#5:

10

Ngày 23 tháng 5, đại quân của Vệ Tuân xuất phát.

Ta đến cổng thành, nhìn theo bóng dáng hắn rời đi.

Lưng hắn vẫn thẳng tắp, phong thái chẳng khác gì khi chúng ta cùng khải hoàn về kinh năm xưa. Bảy tám năm qua dường như không để lại dấu vết gì trên người hắn.

Còn ta, đã đầy thương tích chằng chịt.

“Nam tử còn vương vấn, vẫn có thể nói. Nữ tử còn vương vấn, chẳng thể thốt nên lời.”

Nam nhân và nữ nhân, vốn dĩ không giống nhau.

Sau khi Vệ Tuân rời đi, ta quay về phủ tướng quân, lục tìm khắp thư phòng của hắn và cuối cùng thấy được khế ước căn nhà ở phố Hồng Sơn.

Dương Uyển Phất vốn không thuộc hạng người lương thiện, không được phép đứng tên nhà đất. Vì vậy, tên trên khế ước là của Vệ Tuân.

Ta mời phu nhân Trần ngự sử, dẫn theo một nhóm người, rầm rộ tiến đến phố Hồng Sơn.

Dương Uyển Phất cũng đi tiễn Vệ Tuân. Đợi đến khi nàng ta về, chúng ta đã ngồi trong sân uống trà.

Ta bảo nàng ta rằng căn nhà này là của Vệ Tuân. Nàng có thể ở đây, có lẽ là vì nể mặt Chương đại nhân.

Nhưng Tạ Loan là hảo bằng hữu của ta, ta không thể để Chương đại nhân phạm sai lầm, phản bội Tạ Loan. Vì vậy, ta phải thu hồi căn nhà này.

Dương Uyển Phất tức đến đỏ mắt, nhưng trước mặt phu nhân ngự sử, nàng ta không dám nói thẳng, không dám khẳng định mình không phải kỹ nữ, không dám nói nàng ta không liên quan đến Chương Thanh, cũng không dám nói căn nhà này là do Vệ Tuân mua cho nàng ta ở.

Mỹ nhân rơi lệ, đúng là động lòng người. Nhưng kẻ có thể cứu nàng ta giờ đây không còn ở đây.

Bị bao ánh mắt theo dõi, Dương Uyển Phất chỉ có thể thu dọn một túi nhỏ, bị đuổi khỏi nhà trong bộ dạng thảm hại.

Những vàng bạc, châu báu, trang sức, y phục mà Vệ Tuân mua cho nàng ta, những phần thưởng lén lút từ trong cung, nàng ta chẳng mang được gì theo.

Ta cảm thấy vô cùng hả hê, liền mời Trần phu nhân đến Hạc Lâm lâu dùng cơm tối, uống hai chén rượu nhạt.

Rời Hạc Lâm lâu, sau khi tiễn Trần phu nhân lên xe ngựa, ta nhìn xe ngựa của mình, rồi nói với Tuyết Anh:

“Đi bộ chút đi, hóng gió một lát.”

Cơn gió tháng năm đã bắt đầu mang chút hơi nóng, làm ta nhớ lại ngày thành thân với Vệ Tuân.

Hôm đó hắn bị ép uống rất nhiều rượu, dưới ánh nến đỏ, ánh mắt hắn nhìn ta sáng long lanh, tràn đầy niềm vui sướng khi cưới được ta.

Hắn từng yêu ta.

Chỉ là, sau đó hắn yêu Dương Uyển Phất.

Đến bây giờ, ta vẫn không thể hiểu được, làm sao mà lòng người lại thay đổi nhanh đến thế, làm sao vì yêu một người khác mà hắn lại mong muốn chính thất của mình phải chết.

Nhưng không hiểu cũng không sao.

Ta có đủ cách để bảo vệ bản thân.

Kẻ sai không phải là ta, kẻ phải chết cũng không phải là ta.

Tuyết Anh đi bên cạnh ta, nhỏ giọng báo:

“Sau khi Dương Uyển Phất rời phố Hồng Sơn, nàng ta đã mang chiếc vòng tay đi cầm. Từ tiệm cầm đồ bước ra, một đứa trẻ ăn xin lao đến ôm lấy chân nàng ta. Nàng ta ghê tởm đẩy đứa trẻ ra, rồi dùng đá đập vỡ đầu nó. Sau đó, nàng ta nói với lính tuần rằng đó là một tên trộm nhỏ.

Rồi nàng ta thuê một căn nhà nhỏ ở ngõ Thanh Lâm để ở. Chắc là định ở đó đợi tướng quân trở về.”

Ta biết chiếc vòng tay đó.

Ba năm trước, Vệ Tuân từng tặng ta một chiếc y hệt.

Điều đó có nghĩa là, ít nhất từ ba năm trước, vị trí của ta trong lòng Vệ Tuân đã không còn quan trọng bằng Dương Uyển Phất.

Khi đuổi Dương Uyển Phất đi, ta cố tình không để nha hoàn tháo chiếc vòng tay của nàng ta.

Trước cho người hy vọng, sau đó nghiền nát hy vọng, mới là cách đau lòng nhất.

Ta khẽ cười, rồi nói:

“Hãy cho người giám sát nàng ta, nếu không có gì khác thường, thì không cần bận tâm.”

11

Vào ngày Vệ Tuân xuất chinh, Văn Kỷ tỉnh lại, chỉ là trên mặt mọc đầy những nốt đỏ dày đặc, không tiện gặp người.

Hôm sau, ta đưa Văn Kỷ đến biệt viện Phong Sơn, nơi có phong cảnh hữu tình, rất thích hợp để dưỡng bệnh.

Bên ngoài, ai cũng nói rằng ta là một người mẹ tốt, đối xử với Văn Kỷ, dù không phải con ruột, còn tốt hơn cả con ruột.

Không ai biết rằng, ta đã chọn một nhóm cậu bé thông minh, lễ phép, cùng tuổi từ các trại trẻ mồ côi khắp nơi, đem về nuôi tại biệt viện Phong Sơn.

Ta bí mật mời thầy dạy văn và võ tới huấn luyện chúng.

Ta cho phép chúng gọi ta là “mẹ”.

Sau này, khi bọn chúng trưởng thành, ta sẽ sắp xếp cho chúng đi thi, hoặc làm việc trong các sản nghiệp của ta.

Kẻ xuất sắc nhất trong số đó, sẽ mang danh nghĩa Văn Kỷ, kế thừa phủ tướng quân.

Sau khi ta đuổi Dương Uyển Phất khỏi phố Hồng Sơn, nàng ta nghi ngờ rằng ta đã biết bí mật giữa nàng và Vệ Tuân. Nhưng nghe nói ta chăm sóc Văn Kỷ rất tốt, còn đích thân đưa nó tới biệt viện Phong Sơn dưỡng bệnh, nàng lại nghĩ rằng ta vẫn còn bị che giấu sự thật.

Đêm đêm nàng ta thấp thỏm không yên, ngày ngày mong chờ Vệ Tuân khải hoàn trở về.

Chỉ cần Vệ Tuân về, mọi chuyện sẽ tốt đẹp.

Nhưng đáng tiếc, Vệ Tuân không bao giờ trở về nữa.

Ngày rằm tháng bảy, tiết Trung Nguyên, cửa quỷ mở.

Tin Vệ Tuân tử trận được truyền về kinh thành.

Vì Dương Uyển Phất, mỗi trận chiến hắn đều chiến đấu vô cùng anh dũng. Nhưng rốt cuộc hắn không giỏi thủy chiến, lại mưu lược kém cỏi, sơ hở chồng chất.

Khi đến bờ biển Đông Nam, hắn liên tục thua nhỏ.

Triều đình đặt rất nhiều kỳ vọng vào hắn, nghĩ rằng đó chỉ là tập dượt. Qua một thời gian, hắn sẽ dễ dàng đối phó với giặc cướp.

Nhưng vào ngày mùng bảy tháng bảy, hắn nhận được một bức thư từ kinh thành.

Trong quá trình giao chiến, hắn trở nên hấp tấp, tưởng mình là cơn giận dữ không gì cản nổi, kết quả là đại bại, còn bị trúng tên rơi xuống biển.

Hắn biết bơi, nhưng những con kênh nhỏ và đại dương mênh mông là hai chuyện khác nhau.

Đến khi hắn được binh sĩ vớt lên thuyền, đã không còn cứu được nữa.

Bức thư mà Vệ Tuân nhận được, được giám quân gửi gấp tám trăm dặm về kinh cùng chiến báo.

Chiến báo được trình lên cung, còn bức thư được gửi tới tay ta.

Đó là thư của Dương Uyển Phất viết cho Vệ Tuân.

Trong thư, nàng ta nói rằng vào ngày Vệ Tuân rời kinh, ta đã đuổi nàng ta khỏi phố Hồng Sơn. Nàng ta kể về cuộc sống gian khổ khi ở một mình tại ngõ Thanh Lâm, về việc nàng ta bị coi là kỹ nữ, và nam nhân kinh thành đã quấy rối nàng ta thế nào.

Bức thư khiến Dương Uyển Phất hiện lên như một người đang chờ được Vệ Tuân cứu vớt.

Không trách được tại sao Vệ Tuân lại bất ngờ hành động liều lĩnh như vậy.

Cầm bức thư trong tay, ta đi tới ngõ Thanh Lâm.

Quả nhiên, bên ngoài nhà Dương Uyển Phất có vài kẻ nhàn rỗi đứng chờ.

Khi thấy ta tới, ánh mắt chúng nhìn ta không thiện cảm.

Nhưng khi nhìn thấy đám người theo sau ta, chúng liền cúi đầu, rụt rè bỏ đi.

Ta bảo đám tùy tùng phá cửa nhà Dương Uyển Phất, bước thẳng vào trong.

Dương Uyển Phất hoảng sợ nhìn ta, nói:

“Thẩm phu nhân, căn nhà này là ta tự thuê.”

“Ta biết.” Ta cười nhẹ:

“Ta tới để báo cho nàng một tin: Vệ Tuân đã chết.”

Dương Uyển Phất thất thanh kêu lên:

“Ngươi nói gì? Ai chết?”

Ta ném bức thư trước mặt nàng ta, mỉm cười nói:

“Kẻ bội bạc như hắn, đáng lẽ nên chết từ lâu rồi. Nhưng phải cảm ơn ngươi. Nếu không nhờ bức thư này, ta còn phải tự mình tìm cơ hội để ra tay.”

“Giờ thì tốt rồi, hắn chết, trở thành trung liệt. Phần an ủi trung liệt sẽ do ta – thê tử của hắn – nhận lãnh. Dương Uyển Phất, ngươi hại ta một lần mất mạng, bị thương đến không thể sinh nở, lại cướp chồng ta, đầu độc ta. Nay vì tương lai của ta mà ngươi góp công, đó là điều nên làm.”

Dương Uyển Phất nắm chặt bức thư, ngồi sụp xuống đất.

Giọng nàng run rẩy:

“Ngươi biết rồi… Ngươi đã biết từ lâu… Ngươi biết từ khi nào?”

“Có lẽ là ngày trước khi Văn Kỷ đổ bệnh.” Ta thành thật trả lời.

Khuôn mặt mỹ nhân không còn chút huyết sắc.

Cuối cùng nàng ta đã hiểu, những tính toán vụng về của nàng ta và Vệ Tuân chẳng khác gì trò cười trong mắt ta. Chúng đã thua hoàn toàn.

Nàng ta bật cười lẫn khóc, thần sắc trở nên điên dại.

Ta và nàng ta đều biết, nàng ta hoàn toàn không còn hy vọng gì nữa.

“Nói thì sao?” Nàng ta cắn răng, trừng mắt căm hận nhìn ta:

“Ngươi nghĩ ngươi thắng sao? Ngươi không thể sinh con, cuối cùng cũng chỉ là công cốc.”

“Không sinh được thì sao? Văn Kỷ sẽ là trụ cột của phủ Vệ, sẽ tranh cáo mệnh cho ta, để ta trở thành quả phụ cao quý nhất triều Đại Diễn.”

Nét mặt Dương Uyển Phất lập tức trở nên đắc ý:

“Ngươi dựa vào đâu? Ngươi giết cha của Văn Kỷ, nó sẽ chỉ hận ngươi.”

Ta cười:

“Dương Uyển Phất, ngươi biết không, khi ta cãi nhau với Vệ Tuân, hắn từng nói rằng ngươi dù sai lầm, nhưng bản chất vẫn lương thiện.

Hắn nói ngươi lương thiện, ý hắn là ta không lương thiện.

Nhưng ta không hiểu, ngươi làm sao có thể lương thiện hơn ta?”

“Ngày đó, khi ngươi từ tiệm cầm đồ bước ra, đứa trẻ ăn xin ôm chân ngươi gọi ‘mẹ’. Số bạc ngươi cầm chiếc vòng đổi được vừa đủ để chữa bệnh cho nó. Nhưng ngươi đã dùng đá đập nát đầu nó, trước mặt nha dịch nói rằng nó là kẻ trộm.

Đứa trẻ nhỏ như vậy, bị bắt giam vào ngục, ngay trong đêm đó đã chết.”

“Dương Uyển Phất, ngươi nói xem, nếu đứa trẻ đó có mẹ, liệu mẹ nó có đau lòng không?”

Nét mặt Dương Uyển Phất cứng lại.

Nàng ta lập tức phát điên, lao tới túm lấy váy ta, lắp bắp:

“Không phải… ngươi nói với ta không phải… Văn Kỷ… không phải… ta đã nhìn mặt nó… đầy vết loét… nó là đứa trẻ bị bỏ rơi… không thể là Văn Kỷ…”

Ta không đáp, chỉ mỉm cười nhìn nàng ta.

Dương Uyển Phất gào khóc điên cuồng.

Lúc này đây, nỗi đau xé lòng khi biết sự thật đã được giải tỏa.

12

Từ ngõ Thanh Lâm bước ra, ánh chiều tà phủ lên người ta.

Ta cúi đầu nhìn bàn tay mình, sạch sẽ vô cùng.

Năm đó ta không chết, bây giờ ta cũng không cần mạng của Dương Uyển Phất.

Nàng ta mất hết chỗ dựa, sống còn đau khổ hơn cả chết.

Không còn sự chở che của Vệ Tuân, không có tiền bạc trong tay, lại thêm danh tiếng bị hủy hoại, nàng ta sẽ thối rữa trong ngõ Thanh Lâm.

Còn Vệ Tuân, ngay từ lúc hắn cho ta uống “ngàn ngày hoan lạc”, hắn đã đáng chết.

Mà ta, chỉ mới hai mươi bảy tuổi.

Không có bọn họ, tương lai của ta chỉ còn là con đường sáng rực.

Hai tháng sau, thi thể Vệ Tuân được đưa về kinh.

Thời tiết nóng bức, hắn đã thối rữa không chịu nổi.

Ta cho người chuyển thi thể đó đến ngõ Thanh Lâm.

Dương Uyển Phất vừa nhìn thấy, đã nôn mửa vì kinh tởm.

Kể từ đó, nàng ta bắt đầu tiếp khách trong ngõ Thanh Lâm.

Nàng ta thực sự trở thành một kỹ nữ.

Ta không biết nàng làm vậy để tránh cảnh bần cùng, hay để nương nhờ quyền quý trả thù ta.

Nhưng ở một nơi như ngõ Thanh Lâm, ngoài ta ra, không có quyền quý nào lui tới.

Nàng quá ngu ngốc, nếu là vì trả thù, cách làm này chỉ khiến nàng mãi mắc kẹt dưới đáy.

Ta cho người giám sát nàng.

Quả nhiên, chỉ sau hai tháng, nàng bị bọn lưu manh để ý, trở thành công cụ kiếm tiền của chúng.

Một năm sau, sông hộ thành xuất hiện một thi thể nữ.

Mối tình thời trẻ của ta, đến đây đã khép lại bằng một dấu chấm câu xấu xí.

[ TOÀN VĂN HOÀN ]