“Không có nhưng nhị gì hết.” – Ông ngắt lời tôi, “Tiểu Vũ, ba nói con nghe: làm người thì phải có khí phách. Cái gì xứng đáng thì phải giành lấy. Không nợ ai thì đừng có để ai ép mình. Con không thiếu nợ bất kỳ ai.”
Nước mắt tôi rơi xuống.
“Ba à…”
“Đừng khóc, có phải chuyện xấu đâu.” Ông vỗ vỗ tay tôi, “Nghỉ việc thì nghỉ việc, công ty mới không phải tốt hơn à? Lương tăng hẳn 50%, còn gì bằng?”
Tôi gật đầu.
“Vâng.”
“Đó, con gái ba là phải sống có khí chất như thế.”
Tôi nhìn ông, trong lòng chợt thấy mọi uất ức suốt thời gian qua đều đáng giá.
Bốn vạn tệ, tôi không nhường.
Nhưng tôi đổi lại được thứ còn quý giá hơn nhiều lần —
Chi phí phẫu thuật cho ba tôi —
và cả sự tự trọng mà tôi chưa từng đánh mất.
Ba tôi đã công nhận tôi.
Chính tôi cũng giành lại được sự kiêu hãnh của mình.
Chỉ vậy thôi — đã là quá đủ.
Quay lại thành phố, tôi chính thức nhận việc ở công ty mới.
Văn phòng mới.
Đồng nghiệp mới.
Một khởi đầu hoàn toàn mới.
Ngày đầu tiên đi làm, trưởng phòng trực tiếp dẫn tôi đi làm quen môi trường.
“Tiểu Lâm, trước đây em làm ở công ty XX đúng không?”
“Dạ đúng ạ.”
“Chuyện đó tôi có nghe rồi.” – Anh ấy nhìn tôi, “Em làm đúng lắm.”
Tôi hơi ngỡ ngàng.
“Anh cũng biết ạ?”
“Ngành mình không lớn, vài chuyện kiểu đó lan nhanh lắm.” Anh ấy cười, “Hồi đó tôi còn nghĩ, không biết cô Lâm này là kiểu người thế nào mà dám làm vậy. Giờ gặp rồi, quả nhiên là người có khí chất.”
Tôi nhất thời không biết nên đáp lại ra sao.
“Ở chỗ bọn anh, em không cần phải nhường gì cho ai hết.” Anh nói, giọng rất đỗi bình thản, “Có năng lực thì cứ lấy về thứ xứng đáng thuộc về mình. Sẽ không có ai làm khó em đâu.”
Tôi nhìn anh, sống mũi cay cay, vành mắt cũng bất giác nóng lên.
“Cảm ơn anh.”
“Cảm ơn gì chứ.” Anh vỗ vai tôi, “Cứ làm tốt là được rồi. Đi, anh dẫn em giới thiệu với mọi người.”
Tôi đi theo anh, bước vào khu làm việc mới.
Nắng từ ô cửa sổ hắt vào, vàng ươm và ấm áp.
Tôi nghĩ —
Cuộc đời mới của tôi, thật sự bắt đầu rồi.
11.
Một tháng sau.
Tôi đã hoàn toàn thích nghi với công ty mới.
Khối lượng công việc nhiều hơn trước, nhưng đồng nghiệp ai nấy đều dễ chịu. Không đấu đá, không đạo lý sáo rỗng.
Tôi chuyên tâm làm việc, cuối tuần được nghỉ đúng giờ.
Đây mới là cuộc sống mà tôi mong muốn.
Buổi trưa hôm ấy, đang ăn cơm thì điện thoại reo.
Là Tiểu Trương – đồng nghiệp cũ.
“Chị Lâm! Em có chuyện hay muốn kể!”
“Chuyện gì vậy?”
“Tiểu Chu bị đuổi việc rồi!”
“Chị biết rồi mà, chuyện tháng trước đấy thôi.”
“Không phải không phải! Em nói là hậu quả tiếp theo cơ!” – Giọng cô ấy đầy phấn khích – “Cô ta bị đuổi xong thì tìm được một công ty mới, nhưng bên đó làm kiểm tra lý lịch, tra ra vụ lừa đồng nghiệp lấy thưởng cuối năm. Thế là từ chối thẳng luôn!”
Tôi hơi sững người.
“Thật á?”
“Thật trăm phần trăm! Giờ cả ngành đều đồn ầm lên. Nói là ở công ty XX có một nhân viên lừa tiền thưởng đồng nghiệp, bị đuổi việc luôn. Danh tiếng cô ta giờ tệ đến mức chắc chẳng xin được chỗ nào nữa đâu.”
Tôi không biết nên nói gì.
“Còn nữa còn nữa!” – Cô ấy vẫn chưa dừng lại – “Sau khi giám đốc Trương bị phê bình, bên tổng công ty lại tiếp tục điều tra, phát hiện ông ta còn dính đến mấy vụ khác nữa. Nghe nói sắp bị giáng chức!”
“Giáng chức?”
“Ừ! Hình như sắp bị điều đi chi nhánh ở vùng xa, làm nhân viên bình thường!”
Tôi im lặng vài giây.
“Chị Lâm, giờ chị thấy hả dạ chưa?” – Cô ấy cười khúc khích – “Cuối cùng thì ai làm sai cũng phải chịu hậu quả!”
Tôi nghĩ một chút.
“Cũng không hẳn là hả dạ.” – Tôi nói – “Chỉ là cảm thấy... có chút công bằng hơn một chút thôi.”
“Cũng đúng.” – Cô ấy thở dài – “Chị Lâm, dạo này chị thế nào?”
“Tốt lắm. Chỗ làm mới ổn, đồng nghiệp rất tử tế.”
“Vậy thì tốt quá rồi. Khi nào rảnh mình gặp nhau ăn cơm nhé!”
“Ừ, được đấy.”
Cúp máy, tôi ngồi yên rất lâu.
Tiểu Chu bị đuổi việc, không tìm được nơi nào nhận.
Giám đốc Trương bị giáng chức, sắp bị điều ra chi nhánh vùng sâu vùng xa.
Đây được coi là quả báo chăng?
Tôi không biết…
Nhưng tôi biết một điều — tôi đã làm đúng.
Tôi đã bảo vệ quyền lợi của mình.
Tôi không cúi đầu trước bất công.
Vậy là đủ rồi.
Tối hôm đó tan làm, tôi đi bộ dọc theo con phố nhộn nhịp, dòng xe cộ vẫn đan xen như mọi ngày.
Điện thoại lại rung lên.
Là mẹ tôi.
“Tiểu Vũ à, Tết này con có về nhà không?”
“Về chứ, chắc chắn sẽ về.”
“Vậy thì tốt. Bố con nói là nhớ con lắm đấy.”
Tôi bật cười.
“Con cũng nhớ bố. Mà mẹ ơi, dạo này sức khỏe bố thế nào rồi?”
“Khỏe lắm! Ngày nào cũng ra công viên đi dạo, tinh thần phơi phới.”
“Vậy thì tốt quá.”
“À mà này, công việc của con bây giờ có vất vả không?”
“Không vất vả đâu mẹ. Chỗ mới rất ổn, đồng nghiệp cũng dễ chịu.”
“Vậy là mẹ yên tâm rồi.” Giọng mẹ nhẹ nhõm và tự hào, “Con gái mẹ giỏi giang quá.”
Tôi chợt thấy sống mũi cay cay.
“Mẹ này, khi nào con nhận được thưởng cuối năm, sẽ mua quà cho bố mẹ nhé.”
“Thôi thôi, mua gì mà mua. Tiền để dành mà tiêu.”
“Tiêu gì chứ. Bố mẹ nuôi con lớn từng này, giờ con hiếu kính bố mẹ chẳng lẽ không nên sao?”
Bên kia đầu dây, mẹ bật cười.
“Con với bố con giống nhau y như đúc, cái gì cũng giấu trong lòng. Được rồi, mẹ sẽ đợi.”
“Vâng.”
Tắt máy, tôi đứng bên vệ đường, ngước nhìn bầu trời đêm đầy sao.
Một năm trước, tôi còn đang đau đầu vì thưởng Tết.
Giờ đây, tôi có công việc mới, lương cao hơn, bố tôi cũng đã bình phục.
Bốn vạn kia, tôi không nhường.
Và tôi đã giữ được… khí chất của mình.
Thứ đó, còn quý hơn bất kỳ đồng tiền nào.
“Chị Lâm!”
Có người gọi tôi từ phía sau.
Tôi quay lại. Là Tiểu Lý — đồng nghiệp ở công ty mới.
“Chị cũng đi tuyến này à?”
“Em vừa tan ca, đang định ghé siêu thị mua ít đồ.” Cậu ấy nói, “Chị thì sao?”
“Tôi cũng mới tan làm, đi dạo một chút cho thư giãn.”
“Vậy cùng đi nhé, em mời chị uống trà sữa.”
“Được thôi.”
Chúng tôi đi song song bên nhau, hòa vào dòng người trên phố.
“Chị Lâm này, chị làm ở công ty mình bao lâu rồi nhỉ?”
“Vừa tròn một tháng.”
“Cảm giác sao rồi ạ?”
“Rất ổn,” tôi khẽ cười, “tốt hơn chỗ cũ nhiều.”
“Chuẩn luôn, công ty mình môi trường thân thiện mà,” cậu ấy cười tươi, “không như vài nơi khác, rối như mớ bòng bong.”
Tôi cũng bật cười theo.
“Ừ, đúng thế.”
Chúng tôi bước vào một tiệm trà sữa nhỏ. Gọi hai ly.
Nắng chiều xuyên qua ô kính trong suốt, phủ lên mặt bàn một lớp ánh sáng dịu nhẹ, vàng như mật.
Tôi ngồi xuống, tay đỡ lấy ly trà sữa ấm nóng.
Từng ngụm ngọt lành lan qua đầu lưỡi, như xoa dịu tất cả những ngày mệt mỏi.
Tôi nghĩ…
Cuộc sống mới, thật sự… đã bắt đầu rồi.
12.
Ba tháng sau.
Mùa đông đi qua, mùa xuân lặng lẽ tới.
Dự án đầu tiên của tôi tại công ty mới đã hoàn thành suôn sẻ. Buổi họp tuần, quản lý bộ phận đặc biệt nhắc đến tên tôi:
“Dự án của Tiểu Lâm lần này làm rất tốt, phản hồi từ phía khách hàng cũng cực kỳ hài lòng.”
Cả phòng vỗ tay rào rào.
Tôi mỉm cười, bình thản đáp:
“Cảm ơn mọi người đã hỗ trợ.”
“Không phải là giúp đỡ, mà là vì em có năng lực,” quản lý gật đầu, “tiếp tục phát huy nhé.”
Tan họp, tôi quay lại bàn làm việc.
Trên mặt bàn xuất hiện một ly cà phê còn nóng.
Bên cạnh là một mảnh giấy note nhỏ:
“Chị Lâm, chúc mừng nhé!”
Chữ của Tiểu Lý.
Tôi bật cười, nhấp một ngụm.
Vị cà phê vừa vặn – đúng gu của tôi.
Buổi trưa, tôi đến phòng nhân sự làm vài thủ tục.
Lúc đi ngang qua bàn trưởng phòng HR, vô tình thấy một chồng hồ sơ ứng viên xếp ngay ngắn.
Tôi vốn chẳng để tâm, nhưng một cái tên đập vào mắt:
Chu Vũ Đồng.
Tôi khựng lại.
Cái tên này...
Tôi cúi sát hơn.
Trên hồ sơ là ảnh thẻ – đúng là cô ta.
Tiểu Chu.
Cô ta đang ứng tuyển vào công ty chúng tôi?
Tôi đứng đó khá lâu, không nhúc nhích.
Trưởng phòng nhân sự ngẩng lên:
“Tiểu Lâm, em cần tìm ai à?”
“Không có gì đâu ạ,” tôi hoàn hồn, “em chỉ đến làm chút thủ tục thôi.”
Xong việc, tôi rời khỏi bộ phận nhân sự.
Bước chân không nhanh không chậm.
Tiểu Chu ứng tuyển vào đây.
Cô ta không biết tôi đang làm ở công ty này, hay là… biết mà vẫn chẳng quan tâm?
Tôi không rõ.
Mà cũng không cần rõ.
Tôi biết một điều: đó không còn là chuyện của tôi nữa.
Tôi đã làm những điều đúng đắn.
Còn chuyện của cô ta, không liên quan đến tôi.
Tan ca, tôi rời khỏi toà nhà văn phòng.
Ánh nắng chiều vàng rực rỡ.
Gió xuân phả vào má, dịu dàng mà nhẹ tênh.
Tôi đứng trước cửa, hít một hơi thật sâu.
Không khí mùa xuân, dịu ngọt như có vị đường.
Điện thoại reo, là ba gọi tới.
“Tiểu Vũ à, năm nay Thanh Minh con có về không? Mình đi thắp hương cho bà nội.”
“Con về chứ, đã xin nghỉ phép rồi.”
“Vậy thì tốt,” giọng ông mang theo nụ cười, “về đi, ba nấu thịt kho cho con ăn.”
“Dạ, con nhớ món đó lắm.”
Cúp máy, tôi đứng đó, nhìn hoàng hôn dần buông nơi cuối trời.
Một năm trước, tôi còn quay cuồng vì chuyện thưởng Tết, chán chường đến phát mệt.
Còn bây giờ, tôi đã có công việc mới, đồng nghiệp mới, một cuộc sống mới.
Ba tôi khỏe mạnh, mẹ tôi mỗi ngày đều vui vẻ.
Bốn mươi nghìn đó, tôi không nhường.
Vì đó là tiền tôi làm ra, không phải ai bố thí cho tôi.
Tôi không nợ ai điều gì.
Trên đường về, những ký ức chợt ùa về như đoạn phim cũ.
Tôi nhớ gương mặt đầy ngụy biện của Giám đốc Trương khi nói câu “Tôi là vì tốt cho em”.
Nhớ rõ giọng Tiểu Chu cao ngạo: “Thì mua chỗ đậu xe thôi mà.”
Nhớ cả những lời bàn tán sau lưng của đồng nghiệp,
Và những bữa trưa một mình lặng lẽ ở nhà ăn công ty.
Nhưng tất cả, đã là quá khứ.
Tôi ngẩng đầu nhìn về phía trước.
Đoạn đường ấy có thể còn rất dài, nhưng tôi không sợ.
Bởi vì tôi biết, mình đang đi trên con đường đúng.
Tối đó, trở về nhà, tôi mở máy tính, bắt đầu viết bản tổng kết dự án.
Ánh đèn thành phố ngoài cửa sổ lung linh rực rỡ.
Tôi nghĩ, đây chính là cuộc sống.
Có bất công, có tủi thân, có những lúc mỏi mệt đến nản lòng.
Nhưng cũng có quyết tâm, có thành tựu, và có cả trưởng thành.
Bốn mươi nghìn đó, tôi không nhường.
Không phải vì tôi nhỏ nhen.
Mà là vì đó là tiền thuốc thang cho ba tôi.
Là công sức tôi bỏ ra từng đêm.
Là minh chứng cho giá trị của chính tôi.
Tôi xứng đáng.
Chúng ta, ai cũng xứng đáng.
Đừng để ai lấy cái gọi là “tầm nhìn” trói buộc lương tâm bạn.
Đừng để ai dùng hai chữ “đạo đức” để bắt nạt bạn.
Thứ gì là của mình, hãy nắm thật chặt.
Không phải ích kỷ.
Mà là khí chất.
Màn hình máy tính sáng lên.
Tôi bắt đầu gõ những dòng đầu tiên.
Ngoài cửa sổ, sao trời sáng rỡ.
Một ngày mới lại bắt đầu.
-Hết-