08
Vương Hạo hoàn toàn bị mắc kẹt trong căn biệt thự cao cấp của mình.
Con trăn khổng lồ dường như không vội tấn công. Nó chỉ nằm cuộn tròn trên tấm thảm Ba Tư đắt tiền trong phòng khách nhà hắn, đôi mắt rắn lạnh lẽo, thẳng đứng, găm chặt vào người hắn—như đang thưởng thức những giãy giụa cuối cùng của con mồi.
Sự đối đầu không lời ấy—so với tấn công trực diện—càng khiến người ta phát điên.
Rõ ràng, tâm lý của Vương Hạo đã hoàn toàn sụp đổ.
Hắn đột nhiên @tôi trong nhóm, gửi một đoạn tin nhắn thoại. Giọng nói hắn như ác quỷ bò ra từ địa ngục—đầy căm hận và oán độc.
“Lâm Dao! Cô tưởng cô thắng rồi sao? Tôi nói cho cô biết, tôi đã ghi âm lại lời cô nói! Cô chính miệng thừa nhận là cô cố ý dụ con rắn vào tòa nhà! Tôi sẽ kiện cô! Kiện cô tội gây nguy hiểm cho cộng đồng! Tôi sẽ kéo cô chết cùng!”
Hắn muốn chơi trò “ngọc đá cùng vỡ” để uy hiếp tôi.
Buồn cười.
Một kẻ đã bước một chân vào địa ngục… thì lấy tư cách gì để đe dọa người vừa từ địa ngục bò lên?
Tôi còn chưa kịp phản hồi, thì giáo sư Trần đã lên tiếng trước.
【Giáo sư Trần】: @11-Vương Hạo, phổ biến pháp luật cho anh chút nhé. Anh nấu thịt con non của động vật quý hiếm cấp quốc gia, nhân chứng vật chứng đủ cả—án khởi điểm 10 năm trở lên. Cộng thêm tội vu khống, mưu sát—nhiều tội cộng dồn, đời này anh có được nhìn thấy mặt trời nữa không còn chưa chắc. Anh nghĩ mấy cái “bằng chứng” vặt vãnh của anh… có ích gì sao?
Lời giáo sư như một gáo nước đá dội thẳng lên đầu, dập tắt hoàn toàn sự điên loạn cuối cùng của Vương Hạo.
Hắn bị chặn họng, không đáp lại nổi.
Nhóm chat rơi vào một khoảng lặng ngắn ngủi.
Ai cũng tưởng, Vương Hạo rồi sẽ chấp nhận số phận, chờ cảnh sát và chuyên gia đến giải cứu.
Chúng tôi đều đã sai.
Chúng tôi đã đánh giá quá thấp sự tàn độc mà một kẻ tuyệt vọng có thể bùng nổ.
Vài phút sau, Vương Hạo làm một việc mà không ai ngờ tới.
Hắn… mở cửa nhà!
Hắn gửi vào nhóm một đoạn tin nhắn thoại—là tràng cười điên dại, đầy khoái cảm báo thù.
“Ha ha ha ha ha! Tao chết, tụi mày cũng đừng hòng sống yên!”
“Lâm Dao! Cô giỏi mà! Cô là anh hùng mà!”
“Tôi sẽ thả nó ra hành lang! Để cả tòa nhà này… trở thành sân săn mồi của nó! Ha ha ha ha!”
Hắn đã phát điên.
Hắn thật sự định thả con trăn khổng lồ ra khỏi nhà, để trả thù toàn bộ cư dân!
Ban quản lý lập tức truy xuất camera hành lang tầng 11, chiếu trực tiếp lên nhóm cư dân.
Cửa nhà Vương Hạo mở toang.
Con trăn khổng lồ ấy… đang chậm rãi thò đầu ra khỏi bóng tối bên trong căn hộ.
Nó dường như rất tò mò với không gian mới—rộng rãi và sáng hơn.
Còn Vương Hạo—lợi dụng lúc con rắn chưa bò hẳn ra—lao ra khỏi nhà như con chó bị đánh, lăn lộn chạy trối chết, rồi chui thẳng vào lối thoát hiểm bên cạnh!
Mối nguy… chính thức leo thang.
Từ một vụ ám sát nhắm vào tôi… đến một cuộc trả thù chỉ dành cho Vương Hạo… giờ đã biến thành một cuộc tấn công vô phân biệt, đe dọa đến toàn bộ cư dân trong tòa nhà!
Vương Hạo—tên đồ tể đáng chết ấy—đã chính tay kéo tất cả chúng tôi… cùng rơi xuống địa ngục!
09
Cả tòa nhà hoàn toàn rơi vào hỗn loạn.
Tiếng la hét, tiếng chửi rủa hoảng loạn vang lên từ tầng trên xuống tầng dưới.
Vương Hạo cố chạy trốn qua lối thoát hiểm.
Nhưng hắn đã quên mất điều quan trọng nhất—
Rắn săn mồi dựa vào khứu giác và cảm biến nhiệt.
Mùi trên người hắn—một hỗn hợp giữa mồ hôi sợ hãi và máu thịt non của rắn con—với giác quan của trăn khổng lồ, rõ ràng như ngọn hải đăng trong đêm tối.
Con trăn chỉ dừng lại ở hành lang chưa tới mười giây, đã lập tức xác định hướng Vương Hạo chạy trốn. Cơ thể to lớn vặn mình, trườn nhanh vào lối thoát hiểm.
Tôi nhìn hình ảnh trực tiếp từ camera giám sát mà ban quản lý vừa gửi—một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu.
Đây là cơ hội tốt nhất—để chấm dứt tất cả!
Lối thoát hiểm.
Một cái bẫy tuyệt hảo: chật hẹp, kín, theo phương thẳng đứng.
Tôi lập tức gọi điện cho giáo sư Trần, giọng nói dồn dập.
“Giáo sư Trần! Lối thoát hiểm! Đó là cơ hội của chúng ta!”
Đầu bên kia, giáo sư lập tức hiểu ngay.
“Ý tưởng rất táo bạo—nhưng hoàn toàn khả thi!”
Tôi liền @ quản lý toà nhà và đội bảo vệ đang chờ ở tầng trệt trong nhóm cư dân.
【Lâm Dao】: Tất cả bảo vệ! Lập tức mang theo mọi bình chữa cháy dạng bột có thể tìm được, chặn tại lối ra của lối thoát hiểm tầng một! Chờ lệnh của tôi!
【Quản lý toà nhà】: Rõ!
Ngay sau đó, tôi gửi một tin nhắn riêng cho giáo sư Trần.
【Lâm Dao】: Giáo sư, trăn Nam Mỹ là loài máu lạnh đúng không? Nhiệt độ hạ thấp sẽ khiến nó chậm lại, thậm chí rơi vào trạng thái ngủ đông—phải không?
【Giáo sư Trần】: Về lý thuyết là vậy. Nhưng hệ thống phun nước cứu hỏa chỉ dùng nước thường, không thể hạ nhiệt được.
Tôi nhìn dòng trả lời của ông, gõ ra một câu:
【Lâm Dao】: Không, tôi không nói đến nước.
【Lâm Dao】: Tôi nói đến bình chữa cháy bột khô.
【Lâm Dao】: CO₂ và đá khô có thể tạo ra vùng siêu lạnh ngay lập tức!
Tôi sẽ nhốt con trăn khổng lồ đó—cùng tên súc sinh Vương Hạo—trong chính lối thoát hiểm đó!
Tôi chỉ huy đội bảo vệ, để họ tập hợp đủ số lượng bình chữa cháy bột khô, bao vây lối ra tầng trệt, tạo thành một “trận địa hình túi”.
Còn tôi—phải lên đến tầng thượng.
Tôi phải là người… “thắt miệng túi”.
Tôi hít một hơi thật sâu, mở cửa nhà, lao ra ngoài.
Trong hành lang vẫn còn vương lại mùi tanh khi con trăn bò qua, lẫn với mùi máu do Vương Hạo để lại.
Tôi không hề do dự, lập tức rẽ sang cửa lối thoát hiểm phía bên kia.
Tôi phải lên mái nhà.
Tôi phải đến chiến trường cuối cùng—đặt cái bẫy cuối cùng.
10
Tôi chạy dọc theo cầu thang thoát hiểm, dốc hết sức lực, một hơi lao thẳng lên đến tầng thượng.
Phổi tôi bỏng rát vì gắng sức, nhưng đầu óc thì cực kỳ tỉnh táo.
Tôi chạy đến góc sân thượng, tìm thấy van đỏ của hệ thống chữa cháy, dốc hết toàn lực mở van, kéo ống nước nặng nề ra, lôi nó đến cửa lối thoát hiểm tầng thượng.
Từ trong lối thoát hiểm vang lên tiếng bước chân hốt hoảng của Vương Hạo và tiếng “sột soạt” cọ xát của con trăn bò trên cầu thang.
Hắn đang chạy lên từ dưới, con trăn truy sát sát nút phía sau.
Rất nhanh sau đó, gương mặt méo mó vì sợ hãi của Vương Hạo hiện ra ở chỗ rẽ cầu thang.
Hắn nhìn thấy tôi, thoáng sững người, rồi ánh mắt lập tức tràn đầy thù hận và điên loạn, gào lên như phát rồ lao về phía tôi.
“Lâm Dao! Đồ tiện nhân! Mọi chuyện là do mày!”
Tôi đứng yên tại chỗ, ngay lối vào sân thượng, tay siết chặt vòi nước cứu hỏa—lạnh lùng như một quan tòa đang chờ tuyên án.
“Nếu muốn sống—thì tiếp tục chạy lên.” Tôi lạnh lùng nói.
Hắn khựng lại, quay đầu nhìn xuống dưới—nơi bóng đen khổng lồ đang áp sát không ngừng.
Bản năng sinh tồn nhanh chóng lấn át cơn giận dữ.
Hắn không còn lựa chọn nào khác.
Hắn đành lao vọt qua tôi, cắm đầu chạy lên sân thượng.
Ngay sau đó—đầu rắn khổng lồ xuất hiện.
Chiếc đầu tam giác to lớn, khiến người nghẹt thở ấy, trồi lên khỏi cầu thang.
Đôi mắt rắn lạnh như băng lập tức khóa chặt tôi.
Chính là lúc này!
Ngay khoảnh khắc nó định lao lên nuốt chửng tôi—
Tôi vặn mạnh van nước cứu hỏa!
“Ào——!”
Làn nước mạnh mẽ, như lũ đổ vỡ đập, dội thẳng xuống từ trên cao, cuốn theo lực trăm cân, lập tức tràn ngập cả lối thoát hiểm!
Trăn Nam Mỹ tuy thích nước, nhưng dòng nước lạnh buốt, mạnh mẽ như thác đổ từ trên cao thế này—lại cực kỳ cản trở chuyển động của nó.
Cơ thể khổng lồ của nó bị va đập dữ dội trong cầu thang hẹp, chao đảo liên tục, không thể tiến lên được.
Đồng thời, dòng nước cuồn cuộn ấy cũng rửa trôi phần lớn mùi dấu vết của Vương Hạo trên các bậc thang.
Tôi—đã thành công giam nó lại.
Và giành được thời gian quý giá—cho cái bẫy cuối cùng.
11
Trên sân thượng, Vương Hạo tưởng mình đã tạm thời an toàn khi thấy con trăn bị dòng nước giữ lại.
Hắn ngồi bệt dưới đất, thở dốc từng hơi, rồi chỉ tay vào tôi, bắt đầu gào lên chửi rủa.
“Đồ điên! Cô là một con điên chính hiệu! Cứ chờ đó, đợi cảnh sát đến, tôi nhất định sẽ cho cô ngồi tù!”
Tôi hoàn toàn không để tâm.
Với một kẻ đã chết về mặt lý trí, những lời nguyền rủa của hắn chẳng khác nào tiếng vo ve của muỗi.
Tôi quay người về phía dưới lầu, dốc toàn bộ sức hét lớn:
“Bắt đầu đi!”
Tiếng tôi vang vọng qua hành lang thông tầng, truyền xuống tận tầng một.
Bảo vệ nghe thấy hiệu lệnh.
Ngay giây sau, từ dưới lối thoát hiểm vang lên tiếng “xì xì” chát chúa.
Hơn chục bình chữa cháy bột khô đồng loạt được kích hoạt, phun thẳng vào lối thoát hiểm!
Khí CO₂ lạnh buốt trắng xóa, hòa lẫn dòng nước trút xuống từ tầng thượng, nhanh chóng tạo thành một “địa ngục trắng” đặc quánh khói và sương lạnh, che khuất mọi tầm nhìn.
Nhiệt độ trong hành lang—trong nháy mắt—rơi thẳng xuống điểm đóng băng.
Con trăn khổng lồ bị cản lại bởi nước, lại bị sốc bởi cái lạnh cực độ.
Cơ thể to lớn của nó bắt đầu trở nên chậm chạp, cứng đờ.
Cuối cùng, nó cuộn mình trên cầu thang giữa tầng 7 và tầng 8, dần dần ngừng giãy dụa, rơi vào trạng thái bán ngủ đông.
Nguy cơ chết người—tạm thời được hóa giải.
Tôi khóa van nước, dòng chảy cũng dần lặng lại.
Tôi quay sang nhìn người đàn ông đang ngồi bệt dưới đất trên sân thượng—ánh mắt tôi nhìn hắn như nhìn một mảnh rác.
Có lẽ Vương Hạo cũng nhận ra tất cả đã kết thúc, khuôn mặt hắn giờ đây chỉ còn lại nỗi tuyệt vọng và sợ hãi.
Cảnh sát cùng chuyên gia động vật cũng đã có thể tiến vào lối thoát hiểm.
Họ cẩn trọng kiểm tra từng tầng, từng bậc thang.
Rất nhanh, vài cảnh sát mặc sắc phục đã lên đến sân thượng, chuẩn bị bắt giữ Vương Hạo.
Ngay khoảnh khắc họ vừa tiếp cận, Vương Hạo đột nhiên bật dậy như phát cuồng, chộp lấy một thanh sắt gỉ không biết ai vứt trên sân thượng, định liều mạng lần cuối.
Nhưng người hắn lao đến không phải là cảnh sát—mà là tôi.
Trong mắt hắn, chỉ còn lại một tia sát khí cuối cùng—hắn muốn kéo tôi chết cùng.
12
Tôi không hề hoảng sợ.
Thậm chí… tim tôi cũng không đập nhanh hơn.
Trải qua trận sinh tử này, tôi đã không còn là cô họa sĩ yếu đuối từng hét toáng lên vì một con gián.
Ngay lúc thanh sắt sắp vung tới, tôi chỉ lạnh lùng nghiêng người sang một bên.
Đồng thời, chân phải tôi nhẹ nhàng đưa ra, khéo léo gài vào cổ chân đang lao tới của hắn.
Chỉ một động tác đơn giản, thậm chí có phần thản nhiên.
Vương Hạo ngã sấp mặt xuống đất, đầu đập thẳng vào nền bê tông, miệng đầy bụi bẩn.
Thanh sắt trong tay hắn “cleng” một tiếng, văng sang bên.
Mấy cảnh sát lập tức ập tới, khống chế hắn dưới đất, còng chặt tay lại bằng chiếc còng lạnh ngắt.
Hắn vùng vẫy, quay đầu nhìn tôi với ánh mắt chứa đầy oán độc, ngỡ ngàng và sợ hãi.
Hắn không thể tin nổi—tôi, người phụ nữ tưởng chừng yếu ớt đó, lại dễ dàng né được cú đánh toàn lực của hắn.
Tôi bước đến gần, cúi xuống, khẽ nói—chỉ đủ cho hai người nghe thấy.
“Lúc anh chê tôi nhiều chuyện… chắc không ngờ đâu.”
“Tôi đã quyết quản thì… sẽ quản tới cùng.”
Vương Hạo bị dẫn đi.
Thứ đang chờ hắn—là bản án nghiêm khắc nhất của pháp luật và những tháng năm dài đằng đẵng trong ngục tối.
Giáo sư Trần cũng bước lên sân thượng, đi đến bên tôi, vỗ mạnh vào vai tôi một cái.
Ánh mắt ông không có trách móc—chỉ có sự tán thưởng và chút ít sợ hãi còn sót lại.
“Con nhóc này… gan đúng là lớn thật đấy.”
Tôi khẽ cười, không nói gì thêm.
Trong nhóm cư dân, hàng xóm thi nhau @ tôi, xin lỗi, cảm ơn, rối rít như thể tôi là ân nhân cứu mạng.
Chỉ sau một đêm, tôi trở thành “truyền thuyết” của cả tòa chung cư.
Tôi nhìn xuống dưới—con trăn khổng lồ kia, sau khi được tiêm thuốc an thần, đã được chuyên gia động vật cẩn thận dùng xe cẩu đặc biệt đưa ra khỏi tòa nhà.
Nhìn thân hình đồ sộ vẫn còn đầy uy lực của nó, dù đã được khống chế… trong lòng tôi, không có lấy một chút vui mừng chiến thắng.
Chỉ còn lại một nỗi xót xa phức tạp.
Nó—đã làm gì sai?
Nó chỉ là một người mẹ, lần theo mùi máu của con mình… quay về báo thù.
Kẻ ác thực sự—là kẻ đã châm ngòi cho tất cả bi kịch này.
Là kẻ ra tay trước, rồi kéo tất cả xuống địa ngục cùng hắn.
Tôi trở về nhà.
Nhìn căn phòng tan hoang, cánh cửa bị móp méo vì va đập—tôi có cảm giác như vừa sống qua một thế kỷ.
Từ dưới gầm ghế sofa, Mộc Cầu – con mèo của tôi – rón rén chui ra, rụt rè cọ vào ống quần tôi.
Tôi cúi xuống, ôm chặt nó vào lòng, cảm nhận làn lông ấm áp và tiếng gừ gừ nhỏ nhẹ bên tai.
Tôi ôm nó, bước ra cửa sổ, ngắm nhìn thành phố đêm đã lấy lại sự yên bình.
Lần đầu tiên, tôi cảm nhận được sự an yên thực sự—sau khi đã sống sót trở về từ ranh giới sinh tử.
13
Một tháng sau.
Cuộc sống của tôi—dường như đã trở lại bình thường, nhưng dường như… có thứ gì đó đã thay đổi mãi mãi.
Căn nhà của Vương Hạo bị niêm phong và đem bán đấu giá.
Còn hắn—với hàng loạt tội danh chồng chất—bị tuyên án tù chung thân, suốt đời phải giam mình trong ngục, gặm nhấm tội lỗi do chính hắn gây ra.
Còn tôi—vì sự bình tĩnh, thông minh và năng lực tổ chức vượt xa người thường trong sự kiện lần đó—đã nhận được một lời mời làm việc ngoài sức tưởng tượng.
Phòng quản lý khẩn cấp thành phố liên hệ với tôi, hy vọng tôi có thể dựa trên trải nghiệm thực tế ấy để thiết kế một loạt truyện tranh tuyên truyền mang tên: “Tự cứu khi xảy ra tình huống nguy hiểm tại các khu chung cư cao tầng”.
Tôi và giáo sư Trần trở thành bạn vong niên.
Ông thường mời tôi đến nhà uống trà, trò chuyện về động vật, về cuộc đời.
Ông bảo—trong tôi có một thứ khí chất cứng cỏi, là người có thể làm nên chuyện lớn.
Trong nhóm cư dân, không khí hòa thuận chưa từng thấy.
Mọi người nhìn tôi—vừa kính nể, vừa có chút dè chừng.
Không còn ai dám khoe khoang linh tinh, hay lên mặt chỉ trích người khác trong nhóm nữa.
Tôi không còn sợ xã giao.
Thỉnh thoảng còn chủ động chia sẻ trong nhóm vài kiến thức an toàn hoặc sơ cứu mà giáo sư Trần dạy cho.
Vài ngày trước, tôi nhận được một gói hàng không ghi tên người gửi.
Bên trong là một bức thư cảm ơn từ tổ chức bảo vệ động vật địa phương.
Trong thư viết:
Con trăn mẹ, sau thời gian theo dõi và chăm sóc, đã được chuyển đến một khu bảo tồn thiên nhiên cấp quốc gia mới thành lập ở miền Nam.
Nó hiện sống rất tốt trong môi trường sống mới.
Dòng cuối thư, là một dòng chữ tay nhỏ:
“Cảm ơn bạn.
Đã cho nó cơ hội trả thù—
Cũng là cơ hội được sống tiếp.”
Tôi đứng bên cửa sổ, ánh nắng ấm áp rọi lên bảng vẽ của mình.
Trên bảng, là nét phác thảo đầu tiên của một trang truyện tranh.
Nhân vật chính—một cô gái đeo kính, trông có vẻ hiền lành, nhu mì.
Nhưng trong ánh mắt cô—lại sáng lên sự kiên cường sắc sảo, như thể xuyên thấu cả mặt giấy.
Tôi không còn là người từng chỉ biết gõ câu: “Có lẽ đây là động vật quý hiếm, cần được bảo vệ” sau màn hình.
Tôi đã dùng hành động của mình—và kết cục của Vương Hạo—để cho tất cả thấy một chân lý:
Lòng tốt—phải có gai nhọn.
Chính nghĩa—phải có sức mạnh.
Và tôi—đã tìm thấy được… sức mạnh thuộc về chính mình.
[ TOÀN VĂN HOÀN ]