17.
Mười ngày sau, Tống Chiêu Dã vinh quy bái tổ, trở về quê nhà trong vinh quang rạng rỡ.
Thành Kim Lăng người người đổ ra đường, chen chúc ngóng trông phong thái của Trạng nguyên lang, nô nức như hội xuân.
Hắn mình khoác quan bào đỏ tía, cưỡi trên lưng ngựa cao to, dung mạo tuấn mỹ như thần tiên giáng trần.
Đầy lầu tay áo hồng vẫy gọi, vô số nữ tử đổ ánh mắt si mê về phía hắn.
Vừa hồi phủ, Tống Chiêu Dã đã nghe tin hôn sự của mình đã định xong.
Trong đại sảnh, hắn đứng thẳng người, sắc mặt âm trầm đến đáng sợ:
“Mẫu thân, người có ý gì đây?”
Tống phu nhân cười dịu dàng, nâng tay đưa thiếp canh:
“Tiểu thư Vương gia đoan trang hiền thục, phẩm hạnh xuất chúng.
Gả cho con, chính là mối nhân duyên trời định.”
Tống Chiêu Dã rít từng chữ qua kẽ răng:
“Con không cưới.”
“Ngông cuồng!” – Tống phu nhân đập mạnh xuống bàn, gằn giọng:
“Chuyện hôn nhân là đại sự,
Là mệnh lệnh của cha mẹ, là lời dắt mối của mai mối.
Đâu đến lượt ngươi hồ đồ tùy hứng?!”
Tống Chiêu Dã cười lạnh, ánh mắt quét một vòng qua tráp sính lễ chất cao, cuối cùng rơi xuống gương mặt mẹ mình:
“Người cho rằng…
Lấy mấy thứ này là có thể ép ta cúi đầu?”
18.
Đêm đen như mực, ánh nến lay động, rọi đỏ một góc phòng.
Chấn song khẽ động, Tần Tu Chước lật mình phi thân tiến vào, trường bào đỏ sẫm phất lên một luồng gió nhẹ, khiến không khí cũng thêm phần mờ ảo.
Ta đang đứng trước gương đồng, thong thả gỡ trâm vòng.
Trong gương, phản chiếu bóng hình nam tử nửa nằm nửa tựa trên nhuyễn tháp, khóe môi mang ý cười, đôi mắt sâu thẳm khó dò.
“Mấy hôm không gặp,
Giang tiểu thư trông có vẻ nhàn rỗi lắm thì phải.”
Ta cố tình không quay đầu lại, chỉ khẽ vuốt suối tóc dài mượt mà, không chút vội vàng.
Hắn khẽ cười, bỗng nhiên vòng tay ôm lấy ta từ phía sau.
Cằm tựa lên vai ta, hơi thở ấm áp phả bên tai, mềm nhẹ như lông vũ:
“Tiểu vô tâm…”
Ngón tay thon dài khẽ chạm vào sống mũi ta, giọng nói mang theo ba phần bất đắc dĩ, bảy phần sủng nịch:
“Xem như ta đã bị nàng bắt trúng rồi.”
Hắn bỗng hạ giọng:
“Tống Chiêu Dã đã cho người đi điều tra Vương gia.”
Từng ngón tay hắn quấn lấy một lọn tóc ta, chậm rãi vuốt ve:
“Cần ta ra tay không?”
Ta nhướng mày, khẽ lắc đầu:
“Cứ để hắn tra.”
“Không sợ hắn lần ra là do nàng giở trò phía sau?”
Trong gương, ta khẽ cong môi, cười nhàn nhạt:
“Phát hiện thì sao?
Hắn dám từ hôn à?”
Vương gia là thế gia vọng tộc đất Kim Lăng, mà đích nữ nhà ấy lại chính là muội muội ruột của sủng phi đương triều.
Tống Chiêu Dã cho dù có hận ta đến đâu, hắn dám đem tiền đồ cả đời ra đặt cược chỉ vì một cơn tức giận?
Ánh mắt Tần Tu Chước chợt trầm xuống, hắn bất ngờ xoay người ta lại, đầu ngón tay lướt nhẹ qua cánh môi:
“Nàng… so với ta tưởng, còn tàn nhẫn hơn nhiều.”
Ta khẽ cắn ngón tay hắn một cái.
“Sao vậy?
Sợ rồi à?”
Hắn đột ngột siết chặt cổ tay ta, mạnh mẽ đè ta xuống dưới tầng gấm chăn dày.
Hơi thở hắn nóng rực, như lửa cháy lan da thịt.
“Sợ?”
“Ngược lại—
Ta càng thêm thích.”
19.
Đêm đã khuya, giữa phủ họ Giang, lửa bốc cao ngùn ngụt.
Ta đứng trong bóng tối, lạnh lùng nhìn bọn thổ phỉ phá tung đại môn, ánh đao lấp loáng hắt lên máu tươi, tiếng la hét và khóc than xé toạc màn đêm.
Cuối cùng… bọn chúng cũng đến.
Thời điểm tuy khác kiếp trước, nhưng máu tanh và giết chóc vẫn chẳng hề thay đổi.
Chỉ là, kiếp này, ta đã sớm chuẩn bị sẵn.
Ta cố ý chần chừ một khắc rồi mới dẫn người xông vào chính viện.
Cha ngã gục trong vũng máu, chân phải bị chém đứt tận mắt cá, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.
Mẹ co ro ở góc tường, ánh mắt trống rỗng, miệng không ngừng lặp lại hai chữ:
“Hạc Lâm… Hạc Lâm…”
Mà người huynh trưởng tốt của ta – Giang Hạc Lâm,
Cổ họng bị cắt toạc, đôi mắt trợn trừng mãi mãi đông cứng lại trong nỗi kinh hoàng.
Vẫn là cách chết ấy, giống hệt như kiếp trước.
—
“Có một toán thổ phỉ khác đã bắt cóc tiểu thư nhà họ Vương!”
Giọng nói quen thuộc vang lên —
Tần Tu Trạch phóng qua tường, sắc mặt nặng như chì.
Ta tung người lên ngựa, khóe môi cong lên một nụ cười lạnh:
“Đuổi theo!”
Gió đêm gào rít, vó ngựa dội đất như sấm.
Ta áp sát mình vào lưng ngựa, gió lạnh quất vào mặt đau rát, nhưng không thể ngăn được ký ức cuộn trào trong đầu.
Kiếp trước, ngày Tống Chiêu Dã đỗ trạng nguyên, ta theo hắn lên kinh thành.
“Tiểu thư kinh thành ai nấy đều biết cưỡi ngựa bắn cung, ngươi đến cái đó còn không biết thì đi theo ta chẳng khác nào bôi tro trát trấu mặt mũi ta.”
Hắn đứng bên bãi tập ngựa, mắt lạnh như sương nhìn ta ngã xuống lần này đến lần khác.
Ta nghiến răng bò dậy, mặt trong đùi trầy xước đến rớm máu, đóng vảy rồi lại nứt toạc.
Hai chân ta cọ xát đến nỗi chai sạn dày cộp, mới học được cách cưỡi ngựa thành thạo.
Không biết từ khi nào, Tần Tu Trạch đã thúc ngựa đuổi kịp, áo bào đỏ rực như máu, trong ánh trăng trông tựa u linh.
“Ngươi… sớm biết đêm nay sẽ xảy ra chuyện?”
“Đoán thôi.”
Ta quất roi tăng tốc:
“Thổ phỉ thích nhất là ra tay với những nhà giàu – chẳng phải sao?”
Hắn bật cười khe khẽ, không hỏi thêm gì nữa.
20.
Ngoài sơn trại, lửa cháy ngút trời.
Quan binh giương cao đuốc lửa, vây kín trại sơn tặc.
Ta đứng nơi góc khuất, chỉ về bức tường thấp ở phía đông bắc:
“Nơi đó phòng thủ yếu nhất.”
Tần Tu Trạch đứng cạnh ta, nghe vậy thì mắt ánh lên một tia sắc bén, nhưng không hỏi gì.
Hắn bước thẳng đến bên tri phủ, ghé tai nói mấy câu, tri phủ lập tức hạ lệnh:
“Tấn công góc đông bắc!”
Ngay khoảnh khắc quan binh phá tường xông vào, trong trại lại vang lên tiếng tì bà réo rắt, như thể không phải đang giữa lửa đao máu lửa, mà là nơi yến tiệc thanh lâu.
Một mỹ nhân vận y phục đỏ rực, lười biếng tựa mình trên chiếc ghế bọc da hổ,
đầu ngón tay đang vân vê một lọn tóc của cô nương họ Vương.
“Ồ, tới nhanh thật đấy!”
Nàng đẹp tuyệt trần, lông mày cong như họa, làn da trắng như tuyết,
một thân áo đỏ càng khiến vẻ đẹp ấy thêm phần kiêu ngạo và nguy hiểm.
Tiểu thư họ Vương quỳ rạp dưới chân nàng, run lẩy bẩy không dám ngẩng đầu.
Còn nàng—
Tư thái ung dung, vẻ hờ hững nhưng lại khống chế toàn cục.
Ta đứng sau đám đông, lặng lẽ nhìn nàng.
Thì ra… đây chính là nữ nhân từng khiến Tống Chiêu Dã hồn siêu phách lạc.
Quả nhiên không phải hạng tầm thường.
21.
Đời trước, trên đường lên kinh ứng thí, Tống Chiêu Dã chẳng may bị sơn tặc bắt vào sơn trại.
Nữ trại chủ – Hồng Cô chỉ liếc mắt một lần liền trúng ý chàng.
Khi đó, trong lòng Tống Chiêu Dã vẫn còn mang nặng hình bóng Lâm Thư Ý,
nên quyết tuyệt không chịu khuất phục.
Cho đến khi—
Lâm Thư Ý chết.
Chàng cho rằng chính Giang gia đã hại chết nàng, nỗi hận ngút trời.
Cuối cùng, chàng gật đầu với Hồng Cô:
“Giúp ta diệt Giang gia. Từ nay, mặc nàng xử trí.”
Đêm ấy, Giang gia máu chảy thành sông, người ngã đầy sân.
Chàng đứng trong vũng máu, ngẩng đầu nhìn Hồng Cô cười ngạo nghễ.
Chàng bỗng cảm thấy—
Trên đời này, không ai hiểu chàng hơn nữ nhân ấy.
Nhưng Hồng Cô rốt cuộc vẫn là sơn tặc, tội phạm triều đình truy nã.
Tống Chiêu Dã đỗ trạng nguyên, vào triều làm quan, sao có thể cưới một nữ tặc?
Chàng bắt đầu mưu tính.
Bày kế cho công chúa Phúc Dương gặp thích khách, rồi sắp đặt để Hồng Cô “tình cờ” cứu giá.
Cứu mạng chi ân, đủ để tẩy sạch thân phận của nàng.
Hôm ấy, Hồng Cô vận y phục trắng, quỳ gối trước ngự tiền, dáng vẻ yếu đuối đáng thương:
“Dân nữ nguyện lấy tính mạng ra bảo đảm—
từ nay tuyệt không dính líu đến chuyện sơn tặc.”
Hoàng đế rồng nhan đại duyệt, bèn ban lệnh xá tội vô điều kiện.
Tống Chiêu Dã nhìn nàng cúi đầu ngoan ngoãn, lại bất giác nhớ đến nữ nhân đêm ấy—
kẻ cười lớn trong máu, một đao cắt cổ phản tặc không hề chớp mắt.
Khi ấy, chàng mới nhận ra, người mình yêu vẫn luôn là nàng Hồng Cô ngang tàng ấy.
Chỉ là, đời này—
vì có ta ra tay trước, Hồng Cô đã xuất hiện sớm hơn số mệnh.
Tống Chiêu Dã mất một cánh tay.
Xem hắn kiếp này còn mơ mộng bước lên quyền đỉnh hay không.
22.
Hồng Cô đã vượt ngục.
Khi tin báo đưa đến, ta đang uống trà, suýt chút nữa thì sặc.
Xem ra… đại lao cũng không giam nổi nữ nhân ấy.
Chuyện Vương gia và Tống gia hủy hôn, đã khiến kinh thành chấn động.
Việc trưởng nữ Vương gia bị bắt cóc, tuy không ai nói trắng ra,
nhưng lời đồn đã sớm lan khắp phố phường:
“Nghe nói vụ này là do Trạng nguyên Tống sai người làm.”
“Chả trách vội vã hủy hôn, đúng là chột dạ mà!”
Lão gia Vương thị giận dữ đến mức, ngay giữa triều đình đã đích thân dâng sớ tấu tội Tống Chiêu Dã.
Tuy không nêu đích danh, nhưng lời nào cũng như dao găm, ẩn ác trong ngọt, chỉ thẳng mà không gọi tên.
Thế mà ai ngờ—
Ngay chiều hôm đó, Tống Chiêu Dã lại mang theo lễ vật cầu thân,
đường hoàng bước qua cửa lớn Giang gia.
Ta ngồi ngay chính tọa trong đại sảnh, lạnh nhạt nhìn hắn từng bước tiến vào—
thân khoác trường bào nguyệt sắc, gương mặt bình tĩnh như nước.
“Tuyết Ngâm,”
Hắn hơi khom người, giọng lạnh nhạt mà nghiêm cẩn,
“Tống mỗ hôm nay tới đây— là để cầu thân.”
Khắp đại sảnh, đám hạ nhân nhất loạt hít khí lạnh.
Ta thong thả đặt chén trà xuống bàn, cười như không cười:
“Tống đại nhân chẳng lẽ đã quên—
xương cốt huynh ta còn chưa nguội,
‘muội muội Thư Ý’ của ngài cũng vừa mới mất,
vậy mà ngài đã vội vã đến đây cầu hôn ta?”
Hắn nheo mắt, ánh nhìn trầm xuống,
ngón tay siết chặt đến mức hằn sâu trong lòng bàn tay.
“Người đâu!”
Ta đột ngột vỗ mạnh bàn, khí thế sắc bén như đao:
“Mau ném hết đống đồ đó ra ngoài!”
Gia đinh lập tức ùa vào,
đem lụa là gấm vóc, vàng bạc châu báu mà hắn mang tới,
từng món, từng món ném hết ra ngoài cửa lớn.
Tống Chiêu Dã đứng yên tại chỗ, sắc mặt tái nhợt,
ngón tay trong tay áo siết chặt đến phát trắng:
“Giang Tuyết Ngâm…
Ngươi… sẽ hối hận!”
Ta cười lạnh, ánh mắt như băng:
“Tống Chiêu Dã,
Ngươi tưởng ngươi là ai?
Một cọng hành cũng không bằng,
mà đòi ta phải hối hận vì ngươi?”