12.
Sáng hôm sau, khi mặt trời đã lên cao ba sào, ta mới từ từ tỉnh giấc.
Cả người như vừa bị xe cán qua, đau nhức đến mức nhúc nhích cũng khó.
Trên thân ta, chỗ xanh chỗ tím, vết dấu loang lổ.
Mama Trương và Lam Nguyệt nhìn mà xót xa, trong giọng còn pha chút trách móc:
“Hầu gia đúng là một gã thô kệch chẳng biết thương người, nhìn xem công chúa của chúng ta bị giày vò thành thế nào rồi.”
“Đúng đấy, hệt như hầu gia đánh trận với công chúa, khắp người công chúa toàn là thương tích.”
Vừa nghĩ đến cảnh quấn quýt đêm qua, mặt ta lập tức nóng bừng, đỏ hồng đến tận tai.
Ta khẽ kéo áo choàng, giọng gượng gạo hỏi:
“Thẩm Ảnh Nam đâu rồi?”
Lam Nguyệt vội đáp thay:
“Hầu gia sáng sớm đã ra ngoài, giờ vẫn chưa trở về.
Trước khi đi, hầu gia còn đặc biệt dặn, công chúa mệt rồi, bọn nô tỳ không được đánh thức người.”
Ta xoa xoa cánh tay mỏi rã rời, trong lòng âm thầm nghiến răng:
“Hừ! Đồ Thẩm Ảnh Nam, ăn sạch lau sạch rồi liền phủi mông chuồn lẹ.
Để ta bắt được ngươi, xem bản công chúa thu dọn ngươi thế nào!”
Chỉ là, ta ở trong phủ suốt mười ngày, ngay cả bóng dáng hắn cũng chẳng thấy.
Theo tin Lam Nguyệt dò được, Thẩm Ảnh Nam mấy hôm nay đều đóng ở doanh trại ngoài thành.
Ngày thứ hai sau đại hôn đã bỏ tân nương mà chạy — việc này có giống người bình thường làm không chứ?
Bọn hạ nhân trong phủ lắm chuyện lén lút bàn tán sau lưng,
Nói rằng công chúa thiên gia từ Lâm An thành đến, chẳng lọt nổi vào mắt Thẩm Ảnh Nam.
Mama Trương lo lắng không yên, dò hỏi ta:
“Công chúa, hay là chúng ta ra khỏi phủ tìm hầu gia đi?”
Ta siết chặt khăn tay trong tay, nghiến răng ken két:
“Hừ, Thẩm Ảnh Nam dám khiến bản công chúa mất mặt, vậy thì nên đi tìm hắn, để tính sổ cho ra trò!”
13.
Bước xuống xe ngựa, ta hầm hầm đi thẳng vào quân doanh.
Chưa kịp tới cửa trướng của Thẩm Ảnh Nam, đã bị một thiếu nữ chặn lại.
Nàng chừng mười hai, mười ba tuổi, hai tay khoanh trước ngực, ánh mắt mang theo vẻ khinh khỉnh, từ trên xuống dưới đánh giá ta:
“Ngươi chính là công chúa từ Lâm An thành tới? Nhìn cũng chẳng có gì đặc biệt.
Gầy như cành trúc, có phải ăn không đủ no không? Cẩn thận nơi này nổi gió lớn, thổi một cái là bay mất.”
Lam Nguyệt giận dữ định lên tiếng thay ta, bị ta đưa tay ngăn lại.
Ta mặt mày bình thản, lạnh giọng hỏi:
“Vô lễ! Ngươi là ai, lại dám buông lời như thế với bản công chúa?”
Thiếu nữ nghe vậy chẳng hề tỏ ra nao núng, khóe môi nhếch lên, nở nụ cười mang đầy vẻ miệt thị:
“Ta là Thẩm Lạc Hàm. Dù ngươi có gả cho ca ca ta, thì cả ca ca ta lẫn ta đều không ưa gì ngươi.
Dù có mang thân phận công chúa ra áp người, ta cũng sẽ không nhận ngươi làm tẩu tử.”
Ta hít sâu một hơi, thẳng lưng hỏi lại:
“Ngươi dựa vào đâu mà nói Thẩm Ảnh Nam không thích ta?”
Lạc Hàm hừ nhẹ:
“Nếu ca ca ta thích ngươi, sao lại ở trong quân doanh nửa tháng không chịu về phủ?
Ta nói thẳng, ca ca ta sớm đã có người mình để trong lòng.
Nếu không phải hoàng gia loạn bắn Uyên ương, ca ca ta cũng chẳng cưới một công chúa kiêu căng, yếu ớt như ngươi.”
Chuyện Thẩm Ảnh Nam ở mãi trong quân doanh vốn đã làm ta mất hết thể diện, nay lại bị Thẩm Lạc Hàm lôi ra nhục mạ trước mặt người khác.
Cơn giận trong lòng bừng bừng dâng lên, ta lạnh mặt quát:
“Ngươi dựa vào đâu mà dám bảo ta yếu ớt?”
Thẩm Lạc Hàm “phụt” một tiếng bật cười.
“Ngày đại hôn, ca ca ta từ cổng thành bế ngươi thẳng một đường về phủ, toàn bộ dân thành đều thấy rõ.
Chuyện này ngươi chẳng thể chối đi được đâu nhỉ? Nữ tử đất Bắc chúng ta đều nói chuyện bằng bản lĩnh thật.
Không giống mấy nữ tử Lâm An các ngươi, yếu đuối lả lướt, ở đây chẳng có tác dụng gì.”
Ta phản bác, “Ai nói chúng ta vô dụng? Không tin thì thử thi xem?”
Ánh mắt Thẩm Lạc Hàm mang theo vài phần hàm ý, nhìn ta:
“Được thôi, nửa tháng sau trong doanh sẽ có cuộc tỷ thí cưỡi ngựa, công chúa có dám đấu với ta không?
Nếu ngươi thắng, ta mặc ngươi sai bảo. Nếu công chúa thua…”
Nàng chưa nói xong, ta đã cắt ngang:
“Thi thì thi! Bản công chúa lại sợ ngươi chắc? Bản công chúa tuyệt đối sẽ không thua!”
Thấy ta nhận lời, Thẩm Lạc Hàm cười gian đắc ý, tung tăng chạy đi.
“Vậy ta chờ xem phong thái của công chúa!”
Đợi nàng đi xa, Lam Nguyệt dè dặt nhìn ta:
“Công chúa, người chưa từng học cưỡi ngựa, chuyện này biết làm sao đây?”
Lời của Lam Nguyệt như tảng đá nặng đập thẳng xuống tim ta.
Đúng vậy… ta chưa từng cưỡi ngựa lần nào.
Hừ, thật sự là bị khích tướng đến hồ đồ mất rồi.
Nhưng lời đã nói ra như nước đổ đi, chẳng thể thu về.
Nếu lúc này lại rút lui, chẳng khác nào để Thẩm Lạc Hàm bắt được nhược điểm, càng bị xem thường hơn.
Việc này liên quan đến uy nghiêm hoàng gia, ta tất nhiên không thể làm vậy.
Ta cắn răng, nói thẳng:
“Đi, chúng ta tìm Thẩm Ảnh Nam!”
14.
Đến trước trướng của Thẩm Ảnh Nam,ta ngăn thị vệ đang định bẩm báo, xông thẳng vào.
“Thẩm Ảnh Nam, ngươi lăn ra đây cho bản công chúa!”
Trong trướng lập tức tĩnh lặng như tờ.Mọi người đưa mắt nhìn nhau, ánh mắt chuyển qua lại giữa ta và Thẩm Ảnh Nam.
Ta cũng khựng lại — vốn chẳng ngờ trong trướng lúc này lại có nhiều người khác.
Thẩm Ảnh Nam bất đắc dĩ day trán, phất tay ra hiệu cho bọn họ lui xuống.
Đám binh sĩ lần lượt hành lễ với ta, rồi lặng lẽ rời khỏi, sợ bị trận lửa trước mặt lan sang.
Hắn nắm tay ta, kéo ta ngồi xuống cạnh mình:
“Nương tử hôm nay sao lại đến đây?”
Hắn không hỏi thì thôi, vừa hỏi xong, ngọn lửa trong lòng ta lập tức bị châm bùng lên.
Ta hất hắn ra, trừng mắt, giọng gay gắt:
“Còn không phải tại ngươi sao! Ngươi biến mất nửa tháng, khiến ta bị thiên hạ đàm tiếu!
Giờ đám hạ nhân trong phủ đều cười nhạo bản công chúa là tân nương không được phu quân đoái hoài.
Thẩm Ảnh Nam, danh tiếng tốt đẹp của bản công chúa đều bị ngươi hủy sạch rồi!”
Thẩm Ảnh Nam tiến lại gần, hai tay ôm chặt ta vào lòng, giọng trầm chậm rãi:
“Lỗi tại ta, không nên mải mê quân vụ mà lạnh nhạt nàng. Tiểu nhân ở đây bồi tội với nương tử.”
Ta đẩy đầu hắn ra, trừng hắn một cái:
“Đừng tưởng nói vài câu mềm mỏng là bản công chúa sẽ bỏ qua! Không có cửa đâu!”
Thẩm Ảnh Nam gối đầu lên hõm cổ ta, giọng khàn đục vang lên bên tai:
“Vậy ta phải làm gì, nương tử mới chịu nguôi giận?”
Không kịp nghĩ ngợi, ta buột miệng nói:
“Vậy thì dạy ta cưỡi ngựa!”
Thẩm Ảnh Nam ngẩn ra, khó hiểu hỏi:
“Nương tử sao bỗng dưng lại muốn học cưỡi ngựa?”
15.
Ta đem chuyện đánh cuộc với Thẩm Lạc Hàm kể lại tường tận cho hắn nghe.
Nghe xong, Thẩm Ảnh Nam cau chặt mày, vẻ mặt đầy phản đối:
“Hoang đường! Lạc Hàm từ nhỏ đã lớn lên trên lưng ngựa, còn nàng, ngay cả cưỡi ngựa cũng chưa từng biết, sao có thể thắng nổi nó?
Ta đi tìm nó, hủy bỏ cuộc tỷ thí này.”
Ta bĩu môi, trừng hắn:
“Thẩm Ảnh Nam, ngươi hồ đồ sao? Ta đã nói trước mặt mọi người, giờ mà chạy trốn, ngươi bảo bản công chúa còn biết giấu mặt ở đâu? Hoàng gia còn biết để mặt mũi ở đâu?
Cho dù có thua, cũng phải thua trên lưng ngựa, không thể để người ta cười nhạo!”
Thẩm Ảnh Nam nhẹ nhàng vỗ lưng ta, giọng dịu đi dỗ dành:
“Được được được, là vi phu sai, vi phu đã xem nhẹ nương tử của ta.
Nửa tháng này, ta đảm bảo sẽ dạy nàng cưỡi ngựa, thế đã được chưa?”
Ta lườm hắn một cái, “Thế còn tạm chấp nhận được.”
Hắn bỗng bế bổng ta lên, đặt ngồi lên đùi mình, khóe môi nhếch lên:
“Đã nhận ta làm sư phụ, nương tử hẳn phải có một phần bái sư lễ thành tâm chứ?”
Ta mở to mắt, cảnh giác:
“Bái sư lễ gì?”
Ngón tay hắn khẽ chạm lên môi mình, khóe môi cong lên nụ cười tà mị:
“Nàng hôn ta một cái.”
“Giữa ban ngày ban mặt, Thẩm Ảnh Nam, ngươi thật không biết xấu hổ!”
“Vậy ta không dạy nữa, e rằng ngoài ta, nương tử khó tìm được người thầy nào giỏi hơn.”
Ta tức tối đấm ngực hắn mấy cái, thừa lúc trong trướng chẳng có ai, chỉ hôn phớt một cái như chuồn chuồn lướt nước lên má hắn.
Thẩm Ảnh Nam vẫn chưa thỏa mãn, đưa tay xoa xoa nơi má bị hôn, giọng chọc ghẹo:
“Nương tử, chừng ấy thành ý còn ít quá.”
Ta bực mình hỏi lại, “Vậy thế nào mới gọi là có thành ý?”
Hắn ghé sát, cười khẽ:
“Nương tử, để ta dạy nàng.”
Ngón tay hắn siết nhẹ eo ta, thân hình ép tới, đôi môi nóng bỏng phủ xuống.
Một nụ hôn dài qua đi, ta thở gấp, thân thể vô thức khẽ uốn éo.
“Thẩm Ảnh Nam, lần này ngươi chắc hẳn có thể đưa ta ra ngoài cưỡi ngựa rồi chứ?”
Bàn tay đang nắm chặt eo ta của Thẩm Ảnh Nam chẳng có ý buông lơi,trái lại còn ôm siết hơn, giọng khàn thấp:
“Đừng cử động lung tung.”
Lúc ấy, từ hông truyền đến luồng nóng bỏng rõ rệt khiến ta xấu hổ đến mức bật quát:
“Thẩm Ảnh Nam, ngươi vô liêm sỉ!”
Hắn ôm ta chặt hơn, nở nụ cười ngây ngốc mà nóng rực:
“Nhiều ngày không gặp, chỉ nghe giọng nương tử thôi đã thế này rồi.
Nó cũng như vi phu vậy, đều nhớ nàng đến phát điên.
Nương tử, nàng thương ta một chút, để vi phu nguôi bớt, được không?”
Thấy ta chẳng đáp lời, động tác trên tay hắn lại càng không thành thật…
Đợi đến khi thay xong bộ cưỡi ngựa bước ra, mặt ta vẫn đỏ bừng, nóng hầm hập.
Ta bực bội giơ chân đá hắn một cái.
Hắn lại mang nét thỏa mãn trên gương mặt, nụ cười hàm chứa ý trêu chọc:
“Nương tử, nàng thật tốt với ta.”
Thẩm Ảnh Nam dắt ta đến trường ngựa.
Hắn chọn cho ta một con ngựa tính tình ôn hòa nhất, cẩn thận đỡ ta trèo lên yên, miệng không ngừng dặn dò:
“Eo phải thẳng, mắt nhìn về phía trước, cầm chắc dây cương, chân đặt vững vào bàn đạp.”
“Dây cương nắm lỏng một chút, đừng sợ.
Lát nữa dùng sức kẹp nhẹ chân vào bụng ngựa, để nó từ từ bước đi.”
…
Ban đầu, Thẩm Ảnh Nam nắm dây dắt ngựa đi quanh sân vài vòng. Khi ta dần quen cảm giác trên lưng ngựa,
hắn bỗng huýt sáo một tiếng, con ngựa lập tức phi lên.
Ta bị tình huống bất ngờ dọa sợ, nhất thời loạn tay loạn chân, hoảng hốt kêu lên:
“Thẩm Ảnh Nam, ta… ta sợ quá!”
Thẩm Ảnh Nam lập tức tung người lên một con ngựa khác, rất nhanh đã đuổi kịp.
“Đừng sợ, nương tử, có vi phu đây. Nắm chặt dây cương, chân kẹp chặt lại.”
Dưới giọng nói trấn an của hắn, ta dần dần bình tĩnh,
con ngựa cũng nghe lệnh, chậm rãi chạy đều.
Sau nhiều ngày Thẩm Ảnh Nam tận tâm dạy kèm,
ta cuối cùng cũng nắm được cơ bản cưỡi ngựa.
Hôm ấy, ta ngồi trên lưng ngựa,
cảm nhận làn gió vút qua bên tai, một sự khoáng đạt chưa từng có dâng lên trong lòng.
“Thẩm Ảnh Nam, nhìn này! Bản công chúa đã biết cưỡi ngựa rồi!”
Thấy ta hớn hở, khóe môi Thẩm Ảnh Nam khẽ cong, hắn một tay nhấc ta sang ngồi trước ngựa của mình.
Chỉ một tiếng “Giá!”, con ngựa lao vun vút về phía ngọn đồi xa xa.
Thẩm Ảnh Nam cưỡi ngựa đưa ta lên đỉnh dốc.
Trước mắt là một vùng hoang mạc mênh mông bất tận.
Hoàng hôn buông xuống, ánh tịch dương trải vàng khắp sa mạc.
Đường chân trời rực lên những vệt màu rực rỡ như pháo hoa.
Trong đầu ta bỗng vang lên câu thơ xưa —
“Đại mạc cô yên trực, trường hà lạc nhật viên.”
Ta không kìm được ngẩng đầu, ngập tràn cảm khái mà nói với hắn:
“Thẩm Ảnh Nam, hoàng hôn nơi này thật đẹp.
Trước kia ở Lâm An, ta chưa từng thấy một cảnh tượng hùng vĩ đến vậy.”