16.
Ta ngồi trên tầng hai, cúi đầu nhìn tiểu nhị bận rộn tiếp đón khách bên dưới.
Trong đầu rối như tơ vò, lại chẳng rõ bản thân đang nghĩ gì.
Rõ ràng vừa rồi ta nói ra những lời cạn tình tuyệt nghĩa, lẽ ra phải thấy thoải mái mới đúng… nhưng trái tim lại nặng nề, như thể bị ai đó vung gậy đánh mạnh vào giữa ngực.
Vinh Tam cùng Ngô gia và mấy người nữa đến dùng bữa. Vừa thấy ta ủ rũ không vui, hắn liền bỏ mặc đám huynh đệ, một mình đi vào phòng nhỏ nơi ta ngồi.
“Đang nghĩ gì vậy?”
Ta lặng lẽ dụi mặt vào bàn tay to lớn của hắn.
“Không có gì đâu.”
“Tiểu nha hoàn bên cạnh nàng đều đã nói với ta rồi. Nói nàng không khóc, nhưng nhìn qua… còn khiến người ta sợ hơn cả khóc.”
Mũi ta bỗng chốc cay xè.
Ngay cả tiểu nha hoàn mua về chưa bao lâu cũng có thể nhìn thấu vui buồn trong mắt ta.Thế mà người từng là mẫu thân của ta… lại chưa từng hiểu.
Ta bất chợt xoay người, lao vào vòng tay của Vinh Tam, giọng nghèn nghẹn:
“Tam gia, hôm nay thiếp đã nói những lời rất tuyệt tình… thiếp không còn người thân nữa rồi.”
Bàn tay rộng lớn ấy vỗ nhẹ lên sau đầu ta, giọng nói dịu dàng ôn nhu:
“Ai nói thế? Nàng chẳng phải vẫn còn có ta sao?”
Giọt nước mắt rơi xuống, lặng lẽ thấm ướt vạt áo hắn.
“Tam gia… thiếp có chút sợ.”
Sợ rằng sủng ái hôm nay chỉ là hứng thú nhất thời. Sợ có một ngày nhan sắc tàn phai, tình cảm cũng theo đó mà thay đổi.Sợ đến tột cùng… mình sẽ trở thành một người đàn bà như mẹ, sống không có hồn, chỉ còn lại vỏ ngoài của cái gọi là tam tòng tứ đức.
Hắn ôm ta chặt hơn một chút, giọng vẫn trầm ổn như cũ:
“Sợ thì có ích gì? Dù thế nào, ngày cũng phải sống.Chỉ cần ta còn ở đây, cho dù trời có sập xuống, Tam gia cũng sẽ thay Bảo Châu chống đỡ.”
“Thật chứ?”
“Thật.”
Hắn đã nói ra lời hứa.
Và ta… đã tin.
Chỉ là—lời ấy nói chưa tròn nửa tháng, biến cố… đã xảy ra.
17.
Ở sòng bạc của Vinh Tam, có một người nợ khá nhiều tiền — là tên Lý Tam.Không lâu sau, hắn bỏ trốn.
Ngô gia cùng mấy người thân tín liền dẫn người đi truy đuổi.Nào ngờ, kẻ kia sợ hãi đến phát điên, lại chọn cách tự vẫn ngay trước mặt họ.
Kết quả, Ngô gia và người của hắn bị quan binh ập đến bắt ngay tại chỗ.
Hôm sau, có người đến nha môn trình báo, nói mình tận mắt thấy nhóm người ấy vì đòi nợ mà mưu sát Lý Tam.
Vinh Tam đang nói tới đây, đột nhiên im bặt, ánh mắt nhìn ta trở nên có phần phức tạp.
Một cơn bất an từ sâu trong lòng bỗng dâng lên, khiến ta khẽ run.Ta hỏi, giọng lạc đi:
“Tam gia… người đi báo quan, thiếp có quen không?”
Hắn thở dài, gật đầu.
“Là Vương Đại Ngưu.”
Đầu óc ta như có sấm sét giáng xuống. Miệng mở ra định nói gì đó… nhưng cuối cùng lại không thốt nên lời.
Nói gì đây? Nói chuyện này không liên quan tới ta?
Hắn biết. Hắn hiểu rõ. Nhưng… trong lòng ta vẫn thấy chua xót, nhức nhối.
“Bảo Châu đừng sợ. Không phải chuyện lớn đâu.”
Hắn ngừng một chút, rồi lại nhẹ giọng nói thêm:
“Ngày mai ta có thể sẽ phải đến nha môn phối hợp điều tra. Nàng… cứ ở nhà đợi ta, đừng sợ gì cả.”
Ta ngoan ngoãn gật đầu, nhưng nước mắt lại chẳng kìm được, rơi xuống ngay tức khắc.
Ta lao vào lòng hắn, siết chặt lấy hắn — lần đầu tiên, ôm lấy một người bằng tất cả chân tình:
“Thiếp chỉ còn lại một mình chàng.”
Hắn nâng mặt ta lên, định hôn, nhưng ta lại bất ngờ đứng bật dậy, dùng sức đẩy hắn ra.
Nắm váy trong tay, ta quay người chạy thẳng ra ngoài.
“Yến Nhi! Yến Nhi!”
Tiểu nha hoàn chạy tới, còn chưa kịp thở đã thấy ta nước mắt lưng tròng nhưng ánh mắt lại kiên định.
“Đi gọi toàn bộ người trong phủ tới. Đêm nay, ta và Tam gia… thành thân.”
“Dạ?... A?!”
“‘A’ cái gì? Còn không mau đi chuẩn bị!”
Thời gian gấp gáp, nhưng không đến hai canh giờ sau, toàn bộ Vinh phủ đã được treo đầy hỷ sự.
Người bà dẫn ta vào phủ khi xưa vừa cười vừa nói:
“Phu nhân đến phủ chưa được bao lâu, nhưng Tam gia sớm đã cho người chuẩn bị mọi thứ rồi.”
“Nói rằng sẽ cưới phu nhân vào cửa, danh chính ngôn thuận, nghi lễ đầy đủ.”
“Chỉ là thấy phu nhân ngoài mặt vui vẻ, trong lòng lại cứ đè nặng chuyện gì đó. Tam gia chẳng hỏi, cũng không cho ai hỏi, cứ thế… để lỡ đến tận bây giờ.”
Lòng ta vừa đau, vừa ngứa ngáy như có kim châm, chỉ hận bản thân trước kia bị quá khứ trói chặt bước chân, không dám tiến lên.
18.
Nước mắt lưng tròng, ta bước vào phòng, hắn đang ngồi bên bàn rót trà.
Thấy ta vào, còn cố làm ra vẻ giận dỗi, hỏi ta:
“Giờ cái gì cũng quan trọng hơn ta rồi phải không? Bỏ ta lại, chạy vội ra ngoài. Bên ngoài ồn ào náo nhiệt thì có gì hay?”
Ta nhẹ nhàng quỳ nửa gối xuống trước mặt hắn, ngẩng đầu nhìn lên:
“Tam ca thương ta, là điều khiến ta luôn sợ hãi... không dám đối diện.Nhưng giờ, Tam ca có bằng lòng... thành thân với ta không?”
Hắn ngẩn người, đứng bất động tại chỗ.
Hồi lâu sau, mới vươn tay khẽ vuốt lên gò má ta:
“Ta muốn cưới nàng, muốn đối tốt với nàng, muốn cùng nàng sống những ngày yên lành.Đó... đều là điều ta từng muốn.”
“Nhưng giờ Lão Ngô và mấy huynh đệ đang bị giam giữ, ta không thể mặc kệ bọn họ, chỉ lo sống vui vẻ với nàng.”
“Nếu như... ta không thể trở về, nàng hãy mang theo bạc và người hầu, rời khỏi đây.Gả cho một người tốt, còn hơn là sống kiếp quả phụ cả đời.”
Ta nắm lấy tay hắn, lắc đầu, kiên quyết:
“Thiếp muốn làm vợ chàng!”
“Bảo Châu, nghe lời!”
Từ khi ta đến Vinh phủ đến giờ, đây là lần đầu tiên hắn gắt gỏng lớn tiếng với ta như vậy.
Ta lặng lẽ nhìn hắn rất lâu, cuối cùng vươn tay ôm chặt lấy eo hắn, càng ôm càng siết chặt hơn:
“Tam gia nói muốn cho thiếp tiền tài, vậy phải cưới thiếp, thiếp mới danh chính ngôn thuận mà làm một nàng dâu có bạc trong tay.”
“Chàng trở về, thiếp sẽ gả cho chàng.Còn nếu chàng không trở lại… thì thiếp sẽ mang theo toàn bộ gia sản của chàng, gả cho người khác.”
“Vinh Tam, nếu chàng là nam nhân, thì phải sống mà trở về gặp thiếp!”
Người đứng trên đỉnh đầu ta im lặng thật lâu, mãi đến khi yết hầu khẽ động, giọng khàn đến khô cạn:
“Ta… nhất định sẽ trở về.”
Đêm ấy, không có pháo nổ, không có kiệu hoa nghênh rước, không có rộn ràng hò reo.Chỉ có một phủ lớn được phủ kín bằng hỷ lụa đỏ rực.
Trước giường là đôi nến long phụng đỏ thắm.Trên giường là hai người, ôm nhau, vùi sâu vào da thịt, quấn quýt đến chết cũng không buông.
Tờ mờ sáng, quan sai gõ cửa.
Vinh Tam khẽ vuốt tóc ta, giọng trầm thấp:
“Ta sẽ trở về. Nhưng lúc này gió đang ngược, nàng vẫn nên tránh đi một thời gian.”
“Đóng cửa tửu lâu, ta sẽ cho quản sự mang theo những bà tử và nha hoàn đáng tin trong phủ, đưa nàng đến huyện bên nghỉ tạm ít ngày.”
Nói tới đây, hắn dừng một chút, rồi lại cúi đầu nói khẽ:
“Chờ ta trở về.”
19.
Hắn bị dẫn đi.
Ta luống cuống lau nước mắt, lòng rối bời.
Người quản sự là tâm phúc thân tín của hắn, đến gõ cửa nói muốn đưa ta rời khỏi phủ:
“Thiếu phu nhân, trong ngoài đã thu dọn xong xuôi rồi. Chúng ta đi thôi.”
Ta đứng dậy mở cửa, ngẩng đầu nhìn thẳng hắn:
“Đi đâu?”
“Đến huyện bên. Tam ca đã sắp xếp ổn thỏa cả rồi.”
Ta không chớp mắt, chỉ lạnh lùng nhìn chằm chằm vào hắn, đến khi khiến hắn lạnh sống lưng mới mở miệng:
“Chuyện này vốn không nghiêm trọng, cũng chẳng liên can gì đến Tam gia.Vì sao lại nhất định phải đưa ta đi?”
Hắn cúi đầu, ánh mắt né tránh:
“Thiếu phu nhân, chuyện này… ta cũng không rõ. Cứ nghe lời Tam ca thì hơn.”
“Ngươi nói thật cho ta. Không nói — ta sẽ không đi.”
Ta buông lời cứng rắn, rồi quay lại ngồi ngay xuống chiếc ghế bên bàn, dứt khoát không động đậy.
Bị ép đến bước này, hắn rốt cuộc cũng chịu mở miệng, kể hết chân tướng cho ta biết.
Vinh Tam tuy không tính là thế lực lớn lao, nhưng ở trong huyện thành này cũng là một tay “long đầu đại ca”, coi như hô mưa gọi gió.
Không dám nói là phú khả địch quốc, nhưng cũng là gia tài bạc vạn, người người nể mặt.
Chuyện bắt đầu từ mấy tháng trước, vị huyện lệnh kia đã nhiều lần ngấm ngầm tìm cách khiến Vinh Tam “kính biếu” bạc.
Lúc đầu, chỉ là đôi chút lễ mọn, Vinh Tam cũng không chấp, xem như “kính trên thuận dưới”.
Nào ngờ, miệng quan như lò lửa, nuôi rồi thì lại càng háu đói.Vài tháng gần đây, vị huyện lệnh kia dám công khai ngay trên bàn tiệc đòi Vinh Tam giao cả sòng bạc và cả tửu lâu cho hắn.
Một nửa cơ nghiệp mà Vinh Tam dốc cả nửa đời gây dựng, hắn lại chỉ dùng một câu nói suông để muốn cướp lấy.
Hai bên vì thế mà trở mặt không vui.
Tưởng đâu mọi chuyện sẽ dừng lại ở đó.
Ai ngờ, ta vừa bước chân vào phủ, lại còn trở thành người mà Vinh Tam đặt nơi tim gan.
Vương Đại Ngưu mấy phen không bám được lên hút máu, trong lòng sinh giận. Không biết thế nào, lại kết được dây với huyện lệnh.
“Tin tức hôm qua truyền về, Tam ca lập tức đoán được mấu chốt. Nhưng huynh không dám nói với thiếu phu nhân, sợ người lo nghĩ sinh bệnh.”
“Sao… thiếu phu nhân?”
Ta nghiến răng, bất ngờ đập mạnh tay xuống bàn một cái.
“Bốp!”
Một tiếng vang dội khiến quản sự giật thót mình.
“Đi gọi vài huynh đệ, đến nhà ta—bắt ngay Vương Đại Ngưu mang đi, nhốt vào nơi nào bí mật, không để ai biết.”
“Nhớ nhẹ tay, đừng kinh động người ngoài.”
Quản sự dù chưa hiểu rõ mọi chuyện, vẫn cung kính gật đầu.
Còn ta, thì mang theo toàn bộ số ngân lượng trong tay, lập tức lên đường đến tỉnh thành không xa.
Nếu muốn tìm đường sống, đương nhiên phải nhắm tới nơi quan lớn hơn, thế lực cũng lớn hơn.
Nhưng đến được tỉnh thành, không người, không quan hệ — ngay cả một cái liếc mắt của phủ doãn cũng không xin nổi.
Ba lần liền bị từ chối ngoài cửa, ta thất thểu dắt Yến Nhi quay về khách điếm, trong lòng rầu rĩ như có đá đè ngực.
Vừa mới đi được vài bước, bất ngờ nhìn thấy một nữ tử dung mạo xinh đẹp ở ngay ven đường bị trẹo chân, ngã ngồi bên vệ đá.