Tôi tròn mắt:
“Cái nhà hàng này… là của anh à?”
“Ừ. Đừng ngạc nhiên thế, anh chỉ thỉnh thoảng ghé qua thôi. Muốn ăn gì nào?”
“Cho em kem sữa.”
“Lần trước chưa ăn được, mà giờ vẫn nhớ à.”
Anh bưng ra hai ly kem, ngồi đối diện tôi.
Vị kem lần này thơm béo, ít ngọt hơn trước.
“Chu Nghiêm Dục, anh thích đồ ngọt mà vẫn giữ được tám múi cơ, chắc phải tập nhiều lắm hả?”
Vừa dứt lời, tôi nghẹn họng ngay.
Trời ơi cái miệng tôi!
“Em gọi anh là gì cơ? Sờ cơ bụng thì gọi anh là ‘anh ơi’, nhặt bóng thì gọi ‘đàn anh’, ăn kem lại gọi ‘Chu Nghiêm Dục’?” — anh khẽ cười, giọng trêu chọc.
“Không… không phải thế!” — tôi cúi đầu, mặt đỏ bừng.
Giọt nước ngưng trên ly thủy tinh chảy xuống, kem cũng bắt đầu tan.
“Thật ra… hôm đó em gọi điện cho anh là một sự hiểu lầm.”
“Hửm? Hiểu lầm gì?”
“Ban đầu em định gọi cho anh trai mình. Nhưng hôm đó em sốt, đầu óc mụ mị, không biết mình gọi nhầm, cũng không nhìn rõ người đến đón là ai…”
Không khí bỗng nặng nề đến mức nghe được cả tiếng hít thở.
Một lúc sau, giọng Chu Nghiêm Dục vang lên, khàn khàn, ẩn chứa nguy hiểm:
“Vậy nghĩa là… tối hôm đó, em tưởng anh là anh trai em?”
Tôi rụt rè ngẩng đầu:
“Ừm… xin lỗi, những lời em nói hôm đó… cứ xem như chưa từng có đi.”
Anh khẽ hừ, gần như bật cười:
“Chỉ là lời nói linh tinh thôi sao?”
Tôi đứng bật dậy, lùi về phía sau:
“Xin lỗi, em không cố ý… Dù sao, đó chỉ là hiểu lầm lớn thôi! Anh không cần để tâm.”
Sắc mặt Chu Nghiêm Dục tối lại, anh bước đến, chặn tôi ở trước quầy bar:
“Vậy em có thể chịu trách nhiệm với anh không?”
Lưng tôi áp vào mặt kính lạnh buốt, sống lưng khẽ run.
Anh cúi xuống, tiến sát, nắm tay tôi đặt lên ngực mình.
“Em cũng đối với anh trai mình… như thế này sao?”
9
Một thoáng thất thần khiến đầu óc tôi trống rỗng.
Chu Nghiêm Dục giận rồi sao?
Mọi người đều nói nam thần của Đại học A lạnh lùng, xa cách,
nhưng tôi biết rõ Chu Nghiêm Dục thật ra là người rất dịu dàng bên trong.
Thấy tôi bệnh, anh sẽ không bao giờ làm ngơ.
Có lẽ do tôi bướng bỉnh, làm nũng, rồi sau đó lại giả vờ như chưa từng có chuyện gì, khiến sự bao dung trước đó của anh trở nên nực cười.
Anh giận, là chuyện đương nhiên thôi.
Từ phía cửa, tiếng chuông gió kim loại vang lên, phá vỡ sự im lặng đang kéo dài.
Tôi giật mình rụt tay lại.
Quay đầu sang, một người phụ nữ thanh lịch, xinh đẹp bước vào.
Là đàn chị lần trước từng gửi thư tỏ tình cho Chu Nghiêm Dục.
“Hôm nay có khách hả, A Dục?” — đàn chị liếc nhìn chúng tôi đầy ẩn ý.
“Không thấy bảng ngoài cửa ghi ‘Đang nghỉ’ à?” — giọng Chu Nghiêm Dục khàn khàn, lộ rõ vẻ mệt mỏi và không kiên nhẫn.
“Xin lỗi, tôi chỉ đi ngang qua thôi, không quấy rầy nữa.” — đàn chị cười nhẹ, đẩy cửa rời đi.
“Ờm… nếu hai người có việc, tôi có thể đi trước.” — tôi khẽ nói, tay với lấy áo khoác.
“Anh với cô ta chẳng có gì cả.” — Chu Nghiêm Dục kéo lại tay áo tôi, “Không được đi, em đồng ý ra ngoài chơi với anh, chẳng lẽ đó cũng là hiểu lầm à?”
Tôi giả vờ bình tĩnh, lôi điện thoại ra:
“Nhưng chỉ có hai người thì hơi kỳ, hay gọi Di Thừa đi cùng nhé?”
Vừa nói xong, tôi chỉ muốn tự tát mình một cái.
Tống Vũ Lạc, từ bao giờ cậu lại nhát gan đến thế?
Thế mà Chu Di Thừa lại hào hứng lạ thường, kéo tôi đi khắp các cửa hàng hàng hiệu.
“Hôm nay có cái ‘thẻ đen di động’ đi cùng, tôi phải nhân cơ hội lừa anh tôi một bữa thật đã!”
“Tống Vũ Lạc, thích gì cứ lấy, hôm nay tôi mua cũng tính phần của cậu.”
Tôi thật không biết nên cảm thán vì tình bạn tốt, hay vì nhà giàu đúng là sống khác.
Chu Nghiêm Dục xách theo cả đống túi, đi lặng lẽ phía sau, ánh mắt hơi u uất.
Tôi khẽ huých vai Chu Di Thừa:
“Anh cậu hình như không vui kìa, phải làm sao bây giờ?”
Ban đầu tôi chỉ muốn nói vòng vo để nhờ cô ấy bày cách dỗ.
Ai ngờ cô lại quay sang bảo:
“Nếu anh thấy chán thì về trước đi, để em gọi quản gia đi với bọn em.”
“Không cần.” — Chu Nghiêm Dục lạnh lùng đáp.
Chu Di Thừa ghé sát tai tôi, cười nhỏ:
“Thấy chưa, bảo anh về thì lại không vui cho mà xem.”
Tôi bị Chu Di Thừa vừa dỗ vừa kéo về nhà.
Trong nhà ấm áp, hơi sưởi tỏa ra khắp nơi.
Cô nhất định bắt tôi mặc cùng chiếc váy ngủ hai dây mới mua.
“Hôm nay cậu với anh tớ sao lại ở riêng trong nhà hàng thế, có chuyện gì à?”
“Có gì đâu, anh cậu chỉ cho tớ làm ‘chuột thí nghiệm’ thôi.”
Đang đắp mặt nạ, chắc cô ấy không nhìn ra được vẻ lúng túng của tôi.
“Cậu đừng lừa tớ nha, tớ tin cậu đấy.”
Chạm phải ánh mắt chân thành ấy, tôi đầu hàng ngay.
“Thật ra là tớ đến xin lỗi thôi. Anh cậu vô duyên vô cớ chăm sóc tớ cả đêm, đúng là người tốt, hu hu.”
Tôi cố tỏ ra biết ơn, khéo léo bỏ qua phần làm nũng và vụ “sờ cơ bụng”.
Nhưng Chu Di Thừa lại nhíu mày:
“Không đúng, tớ thấy anh tớ có ý với cậu.”
“Hả?” — tôi bật dậy, miếng mặt nạ rơi xuống đùi.
Cô nghiêm túc nói tiếp:
“Tớ chưa từng thấy ai khiến anh tớ thay đổi như vậy. Cậu vừa gọi là ‘anh ơi’ là anh chạy đến ngay.”
“Có lẽ… vì tớ là bạn cùng phòng của cậu thôi.” — tôi biện minh, cảm thấy lý do khá hợp lý.
Chu Di Thừa lắc đầu:
“Anh ấy hôm sau còn nghỉ học để về nhà nấu cơm mang cho cậu. Anh ấy chưa từng đối xử với tớ tốt như thế.”
Cô lại nghiêng người đến gần:
“Thật ra mùa hè tớ đã thấy anh tớ lạ rồi, cố tỏ ra ngầu, quần bơi cũng đặt may riêng. Ngoài vì cậu ra, tớ chẳng nghĩ được lý do nào khác.”
Tôi khựng lại, quay mặt đi:
“Có thể… không phải vì tớ đâu.”
“Sao lại không thể?”
“Cậu nhớ đàn chị đến chơi hồi hè chứ? Tớ từng thấy anh cậu nhận thư tỏ tình của cô ấy.”
“Cái gì?!” — Chu Di Thừa bật dậy, giận dữ.
“Thằng chết tiệt đó dám làm vậy với cậu à? Để tớ đi dạy cho anh ta một bài học!”
“Khoan đã!” — tôi vội kéo cô lại. — “Chuyện này… đâu có liên quan gì đến tớ đâu, haha…”
“Thật vậy sao?”
Chu Di Thừa bóp vai tôi, đẩy tôi đứng trước gương.
“Vậy sao mắt cậu lại đỏ thế này?”
Khi nhận ra, tôi đã đứng trước cửa phòng Chu Nghiêm Dục, gõ nhẹ lên cánh cửa.
Mười phút trước, Chu Di Thừa nghiến răng nói:
“Hoặc là tớ đi đánh anh ấy, hoặc là cậu đi, chọn đi — một trong hai.”
Nhìn nắm tay cô trắng bệch, tôi nghĩ… nếu tôi đi, Chu Nghiêm Dục ít ra còn có cơ hội sống sót.
“Có chuyện gì sao?” — Chu Nghiêm Dục cúi mắt, rồi tránh ánh nhìn của tôi.
“Không có gì… Di Thừa hình như hiểu lầm gì đó, em chỉ đến giải thích thôi.” — ngón tay tôi vô thức siết chặt.
“Hiểu lầm gì?”
“Cô ấy nghĩ… chúng ta…”
“Vậy thì em nói với cô ấy, giữa chúng ta chẳng có gì cả.”
“Vâng… ừm, được.”
Móng tay bấm vào lòng bàn tay, ngực tôi nhói lên một cơn đau buốt.
Tôi lấy ra đôi bao cổ tay giấu sau lưng, đưa cho anh:
“Hôm nay em chọn đấy, dùng tiền tiêu vặt mua. Xem như quà xin lỗi.”
Anh sững lại, đón lấy, không nói gì.
Tôi quay người định đi, nhưng cổ tay bị giữ lại — không mạnh, nhưng không thể thoát.
Chu Nghiêm Dục kéo tôi vào phòng, ép tôi dựa lưng vào cửa.
“Em chặn anh, thật sự là bấm nhầm à?”
“Không phải…”
“Còn hôm em ốm, gọi cho anh, cũng là bấm nhầm sao?”
“Phải…”
Giọng Chu Nghiêm Dục chất chứa quá nhiều cảm xúc — nửa hoài nghi, nửa tức giận, rồi dần biến thành nỗi tuyệt vọng như nghẹn nơi cổ họng.
“Anh không phải anh trai em… thì không được sao?”
“…”
Anh bật cười, tiếng cười lạnh lùng, xen chút tự giễu.
Buông tay, lùi lại.
“Tống Vũ Lạc, thật ra em… ghét anh lắm phải không?”
12
Tai tôi ù ù, như thể nghe thấy tiếng ve sầu ồn ào vọng lại từ mùa hè xa xưa.
Hôm hạ chí năm ấy.
Tôi đứng dưới ánh mặt trời, len lén nhìn qua khung cửa sổ — trong phòng, Chu Nghiêm Dục đang cúi đầu xem điện thoại, khóe môi khẽ cong lên, nụ cười dịu dàng phản chiếu ánh nắng, khiến giọt nước trên tóc anh lấp lánh.
Điện thoại tôi bất chợt reo lên — một lời mời kết bạn mới.
Khoảnh khắc ấy, đối với tôi, vừa xa vời vừa mơ hồ, như một cơn mộng đẹp.
Tôi bắt đầu sợ mùa hè sẽ kết thúc.
Giống như khi tận mắt chứng kiến cuộc hôn nhân của cha mẹ tan vỡ — nỗi sợ ấy len lỏi tận tim.
Trong căn phòng trọ chật hẹp, họ tranh giành quyền nuôi anh trai,nhưng lại cùng cố đẩy tôi — đứa bé năm tuổi — ra ngoài.
Có lẽ họ còn nói ra những lời thật khó nghe.
Anh trai ôm chặt lấy tôi, bịt tai tôi lại, che chắn cho tôi khỏi tất cả.
Chính nhờ anh nhất quyết không chịu tách rời, tôi mới không bị bỏ lại.
Anh chăm sóc tôi rất tốt, khiến tôi luôn nghĩ rằng — mình không thiếu tình yêu thương.
Cho đến khi gặp Chu Nghiêm Dục.
Tôi mới nhận ra, trong lòng mình vẫn có một vùng trống rỗng — nơi không ai từng chạm tới, vừa mong manh, vừa sợ hãi.
Nếu không phải vì đã nhầm Chu Nghiêm Dục thành anh trai,
tôi nào dám vô tư, liều lĩnh mà tiến gần đến thế?
Lá thư tỏ tình của đàn chị kia — chẳng qua là cái cớ để tôi trốn tránh.
Không phải Chu Nghiêm Dục không chọn tôi.
Mà là — tôi chưa bao giờ dám chọn anh.