẹ như bộ xương, có gì mà nặng?"
"Đừng quậy nữa, còn động đậy, ta sẽ ném ngươi xuống hồ cho rùa cắn!"
"Ưm…"
Ta mím môi, ngoan ngoãn im lặng.
Trong lòng ta vẫn canh cánh chuyện của phụ thân, nên rất không tình nguyện mà theo Tạ Phong về phủ.
Nhưng không ngờ, khi đến nơi lại gặp được nhũ mẫu của ta—Hứa nhũ mẫu!
Trong căn phòng ấm áp được sưởi ấm bằng lò than, ta còn thấy A Hoàng—con quạ đen của ta!
Nó đang nằm sấp bên cạnh lò sưởi, toàn thân lông vàng rực, vẫn là dáng vẻ lười nhác quen thuộc.
"Nhũ mẫu! Còn có A Hoàng nữa! Sao nhũ mẫu lại ở đây?"
Hứa nhũ mẫu lau nước mắt, giọng nghẹn ngào:
"Tiểu thư, người chịu khổ rồi!"
"Khi phủ Tống bị tịch thu, bọn nô tỳ đều bị giải tán."
"Là Hầu gia tìm được bọn nô tỳ, còn mang cả A Hoàng về đây."
"Người nhìn xem, gian phòng này, đồ đạc bày biện bên trong, tất cả đều dựa theo kiểu dáng của khuê phòng trước đây của tiểu thư, người có thích không?"
"Những thứ này… đều là Tạ Phong chuẩn bị cho ta sao?"
Trong lòng ta bỗng dâng lên một cảm giác khó tả.
Tạ Phong đối với ta thật sự quá tốt, ta không biết phải lấy gì báo đáp hắn.
Ta chợt nhớ đến lời hắn nói, hắn bị bệnh phong thấp, mỗi khi trời lạnh sẽ khó ngủ.
Thế là ta hạ quyết tâm.
Đêm hôm ấy.
Khi Tạ Phong xử lý công vụ xong, định lên giường nghỉ ngơi, hắn bất ngờ phát hiện trên giường của mình có một cuộn chăn nhỏ đang nằm cuộn tròn như bánh kếp.
Hắn cau mày:
"Tống An Ninh, ngươi đang làm cái quái gì vậy?"
Ta ôm lấy lò sưởi, sớm đã bị hơi nóng hun đến đỏ bừng cả mặt.
Ta vui vẻ đáp:
"Ca ca, không phải huynh nói trời lạnh không ngủ được, cần có người sưởi giường sao?"
"A Ninh đã sưởi ấm ổ chăn giúp huynh rồi! Mau lên giường ngủ đi!"
Thấy hắn đứng đó không động đậy, ta sợ hắn ngại, còn cố tình vỗ vỗ xuống vị trí bên cạnh mình, thúc giục:
"Mau lên nào!"
Tạ Phong trầm mặc đứng bên giường, khoanh tay nhìn ta, dường như đang cố nhịn cơn tức.
Một lát sau, hắn nhướng mày, nhấc cao giọng định ra lệnh:
"Người đâu! Mau đem nàng ném ra…"
Ta không đợi hắn nói hết, đã quấn chăn đứng bật dậy, lao tới ôm chặt lấy hắn.
"Ca ca, có thấy ấm hơn chút nào không?"
Tạ Phong không ngờ ta lại nhào tới, hắn thoáng sững người, sau đó lạnh giọng quát:
"Buông ra!"
Ta lắc đầu:
"Không!"
"Ngươi đối xử tốt với A Ninh như vậy—cưu mang Hứa nhũ mẫu và A Hoàng, còn đưa A Ninh ra khỏi Đông cung, đây là đại ân!"
"A Ninh muốn báo đáp huynh!"
Tạ Phong bất đắc dĩ đẩy ta ra:
"Ai dạy ngươi cái lý lẽ này? Hứa nhũ mẫu sao?"
Ta vội vàng lắc đầu:
"Không có! Không có! Nhũ mẫu không biết gì hết!"
"Là A Ninh tự nghĩ ra!"
Ta đắc ý nhìn hắn, cảm thấy mình thật thông minh.
"A Ninh nghĩ rồi, nếu trước khi ngủ có người nằm sưởi giường trước, thì lúc lên giường sẽ không còn lạnh nữa!"
"Nếu vẫn chưa đủ ấm, còn có lò sưởi!"
"Nếu nửa đêm lò sưởi hết than, A Ninh sẽ giúp huynh tiếp thêm than!"
Tạ Phong nheo mắt nhìn ta, cuối cùng bật cười:
"Ngươi có phải cảm thấy mình rất thông minh, còn muốn bản hầu khen ngươi?"
Ta chớp chớp mắt nhìn hắn, không nói lời nào.
Nhưng ý tứ đã quá rõ ràng.
Tạ Phong nhìn chăn bông trên người ta, dường như cũng chẳng biết phải làm sao với ta nữa, chỉ có thể bật cười mắng:
"Không phải ngươi bảo sưởi giường sao? Ngươi làm loạn thế này, còn chẳng ấm bằng lúc đầu!"
Ta vội vàng kéo hắn nằm xuống giường.
Sau đó, ta nhét lò sưởi vào trong lòng hắn, còn kéo chân lên gác lên đùi hắn.
"Vậy thế này thì sao? Có ấm hơn không?"
Tạ Phong: "…"
Đêm đó, ta vốn định chờ Tạ Phong ngủ rồi sẽ lặng lẽ rời đi.
Nhưng vì quá mệt mỏi, ta ngủ quên mất.
Sáng hôm sau, Hứa nhũ mẫu không thấy ta đâu, hoảng hốt chạy đi báo với Tạ Phong.
Sau khi biết ta tối qua ngủ lại trong phòng hắn, Hứa nhũ mẫu đứng sững sờ, miệng lẩm bẩm:
"Ai nói tiểu thư nhà ta ngốc chứ? Tiểu thư nhà ta thông minh vô cùng…"