Tôi nửa nằm nửa ngồi trên giường, mở điện thoại xem video.
Lướt một lượt tin tức thời sự trong thành phố, tôi dừng lại khi thấy bản tin về vụ tai nạn ngay trước cổng công ty mình.
Hai người chết tại chỗ. Ba người bị thương nặng. Trong đó hai người hiện vẫn nguy kịch.
Hung thủ là một nữ tài xế điều khiển xe BMW, gây tai nạn xong đã bỏ trốn khỏi hiện trường, đến nay vẫn chưa bị bắt.
Tên cô ta là Tiết Giai Giai.
Tôi nhận ra cái tên này.
Hồi học cấp ba, cô ta là kiểu “nữ đầu gấu” chính hiệu — bắt nạt bạn học như cơm bữa.
Tôi biết, nhưng chưa từng thân thiết.
Nhưng điều khiến tôi ngừng lướt tiếp, là vì trong đầu chợt hiện ra một hình ảnh…
Trịnh Triết — hình như từng quen biết cô ta.
Tôi không rõ tại sao mình lại liên tưởng hai người với nhau, chỉ cảm thấy Tiết Giai Giai có gì đó rất lạ.
Là trực giác — thứ mà tôi chưa từng dám coi thường.
Đúng lúc ấy, Trịnh Triết vừa tắm xong bước ra.
Tôi giơ điện thoại lên, chỉ vào màn hình:
“Trịnh Triết, người tên Tiết Giai Giai này… anh có quen không?”
Anh ta sững người.
Cơ thể khẽ rung lên một chút, như bị chạm đúng dây thần kinh nào đó.
Ánh mắt anh ta dán vào video trên màn hình điện thoại chỉ đúng một giây.
Rồi vội quay đi, giọng cộc lốc:
“Nhắc cô ta làm gì. Ngủ đi, khuya rồi.”
Tôi không buông:
“Cô gái tên Tiết Giai Giai này…”
“Cô không nghe rõ à?!”
Anh ta lập tức gắt lên, sắc mặt tối sầm.
Tôi lặng im.
Tắt điện thoại, nằm xuống quay mặt vào trong.
Một lúc sau, Trịnh Triết cũng tắt đèn, nằm xuống giường.
Từ đầu đến cuối, chúng tôi không nói thêm một câu nào.
Chỉ còn bóng tối bao trùm… và tiếng tim tôi đập thình thịch từng nhịp.
Đáng lẽ, sau khi vừa trải qua một trận cãi vã dữ dội — anh ta đánh tôi, tôi cầm kéo đâm lại — thì vợ chồng nên nói chuyện với nhau một chút.
Ít ra cũng nên trao đổi vài câu, để tránh một bi kịch khác lặp lại.
Biết đâu đó còn là cơ hội để hàn gắn.
Dù sao người ta vẫn thường nói: “Không đánh không quen, không cãi không thân.”
Nhưng giữa chúng tôi, không hề có điều đó.
Vẫn là nằm chung một giường, nhưng mỗi người ôm một giấc mơ riêng biệt.
Đến một giờ sáng, tôi lại lần nữa tỉnh giấc.
Quay đầu sang nhìn, Trịnh Triết lại biến mất.
Chắc lại xuống tầng hầm "tập thể hình" như thường lệ.
Tôi nhìn xuống cổ tay mình — lại có thêm một chiếc còng mới.
Lần này là loại màu vàng, lấp lánh, trông như một thứ đồ chơi sang chảnh.
Nhưng tôi đã không còn bất ngờ.
Tôi có chuẩn bị từ trước.
Tôi lấy chìa khóa vạn năng giấu trong gối ra, căng tai nghe động tĩnh ngoài cửa, rồi nhẹ nhàng mở khóa.
Tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực.
Tôi xuống giường, chân trần, tay nắm chặt cây kéo nhỏ đã giấu sẵn.
Lưỡi kéo lạnh ngắt, nhưng là thứ duy nhất khiến tôi thấy an tâm lúc này.
Bên ngoài tối đen như mực.
Tôi hít sâu một hơi, bước từng bước chậm rãi ra khỏi phòng ngủ, men theo hành lang đến cầu thang dẫn xuống tầng hầm.
Trước đó, Trương Tĩnh Hoa đã giúp tôi kiểm tra rồi — không có camera trên cầu thang, tôi mới dám liều.
Mỗi bước đều dừng lại vài giây, đề phòng bất trắc, sẵn sàng quay đầu nếu có tiếng động lạ.
Cầu thang tầng hầm chỉ có ba mươi bậc.
Nhưng tôi đi mất gần năm phút.
Tim tôi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực khi chạm chân xuống sàn cuối cùng.
Trước mặt tôi là cánh cửa tầng hầm với khóa chống trộm.
Tôi ghé sát tai, căng tai lắng nghe.
Rất nhanh, bên trong vọng ra những âm thanh khiến da đầu tôi tê rần.
“Á… a…”
Tiếng phụ nữ, rõ ràng.
Không phải tiếng hét vì đau đớn.
Mà là… tiếng rên rỉ.
Âm thanh của một cuộc vận động xác thịt giữa đàn ông và đàn bà — quá rõ ràng.
Tôi rùng mình.
Không sai được nữa.
Dưới tầng hầm… có người phụ nữ.
Trịnh Triết… thật sự đang giấu phụ nữ trong nhà tôi!
Tôi cố trấn tĩnh.
Người đó là ai?
Là Tiết Giai Giai? Hay là ai khác?
Là người từng quen anh ta? Hay là một cô gái vô tội bị anh ta giam giữ?
Nhưng nếu vậy, tại sao hôm trước khi tôi cùng Tĩnh Hoa kiểm tra, lại không phát hiện điều gì?
Chỉ có một khả năng — Trịnh Triết đã nhanh tay chuyển cô ta đi nơi khác trước khi tôi vào kiểm tra.
Tôi lại dán tai lên cửa lần nữa.
Âm thanh trong đó vẫn tiếp tục, không ngừng.
Chắc chắn bên trong có người.
Không cần nghi ngờ gì nữa.
Tôi lập tức quay trở lại.
Chỉ cần biết chắc có người, tôi sẽ biết mình cần làm gì vào ngày mai.
Về đến giường, tôi đeo lại còng tay như cũ, chỉnh tư thế nằm, nhắm mắt giả vờ ngủ.
Từng tế bào thần kinh đều căng lên như dây đàn, nhưng tôi vẫn giữ vẻ bình thản.
Sáng hôm sau, tôi dậy sớm hơn mọi ngày.
Tôi đi thẳng xuống bếp, chuẩn bị bữa sáng như mọi khi.
Bánh chuối, bánh mì, bánh bao cải muối măng tre, bánh bí đỏ, sandwich tổng hợp, cháo hạt óc chó táo đỏ, cháo khoai lang ngô…
Tất cả đều là những món anh ta thích ăn.
Tôi vẫn nấu, vẫn dọn bàn, vẫn cười nhạt — như thể đêm qua không có gì xảy ra.
Nhưng trong lòng tôi đã biết rõ:
Đây không còn là cuộc sống.
Đây là trận chiến.
Và tôi — không còn muốn thua nữa.
Anh ta đã “cố gắng” đến vậy, “thông minh” đến thế — đương nhiên tôi phải tặng cho anh một phần thưởng xứng đáng.
“Ơ? Nấu gì nhiều vậy?”
Trịnh Triết vừa đánh răng xong đi ra, nhìn bàn ăn thịnh soạn thì khựng lại, mắt nhìn tôi đầy nghi ngờ.
“Tôi làm dư một chút. Phần còn lại mang cho Tĩnh Hoa ăn.”
Tôi cười nhẹ, giọng dịu như nước.
Anh ta không hỏi thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ ngồi xuống, bắt đầu ăn như thể chưa từng nghi ngờ gì.
Tôi ngồi đối diện, cầm muỗng lên: “Anh muốn cháo óc chó táo đỏ hay khoai lang bắp?”
“Khoai lang bắp. Cho nhiều đường trắng vào.”
Vừa nói, anh ta vừa cắn một miếng bánh bí đỏ, tay kia cầm điện thoại lướt tin nhắn.
Tôi đứng dậy, múc cho anh một bát cháo khoai lang bắp, thêm đường, và — không quên rắc một ít bột ba đậu đã chuẩn bị kỹ từ trước.
Tất cả đều trộn thật đều, rồi mang ra đặt trước mặt anh.
Hơn mười phút sau, anh ta ăn hết sạch: “Cho anh thêm một bát nữa.”
“Tất nhiên rồi.”
Tôi lại múc thêm — vẫn là cháo khoai lang bắp, vẫn thêm chút đường, và lần này... tôi cho thêm một liều bột ba đậu nữa, không thừa cũng không thiếu.
Anh ta húp rột rột, vừa ăn vừa khen: “Không thể phủ nhận, cháo em nấu vẫn là ngon nhất.”
Đây là lời khen hiếm hoi từ miệng anh ta.
Tôi cười, mắt cong lên: “Muốn ăn thêm nữa không?”
“Ừ... nửa bát nữa cũng được. Á... khoan đã…”
Vừa nói đến đây, anh ta bỗng khựng lại, ôm bụng, nhăn mặt: “Sao tự nhiên... đau bụng quá...”
Trịnh Triết co người lại, khập khiễng bước nhanh vào nhà vệ sinh.
Tôi đứng dậy, ung dung dọn dẹp bàn ăn, tiện tay cầm luôn chiếc bát anh vừa dùng đi rửa sạch.
Phần bột ba đậu còn dư cũng được tôi xử lý gọn gàng.
“Vợ ơi... không ổn rồi... đến đây giúp anh…”
Hơn mười phút sau, Trịnh Triết la vọng ra từ nhà vệ sinh, giọng yếu ớt như sắp lìa đời.
“Anh bị tiêu chảy nặng lắm… không ổn tí nào… đau bụng muốn ngất… đầu óc quay cuồng... không chịu nổi…”
Tôi tiến đến, đứng ngoài cửa, bịt mũi lại: “Anh ăn gì mà ra nông nỗi này vậy?”
“Chắc sáng nay nóng quá... anh ăn một cây kem... trời ơi, giờ tiêu chảy không dứt... bụng đau thì thôi đi, giờ còn chóng mặt... chắc phải truyền nước biển...”
Tôi nhìn cánh cửa đang khép hờ, môi cong lên: “Cố chịu thêm chút đi, chờ xem có ‘ra’ hết không đã.”
“Vậy... vậy cũng được... để anh ngồi thêm một chút…”
Tiếng rên rỉ liên tục vang ra.
Anh ta không giống bị tiêu chảy nữa… mà giống như đang vật vã sinh con.
Tôi quay người, thong thả đi pha một ly trà nóng.
Trong lòng nghĩ:
Cháo ngon, thuốc tốt, phục vụ tận tình như thế,
không lẽ... chưa đủ làm chồng vui?
Tôi cầm điện thoại, gửi tin nhắn cho Trương Tĩnh Hoa:
“Giờ được rồi. Cậu dẫn người đến đi.”
“Ái da… mẹ ơi…”
Trịnh Triết vừa lết ra khỏi nhà vệ sinh vừa rên rỉ như người sắp hấp hối.
Mặt anh ta tái mét, mồ hôi đầm đìa, lưng khom lại, bụng ôm chặt.
“Đau quá… tiêu chảy toàn nước, không dứt được… cứ như ruột bị tháo hết ra rồi…”
Nói xong, anh ta lại quay đầu chui vào nhà vệ sinh:
“Sao cứ kéo dài hoài vậy trời…”
Tôi đứng bên ngoài, nhẹ nhàng đáp lại:
“Chắc tại hồi sáng anh ăn kem. Cố gắng chút, ‘ra’ hết là ổn thôi.”
Trịnh Triết rên lên: “Giờ ra máu rồi… không phải kem nữa đâu…”
Anh ta ngồi thụp xuống, run lẩy bẩy, tiếng nước vang lên từng đợt như tiếng phán xét.
Gương mặt nhăn nhó méo mó, giống như đang… chết dần từng khúc ruột.
Đến nước này, tôi thấy đã đủ.
Tôi cầm điện thoại, gọi cấp cứu.
Chưa đầy năm phút sau, xe cứu thương hú còi lao đến, nhân viên y tế vội vàng đưa Trịnh Triết lên băng ca.
Một bác sĩ hỏi tôi có đi cùng không, tôi mỉm cười:
“Không sao, tôi sẽ lái xe theo sau. Gặp lại ở bệnh viện.”
Nhưng khi chiếc xe cấp cứu rời khỏi cổng biệt thự… tôi vẫn đứng im.
Không lái xe.
Không đi theo.
Tôi chỉ đứng đó, chờ tin nhắn tiếp theo.
Một lát sau, cửa mở.
“Chúng tớ tới rồi!”
Trương Tĩnh Hoa bước vào cùng bốn người nữa — hai nam hai nữ.
Một trong số họ là bà chủ tiệm cửa chống trộm, ba người còn lại là thợ chuyên nghiệp, tay xách theo cả đống thiết bị: dụng cụ mở khóa, bộ dò sóng, thậm chí cả máy cắt sắt công nghiệp.
Tôi dẫn họ đến trước cửa tầng hầm.
Cánh cửa đó — loại cửa chống trộm dày đặc biệt, gần như tương đương với cửa két ngân hàng.
Đổi lõi khóa không ăn thua.
Bẻ khóa cũng vô dụng.
Chúng tôi thử nhiều cách, cuối cùng đành phải… dùng sức mạnh.
“Cắm điện. Chuẩn bị máy cắt.”
Tôi gật đầu ra hiệu.
Xèooooo!
Tiếng lưỡi cắt va vào thép vang lên chói tai, tia lửa văng ra khắp nơi.
Hai người thợ thay phiên nhau làm việc, mồ hôi vã ra như tắm, áo ướt sũng.
Mất gần hai tiếng, cuối cùng cũng cắt xong.
Cánh cửa tầng hầm phát ra tiếng rầm nặng nề, chậm rãi mở ra.
Tôi bật toàn bộ hệ thống đèn tầng hầm.
Ba phòng bên trong đều mở sẵn.
Chỉ có một căn phòng cuối cùng — đóng chặt.
Tôi bước tới, thử đẩy.
Không nhúc nhích.
Bên trong có người!
Tôi nhìn sang Tĩnh Hoa. Cô ấy cũng đang nhìn tôi.
Không cần lời nào, cả hai cùng gật đầu, ánh mắt đầy phấn khích.
Chỉ cần bên trong có người, dù trời sập hôm nay… chúng tôi cũng phải lôi người đó ra!
“Cậy cửa đó ra!”
Tĩnh Hoa ra lệnh.
Cánh cửa này đơn giản hơn, chỉ là khóa trong loại thường.
Người thợ lập tức tiến hành bẻ khóa.
Rắc! Không mở được.
Anh ta lùi lại, lấy đà đạp mạnh.
Không bung.
Thêm một người nữa cùng phối hợp.
RẦM!