25.
Những ngày sau đó, tôi không chia tay với Thẩm Cảnh.
Tôi không thể đặt anh và ba tôi lên cùng một bàn cân để so sánh.
Dù sao thì, đến giờ ba tôi vẫn không nhớ rằng tôi ghét ăn rau mùi.
Ông luôn tin rằng "quân tử tránh xa bếp núc," và suốt đời tôi, ông chưa từng nấu cho tôi một bát cháo.
Tình yêu của ba tôi nông cạn đến mức chỉ còn lại cái chữ "tiền."
Nhưng cuối cùng, ngay cả tiền, ông cũng chẳng muốn tiêu vì tôi.
Thế nên, căn nguyên của mọi vấn đề không phải vì ba tôi từng giàu có, mà vì ông ấy chưa bao giờ yêu thương tôi.
Vậy nên, tôi vẫn tiếp tục sống cùng Thẩm Cảnh.
Anh bắt đầu từng chút một hé lộ những bí mật còn lại của mình.
Ví dụ, anh thực ra không phải đầu bếp của một nhà hàng, và chuyến đi Bắc Thành không phải để tham dự "hội thảo về chảo xào Trung Hoa."
Nhưng anh thật sự muốn làm trong ngành ẩm thực, mục tiêu là tái định vị lại thương hiệu nhà hàng của Thẩm Thị.
Đó là lý do mỗi ngày ở nhà, anh đều nghiên cứu các món ăn, làm sao để nâng tầm hương vị.
Những ngày ở Bắc Thành, anh thực ra tham dự hội nghị ngành ẩm thực.
Hoặc như những bộ nồi niêu xoong chảo trong bếp, chúng đều là đồ sứ truyền đời hoặc dụng cụ chuyên dụng của các đầu bếp Michelin.
Kết hợp với nguyên liệu tươi ngon từ các nông trại, không ngon mới là chuyện lạ.
…
À, còn chiếc vòng tay đá xanh trên cổ tay tôi.
Thật ra đúng là anh mua từ một buổi đấu giá ở châu Âu.
Không nhiều, không ít, đúng 8 triệu USD như Trần Việt nói.
Tôi nhớ mình từng đeo chiếc vòng đó đi chen chúc trên tàu điện ngầm?
Thẩm Cảnh vẫn giữ vẻ mặt bình thản, kể tiếp:
"Bộ sofa gỗ đỏ trong phòng khách cũng là đồ truyền đời của Thẩm gia.
"Theo truyền thống Nam Thành, chất liệu và tay nghề của bộ sofa gỗ đỏ phản ánh thể diện của gia đình."
Rồi anh nhìn tôi, cười nhẹ:
"Nhưng đó chỉ là quan niệm của người lớn tuổi. Gia Bảo, nếu em không thích, chúng ta có thể quyên tặng nó."
Tôi nghĩ anh định tặng cho viện dưỡng lão hay nơi nào đó tương tự.
Nhưng anh lại bảo:
"Năm ngoái, bảo tàng Nam Thành từng hỏi xin quyên góp đấy."
"Bảo… bảo tàng?" Tôi không tin vào tai mình.
"Ừ, họ muốn đặt nó ở trung tâm triển lãm, làm hiện vật trưng bày chính."
Thành thật mà nói, sau nhiều ngày bị anh "bắn phá" bằng hàng loạt thông tin, tôi nghĩ mình đã quen rồi.
Nhưng khoảnh khắc đó, tôi vẫn bị lời anh nói làm cho choáng váng.
Sự giàu có của Thẩm Cảnh và sự giàu có của ba tôi, thật sự không nằm cùng một đẳng cấp.
…
Sau đó, tôi còn gặp được dì Thẩm.
Bà đúng là một người rất thú vị.
Bà nói rằng, mỗi khi công việc căng thẳng, bà thường đọc truyện ngôn tình tổng tài bá đạo.
"Vì thế tôi mới bắt A Cảnh học nấu ăn từ nhỏ.
"Dù sao thì mười ông tổng tài hết chín người bị đau dạ dày.
"Nó phải học cách tự nuôi sống bản thân."
Tối đó về nhà, tôi mở cuốn truyện mà dì Thẩm gợi ý:
*“Phật tử Kinh Thành và Đóa Bạch Liên Tuyến 18: Cuộc Tình Đầy Đau Thương và Chạy Trốn Với Bóng Con”*.
Đọc được một lúc, tôi quay sang hỏi Thẩm Cảnh:
"Truyền thuyết về 'Phật tử giới Quảng Đông' của anh là thế nào vậy?"
Anh thoáng khựng lại, cười khổ:
"Trong ba năm ở Anh, anh bận đến không có thời gian nấu ăn,
"mà đồ ăn bên đó thì dở đến mức sống không nổi.
"Em có hiểu cảm giác của một người Nam Thành phải sống giữa vùng đất hoang mạc ẩm thực không?
"Khi về nước, anh gầy đi cả một vòng lớn.
"Không biết sao lúc đó lại có tin đồn anh bị thất tình đến gầy rộc người.
"Rồi vì sau khi về nước anh muốn làm trong ngành ẩm thực,
"tin đồn lại bị thổi phồng thành chuyện anh vì tình mà nhìn thấu hồng trần, từ bỏ gia sản, bước chân vào cửa Phật."
À.
Tôi vốn đã đoán, so với một "Phật tử không màng trần tục," thì giới Quảng Đông vẫn thích hợp hơn để sản sinh ra một "đầu bếp giỏi xoay chảo."
26.
Ba năm sau.
Tôi được thăng chức làm quản lý phòng Chiến lược của Thẩm Thị.
Dì Thẩm rất quý tôi, nhưng không hề thiên vị hay mở cửa sau cho tôi.
Trong công ty, không ai biết mối quan hệ giữa tôi và Thẩm Cảnh.
Mọi người chỉ biết Thịnh Gia Bảo là một nhân viên có năng lực, và có một anh bạn trai nấu ăn rất giỏi, ngày nào cũng chuẩn bị những hộp cơm đầy sáng tạo cho tôi mang đi làm.
Thỉnh thoảng, tôi và Thẩm Cảnh lại tình cờ gặp nhau trong công việc.
Chẳng hạn như buổi dạ tiệc giao lưu ngành ẩm thực tối nay.
Thẩm Cảnh, vì không thể che giấu thân phận Thái tử gia của Thẩm Thị, bị đám đông vây quanh ở trung tâm hội trường.
Còn tôi, thì đứng bên cạnh, nhàn nhã ăn mấy món tráng miệng tự chọn.
Dù không ngon bằng đồ anh làm, nhưng chí ít cũng giúp tôi no bụng.
Đột nhiên, một giọng nói chói tai vang lên.
"Thịnh Gia Bảo, sao cô vẫn ăn mặc tệ hại như thế nhỉ?"
Thịnh Thanh Vũ xuất hiện, vẫn diện một bộ đồ phong cách Chanel tinh tế và ngọt ngào.
Tôi chỉ mặc một bộ đồ công sở tối giản, chất liệu cao cấp, hoàn toàn xứng đáng với vị trí hiện tại của mình.
Nhưng trong mắt thẩm mỹ của cô ấy, đơn giản đồng nghĩa với nghèo nàn.
Thanh Vũ khoe chiếc nhẫn kim cương trên tay mình:
"Nhìn này, Thái tử gia nhà họ Cố tặng tôi đấy. Sao hả?
"Đã bảo rồi, chỉ biết vùi đầu vào học chẳng đi đến đâu cả."
Cô ta cười kiêu ngạo rồi quay người bỏ đi.
Nhưng tôi nhớ không lầm thì Thái tử nhà họ Cố hình như… đã có vợ rồi?
Sao Thanh Vũ cứ thích "một chân đạp hai thuyền" như thế nhỉ?
Tôi lắc đầu.
Ấn tượng của tôi về cô ấy chẳng khác gì trước đây:
không quay lại học hành, mà cứ lượn lờ giữa các thiếu gia nhà giàu, chờ một cơ hội "cá chép hóa rồng."
Giống như mẹ cô ta ngày xưa.
À, nhắc mới nhớ.
Còn nhớ ông lão giàu có trong câu chuyện lúc đầu không?
Sau này ba tôi phá sản thật, mẹ kế của tôi lập tức ly hôn với ông ấy, rồi quay sang cưới luôn ông lão đó.
Nhưng cuộc đời đúng là "bánh xe cũ chạy mãi đường xưa."
Chưa được mấy năm, bà ta chăm sóc đến mức ông ấy… qua đời.
Nghe có vẻ là một cái kết "tự tìm hạnh phúc."
Nhưng gia đình ông lão cũng khôn ngoan, đã để ông ấy viết sẵn di chúc từ lâu, trong đó ghi rõ:
"Di sản không chia cho người ngoài."
Thế nên, đến cuối cùng, bà "cựu mẹ kế" của tôi cũng chẳng được gì.
…
Dạ tiệc đang đến hồi nửa chừng thì một giọng nói đầy uy nghi vang lên:
"Họ Thịnh kia, chính cô là người quyến rũ chồng tôi, đúng không?"
Phu nhân nhà họ Cố cầm một tấm ảnh, so sánh một lúc rồi giận dữ giật tóc Thịnh Thanh Vũ, đổ một ly rượu vang lên mặt cô ta.
Mấy vệ sĩ bên cạnh giữ chặt Thanh Vũ, không để cô ta đứng dậy.
Cảnh tượng bỗng trở nên khó xử.
Khi tôi đang do dự có nên đi gọi bảo vệ không,
Thanh Vũ bỗng chỉ vào tôi hét lên:
"Không phải tôi! Là cô ta!
"Cô ta là Thịnh Gia Bảo, họ Thịnh ở đây đâu chỉ có mình tôi…
"Bà nhầm rồi, thật sự nhầm rồi!"
Thanh Vũ khóc lóc thảm thiết, trông cũng khá giống hoa lê dính mưa.
Cứ như thể… phu nhân nhà họ Cố thật sự nhận nhầm người.
Đặc biệt là tôi và Thanh Vũ lại có vài nét giống nhau.
Lập tức, ánh mắt cả hội trường đều dồn về phía tôi.
Tiếng xì xào bàn tán nổi lên.
"Nhìn có vẻ nghiêm túc, ai ngờ lại như thế…"
"Phụ nữ bây giờ toàn thấy tiền sáng mắt."
Tôi thở dài, định bước lên giải thích rõ ràng.
Nhưng không biết từ lúc nào, Thẩm Cảnh đã từ trong đám đông đi tới, rất tự nhiên nắm lấy tay tôi, cúi xuống dịu dàng hỏi:
"Gia Bảo, có chuyện gì vậy?"
Tên đàn ông này!
Dạo gần đây cứ đòi tôi công khai mối quan hệ, giờ thì tiện đà mà làm tới.
Tay anh nắm chặt đến mức tôi không gỡ ra nổi.
Kết quả, chủ đề của bữa tiệc nhanh chóng chuyển từ việc tôi có phải kẻ thứ ba hay không, sang chuyện tình bí mật giữa tôi và Thẩm Cảnh.
Thú thật, khoảnh khắc anh nắm tay tôi rời khỏi chỗ Thanh Vũ,
tôi thấy… thật sảng khoái.
Nhưng đến sáng hôm sau, nhìn thấy tiêu đề trên báo:
*"Phật tử giới Quảng Đông phá giới vì tình!"*
Tôi thật sự… cảm thấy rất bất lực.
…
Rất nhanh, ba tôi gọi điện tới.
"Gia Bảo, bạn trai của con có phải là Thái tử gia giới Quảng Đông không?
"Con xem hai đứa cũng sắp tính đến chuyện cưới hỏi rồi, có phải nên bàn trước về sính lễ không…"
Từ sau khi phá sản, ba tôi sống không mấy dễ dàng.
Vợ ly hôn, bạn bè cũng không còn mấy người qua lại.
Nhưng trước đó, ông chưa từng một lần gọi điện cho tôi.
Như thể, đứa con gái này chưa từng tồn tại trong cuộc đời ông.
Tôi bình tĩnh đáp lại:
"Xin lỗi, ai đấy?"
"Gia Bảo, là ba đây mà…"
"Thật sao?
"Nhưng ba tôi đã qua đời vào cái năm mà ông ấy ngoại tình khi mẹ tôi đang mang thai rồi mà."
Đầu dây bên kia, chỉ còn lại sự im lặng kéo dài.
Thật ra tôi đã biết từ lâu.
Mẹ kế chính là mối tình đầu mà ông không thể quên, và Thịnh Thanh Vũ là con gái ruột của ông.
Dù sao, hồi trẻ, ông cũng giống phiên bản nam của Thịnh Thanh Vũ.
Có lẽ ông thật sự rất yêu mẹ kế, nên mới chịu đựng được sự hoang phí của bà.
Nhưng nói cho cùng, năm xưa mẹ tôi cũng là người tự do yêu và kết hôn với ông cơ mà.
Chẳng lẽ mẹ con tôi lại không đáng nhận được chút yêu thương nào sao?
Tóm lại, kiểu đàn ông có "bệnh" như vậy, có chữa khỏi cũng chỉ phí công.
Không đáng để cứu.
…
Cúp điện thoại xong, Thẩm Cảnh thấy tôi không vui, liền đút cho tôi một thìa chè bưởi ngọt mát.
Rất ngọt, rất tươi.
Tôi biết anh vừa ngồi bóc bưởi đến nửa tiếng đồng hồ.
Nhưng không ngờ, ăn đến cuối, tôi phát hiện một chiếc nhẫn trong đáy bát.
Ngạc nhiên ngẩng đầu, tôi thấy Thẩm Cảnh căng thẳng đến mức như sắp ngất.
Anh cầm cả chiếc bát, quỳ một chân xuống trước mặt tôi.
Anh nói:
"Gia Bảo, lấy anh nhé?"
Khoảnh khắc đó, mọi u ám trong cuộc đời tôi bỗng tan biến sạch sẽ.
Tôi vừa khóc vừa cười, gật đầu đồng ý.
Định đeo chiếc nhẫn lên, nhưng phát hiện nó dính đầy chè, không biết phải xử lý thế nào.
Tôi không nhịn được, đấm nhẹ vào người anh:
"Thẩm Cảnh, sao cách cầu hôn của anh lại ngốc nghếch thế này chứ!"
[ TOÀN VĂN HOÀN]