01
Bốn giờ chiều, bầu trời ngoài cửa sổ xám xịt như chì, nặng nề đến mức khiến người ta khó thở.
Tôi là Lâm Dao, một họa sĩ minh họa làm việc tại nhà, có chút sợ giao tiếp xã hội. Trong thời tiết này, điều duy nhất tôi muốn làm là pha một tách trà nóng, ôm con mèo Mộc Cầu của mình, ngồi trước bảng vẽ cho tới khi trời tối.
Tiếng thông báo từ nhóm cư dân “Một nhà hòa thuận” vang lên đột ngột, phá tan bầu không khí tĩnh lặng trong phòng.
Tôi mở màn hình, một bức ảnh đầy dầu mỡ bật lên.
Trong nồi sứ trắng là nước súp đục ngầu đang sôi sùng sục, vài khúc thịt rắn đã bị cắt khúc trôi lềnh bềnh, trên cùng còn rải vài hạt kỷ tử đỏ tươi.
Người đăng là Vương Hạo, mới chuyển đến tầng 11, là một kẻ giàu xổi nhờ tiền đền bù giải tỏa.
【Vương Hạo】: Anh em hôm nay làm món ngon đây, đại bổ! Canh này, tuyệt cú mèo!
Cái vẻ khoe khoang của một kẻ trúng mánh tiền hiện lên rõ ràng qua từng câu chữ.
Ngay lập tức, mấy cư dân thích hóng chuyện hùa theo khen ngợi:
【Chị Lý 302】: Ôi chao anh Vương, món gì quý thế này, nhìn đã thấy bổ rồi!
【Chú Trương 701】: Thịt rắn hả, đại bổ đấy! Anh Vương đúng là biết hưởng thụ!
Tôi nhìn chằm chằm vào đường vân trên miếng thịt rắn trong ảnh, tim bỗng đập lỡ một nhịp.
Là một họa sĩ minh họa, tôi đặc biệt nhạy cảm với hình dạng và hoa văn động vật.
Đây không phải rắn thường.
Hoa văn hình thoi đặc trưng, cùng với các đốt xương to bất thường – tất cả đều chỉ đến một loài sinh vật mà tôi chỉ thấy trên phim tài liệu.
Tôi không phải kiểu người thích tỏ ra đạo đức, nhưng vẫn có giới hạn của bản thân.
Tôi mở trang cá nhân của Vương Hạo, nhắn tin riêng, cân nhắc từng từ từng chữ:
【Lâm Dao】: Chào anh Vương, xin lỗi làm phiền. Em thấy con rắn trong món canh anh đăng có hoa văn khá đặc biệt, có khi nào là loài được bảo vệ không ạ? Giờ kiểm tra gắt lắm, mong anh cẩn thận kẻo gặp rắc rối.
Đó là lời nhắc khéo nhất mà tôi có thể đưa ra.
Tôi tưởng chuyện đến đây là xong.
Nhưng tôi đã đánh giá thấp sự ngu dốt và kiêu ngạo của một con người có thể tồi tệ đến mức nào.
Chưa tới 30 giây sau, nhóm cư dân nổ tung.
Vương Hạo đem ảnh chụp tin nhắn riêng giữa tôi và hắn quăng thẳng vào nhóm chung.
【Vương Hạo】: @Lâm Dao 1003, cô gái trẻ này rảnh quá nhỉ? Tôi ăn bát canh rắn mà cũng bị dạy đời? Động vật bảo vệ à? Cô tưởng mình là chuyên gia động vật chắc? Đừng có làm màu!
【Vương Hạo】: Mọi người nhìn xem, bây giờ mấy cô gái trẻ tâm cơ thật đấy, thấy người khác có tí đồ ngon là chịu không nổi!
Tin nhắn tôi cẩn thận gửi riêng bị hắn dùng bút đỏ khoanh tròn, nổi bật một cách chướng mắt và đáng ghét.
Mặt tôi nóng bừng.
Sự nhục nhã, giận dữ, và cảm giác ghê tởm vì bị xuyên tạc ác ý dâng lên, nghẹn ứ trong ngực.
Ngay lập tức, không khí nhóm đổi chiều.
【Chị Lý 302】: Ôi Lâm này, anh Vương chỉ đùa thôi, em đừng để bụng. Nhưng chuyện này em đúng là hơi xen vào rồi.
【Dì Triệu 504】: Đúng vậy đó, người ta ăn gì, liên quan gì đến em đâu? Trẻ mà đừng có quá nóng tính.
Những lời nghe như “khuyên nhủ”, lại như từng nhát dao mềm, đâm vào tôi không thương tiếc.
Tôi bỗng biến thành một con hề, thiếu hiểu biết, thích ra vẻ, đụng chạm “người có thế lực.”
Đây là thế giới của người lớn: trắng đen không quan trọng, quan trọng là ai nói to hơn và dám mất mặt hơn.
Tôi siết chặt điện thoại, các đốt ngón tay trắng bệch, khiến Mộc Cầu hoảng sợ nhảy khỏi lòng tôi.
Tôi không muốn tranh cãi.
Tranh cãi với loại người đó chỉ khiến mình rơi xuống bùn như hắn.
Tôi chọn im lặng, chuẩn bị thoát khỏi nhóm.
Đúng lúc đó, một tài khoản im lặng bấy lâu sáng lên.
Là Giáo sư Trần, sống ở tầng áp mái, là chuyên gia động vật học đã nghỉ hưu – rất ít khi lên tiếng trong nhóm.
【Giáo sư Trần】: @Vương Hạo, món canh đó e là không phải rắn thường. Nếu tôi nhìn không lầm, đó là anaconda con Nam Mỹ.
Cả nhóm lặng đi trong giây lát.
【Vương Hạo】: Anan gì cơ? Ông giáo đừng dọa tôi, chẳng phải chỉ là con rắn thôi à? Tôi còn bỏ nhiều tiền mới mua được đấy!
Giáo sư Trần không đáp lại, giọng ông bình tĩnh đến lạnh lùng:
【Giáo sư Trần】: Anaconda – loài rắn lớn nhất còn tồn tại, con trưởng thành dài đến hơn 10 mét, là kẻ săn mồi hàng đầu. Chúng đẻ con, và rắn mẹ cực kỳ bảo vệ con, có bản năng báo thù mạnh mẽ.
【Giáo sư Trần】: Khứu giác của chúng rất nhạy, có thể lần theo mùi phát ra từ xác con mình trong phạm vi vài cây số. Cậu đã giết con nó, lại còn hầm kỹ trong nồi, mùi sẽ theo đường ống thông gió lan ra. Rắn mẹ lúc này rất có thể đang trên đường tìm đến nhà cậu.
【Giáo sư Trần】: @Vương Hạo, tôi không đùa đâu. Khóa kỹ cửa sổ, báo cảnh sát, rồi tìm cách rời khỏi toà nhà. Ngay lập tức!
Từng lời của giáo sư Trần như búa tạ đập vào lòng mọi người.
Nhóm rơi vào tĩnh lặng ch//ết chóc.
Những người vừa mắng chửi tôi giờ không dám thốt lời.
Vài giây sau, nhóm nổ tung.
【Chị Lý 302】: Trời ơi! @Vương Hạo, anh mau chạy đi!
【Chú Trương 701】: Rắn khổng lồ ăn thịt người! Vương Hạo, anh gây ra họa lớn rồi đó!
【Dì Triệu 504】: A di đà Phật! Làm sao bây giờ?
Mọi người ào ào tag Vương Hạo, giục anh ta chạy trốn. Giọng họ tràn ngập nỗi sợ.
Vương Hạo cũng hoảng loạn, gửi hàng loạt biểu cảm hoảng hốt, không còn chút hống hách nào.
Tôi nhìn màn hình điện thoại, không hề cảm thấy chút sung sướng “rửa oan”, chỉ thấy lạnh người vô lý.
Ngay lúc đó – một âm thanh kỳ lạ khiến tôi rợn tóc gáy.
Xèo… xèo…
Tiếng ma sát nhẹ và dính, xen lẫn âm thanh lạnh lẽo, nhịp nhàng của việc thè lưỡi.
Âm thanh phát ra… ngay ngoài cửa nhà tôi.
Máu tôi như đông cứng.
Sao lại thế?
Sao nó lại ở ngoài cửa tôi?
Giáo sư Trần nói rắn mẹ sẽ tìm đến Vương Hạo.
Vương Hạo ở tầng 11, tôi ở tầng 10.
Nó đáng lẽ phải đến tầng 11 mới đúng!
Tôi đứng chết trân, thậm chí quên cả thở.
Điện thoại vẫn rung bần bật, tin nhắn trong nhóm liên tục hiện lên.
Nhưng tôi chẳng đọc được chữ nào.
Tất cả các giác quan dồn về cánh cửa mỏng manh kia.
Tiếng “xèo xèo” ngày càng rõ, ngày càng gần.
Như thể một vật thể khổng lồ, lạnh lẽo đang áp sát vào cửa, chậm rãi trườn qua.
02
Tim tôi như ngừng đập, toàn thân lạnh toát.
Đó là cảm giác duy nhất lúc ấy.
Tôi không dám phát ra bất kỳ âm thanh nào, thậm chí không dám thở, đứng cứng đờ như con rối giữa phòng khách.
Cánh cửa chống trộm mà tôi vẫn ra vào mỗi ngày, giờ đây lại trở thành ranh giới sinh tử.
Ngoài cửa—là sứ giả đến từ địa ngục, đến để lấy mạng tôi.
Tôi rón rén từng bước, cứ như giẫm trên lưỡi dao, từ từ di chuyển đến gần cánh cửa.
Tôi muốn nhìn qua mắt mèo xem rốt cuộc bên ngoài là gì.
Tôi ghé sát lại—trước mắt lại là một màu đen kịt.
Mắt mèo đã bị bịt kín.
Không phải là kiểu bóng tối do ánh sáng bị che mất, mà là một thứ đen đặc, có cảm giác ẩm ướt và nặng nề.
Như thể một con mắt khổng lồ, lạnh lẽo, đang từ bên ngoài… đối mặt trực diện với tôi.
Tôi thấy dạ dày mình cuộn lên từng cơn, buồn nôn muốn ói.
Đúng lúc đó, điện thoại trong túi điên cuồng rung lên, màn hình sáng rực.
Tin nhắn từ nhóm cư dân @tôi đã vượt quá 99+.
【Chị Lý - phòng 3-302】: @1003 Lâm Dao, trước cửa nhà cô có chuyện gì vậy? Tôi nghe thấy tiếng động!
【Chú Trương - phòng 7-701】: Rắn! Có phải con rắn đang ở trước cửa nhà cô không?
Tin nhắn của Vương Hạo cũng bật lên, giọng điệu xen lẫn vẻ kinh ngạc giả tạo và ác ý rõ rệt:
【Vương Hạo - phòng 11】: @1003 Lâm Dao, không phải cô rất hiểu về rắn sao? Xảy ra chuyện gì thế? Chẳng phải cô còn nhắc tôi là rắn là động vật được bảo vệ à? Cô biết trước chuyện này rồi phải không? Hay là chính cô dẫn rắn đến?
Những lời của hắn như một chiếc chìa khóa tẩm độc, lập tức mở ra một ký ức trong đầu tôi.
Tôi chợt nhớ lại—
Chiều nay lúc đi đổ rác về, tôi có cảm giác tấm thảm trước cửa nhà bị xê dịch.
Khi đó tôi tưởng là do gió hoặc cô lao công vô tình làm lệch khi quét dọn, nên chẳng để tâm.
Nhưng giờ nghĩ lại, vị trí lệch đó… quá cố ý.
Tôi cố nén cơn nghẹn trong cổ họng cùng nỗi sợ đang dâng trào, mở khóa điện thoại, bật ứng dụng kết nối chuông cửa thông minh.
Vài giây chờ tải hình ảnh, dài như cả thế kỷ.
Và khi hình ảnh từ camera hiện lên—máu tôi như đóng băng.
Một con trăn khổng lồ.
Một con trăn to đến mức còn dày hơn cả bắp đùi tôi, đang cuộn tròn ngay trước cửa nhà.
Cơ thể nó mang màu nâu vàng ghê tởm, lốm đốm đầy những vòng tròn đen sì, đầu tam giác to tướng đang hướng thẳng vào cánh cửa nhà tôi.
Đôi mắt rắn lạnh lẽo, thẳng đứng, lóe lên ánh xanh âm u trong ánh đèn mờ hành lang.
Nhưng thứ khiến máu tôi chảy ngược—là tay nắm cửa.
Trên đó, treo một túi vải đen—trông như túi rác buộc tạm.
Túi đã rách một lỗ, nhỏ giọt thứ chất lỏng màu đỏ sẫm xuống nền.
Qua lỗ rách, tôi có thể nhìn thấy những mảnh thịt vụn lẫn vảy rắn, tan nát và bê bết máu.
Là xương và da rắn còn sót lại sau khi Vương Hạo nấu canh!
Tôi bỗng chốc hiểu ra tất cả.
Tên khốn đó!
Sau khi nghe giáo sư Trần phổ biến kiến thức, biết rằng rắn mẹ sẽ tìm đến trả thù, hắn không hề báo cảnh sát, cũng không chạy trốn.
Hắn đã chọn cách độc ác và hèn hạ nhất—
Đổ vấy tội lỗi lên người khác!
Hắn lén lút treo những mảnh xác non còn mùi máu tanh—lên cửa nhà tôi!
Hắn muốn tôi thay hắn chết!
Hắn muốn con trăn mẹ nghĩ rằng tôi là kẻ đã giết chết con nó!
“Rầm!”
Một tiếng động nặng nề vang lên, cả cánh cửa chống trộm chấn động mạnh.
Con trăn khổng lồ bắt đầu dùng cơ thể khổng lồ của nó húc vào cửa!
“Rầm! Rầm! Rầm!”
Mỗi lần càng dữ dội hơn, khung cửa phát ra tiếng rên rỉ vì không chịu nổi áp lực, bụi trên tường cũng rơi lả tả xuống đất.
Tôi không chịu nổi nữa, hai chân mềm nhũn, ngã quỵ xuống sàn nhà lạnh ngắt.
Sau nỗi sợ tột độ là cơn giận dữ ngùn ngụt như núi lửa phun trào trong lồng ngực.
Vương Hạo—đồ khốn kiếp!
Tôi run rẩy cầm lấy điện thoại, ngón tay gần như không thể giữ vững mà gõ chữ trong nhóm.
【Lâm Dao】: Vương Hạo! Là anh! Chính anh đã treo xác rắn lên cửa nhà tôi!