Không ít lần, giữa đêm khuya khi tôi mệt đến gục trên bàn ngủ thiếp đi, lúc tỉnh lại, trên người đã có thêm một chiếc chăn mỏng.
Trên bàn, sẽ có một phần đồ ăn khuya còn bốc hơi nóng.
Góc phòng, đèn đỏ nhỏ xíu của camera giám sát cứ lặng lẽ chớp nháy.
Ba ngày trôi qua.
Buổi họp báo cáo dự án, tất cả các cấp lãnh đạo của Thịnh Đỉnh đều có mặt.
Lưu Lệ ngồi bên cạnh Thẩm Mặc Trần, trên mặt là nụ cười đầy tự tin, như thể đã chắc chắn tôi sẽ ngã ngựa tại đây.
Tôi bước lên bục thuyết trình, mở file PPT.
Không vòng vo. Không phô diễn.
Tôi trực tiếp bắt đầu từ điểm nghẽn thị trường, phân tích thẳng vào nguyên nhân thất bại cốt lõi của dự án, sau đó tung ra phương án giải quyết.
Từ việc tái cấu trúc lộ trình kỹ thuật, cải tiến mô hình kinh doanh, đến kế hoạch vận hành chi tiết trong giai đoạn sau.
Toàn bộ phương án logic chặt chẽ, từng bước ăn khớp hoàn hảo, mỗi một số liệu đều có dẫn chứng và căn cứ rõ ràng.
Tôi thậm chí còn trình bày luôn một phiên bản mô hình tương tác thu nhỏ ngay tại chỗ.
Báo cáo kéo dài một tiếng.
Cả phòng họp im lặng tuyệt đối.
Khi tôi nói xong câu cuối cùng, toàn bộ không gian rơi vào khoảng lặng kéo dài đến nửa phút.
Và rồi…
Tiếng vỗ tay vang lên như sấm nổ.
Những vị lãnh đạo cấp cao từng nhìn tôi bằng ánh mắt hoài nghi, lúc này đều mang vẻ kinh ngạc và thán phục.
Thẩm Mặc Trần nhìn tôi, đôi mắt sâu như biển, lần đầu lộ ra một cảm xúc phức tạp mà tôi không thể đọc hiểu.
Nhưng sự tán thưởng trong ánh mắt anh — là thật.
“Phương án của trợ lý Triệu,”
Anh lên tiếng, giọng nói vang vọng khắp phòng họp,
“Là bản kế hoạch xuất sắc nhất tôi từng được nghe.”
Toàn bộ phòng họp nín thở.
“Những người từng phụ trách dự án này — tất cả đều bị trừ ba tháng tiền thưởng. Đồng thời nghiêm túc kiểm điểm.”
Ánh mắt anh chuyển sang nhìn thẳng Lưu Lệ.
“Trưởng phòng Lưu, sau này, đừng bao giờ dùng sự nghiệp dư của mình để thách thức chuyên môn của người khác.”
Sắc mặt Lưu Lệ lập tức tái nhợt.
Cô ta há miệng định nói gì đó, nhưng chẳng thốt ra được lời nào.
Cuối cùng chỉ có thể cúi gằm đầu, chôn chân đứng tại chỗ dưới ánh nhìn sắc lạnh từ khắp phòng.
Tôi vẫn đứng trên bục thuyết trình, đối mặt với ánh mắt của mọi người.
Trong lòng không có nhiều cảm giác hả hê.
Tôi chỉ bình thản… giành lại sự tôn trọng mà vốn dĩ thuộc về mình.
Trận chiến này — tôi thắng.
Từ hôm đó trở đi, trong công ty không còn ai dám công khai bàn tán về cái gọi là “dựa quan hệ” của tôi nữa.
Ánh mắt của họ nhìn tôi, từ coi thường và khinh miệt, đã chuyển thành kính nể thực sự.
3.
Sau khi dự án được khởi động thuận lợi, tôi bận đến mức chân gần như không chạm đất.
Chiều nay, gần đến giờ tan ca, điện thoại nội bộ của Thẩm Mặc Trần gọi tới.
“Trợ lý Triệu, vào văn phòng tôi một lát.”
Tôi bước vào, thấy Niên Niên đang ngồi trên ghế sofa, vẻ mặt không vui, hai chân nhỏ đung đưa đá nhẹ xuống đất.
“Người giúp việc trong nhà có việc gấp xin nghỉ đột xuất.”
Giọng Thẩm Mặc Trần nghe có chút bất đắc dĩ.
“Buổi tối không ai trông chừng thằng bé, mà nó lại cứ nhất quyết bám lấy cô.”
Anh dừng lại vài giây, nhìn thẳng vào tôi.
“Tôi muốn mời cô với mức thù lao cao, trong mấy ngày này tạm thời giúp tôi chăm sóc nó một chút. Có được không?”
Tôi gần như theo phản xạ định từ chối.
Tôi luôn phân biệt rất rõ giữa công việc và đời sống cá nhân.
Thế nhưng, khi ánh mắt đầy hy vọng của Niên Niên nhìn về phía tôi, câu từ chối lại nghẹn nơi cổ họng, không thể thốt ra.
Thằng bé đứng dậy, chạy đến cạnh tôi, cẩn thận níu lấy vạt áo.
“Chị ơi, chị ở với em nha?”
Giọng thằng bé mềm mại như bánh mochi, pha chút van nài rất khó nhận ra.
Trái tim tôi, không hiểu vì sao, đột nhiên mềm nhũn.
“…Ừ.”
Tôi nghe thấy chính mình đáp lại như thế.
Thẩm Mặc Trần sắp xếp mọi thứ vô cùng chu đáo.
Anh không để tôi dọn đến ở cùng anh, mà chuẩn bị sẵn một căn hộ đơn đầy đủ tiện nghi ngay bên cạnh căn hộ cao cấp của anh.
“Như vậy cô vừa có thể chăm Niên Niên, vừa giữ được không gian riêng.”
Anh nói như thế.
Và thế là, tôi bắt đầu một cuộc sống mới: ban ngày làm trợ lý đặc biệt, ban đêm làm “mẹ tạm thời”.
Niên Niên chẳng khác nào cái đuôi nhỏ của tôi.
Mỗi ngày, cứ khi tôi vừa về đến căn hộ, Niên Niên sẽ đúng giờ bấm chuông cửa.
Rồi em ấy sẽ quen tay quen chân đẩy cửa bước vào, cùng tôi ăn tối, nũng nịu đòi kể chuyện, hoặc rủ tôi chơi trò xếp hình.
Điều khiến tôi bất ngờ là — tôi chăm trẻ con lại thuận tay đến vậy.
Nhiệt độ pha sữa thế nào là vừa, kể chuyện bằng ngữ điệu ra sao cho hấp dẫn, thậm chí cả cách xử lý khi thằng bé bị trầy xước một chút… tất cả đều rất tự nhiên.
Tựa như những động tác đó đã được ghi nhớ sẵn trong cơ thể tôi từ lâu lắm rồi.
Như một bản năng.
Thẩm Mặc Trần mỗi ngày đều tan làm đúng giờ, tuyệt đối không xã giao.
Anh sẽ sang gõ cửa, danh nghĩa là đón con về, nhưng thực tế lại là… tạo cơ hội để ba người chúng tôi cùng ăn tối với nhau.
Trên bàn ăn, anh không còn là vị tổng giám đốc lạnh lùng, xa cách nữa.
Anh sẽ tỉ mỉ gỡ xương cá cho Niên Niên, sẽ kể tôi nghe những chuyện vặt khi thằng bé còn nhỏ.
“Lúc nó mới biết đi, nghịch lắm. Có lần tự nhốt mình trong phòng để đồ, cả nhà lo phát sốt lên, kết quả là nó ngủ một giấc ngon lành trong đó luôn.”
Tôi vừa nghe vừa bật cười.
Nhưng trong lòng lại gợn lên một cảm giác khó tả — như một đợt sóng lặng lẽ dâng lên, mang theo một chút chua xót mà chính tôi cũng không thể gọi tên.
Một đêm nọ, tôi bị đánh thức bởi tiếng chuông cửa dồn dập.
Là Thẩm Mặc Trần.
Anh bế Niên Niên trong lòng, sắc mặt đầy lo lắng.
“Thằng bé sốt rồi.”
Tôi đưa tay sờ trán em, nóng đến kinh người.
Không kịp suy nghĩ gì thêm, tôi lập tức bảo anh bế thằng bé vào phòng ngủ của tôi, sau đó thuần thục lôi hộp thuốc ra, dùng cồn lau lòng bàn tay bàn chân để hạ sốt.
Thẩm Mặc Trần định gọi bác sĩ gia đình, nhưng tôi ngăn lại.
“Trước tiên hạ nhiệt vật lý. Nếu nửa tiếng sau vẫn không hạ, mới đưa đến bệnh viện.”
Giọng tôi bình tĩnh và chắc chắn đến mức khiến chính bản thân cũng thấy bất ngờ.
Cả một đêm đó, tôi gần như không chợp mắt.
Tôi canh bên giường Niên Niên, không rời nửa bước, hết lần này đến lần khác thay khăn lạnh trên trán cho em.
Thẩm Mặc Trần đứng ở góc phòng, trong vùng tối mờ nhạt, lặng lẽ nhìn tôi bận rộn.
Ánh đèn lờ mờ khiến tôi không thấy rõ biểu cảm trên gương mặt anh, nhưng tôi lại cảm nhận rất rõ ánh nhìn ấy.
Trong đó có xót xa, có biết ơn, và còn có cả một nỗi áy náy nặng nề, sâu đến mức không thể che giấu.
Gần sáng, cơn sốt của Niên Niên cuối cùng cũng lui xuống.
Em mơ màng mở mắt, vừa nhìn thấy tôi ngồi bên giường liền vươn tay nhỏ ôm lấy cổ tôi.
“Mẹ tốt thật.”
Giọng em khàn khàn vì nghẹt mũi, mềm nhẹ như tiếng nói mơ.
Khoảnh khắc ấy, tim tôi như bị thứ gì đó đánh trúng thật mạnh.
4.
Từ “mẹ” ấy, giống như một viên sỏi rơi xuống mặt hồ tĩnh lặng trong lòng tôi, từng vòng gợn sóng lan ra, mãi không chịu tan đi.
Từ hôm đó trở đi, một ý nghĩ bắt đầu quẩn quanh trong đầu tôi, bám riết không buông.
Có lẽ tôi thật sự đã quên mất một đoạn quá khứ vô cùng quan trọng.
Khi chăm sóc Niên Niên, có lúc tôi vô thức khe khẽ ngân nga một khúc hát ru.
Giai điệu ấy tuôn ra từ miệng tôi một cách tự nhiên đến mức chính tôi cũng sững người.
Niên Niên thì lập tức sáng bừng đôi mắt.
“Chị ơi, bài này em nghe rồi.”
Thằng bé vui vẻ nói.
“Ba cũng từng hát bài này cho em nghe.”
Tim tôi chợt trĩu xuống.
Tôi bắt đầu có ý thức tìm kiếm những dấu vết của quá khứ.
Trong một chiếc thùng cũ đã phủ bụi từ lâu, tôi lật ra được một tờ hóa đơn viện phí cách đây bốn năm.
Tên bệnh viện rất xa lạ.
Phần chẩn đoán trên đó lại bị nước làm nhòe, chỉ lờ mờ nhìn ra được vài chữ như “va chạm vùng đầu”, “thần kinh”.
Cầm tờ hóa đơn trong tay, tôi xin nghỉ nửa ngày, tìm đến bệnh viện tư nhân hẻo lánh kia.
Khi tôi đề nghị tra cứu hồ sơ nhập viện bốn năm trước, nhân viên phòng lưu trữ lại cho biết do hệ thống từng nâng cấp, rất nhiều dữ liệu điện tử của năm đó đã bị thất lạc.
Còn hồ sơ giấy thì càng không còn hy vọng, bởi trong một lần kho lưu trữ bị dột nước, chúng đã hư hỏng nghiêm trọng, hoàn toàn không thể tra cứu.
Mọi chuyện trùng hợp đến đáng ngờ.
Trùng hợp đến mức giống như có người cố tình xóa sạch dấu vết.
Thẩm Mặc Trần rất nhanh đã nhận ra sự khác thường của tôi.
Anh không hỏi nhiều, chỉ lặng lẽ giao thêm cho tôi nhiều công việc hơn, dường như muốn dùng sự bận rộn để lấp kín toàn bộ thời gian của tôi.
Tôi biết.
Anh đang ngăn tôi lại.
Nhận thức ấy khiến tôi dâng lên một cơn hoảng loạn không tên.
Một cuối tuần nọ, tôi được mời đến nhà Thẩm Mặc Trần dùng bữa.
Trong thư phòng của anh, tôi lấy cớ tìm một cuốn sách, nhưng ánh mắt lại bị hút chặt bởi một khung ảnh đặt trên giá sách.
Đó là ảnh Niên Niên tròn một trăm ngày tuổi.
Trong ảnh, đứa bé trắng trẻo mũm mĩm nằm trên tấm chăn mềm, cười ngây thơ rực rỡ.
Ở góc hậu cảnh của bức ảnh, có một bàn tay đang ôm lấy đứa bé.
Trên cổ tay ấy, đeo một chuỗi vòng đá ánh trăng.
Kiểu dáng của chiếc vòng đó, giống hệt chiếc tôi đang đeo trên tay.