Mất cả đêm xoay xở đến tận 4 giờ sáng mới chợp mắt, chưa kịp ngủ được bao lâu thì 8 giờ sáng chuông điện thoại đã réo inh ỏi.
Giọng sếp nữ như pháo nổ bên tai:
“Hả, mấy giờ rồi mà cô còn chưa đi làm hả, Hứa Minh Vi?!”
Tôi cuống quýt giải thích:
“Chị Tô ơi, mẹ em phát bệnh lúc nửa đêm, em vừa đưa bà vào viện, giờ đợi truyền xong thuốc em sẽ tới ngay… Sáng nay trong cửa hàng còn hai bạn nhân viên, giờ này cũng ít khách nên chắc vẫn ổn mà—”
Chưa kịp nói hết, đầu dây bên kia đã hét toáng lên:
“Ổn hay không không phải việc của cô! Trên bảng phân ca có tên cô thì cô phải đúng giờ có mặt!
Làm quản lý thì càng phải làm gương, đừng lấy mẹ ra làm lý do suốt ngày!
Bây giờ – lập tức – ngay tức khắc – lết cái thân tới làm việc cho tôi!
À còn nữa, tháng này cô bị cắt toàn bộ tiền chuyên cần, tiền thưởng cũng trừ nốt cho nhớ đời!”
“Tút tút tút—”
Tôi nhìn điện thoại bị dập máy, ngẩn ra vài giây, rồi… bật cười.
“Làm đúng ca trực à?
Cũng được thôi.
Có khi lại nhẹ người hẳn đấy!”
1.
Khi tôi đến trà lâu, Tô Mẫn Ý đã ngồi chễm chệ bên bàn trà, gương mặt sa sầm như thể vừa nhìn thấy tôi đã ngứa mắt.
“Cô xem bây giờ là mấy giờ rồi? Làm quản lý mà giờ này mới lết xác tới làm việc, nhìn có giống ai làm gương không?
Hai bạn nhân viên đang chạy đôn chạy đáo ngoài kia, còn cô thì trốn biệt, trách nhiệm để đâu rồi?
Đừng có mở miệng ra là ‘có việc’, ai chẳng có việc? Chẳng lẽ cô là vàng là ngọc chắc?
Đã đi làm thì phải đặt công việc lên hàng đầu, mọi thứ đều phải tuân theo quy định!”
Tôi còn chưa kịp mở miệng, cô ta đã chặn hết đường lên tiếng.
“Rầm” — cô ta vung tay đập bảng phân ca xuống mặt bàn, ly trà cũng rung lên theo.
“Cô đừng nói tôi oan uổng, tự nhìn đi – trên bảng ca sáng nay có tên cô đúng không? Cái bảng này là do ai làm ra ấy nhỉ? Cô là người xếp ca, vậy mà chính cô lại không tuân thủ?
Tôi nghe Tiểu Tuyết nói, đây không phải lần đầu cô làm thế! Hứa Minh Vi, tôi giao cửa hàng cho cô quản lý, mà đây là cách cô đáp lại tôi sao?!”
Tôi liếc sang "Tiểu Tuyết" trong lời cô ta.
Dương Tuyết – nhân viên pha trà – vừa hôm qua bị tôi mắng một trận vì để bàn trà bẩn thỉu.
Giờ đây, cô ta nhướng mày, khóe môi cong cong đầy vẻ chế giễu, chẳng buồn che giấu bộ dạng “đang hóng kịch vui”.
Tôi vẫn quyết định giải thích rõ ràng chuyện bảng phân ca.
“Chị Tô, đúng là phân ca hôm nay có tên em, nhưng thật ra mấy hôm nay em đều trực đủ cả, hôm nay đúng lúc có việc, em cũng đã báo trướ—”
Chưa kịp nói hết câu, cô ta lại gằn giọng ngắt lời:
“Không cần viện cớ.
Quy định là quy định – không ai có quyền được đặc cách!”
“Thôi được rồi, tôi không muốn nói nhiều.”
Tô Mẫn Ý phất tay, giọng điệu như ban ân:
“Chuyện hôm nay, toàn bộ tiền chuyên cần của cô chắc chắn bị cắt. Thưởng doanh số tháng này cũng giảm một nửa.
Ngoài ra, cô làm quản lý mà dám tự ý vắng mặt, vi phạm nghiêm trọng quy định – tôi không truy cứu thêm đã là nhân nhượng.
Phạt cô 3.000 tệ, xem như răn đe cho cả cửa hàng!”
Tôi nhìn chằm chằm vào cô ta vài giây, rồi bật cười.
Giọng tôi rất nhẹ, thậm chí không mang chút cảm xúc:
“Lương cơ bản của tôi vốn đã ngang với nhân viên thường.
Bây giờ trừ nửa thưởng, lại bị phạt thêm 3.000, thì tháng này tôi cầm về chưa đến 2.000 tệ.
Mà chỉ riêng tiền mẹ tôi làm vật lý trị liệu mỗi tháng đã vượt con số đó.”
Tô Mẫn Ý thản nhiên xách túi lên:
“Đó là chuyện của cô. Tôi không có trách nhiệm gánh thay vấn đề gia đình của bất kỳ ai.”
Nói xong, không buồn nhìn tôi lấy một cái, cô ta lộc cộc bước thẳng ra khỏi cửa bằng đôi giày cao gót.
Dương Tuyết khịt mũi cười khẩy, rồi ôm điện thoại chui vào góc lướt mạng như chưa từng có chuyện gì.
Chỉ có Lâm Nguyệt là vẫn nhìn tôi đầy lo lắng.
Con bé là học trò tôi đích thân đào tạo, vừa nãy cũng chính là người đã lén báo tin cho tôi biết Tô Mẫn Ý đang nổi trận lôi đình.
Tôi vỗ nhẹ tay con bé, ra hiệu không sao.
Tô Mẫn Ý biết hoàn cảnh gia đình tôi, biết rõ tôi cần tiền đến mức nào.
Và cô ta luôn dùng điều đó để khống chế tôi.
Nhưng nếu tôi dễ bị kiểm soát đến thế…
Thì tôi đã chẳng phải là Hứa Minh Vi – người đã vực dậy một trà lâu sắp phá sản, biến nó thành cửa hàng đạt doanh thu ổn định hơn 300.000 tệ mỗi tháng, chỉ trong vỏn vẹn ba năm.
Dương Tuyết ngồi ở góc khuất lướt điện thoại, thỉnh thoảng lại liếc nhìn tôi.
Tôi biết cô ta đang thắc mắc vì sao tôi vẫn bình thản ngồi nhâm nhi ly trà, chẳng có hành động gì đặc biệt.
Trước đây, Tô Mẫn Ý cũng không ít lần nổi trận lôi đình với tôi, nhưng tôi chưa từng để bụng.
Chờ cô ta đi rồi, tôi lại quay về làm việc như chưa có gì xảy ra.
Trà lâu chủ yếu đông khách vào buổi chiều và buổi tối, buổi sáng luôn khá vắng vẻ.
Thường thì tôi sẽ tranh thủ khoảng thời gian rảnh này để hướng dẫn thêm kỹ năng trà nghệ cho nhân viên, chia sẻ mọi kiến thức mà tôi có.
Nhưng hôm nay thì không.
Tôi cảm thấy… không còn cần thiết nữa.
Ba giờ chiều, ca chiều đến, khách cũng bắt đầu tấp nập.
Tôi làm việc như thường, không một chút khác lạ.
Không giận dỗi, không vùng vằng, không bỏ bê.
Cho đến khi kim đồng hồ chỉ đúng 17 giờ.
Tôi buông hết mọi thứ trên tay, cầm túi xách lên, bước thẳng đến máy chấm công.
Đưa ngón trỏ đặt lên máy —
“Đã chấm công thành công!” — giọng máy phát ra rõ ràng.
Trước ánh mắt sửng sốt của mọi người, tôi – lần đầu tiên – tan ca đúng giờ.
Không ở lại dù chỉ một giây.
2.
Tôi mua cho mẹ một phần cháo nóng bên ngoài bệnh viện rồi mới đi vào.
Bác sĩ nói lần ngã đêm qua không để lại tổn thương nghiêm trọng, đốt sống lưng của mẹ tôi đang hồi phục rất tốt, không cần phải mổ nữa.
Nghe tin ấy, cả người tôi nhẹ bẫng.
Lần đầu tiên sau nhiều năm không phải làm thêm giờ, tôi phá lệ ngồi ăn tối với mẹ – một bữa cơm giản dị mà ấm áp đến lạ.
Lúc sáng Tô Mẫn Ý gọi điện, giọng cô ta the thé chói tai, mẹ tôi tất nhiên nghe thấy cả.
Giờ thấy tôi tan làm sớm, bà cũng đoán được vài phần.
Mẹ cứ vuốt má tôi mãi, giọng đầy xót xa:
“Con gái ngoan của mẹ, cực cho con quá rồi… tất cả là do mẹ làm phiền con.”
Tôi siết chặt tay bà, lắc đầu, nhẹ nhàng trấn an:
“Mẹ nói gì vậy chứ? Đừng lo, con tự biết mình nên làm gì.”
Ăn xong, tôi ra ngoài bệnh viện tản bộ, hít chút không khí trong lành.
Bầu ngực như được trút gánh nặng.
Lần đầu tiên sau rất lâu, tôi cảm thấy tâm trí mình được thảnh thơi đến vậy.
Nhưng đến 8 giờ tối, điện thoại lại vang lên như chuông báo tử.
“Hứa Minh Vi! Cô lại chạy đi đâu rồi? Quán đang đông khách, chỉ có ba người trông tiệm, ai cũng quay như chong chóng!
Vừa nãy có khách trong phòng riêng gọi nước sôi mà nửa ngày không ai thèm để ý!
Cô làm quản lý kiểu gì đấy hả?!”
Tôi thong thả đáp, giọng bình tĩnh:
“Trà lâu mình có ba phòng riêng, giờ cao điểm thường kín bàn. Cộng thêm khách lẻ ở khu ngoài nữa, nếu ca tối chỉ có ba nhân viên thì đúng là quá tải thật.”
“Biết là không đủ người, vậy mà còn không lập tức lết tới?! Cái đầu cô có vấn đề à?!”
Tô Mẫn Ý năm mươi mấy tuổi, nhưng chăm sóc bản thân rất kỹ, nhìn qua chẳng ai đoán được tuổi thật.
Bà ta lúc nào cũng thích mặc sườn xám bằng lụa tơ tằm màu trầm, khoác thêm chiếc khăn choàng sẫm, gương mặt luôn điểm một nụ cười nhàn nhạt, phong thái dịu dàng điềm đạm.
Người ngoài gặp bà ta lần đầu, thể nào cũng tặc lưỡi: “Đúng là khí chất như gió xuân!”
Chỉ những ai từng thân cận mới hiểu – đằng sau lớp mặt nạ nho nhã đó là sự tính toán đến từng đồng, từng phút.
Giờ phút này, mặt nạ ấy đã rơi.
Giọng bà ta trong điện thoại bỗng dưng gào thét, không còn một chút phong độ thường ngày.
Đối diện với cơn điên cuồng vô lý đó, tôi vẫn bình tĩnh mở miệng.
Giọng không lớn, nhưng từng từ từng chữ đều rõ ràng, vang dội như tiếng chuông chấn tỉnh:
“Chị Tô, tối nay… không có tên tôi trong bảng phân ca.”
Đầu dây bên kia im bặt vài giây.
Rồi, tiếng đồ sứ vỡ tan chát chúa vang lên.
“Cô có ý gì? Muốn chống đối tôi à?!
Chỉ là cắt của cô chút tiền thưởng, cô đã như vậy rồi?!
Được, được lắm! Tôi thấy cô đúng là chẳng biết mình là ai nữa rồi!
Nhớ cho kỹ, thiếu ai thì trái đất vẫn quay.
Đừng tự cho mình là trung tâm vũ trụ!”
Rầm!
Cuộc gọi kết thúc bằng cú dập máy giận dữ.
Tôi vẫn giữ nguyên sự điềm nhiên từ đầu đến cuối.
Tôi biết rõ – nhân lực trong tiệm luôn thiếu.
Đặc biệt là mấy năm gần đây, doanh thu tăng mạnh, khách đông dồn dập, nhất là vào buổi tối.
Nhưng Tô Mẫn Ý lại nhất quyết không chịu tuyển thêm người, chỉ vì không muốn tăng chi phí.
Vì vậy, tôi đã tự mình gánh vác.
Tôi trở thành “công nhân dài hạn” của tiệm trà.
Không phân ca sớm – muộn, không ngày nghỉ, làm từ 8 giờ sáng tới tận 11 giờ đêm.
Cái tên tôi trên bảng phân ca – chẳng qua chỉ là tượng trưng.
Tôi chưa từng thấy khổ, cũng chưa từng oán trách.
Tôi yêu trà.
Tôi luôn nghĩ: nếu người ta tin tưởng giao trà lâu cho tôi, thì tôi sẽ làm hết sức như thể đó là cửa hàng của chính mình.
Họ đã quen với việc tôi luôn có mặt, quen với việc tôi gánh vác mọi thứ.
Và cũng chính vì họ đã quá quen với sự hy sinh âm thầm ấy…
…nên hôm nay, tôi đích thân đặt dấu chấm hết cho thói quen đó.
Và đây… mới chỉ là bắt đầu.