Mọi người lại chờ—chờ cái tát nảy lửa rơi xuống mặt tôi.
Nhưng mọi thứ tôi tưởng tượng đều không xảy ra.
Cô ấy chỉ bước lên, nhẹ nhàng ôm lấy tôi.
“Chu Thâm, phần còn lại để em lo. Anh hãy đi bằng cửa hông.”
Cô dừng lại, hơi thở chạm bên tai tôi:
“Hãy hứa với em, nhất định phải hạnh phúc.”
3
Thời gian như đông cứng lại ở khoảnh khắc đó.
Tôi kinh ngạc nhìn cô ấy.
Có lẽ suốt ba năm qua, tôi chưa từng thật sự hiểu con người trước mặt.
Rất nhanh, đám đông bắt đầu xôn xao.
Không kịp nghĩ nhiều, tôi giật phăng bông hoa trên ngực, quay lưng lao ra cửa chính.
“Đồ khốn! Mày định đi đâu!”
Giọng cha tôi gầm lên sau lưng.
Tôi khựng lại, xoay người nhìn khuôn mặt giận đến tím tái của ông:
“Bố! Con không muốn lặp lại bi kịch giữa bố và mẹ. Lần này, xin bố hãy để con tự lựa chọn. Dù là hạnh phúc hay bất hạnh, con đều sẵn lòng gánh chịu.”
Nói xong, tôi quay đầu bỏ đi.
Bên ngoài, mây đen dày đặc.
Hai tay đặt lên ngực, tim đập dữ dội.
Là cảm giác sống thật—đã lâu lắm rồi tôi mới cảm nhận lại.
Điểm đến đầu tiên là một thành phố nhỏ ở Vân Nam.
Tối qua, tôi lờ mờ nhớ Lâm Vi có nói mẹ cô ấy bị bệnh, cô ấy phải về thăm.
Trước khi máy bay cất cánh, điện thoại lại reo lên. Là Lục Xuyên.
Tôi hít sâu rồi bắt máy:
“Đừng trách móc nữa, chúc mừng tôi đi, anh em. Cả đời này, cuối cùng tôi cũng sống vì chính mình. Bên khách sạn nhờ cậu lo nốt, thay tôi gửi lời xin lỗi đến mọi người. Tổn thất bao nhiêu, tôi bồi thường gấp đôi.”
Lục Xuyên im lặng vài giây:
“Vậy còn Giang Dao? Cậu định bồi thường cô ấy thế nào?”
“…Giang Dao?”
“Cô ấy hiện đang đứng trước cổng khách sạn, cúi đầu xin lỗi từng vị khách ra về.”
Giọng anh ấy tràn đầy thất vọng:
“Chu Thâm, cậu hoàn toàn không biết mình đã đánh mất điều gì.”
Tôi nghẹn lại.
Hình ảnh cái ôm nhẹ nhàng khi nãy hiện lên trong đầu.
Tôi khép mắt lại:
“Giang Dao… nhờ cậu thay tôi.”
Tôi cúp máy, chuyển điện thoại về chế độ im lặng.
Bây giờ, không ai, không điều gì có thể ngăn tôi chạy về phía ánh sáng ấy.
Máy bay hạ cánh, không khí ẩm ướt của Vân Nam ùa tới.
Ngay khi bật máy, màn hình lập tức hiện ra một bức ảnh.
Là bóng lưng đơn độc.
Một cô gái mặc váy cưới đi chân trần dưới mưa, tay cầm giày cao gót, vạt váy lấm lem bùn đất.
Chiếc váy cưới đó, tôi nhận ra.
Là mẫu cao cấp đặt riêng từ Ý.
Cũng từng là chiếc váy mà Giang Dao mong chờ nhất.
Một cơn đau âm ỉ lan ra từ ngực trái.
Tôi lập tức gọi lại:
“Không ai để ý đến cô ấy à? Sao có thể để cô ấy một mình đi trong mưa như vậy?”
“Cứ để cô ấy phát tiết đi, sau đó… cô ấy sẽ quên cậu thôi.”
Giọng Lục Xuyên rất bình tĩnh:
“Chu Thâm, từ giờ trở đi, chúng ta không còn là anh em nữa.”
Tôi bực bội đưa tay bóp trán:
“Lục Xuyên, cậu chưa từng thật sự yêu ai nên cậu không hiểu. Khi gặp được người khiến cậu đau lòng đến tận xương tủy, cậu sẽ sẵn sàng vứt bỏ tất cả, bởi vì cô ấy là lý do duy nhất khiến cậu muốn sống tiếp.”
“Không, tôi không muốn nghe cậu giảng đạo lý sống nữa.”
Anh ấy cắt lời tôi:
“Từ giờ trở đi, tôi sẽ là người ở bên bảo vệ Giang Dao. Nên chúng ta… không còn là anh em nữa.”
“…Cậu nói cái gì?”
4
Giây tiếp theo, cuộc gọi bị ngắt.
Tôi cầm điện thoại đứng ngẩn ngơ, xoay một vòng tại chỗ.
Lục Xuyên thích Giang Dao?
Từ bao giờ?
Một vị trí nào đó bên ngực trái, bỗng trở nên nặng nề khó thở.
Không hiểu sao tôi lại ấn gọi cho Giang Dao.
Vài giây sau, điện thoại được kết nối:
“Em đang ở đâu?”
“Hả? Em… em sắp về đến nhà rồi.”
Giọng cô ấy lẫn trong tiếng gió mưa, nghe không rõ lắm.
“Em quay đầu lại xem, Lục Xuyên có đang đứng phía sau không?”
Đầu dây bên kia im lặng một lúc, rồi tôi nghe thấy cô ấy khẽ hít vào một hơi:
“Chu Thâm, anh đã tìm thấy cô ấy chưa?”
“…Ai cơ?”
“Cô gái trong lòng anh ấy. Chuyện sau đó em đã xử lý xong, anh không cần lo. Chỉ là phía chú có lẽ cần thêm thời gian để xoa dịu. Thôi, em sắp tới nơi rồi, em cúp máy trước đây.”
Trong nền điện thoại, tôi nghe rõ giọng cô ấy đang run rẩy.
Tôi có thể tưởng tượng được cảnh cô ấy đứng dưới mưa, ướt sũng, vô cùng thảm hại.
Những lời muốn nói, lại nghẹn ngay cổ họng.
Việc quan trọng nhất bây giờ, là phải tìm được Lâm Vi.
Trước khi trời tối, tôi cuối cùng cũng tới được cái thị trấn nhỏ mà Lâm Vi từng nhắc đến.
Lúc trả tiền cho tài xế taxi, tôi mới phát hiện tài khoản của mình đã bị đóng băng.
Theo phản xạ, tôi định gọi cho Lục Xuyên, nhưng thái độ của anh ấy vừa rồi khiến tôi chẳng muốn mở miệng.
Do dự một lúc, tôi đành ấn gọi cho Giang Dao.
Điện thoại bên kia im lặng rất lâu:
“…Được rồi, em hiểu rồi.”
Chẳng mấy chốc, tôi nhận được một tin nhắn.
“Đây là tài khoản WeChat của em, mật khẩu là ngày chúng ta gặp nhau lần đầu, trong ví có tiền.”
Tôi đăng nhập và thanh toán tiền xe ngay.
“Dao Dao, cảm ơn em, chờ anh quay về, anh nhất định sẽ đền bù cho em.”
“Không cần. Số tiền đó vốn dĩ là tiền sính lễ anh đưa trước. Mau chuyển sang tài khoản an toàn đi. Sau đó… chúng ta xem như không còn nợ nhau gì nữa.”
Không còn nợ nhau?
“Em vẫn còn trách anh, đúng không?”
“Chu Thâm, em không chặn anh là vì ba năm qua không hoàn toàn là dối trá. Nhưng điều đó không có nghĩa anh có thể tiếp tục tổn thương em hết lần này đến lần khác. Hãy theo đuổi hạnh phúc mà anh muốn. Nói thêm nữa… cả hai chúng ta đều sẽ đau lòng.”
Dòng chữ nhập liệu nhấp nháy trong ô soạn thảo, cuối cùng cũng dừng lại.
Cô ấy nói đúng.
Kẻ tham lam… không xứng đáng có được trọn vẹn.
Tôi hít sâu, tiếp tục lên đường.
Sau một đêm lắc lư trên chiếc xe bò, tôi cuối cùng cũng tìm đến được ngôi làng mà Lâm Vi từng mô tả.
Khi thấy dáng người cô ấy cúi xuống lấy nước trong sân nhà cũ kỹ, sống mũi tôi bỗng cay xè.
“Vi Vi!”
Giọng tôi khản đặc, ngay cả bản thân cũng thấy lạ.
Cô ấy đứng thẳng dậy, nhìn về phía tôi:
“Anh… làm sao tìm được chỗ này?”
Phải rồi.
Làm sao tôi tìm được đến đây?
Chính tôi cũng không biết nữa.
Đêm hôm đó, chúng tôi ôm nhau thật chặt, kể nhau nghe những điều chôn giấu trong lòng.
Không hiểu sao, hình ảnh cô gái đi chân trần trong mưa, kéo lê chiếc váy cưới, lại bất chợt ùa về trong đầu tôi.
Hô hấp khựng lại, cổ họng cũng nghẹn ngào.
“Chu Thâm,”
Giọng Lâm Vi vang lên rõ mồn một giữa đêm tĩnh mịch:
“Có phải… anh hối hận rồi không?”
Tôi siết chặt vòng tay theo phản xạ:
“Dĩ nhiên là không. Anh đã đợi ngày này, tròn mười năm rồi.”
Từ mười tám đến hai mươi tám tuổi, tất cả tình cảm và kiên trì của tôi đều đặt vào người con gái trong vòng tay này.
Nhưng… vì sao hình ảnh cô gái cô độc kia vẫn cứ hiện lên trong đầu tôi vào lúc này?
Sau khi Lâm Vi ngủ, tôi ngồi một mình trên bậc đá trong sân suốt cả đêm, đầu thuốc rơi đầy mặt đất.
Ngọn lửa hừng hực trong tim, từng nâng bước tôi đến tận đây, bỗng chốc tắt ngúm.
Tìm được rồi, thì sao?
Tôi lại rơi vào một vòng xoáy mơ hồ mới.
Màn hình điện thoại vẫn dừng ở tên Giang Dao trong danh bạ.
Tôi muốn gọi.
Chỉ để nghe tiếng thở của cô ấy, hoặc nói một câu xin lỗi.
Nhưng… tôi còn tư cách gì?
Có lẽ từ khoảnh khắc quay lưng rời đi, tôi đã đánh mất quyền được xoa dịu cô ấy.
Trời sáng, tôi thuê xe đưa mẹ Lâm Vi đến bệnh viện tỉnh.
Kết quả chẩn đoán: ung thư gan giai đoạn giữa.
Tiền trong tay chẳng mấy chốc tiêu sạch.
Tài khoản ngân hàng vẫn bị phong tỏa, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc mở lại khung trò chuyện với Giang Dao.
“Xin lỗi, lại làm phiền em… Em còn xoay xở được không?”
Cô ấy không vòng vo:
“Cần bao nhiêu?”
“Năm trăm nghìn. Mẹ Lâm Vi bị chẩn đoán ung thư gan, cần tiền phẫu thuật và điều trị.”
“Được.”
“Anh ký giấy ủy quyền bán căn hộ đi, gửi cho em. Nhẫn vàng trong lễ cưới cũng bán được khoảng hai trăm nghìn, chiều nay em sẽ chuyển khoản cho anh. Đi đường nhớ cẩn thận.”
Những dòng tin nhắn đó khiến ngực tôi nghẹn lại.
Tôi trơ mắt nhìn cô ấy dọn dẹp quá khứ giữa chúng tôi bằng cách tử tế nhất.
Chẳng bao lâu sau, căn nhà mà chúng tôi từng cùng nhau trang trí, được đăng bán trên website.
Vậy mà, người đầu tiên gọi cho tôi, lại là Lục Xuyên.
Cuộc gọi kết nối, không chào hỏi, không vòng vo:
“Vàng giao cho tôi. Nhà cũng vậy. Từ giờ trở đi, cậu và Giang Dao, đừng có bất kỳ liên hệ nào nữa.”
“Tại sao?”
“Bởi vì… hiện giờ cô ấy là bạn gái của tôi.”
5
Nói xong, anh ta cúp máy thẳng tay.
Cơn đau âm ỉ lại trỗi dậy.
Tôi vịn tường bệnh viện, lảo đảo ngồi xuống chiếc ghế dài ngoài hành lang.
Bạn gái?
Chúng tôi mới chỉ chia tay nhau vài ngày.
Mà đã thành bạn gái rồi sao?
Màn hình điện thoại sáng lên, là tin nhắn của Giang Dao.
“Chu Thâm, đã có người nhận mua căn hộ rồi, gửi tôi một tài khoản nhận tiền an toàn, tôi sẽ chuyển tiền cọc cho anh.”
Một cơn giận vô cớ bùng lên, tôi lập tức gọi lại.
“Người mua nhà là ai? Là Lục Xuyên à?”
Cô ấy hơi ngập ngừng:
“Đúng vậy. Hiện tại chỉ có anh ấy chịu mua đúng giá gốc, bây giờ thị trường…”
“Vì chút tiền đó thôi sao?”
Tôi ngắt lời cô:
“Tiểu thư nhà họ Giang, em sa sút đến mức này rồi à?”
Điện thoại bên kia rơi vào im lặng kéo dài.
“Chu Thâm, anh có biết mình đang nói gì không? Người cần tiền là anh, không phải tôi.”
Tôi cáu kỉnh gào vào máy:
“Không bán nữa! Tiền tôi sẽ tự xoay sở! Đừng nhắc đến Lục Xuyên trước mặt tôi nữa! Tôi và hắn… đã không còn là anh em!”
Nói rồi tôi dập máy.
Không biết đã ngồi đó bao lâu, cơn đau trong ngực mới từ từ dịu xuống.
Tôi đưa hai tay luồn sâu vào tóc, cảm giác hối hận trào dâng.
Chu Thâm, mày cần phải trưởng thành rồi.
Giang Dao đã không còn là người của mày, cô ấy không có nghĩa vụ gánh chịu thêm bất kỳ cảm xúc nào của mày nữa.
“Đinh—”
Màn hình lại sáng lên, là thông báo chuyển khoản.
Ghi chú chỉ có bốn chữ: Chuyển vàng thành tiền.
Ngón tay tôi lơ lửng trên màn hình, mãi không dám chạm vào.
Cô gái này, khi yêu đã dốc hết lòng, khi rời đi lại dứt khoát vô cùng.
Cuối cùng, kẻ bị giam trong quá khứ, sống lay lắt với ảo ảnh xưa cũ, chỉ có mình tôi.
Chuông điện thoại lại vang lên.
Tên người gọi nhấp nháy trên màn hình: Tiểu Mao — một người bạn hiếm hoi còn giữ liên lạc.
“Chu Thâm, bao giờ cậu quay lại? Nhà cậu… có chuyện rồi.”
Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.
“Có chuyện gì?”
“Bố cậu… dẫn một người về nhà. Về tuổi tác thì chắc là em trai cậu. Hơn nữa… ông ấy muốn để cậu ta thay cậu, tiếp tục hôn ước với nhà họ Giang.”
“…Cái gì?”
Thế giới như bị nhấn nút tắt âm, mọi âm thanh náo nhiệt đều biến mất trong thoáng chốc.
“Là cái đứa con riêng đó?”
“Nó có tư cách gì chứ?”
Tôi quay phắt người lại, suýt nữa đâm sầm vào Lâm Vi — người vẫn lặng lẽ đứng phía sau nãy giờ.
“Anh định đi đâu?”
Tôi nhét hết bệnh án và phiếu thu tiền vào tay cô ấy:
“Vi Vi, anh phải lập tức quay về Bắc Kinh!”
“Vì Giang Dao sao?”
“Không… là chuyện quan trọng hơn.”
Tôi tránh ánh mắt cô ấy, bắt đầu viện cớ theo bản năng:
“Anh phải quay về kiếm tiền, bệnh của dì thật sự không thể chờ đợi lâu hơn.”
Lâm Vi bước lên một bước:
“Trước đây bác sĩ từng nói với em, nếu muốn điều trị hiệu quả, thì Bắc Kinh là hy vọng lớn nhất. Chúng ta… có thể cùng anh quay về không?”
Một cảm giác bức bối bất chợt dâng lên trong ngực.
Tôi định từ chối, nhưng lại chạm phải ánh mắt chờ đợi dè dặt của cô ấy.
Những lời sắp nói ra lại nghẹn nơi cổ họng.
“…Được.”
Rất nhanh sau đó, tôi mua ba vé máy bay về Bắc Kinh.
Bạn tôi báo lại, lịch hẹn chuyên gia đã kín tới tháng sau.
Mà vấn đề cấp bách hiện giờ là tiền để tiếp tục chữa bệnh cho mẹ Lâm Vi.
Cuối cùng, tôi đành đưa hai mẹ con họ về sống tạm trong căn nhà từng là nhà tân hôn của tôi.
Mở cửa ra, một tấm poster cỡ lớn trên tường lập tức đập vào mắt.