6.
Trong màn đêm, tôi một mình bước đi trên đường về nhà thì bất ngờ nghe thấy tiếng bước chân phía sau.
Trình Hi chặn tôi lại.
“Trình Viên!”
Gương mặt cô ta vặn vẹo vì ghen tức.
Tôi nhìn quanh – xung quanh không một bóng người, chỉ có gió đêm thổi qua bãi cỏ ven đường.
Tôi không muốn đôi co, định vòng qua người cô ta để đi tiếp.
Nhưng Trình Hi đã túm chặt lấy tay tôi, móng tay dài nhọn cắm sâu vào da thịt khiến tôi đau nhói.
“Trình Viên, mày cố tình đúng không?” – cô ta nói chắc nịch.
Tôi vẫn đeo tai nghe, chỉ nhìn môi cô ta mấp máy, nhưng thực ra chẳng nghe rõ lắm cô ta đang nói gì.
Vì trước đó, Tống Lâm mới biết tôi vẫn thường đi bộ một mình về nhà vào buổi tối, nên đã bảo tôi kết nối điện thoại với cậu ấy trong lúc đi đường, đề phòng xảy ra chuyện.
Và chuyện thật sự xảy ra.
Giọng cao vút của Trình Hi lọt vào đầu dây bên kia khiến Tống Lâm cảnh giác:
“Trình Viên? Có chuyện gì vậy?”
Tôi không trả lời, chỉ nhìn chằm chằm vào mắt Trình Hi.
Tôi muốn xem cô ta còn định nói gì nữa.
“Mày biết rõ tao thích Tống Lâm, thế mà vẫn cố tình tiếp cận cậu ấy! Tao khuyên mày nên từ bỏ sớm đi. Tống Lâm là người sẽ thi vào Thanh Hoa, còn mày? Với điểm hiện tại thì ngay cả một trường hạng trung cũng không đủ tiêu chuẩn! Tao nhất định sẽ thi cùng trường với cậu ấy!”
Tôi nhìn cô ta điên cuồng hét lên, chỉ cười khinh một tiếng:
“Lần sau định gian lận thì đừng để tao bắt gặp. Tao sẽ tố cáo.”
Thành tích hiện tại của Trình Hi muốn vào Thanh Hoa?
Trừ phi thi đại học cũng chép được bài.
Vậy thì đợi tới hôm đó đi – chưa vội.
Trình Hi xấu hổ đến phát điên, nghiến răng, giơ tay định cào tôi.
Tôi lập tức giữ chặt cánh tay gầy nhom của cô ta lại.
“Dạo này mày lên cân à?”
Trình Hi ngớ người, luống cuống rút tay lại rồi lén véo véo người mình.
Cô ta bị rối loạn lo âu về cân nặng nghiêm trọng.
Tôi từng nghe mẹ cô ta khoe khoang:
“Con gái tôi có nghị lực lắm, giảm tận bốn, năm chục cân.”
Nhưng bà ta đâu có biết Trình Hi rụng cả nắm tóc vì ăn kiêng, uống thuốc giảm cân đến mức tiêu chảy, mất nước rồi ngất xỉu; thậm chí chỉ vì tăng vài lạng mà nhịn ăn cả ngày.
Thực ra cơ thể cô ta đã gầy đến hốc hác, mặt mày vàng vọt – nếu là một cô gái bình thường, tôi có lẽ sẽ thấy xót xa.
Nhưng tiếc là cô ta lại chọn cách đối xử như thế với tôi.
Trình Hi hậm hực quay đầu bỏ đi, chắc là vội vàng về nhà cân lại trọng lượng.
Lúc này, giọng nói của Tống Lâm vang lên trong tai nghe:
“Cô ta thường đối xử với cậu như vậy à?”
“Ừm.”
“Đáng thương quá… Từ giờ tớ sẽ không để cô ta tung tin đồn trong lớp nữa.”
Giọng nói dịu dàng ấy bất chợt chạm đến một góc mềm nơi trái tim tôi, khiến tôi nhất thời nghẹn lời.
Tống Lâm lại nói:
“Cô ta không đỗ Thanh Hoa được đâu. Chỉ có cậu mới làm được. Chúng ta sẽ cùng đến Thanh Hoa.”
Tôi không biết nên đáp lại sự dịu dàng ấy ra sao.
Vài giây sau, tôi gật đầu mạnh về phía khoảng không.
“Được, Tống Lâm. Tớ sẽ cố gắng.”
“Cuối tuần đi thư viện nhé?” – cậu ấy hỏi.
“Ừ.”
Trong khoảnh khắc mơ hồ ấy, tôi như nhìn thấy Tống Lâm bước ra từ màn đêm, mỉm cười dịu dàng nhìn tôi.
7.
Hôm sau đến trường, thầy Hoàng – người dạy Ngữ văn – bất ngờ gọi tôi lên văn phòng.
Ông vừa nhấp ngụm trà, vừa nở nụ cười “truyền kiếp” của mình:
“Giáo viên chủ nhiệm của em nói dạo này thành tích em tụt dốc nghiêm trọng đấy.”
“Ban đầu còn tính đổi lớp phó môn Văn khác, nói là sợ chức vụ ảnh hưởng đến thời gian học tập của em.”
Tôi cúi đầu, trong lòng dâng lên một nỗi áy náy.
Tôi chưa bao giờ không trân trọng sự khen ngợi của thầy cô, chỉ là lúc này tôi chưa tiện nói rõ nguyên nhân.
Tôi vốn là người ít nói, đâu dễ dàng đem chuyện gia đình rêu rao ra ngoài.
Nói ra chẳng những khiến người khác thêm phiền lòng, mà còn có thể ép đôi mẹ con kia làm ra những chuyện ghê tởm hơn.
Tôi đành nhẹ giọng giải thích:
“Thầy ơi… hôm đó em bị đau bụng trong lúc thi, đầu óc không được tỉnh táo cho lắm…”
“Ôi giời,” – thầy Hoàng vỗ vai tôi –
“Thầy cũng nghe có người trong lớp đồn là em quay cóp, nhưng em là lớp phó môn Văn của thầy, là học sinh thầy dạy – thầy không tin mấy chuyện đó đâu. Em cứ yên tâm học hành, một kỳ thi thì có là gì. Tích lũy lâu dài mới quan trọng!”
Tôi hiểu rõ thầy nói những lời này hoàn toàn xuất phát từ lòng tốt, giống như Tống Lâm – họ không muốn thấy tôi vì một chuyện nhỏ mà đánh mất chính mình.
Tôi ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt hiền hậu pha lẫn sự từng trải của thầy, chân thành nói:
“Thầy ơi, em sẽ không bao giờ từ bỏ mục tiêu của mình. Xin thầy hãy tin em!”
Hãy tin em.
Bởi vì chính em còn tin mình hơn bất kỳ ai.
Thầy Hoàng mỉm cười hài lòng, nhẹ nhàng vỗ lưng tôi:
“Đi đi, con.”
Ra tới cửa, tôi vô tình va phải Trình Hi – ánh mắt cô ta lộ rõ vẻ mỉa mai, như thể nắm chắc phần thắng.
Tôi dừng bước ngay cửa, nấp sau tường lặng lẽ lắng nghe.
Bên trong, giọng Trình Hi ngọt như rót mật:
“Chào thầy Hoàng ạ~”
Cô ta đương nhiên vui rồi – điểm Văn lần này tiến bộ vượt bậc.
Nhưng khác với thái độ hiền hòa ban nãy với tôi, giọng thầy Hoàng giờ nghiêm lại thấy rõ:
“Trình Hi, tôi vừa phát hiện bài văn điểm cao của em lần này trùng lặp rất nhiều với một bài mẫu trên mạng. Em giải thích đi.”
Hừ.
Tôi không cần nhìn cũng tưởng tượng được bộ dạng lúng túng của cô ta.
Làm trò thì cũng chỉ được lúc đầu thôi.
Trình Hi lắp ba lắp bắp:
“Th… thầy ơi… là do trước kỳ thi em tình cờ thấy bài đó, thấy hay quá nên đọc kỹ nhiều lần…”
Căn phòng lặng đi trong giây lát, rồi là tiếng thở dài nặng nề:
“Lần này là lần đầu tiên, giáo viên chấm thi lại là người mới. Nếu còn tái phạm, sẽ không chỉ có mình tôi tìm em đâu.”
Thầy Hoàng vẫn luôn là người biết chừa đường lui cho người khác, không bao giờ làm quá.
Phần còn lại… phải xem bản thân Trình Hi có tự tỉnh ngộ không.
Nhưng tôi dám chắc – cô ta không tỉnh nổi đâu.
Tôi thong thả rời khỏi văn phòng, về lại lớp.
Chưa ngồi được bao lâu thì thấy Trình Hi ôm cả xấp bài kiểm tra Ngữ văn đi vào.
Chắc là thầy Hoàng tiện đường bảo cô ta mang lên lớp.
Mặt cô ta trắng bệch, mồ hôi rịn ướt cả tập bài cầm trên tay.
Nhưng khi nhìn tôi, cô ta vẫn cố tỏ vẻ đắc ý, ngẩng cao đầu bước lên bục, thay tôi phát bài kiểm tra – như thể đang chính thức thế chỗ tôi làm lớp phó môn Văn vậy.
Một đứa bạn thân của cô ta xì xầm hỏi:
“Thầy đổi lớp phó môn Văn rồi à? Để cậu làm luôn hả?”
Trình Hi lúng túng không dám ngẩng đầu, hấp tấp đáp:
“Thầy chỉ bảo mình phát bài hộ thôi.”
Người kia lập tức “ồ” một tiếng đầy ẩn ý, rồi liếc tôi bằng ánh mắt đầy giễu cợt.
Thật là… trẻ con hết sức.
Tôi chán nản cúi đầu tiếp tục xem lại ghi chú.
Bên cạnh, Tống Lâm khẽ lầm bầm một câu:
“Không phải đã nói với thầy đừng…”
Tôi nghiêng đầu, tò mò hỏi:
“Cậu nói gì cơ?”
Cậu ấy lập tức ngồi nghiêm chỉnh, lắc đầu loạn xạ, tay cầm bút vẽ nguệch ngoạc lên vở:
“Không có gì đâu!”
8.
Nửa tháng sau đó, Tống Lâm kiên trì không ngừng kèm tôi học.
Nhìn cậu ấy còn sốt ruột hơn cả tôi, tôi thật sự chẳng còn mặt mũi nào để thi tệ hơn lần trước nữa.
Lại đến kỳ thi tháng.
Tôi chủ động điều chỉnh điểm số, cố tình làm bài ở mức trung bình của lớp.
Người đầu tiên nhận bài thi không phải tôi, mà là Tống Lâm.
Cậu lật qua lật lại tờ giấy, sau đó đẩy đến trước mặt tôi, vẻ mặt khổ sở:
“Câu này tớ có giảng chưa? Mà cậu làm sai hết cả đống vậy hả?!”
Nhìn bộ dáng tức muốn khóc nhưng vẫn phải nhịn, tôi cảm thấy thật áy náy.
Tôi thậm chí còn không chú ý rằng câu hỏi đó… đúng thật là cậu đã từng giảng kỹ.
Tôi còn chưa kịp mở miệng thì cậu đã tự điều chỉnh cảm xúc lại:
“Không sao, ít nhất cũng có tiến bộ! Đừng nản chí nhé!”
Thật ra tôi chẳng hề nản.
Tôi chỉ là… định bụng sẽ mời cậu đi ăn một bữa để cảm ơn.
Nhưng vừa nghĩ đến ví tiền thì chợt nhớ – chẳng còn xu nào.
Bình thường tôi còn phải dè sẻn tiêu khoản tiền cha gửi về, muốn ăn ngon một chút cũng phải cân đo đong đếm.
Mà gần đây tôi dùng hết để mua sách luyện thi rồi.
Tôi nhìn gương mặt nghiêm túc và có chút buồn rầu của Tống Lâm, cảm thấy mình đang phụ lòng cậu ấy thật sự.
Chợt nhớ đến tiệm nướng ven đường tôi hay đi ngang – hình như đang tuyển người làm thêm buổi tối.
Chỉ cần phụ giúp một tối là có thể đủ tiền cho một bữa ăn rồi.
“Ờm…” – tôi ngắt dòng suy nghĩ của Tống Lâm –
“Tối mai tớ mời cậu ăn một bữa nhé.”
Tống Lâm ngẩn ra, như chưa hiểu rõ tôi đang nói gì.
“Tớ nói là tớ mời cậu ăn!” – giọng tôi lớn hơn một chút, khiến không ít người quay đầu nhìn.
Cả Trình Hi cũng trừng mắt tức tối, nhưng tôi chẳng hề e dè, còn đáp lại ánh mắt cô ta một cách dứt khoát.
Ngay bên tai, Tống Lâm khẽ ho nhẹ một tiếng:
“Ừ, được thôi.”