1.
Nghe thấy những lời đó, đầu óc tôi như trống rỗng.
Tôi không thể nào gắn kết nổi hình ảnh người chồng luôn được tung hô là “người đàn ông mẫu mực” với kẻ đang ngồi trong văn phòng kia, mặt đầy chán ghét và khinh miệt.
Nhưng sự thật tàn nhẫn trước mắt lại chứng minh, hai hình ảnh đó vốn là một.
Lồng ngực tôi co thắt, tim như bị siết chặt, vậy mà anh ta vẫn tiếp tục nhục mạ:
“Cô không biết đâu, mỗi sáng nhìn thấy cô ta mặc đồ ngủ, đầu tóc rối bời loạng choạng nấu bữa sáng cho tôi, tôi chỉ muốn buồn nôn.”
“Không khéo đôi tay đó vừa thay tã cho con xong.”
“Ngày trước còn coi như có chút phong cách, bây giờ nhếch nhác đến mức nhìn thêm một giây cũng thấy ghê tởm.”
Tôi siết chặt nắm tay, trong đầu thoáng hiện ý nghĩ: xông vào, hất cả hộp cơm vào mặt anh ta, túm cổ áo mà tát cho vài cái thật mạnh.
Nhưng còn chưa kịp làm, cô thư ký đã ngẩng đầu nhìn thấy tôi, vội vàng đổi giọng:
“Chị dâu, hôm nay đến sớm thế ạ?”
Khuôn mặt Cát Vĩ Minh thoáng cứng lại, có chút ngượng ngập.
Nhưng rất nhanh anh ta đã lấy lại vẻ dửng dưng, hờ hững hỏi:
“Ừ, sao nay tới sớm thế?”
Tôi giữ chặt hộp cơm trong tay, hít sâu một hơi, rồi ném mạnh xuống bàn trước mặt anh ta, xoay người bỏ đi.
Sau lưng, giọng thư ký còn vang lên:
“Tổng giám đốc Cát, anh mau đi dỗ đi, chị dâu có vẻ tức giận thật rồi.”
Khi tôi rời khỏi công ty, giọng Cát Vĩ Minh vẫn còn vọng lại bên tai:
“Giận thì giận, mặc xác cô ta. Chẳng mấy chốc sẽ tự nguôi thôi.”
“Một bà nội trợ vô dụng, không có tôi thì chỉ còn nước ra đường ăn xin.”
2.
Tôi quen Cát Vĩ Minh nhờ sự giới thiệu của bạn bè.
Cả hai cùng trang lứa, đều mới đi làm chưa bao lâu,mang theo trong lòng những kỳ vọng tươi đẹp cho cuộc sống và công việc.
Tôi bị cuốn hút bởi sự hoạt bát, khéo ăn khéo nói của anh ta;anh ta cũng thích nét thanh lịch, gọn gàng và lý tưởng sống của tôi.
Vì ngưỡng mộ lẫn nhau, chúng tôi nhanh chóng bắt đầu hẹn hò.
Rồi sau đó là ra mắt hai bên gia đình, bàn tính chuyện hôn sự,cùng nhau sửa sang lại căn nhà, từng chút từng chút một dựng nên mái ấm riêng.
Thế nhưng, mọi chuyện hoàn toàn thay đổi sau khi tôi sinh con.
Mẹ chồng chỉ qua loa chăm sóc tôi hết tháng ở cữ rồi phủi tay bỏ mặc.Bà nói sức khỏe yếu, nếu mệt quá thì có khi nằm liệt giường bất cứ lúc nào.
Sau khi tính toán thiệt hơn, Cát Vĩ Minh vòng tay ôm eo tôi, thì thầm như đang đưa ra một lời hứa hẹn:
“Vợ à, em nghỉ việc ở nhà trông con đi nhé?”
“Công việc vừa vất vả, con còn quá nhỏ, thuê bảo mẫu thì vừa tốn kém vừa chẳng yên tâm đúng không?”
“Anh sẽ cố gắng gánh vác kiếm tiền, em chỉ cần xinh đẹp và chăm con là đủ, được không?”
Khi ấy, có lẽ tôi bị ngọt ngào che mắt, nên đã gật đầu đồng ý.
Chưa đầy mấy ngày sau khi hết thời gian nghỉ sinh, tôi đã đến công ty nộp đơn xin nghỉ việc.
Từ đó, suốt hơn một năm, tôi dần đánh mất chính mình.
Ngày ngày chỉ xoay quanh chồng con, mất ngủ vì tiếng khóc của con đến phát điên,rồi lại tan chảy bởi nụ cười ngây ngô của đứa trẻ.
Tôi từng ngỡ rằng mình hạnh phúc, rằng mình đang sống đúng với thiên chức của một người vợ – người mẹ.
Nhưng giờ nghĩ lại, tất cả chỉ là một trò đùa cay nghiệt.
Tôi biến thành người đàn bà nhếch nhác khiến anh ta “chỉ cần nhìn thôi cũng buồn nôn”,là kẻ bị anh ta nhạo báng rằng “không có anh thì chỉ còn nước ra đường ăn xin”.
3.
Vừa bước chân vào nhà, cảnh tượng trước mắt khiến tôi sững lại: bừa bộn chẳng khác gì một ổ chuột.
Con gái mới một tuổi rưỡi đang ngồi bệt dưới sàn khóc nức nở.
Chiếc tất của mẹ chồng vứt bừa bãi lẫn cả vào bình sữa của con, đồ chơi vương vãi khắp nơi.
Thấy tôi về, mẹ chồng lập tức trách móc:
“Con bé này chẳng ngoan gì cả, suốt ngày khóc lóc thôi.”
“Con trai thì đỡ hơn, khỏe mạnh lại biết nghe lời. Nhân lúc còn nhỏ, sinh thêm đứa nữa đi, nuôi cùng lúc sau này đỡ vất vả.”
Tôi khẽ cười lạnh trong lòng.
Giá như biết trước mọi thứ thế này, có cho tiền tôi cũng chẳng muốn sinh con, chứ đừng nói đến chuyện lấy chồng.
Mẹ chồng vẫn chưa chịu buông:
“Mau dỗ nó đi rồi đưa nó đi tiêm vắc-xin.”
“Cái nhà này ồn ào muốn nổ tung tai, già rồi nghe tiếng khóc suốt thấy muốn điên đầu.”
Nói xong bà thản nhiên nằm phịch xuống ghế sofa.
Tôi không nói một lời, chỉ lặng lẽ kiểm tra xem con có sao không.
Có vẻ suốt hơn một tiếng tôi vắng nhà, bà không pha sữa cho con uống.
Con bé bình thường vốn ngoan, chắc vì uống đầy bụng nước nên tã ướt sũng, khó chịu mới khóc dai dẳng.
Tôi thay tã xong, con gái vẫn ôm chặt cổ tôi nức nở.
Tấm lưng nhỏ bé run lên từng chặp, khiến tôi dù có bực dọc đến mấy cũng không nỡ nổi nóng.
Tôi ném luôn bình sữa đã chạm vào chiếc tất vào thùng rác,
bị mẹ chồng xỉa xói vài câu, tôi cũng không đáp lại, chỉ lặng lẽ thay bình mới, pha sữa cho con rồi bế con ra ngoài.
Nếu buộc phải ly hôn, tôi không sợ cảnh ngủ ngoài đường hay đi ăn xin.
Điều duy nhất khiến tôi lo lắng là con gái sẽ ra sao?
Con bé còn nhỏ như thế, đến cả chỗ đau cũng chưa biết nói thành lời.
4.
Làm xong thủ tục tiêm vắc-xin thì trời cũng đã ngả chiều.
Trong lúc chờ đợi, đầu óc tôi tràn ngập hàng trăm kịch bản có thể xảy ra.
Ví dụ như, khi Cát Vĩ Minh trở về, tôi sẽ giống nữ chính trong tiểu thuyết,dứt khoát ném tờ đơn ly hôn thẳng vào mặt anh ta.
Nhưng sau đó thì sao?
Giả sử giành được quyền nuôi con, tôi lại không có thu nhập, lấy gì nuôi con?
Huống hồ, ly hôn kiểu này với đàn ông chẳng hề hấn gì.
Họ sẽ nhanh chóng dựng lên một gia đình mới, sống vui vẻ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Tôi hiểu, mình phải có kế hoạch thật hoàn chỉnh, từng bước từng bước một,giống như mọi việc tôi vẫn làm trước đây.
Buổi tối, Cát Vĩ Minh đi làm về, mặt mày cau có rồi ngả vật xuống ghế sofa,tựa như trong nhà chưa hề có sóng gió nào.
Mẹ chồng lập tức tươi cười rạng rỡ:
“Con trai à, hôm nay vất vả quá nhỉ?”
“Không như ai kia, suốt ngày chỉ biết ở nhà ôm con hưởng thụ, nhà cửa thì bừa như cái chuồng lợn.”
“Đến bữa cơm cũng chẳng thèm nấu.”
Tôi đặt điện thoại xuống, bình thản đáp:
“Tôi gọi đồ ăn rồi, chắc sắp tới.”
Cát Vĩ Minh quay sang nhìn, cau mày:
“Đồ ăn đặt ngoài không sạch sẽ. Thôi, tối nay dẫn mẹ con em ra ngoài ăn luôn.”
Tôi thản nhiên từ chối:
“Tôi không đi, hai người cứ đi.”
Cát Vĩ Minh lập tức bùng nổ, gầm lên:
“Lưu Tiểu Huệ, cô định làm loạn đến bao giờ? Không phải chỉ lỡ miệng vài câu với đồng nghiệp thôi à? Anh nói sai chỗ nào chứ?!”
5.
“Cô ở nhà trông con, chăm mẹ tôi, không phải lo nghĩ điều gì, ăn uống đầy đủ, thế mà còn chưa hài lòng sao?”
“Thật tưởng mình vẫn là cô gái trẻ, suốt ngày làm bộ làm tịch à?”
Chỉ hai câu ấy thôi, trái tim tôi lạnh buốt đến tận cùng.
Đứa con gái nhỏ trong vòng tay cũng bị anh ta dọa đến nức nở.
Tôi muốn gào lên, muốn cãi vã cho ra nhẽ,nhưng con bé vô tội, đôi mắt đẫm lệ ngơ ngác nhìn tôi, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Nực cười nhất là mẹ chồng ngồi trên sofa, mặt mày như đang xem kịch.
Ngôi nhà này, còn có ý nghĩa gì để tiếp tục ở lại?
Tôi vừa vỗ về con, vừa cố gắng kiềm chế, hỏi:
“Cát Vĩ Minh, tôi đã nói gì để anh phải quát tháo như thế?”
“Chỉ là không muốn ra ngoài ăn thôi, tôi có sai chỗ nào?”
Có lẽ biết mình không có lý do chính đáng, anh ta chụp lấy áo khoác trên sofa, quay sang mẹ:
“Không đi thì thôi. Mẹ, chúng ta đi.”
Hai mẹ con anh ta bước ra cửa, mẹ chồng còn lẩm bẩm:
“Đàn bà phải dạy cho quen tay, không thể chiều quá.”
“Con xem, nó thành ra thế này rồi.”
Tôi biết bây giờ chưa phải lúc để đối đầu,đành nuốt từng lời vào lòng, giả vờ như không nghe thấy.
Đợi họ đi rồi, tôi bắt đầu tìm kiếm các nhà trẻ gần đây.
May ở thành phố lớn, loại hình này không hiếm; tôi nhanh chóng chọn được ba chỗ, gọi điện đặt lịch, dự định hôm sau sẽ đưa con đến xem.
Đêm muộn, Cát Vĩ Minh về, người nồng nặc mùi rượu.
Mẹ chồng đặt hộp đồ ăn thừa lên bàn rồi lại bắt đầu xỉa xói:
“Xem Vĩ Minh đối xử với cô tốt chưa, ra ngoài ăn còn không quên gói phần mang về cho cô.”
“Cô cứ yên tâm ở nhà chăm con, sớm sinh cho nhà họ Cát một thằng cu kháu khỉnh còn hơn mọi thứ.”
Nhìn dáng vẻ bà vênh váo như thái hậu, tôi chẳng buồn đáp, chỉ lặng lẽ dỗ con ngủ.
Vì rượu ngấm, Cát Vĩ Minh vừa lên giường đã ngủ say,còn tôi trằn trọc không sao chợp mắt.
Tôi mở máy, chỉnh sửa lại hồ sơ xin việc, gửi đi tất cả những công việc mình tự tin có thể làm.
Khi hoàn tất, đồng hồ đã chỉ một giờ sáng.
6.
Mẹ chồng mê ra ngoài ăn sáng, khi thì nhảy múa với đám bạn già, khi thì đánh mạt chược.
Sáng hôm sau bà vừa ra khỏi cửa, tôi lập tức dắt con đi cùng.
Hai mẹ con ăn sáng đơn giản rồi đi xem các nhà trẻ.
Cân nhắc kỹ càng, tôi chọn một chỗ có mức phí coi như hợp lý nhất.
Dù vậy, chi phí gửi trẻ cũng chẳng rẻ — chỉ là nhà trẻ bình thường mà mỗi tháng hơn bốn nghìn tệ.
May mà suốt năm qua, Cát Vĩ Minh vẫn đưa tiền sinh hoạt, tôi cũng dè sẻn để dành được hơn mười nghìn.
Đóng tiền xong, hôm đó tôi quyết định gửi con luôn.
Khi rời đi, con bé khóc òa, nước mắt lã chã, nhưng tôi biết nếu không buông tay bây giờ, e là sẽ chẳng bao giờ có cơ hội nữa.
Ở đó có giáo viên chuyên nghiệp, chắc chắn sẽ dỗ được con bé.
Lo xong chuyện con, điện thoại phỏng vấn lần lượt gọi tới.
Chỉ tiếc mấy công ty đầu tiên, có hai nơi lấy lý do tôi nghỉ việc quá một năm mà khéo léo từ chối.
Khoảnh khắc ấy, tôi thấm thía chưa từng có — việc từ bỏ công việc để làm nội trợ là một sai lầm lớn đến mức nào.
Những công ty còn lại, tôi vẫn ôm tâm thế thử vận may.
Đợi phỏng vấn xong xuôi thì trời đã gần bốn giờ chiều.
Canh đúng giờ, tôi ghé nhà trẻ đón con.
Con bé đã không còn khóc, dưới sự chăm sóc tận tình của cô giáo, đang chơi trò xếp hình, nụ cười rạng rỡ đến ấm lòng.
Khung cảnh ấy khiến tôi thấy an tâm hẳn.
Đón con về, tiện mua chút đồ ăn.
Có lẽ vì tâm trạng hôm nay tốt, ngay cả chuyện nấu cơm tôi cũng thấy tràn đầy hy vọng.
Chỉ là vừa ăn được hai miếng, điện thoại phỏng vấn lại vang lên.
Nhìn tên người gọi, tôi vội vàng đứng dậy, vào phòng ngủ, khép cửa để nghe máy.
Sau khi hẹn xong lịch phỏng vấn, quay lại đã thấy Cát Vĩ Minh đứng ở cửa, ánh mắt lạnh lẽo như dao.
Chưa kịp mở lời, anh ta đã buông giọng khô khốc:
“Phỏng vấn? Cô dám đi xin việc rồi à?”