Dưới ánh trăng, tôi thấy rõ tơ máu trong mắt anh.
“Diệp Chi Mộng, hãy ở lại.” Anh nói khẽ, “Không chỉ vì câu lạc bộ, mà còn vì…”
Anh dừng lại, khẽ lắc đầu:
“Thôi, nghỉ ngơi sớm đi.”
Anh quay lưng bỏ đi, tiếng bước chân dần xa giữa hành lang vắng.
Tôi tựa vào cửa sổ, lòng bàn tay rịn mồ hôi.
Ba tháng thoắt cái đã trôi qua.
Sáu chiếc xe cũ đều được sửa xong, ghi thành tích đáng kinh ngạc trên đường thử.
Đội đua nội bộ “Tốc Độ Tái Sinh” chính thức thành lập, đăng ký tham gia Giải Đua Bền Sáu Giờ Hoa Nam diễn ra vào tháng sau.
Tin tức vừa công bố, giới đua xe náo động.
“Một đội do cựu lao công dẫn dắt? Nực cười.”
“Phụ nữ chỉ chơi cho vui thôi, chắc chưa đến một tiếng đã rút lui.”
Tôi tắt hết bình luận, dẫn đội ngũ miệt mài điều chỉnh ngày đêm.
Một tuần trước cuộc đua, Đoá Đoá xuất viện.
Tôi đón con về ký túc xá câu lạc bộ, thuê một cô giúp việc trông ban ngày.
Lâm Văn Chu giữ đúng lời hứa. Một buổi chiều, anh đích thân đưa Đoá Đoá đến sân kart.
Tôi nhìn qua camera, thấy anh ngồi xổm cạnh chiếc xe kart nhỏ xíu, kiên nhẫn giúp Đoá Đoá đội mũ bảo hiểm, dặn dò chân ga, phanh.
Con bé cười rất tươi, gương mặt tái nhợt đã bắt đầu có màu máu.
Khoảnh khắc ấy, nơi tim tôi dường như có gì đó mềm đi.
Hôm họp động viên trước ngày đua, Lâm Văn Chu đến.
Anh đứng trên tầng hai khu kỹ thuật, dõi theo tôi phân công nhiệm vụ cho tài xế và kỹ sư.
“Nhớ kỹ, mục tiêu của chúng ta không phải là hoàn thành.” Tôi nhìn mọi người.
“Là bục trao giải.”
Những tay đua trẻ, ánh mắt hừng hực.
“Còn nữa, dù xảy ra chuyện gì, an toàn là trên hết. Xe hỏng có thể sửa, người thì không.”
Sau khi tan họp, Lâm Văn Chu bước xuống.
“Chuẩn bị xong chưa?”
“Rồi.”
“Đừng căng thẳng.” Anh đưa tôi một chiếc hộp nhung.
“Đeo cái này. Xem như bùa hộ mệnh của câu lạc bộ.”
Trong hộp là một sợi dây chuyền.
Mặt dây là bản thu nhỏ của MR-07, tinh xảo đến từng đường nét.
“Đắt quá.” Tôi vô thức từ chối.
“Vốn dĩ thuộc về cô.” Anh không cho phản đối, cầm lấy dây chuyền đi ra phía sau tôi.
Ngón tay mát lạnh chạm vào gáy khiến tôi khẽ rùng mình.
“Cha tôi từng đặt làm tặng nữ tay đua đầu tiên của MR-07.”
Anh nói khẽ,
“Nhưng cô ấy chưa kịp đeo đã giải nghệ.
Giờ, nó đã tìm được chủ nhân xứng đáng.”
Khóa cài vừa khớp, anh lùi lại một bước.
“Chúc may mắn, Diệp tổng.”
Mặt dây chuyền áp sát xương quai xanh, mang theo hơi ấm của anh.
Ngày diễn ra giải đua bền Hoa Nam, thời tiết đột ngột nóng lên.
Nhiệt độ bề mặt đường đua gần chạm mốc 50 độ C – một thử thách tột cùng cho cả xe lẫn người.
Hai chiếc xe của chúng tôi xuất phát từ nhóm giữa.
Một chiếc là MR-07, do tay đua chủ lực điều khiển.
Chiếc còn lại là một chiếc GTR cũ được tôi phục hồi, giữ vai trò dự bị.
Lâm Văn Chu ngồi ở khu chỉ huy cùng với Đoá Đoá.
Con bé đeo tai nghe giảm ồn loại nhỏ, lo lắng siết lấy ngón tay anh.
Đèn xanh bật sáng – những cỗ xe gầm rú lao vút đi.
Hai giờ đầu trôi qua suôn sẻ. MR-07 giữ vững vị trí thứ năm, GTR bám sát phía sau.
Nhưng đến giờ thứ ba, biến cố ập đến.
Một chiếc xe mất lái tại khúc cua, va chạm trực diện với GTR của chúng tôi.
Gầm sau bên phải của GTR gãy, buộc phải rút lui.
Không khí khu kỹ thuật lập tức nặng nề.
Hoạ vô đơn chí – nửa tiếng sau, bảng điều khiển của MR-07 báo động: áp suất dầu giảm bất thường.
“Có thể là rò ống dẫn dầu.” Tôi lập tức nhận định qua bộ đàm. “Vào pit ngay.”
MR-07 trượt vào khu kỹ thuật. Các kỹ sư như một đội phẫu thuật đồng bộ ùa vào.
Sau khi kiểm tra, nguyên nhân là một đoạn ống dẫn dầu ở bộ làm mát đã bị mục và rò rỉ. Không nghiêm trọng, nhưng cần thời gian thay thế.
“Bao lâu?”
Tôi quay đầu, thấy Lâm Văn Chu đã đứng sau lưng mình từ lúc nào.
“Tám phút.” Tôi nhìn đồng hồ bấm giờ. “Xong sẽ tụt xuống vị trí thứ 15.”
“Có kịp gỡ lại không?”
“Còn tuỳ tay đua, và cả chiếc xe.” Tôi ngẩng lên nhìn anh. “Lâm tổng, anh tin tôi chứ?”
Anh nhìn mái tóc ướt đẫm mồ hôi của tôi, nhìn vào ánh mắt kiên định ấy.
Gật đầu: “Tin.”
Thay ống – thêm dầu – kiểm tra áp suất – tổng thời gian: 7 phút 42 giây.
MR-07 lao khỏi khu kỹ thuật, lúc này còn lại hai tiếng rưỡi.
“Cô Trần, xe hoàn hảo. Tôi bắt đầu tăng tốc.” Tay đua nói qua bộ đàm.
“Chú ý mài mòn lốp, an toàn là trên hết.” Tôi nhắc lại, nhưng khoé môi đã cong lên.
Hai giờ tiếp theo là sân khấu của MR-07.
Từ vị trí 15, lần lượt vượt lên 8, rồi 5, rồi 3…
30 phút cuối, MR-07 bám sát xe thứ hai. Cả trường đua bùng nổ.
Ba vòng cuối, MR-07 mạo hiểm chọn một đường cua hiểm hóc, ngoạn mục vượt qua – lên hạng nhì!
Vạch đích.
Khoảng cách với đội vô địch chỉ là 0.7 giây.
Á quân.
Nhưng với một đội đua non trẻ, được dẫn dắt bởi “một cựu lao công”, đó là phép màu.
Khu kỹ thuật vỡ òa.
Mọi người ôm nhau reo hò. Đoá Đoá chạy đến, lao vào lòng tôi:
“Mẹ là quán quân!”
“Là á quân cơ mà.” Tôi bật cười sửa lại.
“Trong lòng con, mẹ là quán quân!” Con bé hét lên.
Lâm Văn Chu bước đến, đưa tôi một chai nước. Tay anh khẽ run.
“Các em làm được rồi.”
“Là chúng ta.” Tôi sửa lại.
Lễ trao giải kết thúc, truyền thông vây kín.
“Cô Diệp, là nữ đội trưởng hiếm hoi, cô có gì muốn chia sẻ?”
Tôi nhìn vào ống kính, giọng bình tĩnh:
“Đua xe chưa bao giờ phân biệt giới tính, chỉ nhìn tốc độ.
Cảm ơn đội ngũ của tôi. Cảm ơn Lâm tổng đã tin tưởng.
Và cảm ơn người bạn cũ chưa từng bỏ cuộc ấy.”
Tôi đưa tay sờ vào sợi dây chuyền trước ngực.
Tối đó, câu lạc bộ mở tiệc mừng công.
Tôi uống chút rượu, dắt Đoá Đoá về trước.
Giữa hành lang, Lâm Văn Chu gọi tôi lại.
“Diệp Chi Mộng.” Anh cất tiếng.
Ánh trăng như rót bạc.
“Có một việc… tôi giấu rất lâu rồi.” Anh hít sâu.
“Năm đó cô bị sa thải khỏi đội đua Ngân Hà, không phải do năng lực kém.”
Tôi sững người.
“Cha tôi, trước khi qua đời, đã dùng mối quan hệ cuối cùng của ông để tiến cử cô vào đội.”
“Nhưng sau khi ông mất, nội bộ đấu đá, có người xem cô là ‘người của lão già đã chết’, nên loại cô.”
“Khi tôi biết, cô đã rời châu Âu. Tôi tìm rất lâu, mới biết cô ở thành phố này.”
“Tôi mua lại câu lạc bộ, sửa MR-07, ban đầu chỉ vì muốn hoàn thành tâm nguyện của cha tôi… và chuộc lỗi với cô.”
Tôi lặng người, tâm trí như bị đánh rỗng.
“Nhưng sau đó, tôi nhận ra – cô không cần được đền bù.” Anh cười chua chát.
“Cô cần là sự tôn trọng, là sân khấu – nơi cô có thể toả sáng trở lại.”
“Diệp Chi Mộng, tôi giữ cô lại, không phải vì áy náy.”
Anh khẽ nói, như một tiếng thở dài:
“Là vì… tôi không thể rời xa cô nữa.”
Gió đêm thổi qua hành lang, hất tung vài sợi tóc bên má tôi.
Tôi nhìn vào đôi mắt đỏ hoe ấy, đột nhiên hiểu hết:
Những email đêm khuya, những khoản chuyển tiền đúng lúc, sự dịu dàng dành cho Đoá Đoá…
Và ánh mắt chưa từng nói thành lời ấy.
“Lâm Văn Chu.” Tôi cất tiếng, giọng khàn đi.
“Cha anh không nhìn lầm MR-07. Anh cũng không nhìn lầm tôi.”
“Nhưng anh đã sai ở một điểm—”
“—Tôi không cần được cứu rỗi.”
Tôi tiến lên một bước, gần đến mức có thể cảm nhận hơi thở anh.
“Tôi có thể tự đứng dậy.” Tôi nói, “Nhưng nếu anh muốn, chúng ta có thể cùng nhau bước tiếp.”
Con ngươi anh co lại.
Rồi ánh sao dường như nổ tung trong mắt anh.
Anh giơ tay, cẩn trọng chạm vào đầu ngón tay tôi.
Tôi không tránh.
Anh nắm lấy tay tôi, lòng bàn tay nóng rực.
“Được.” Anh nói.
“Cùng bước tiếp.”
Ba năm sau.
Đội “Tốc Độ Tái Sinh” giành chức vô địch năm của hệ thống đua bền trong nước.
Câu lạc bộ trở thành huyền thoại, thu hút vô số tay đua và kỹ sư từng bị vùi lấp tìm về.
Đoá Đoá vào tiểu học, khỏe mạnh hoạt bát.
Con bé trở thành “bùa may mắn nhỏ” của câu lạc bộ, cuối tuần thích nhất là ngồi trên ghế nhỏ trong khu kỹ thuật vẽ tranh.
Lại một chiều hoàng hôn.
Tôi đứng tầng hai khu kỹ thuật, nhìn xuống đám kỹ sư đang tất bật chuẩn bị cho giải đua cuối tuần.
Lâm Văn Chu từ phía sau ôm lấy eo tôi, cằm tựa lên vai.
“Mệt không?” Anh hỏi.
“Hạnh phúc đến choáng váng.” Tôi trả lời thật.
Anh cười khẽ, hôn nhẹ lên vành tai tôi.
Dưới sân, Đoá Đoá ôm bức vẽ chạy tới:
“Mẹ ơi! Chú Lâm ơi! Xem con vẽ nè!”
Bức tranh vẽ ba người – nắm tay nhau trên đường đua, phía sau là chiếc xe đỏ.
Trời được tô màu tím hồng, mặt trời mỉm cười, mắt cong cong.
“Đẹp không?” Con bé trông chờ hỏi.
“Đẹp lắm.” Tôi và Lâm Văn Chu đồng thanh.
Anh nhận lấy bức tranh, nhìn rất lâu, rồi bất chợt nói:
“Đoá Đoá, con có muốn vẽ thêm một người nữa vào tranh không?”
Đoá Đoá nghiêng đầu:
“Ai vậy ạ?”
Lâm Văn Chu quỳ một gối xuống, từ túi áo lấy ra một chiếc hộp nhỏ.
Anh mở ra, bên trong là một chiếc nhẫn, đế nhẫn được thiết kế như vô lăng xe đua, chính giữa gắn một viên kim cương nhỏ lấp lánh.
“Diệp Chi Mộng,” anh ngẩng đầu nhìn tôi, mắt ươn ướt,
“Anh biết em không thích hứa hẹn, cũng không tin vào hai chữ ‘mãi mãi’.”
“Nhưng anh vẫn muốn hỏi—em có bằng lòng để anh và em, và cả Đoá Đoá, trở thành một gia đình không?”
Không biết từ khi nào, bên dưới đã im phăng phắc, tất cả mọi người đều ngẩng đầu nhìn lên.
Tôi cúi xuống nhìn anh, nhìn người đàn ông từng ném chiếc thẻ đen vào mặt tôi, rồi lại lặng lẽ nhặt nó lên,
Nhìn người đã vì tôi mà chăm sóc con gái, cùng tôi vượt qua vô số đêm dài không ánh sáng,
Và đặt cược toàn bộ tài sản vào giấc mơ tưởng chừng đã vỡ nát của tôi.
Nước mắt rơi xuống, không hề báo trước.
Tôi đưa tay ra, nghe chính giọng mình cất lên:
“Em đồng ý.”
Tiếng hoan hô nổ tung dưới sân.
Đoá Đoá vui mừng nhảy cẫng lên.
Lâm Văn Chu đeo nhẫn vào ngón áp út của tôi, rồi đứng dậy ôm chặt lấy tôi vào lòng.
“Cảm ơn em,” anh thì thầm bên tai, “cảm ơn em vì vẫn chịu tin tưởng.”
Tôi cũng ôm lấy anh, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Ánh hoàng hôn đang nhuộm vàng cả đường đua,
Tựa như một con sông phát sáng, dẫn về phía tương lai.
Tôi biết, đời người còn nhiều khúc cua, còn gập ghềnh, còn những điều chưa biết.
Nhưng tôi không còn sợ nữa.
Vì lần này, tôi không còn đơn độc.
Tôi có con gái, có người tôi yêu, có đồng đội,
Có chiếc xe đua vẫn luôn gầm vang tiến về phía trước,
Và có cả chính tôi—một tôi đã học cách tha thứ cho bản thân, một tôi hoàn chỉnh hơn bao giờ hết.
-Hết-