1.
Ta – Tạ Tuyết Ninh – là công chúa duy nhất dưới gối đức hoàng đế đương triều.
Từ nhỏ ta đã là nữ tử kiêu căng, phóng túng nhất khắp thành Lâm An.
Vừa mới làm lễ đội mũ không bao lâu, những ngày tháng tự do tiêu dao của ta liền bị một tiếng sét xé toang.
Phụ hoàng hạ một đạo thánh chỉ, muốn gả ta cho Định Bắc hầu – Thẩm Ảnh Nam.
Thẩm Ảnh Nam là ai?
Là “Diêm La khát máu” nổi danh sa trường, tương truyền giết người không ghê tay.
Hắn chính là vị tướng quân thiết diện khiến quân địch nghe danh đã vỡ mật.
Gả cho hắn ư?
Đây chẳng phải rõ ràng là dê vào miệng cọp sao!
Nhỡ đâu có ngày ta với hắn cãi nhau mà ẩu đả, đất Bắc kia núi cao hoàng đế xa, ta lại ở trên địa bàn của hắn, chỉ sợ đến cả cơ hội cầu cứu cũng chẳng có, đừng nói động tới một sợi tóc của hắn.
Không có đường thắng, quả thực ta không hề có lấy một tia hy vọng thắng nổi hắn.
Như vậy làm sao ta chịu cam tâm?
Ta tuyệt đối không thể để mình bị gả cho một kẻ nguy hiểm, chưa từng gặp mặt thế này!
Nghĩ thế, ta hậm hực chạy thẳng đến ngoài ngự thư phòng.
Chỉ thấy thái tử ca ca mặt mày xanh mét đi ra từ chính điện.
Ta vội bước tới, nắm chặt tay thái tử ca ca, giọng gấp gáp:“Thái tử ca ca, phụ hoàng nói thế nào?”
Thái tử ca ca thở dài một hơi, bất đắc dĩ lắc đầu.
“Ninh nhi, vừa rồi ta đã khuyên can phụ hoàng, nhưng người đã hạ quyết tâm.
Quân vô hí ngôn, chuyện này giờ đã không còn đường xoay chuyển nữa rồi.”
“Xin lỗi Ninh nhi, hoàng huynh đã cố hết sức. Hoàng huynh sẽ chuẩn bị thêm nhiều của hồi môn để bù đắp cho muội.”
Lời thì nói vậy, nhưng ta vẫn không dám tin.
Không tin người phụ hoàng từ nhỏ nâng niu ta trong lòng bàn tay, yêu thương ta như bảo vật, lại nỡ gả ta đi phương Bắc xa xôi.
Ta đưa tay quệt đi nước mắt, nghẹn ngào nói:
“Ta không tin! Ta muốn tự mình hỏi phụ hoàng, liệu người có thực sự nỡ đem ta gả đến Bắc địa hay không?”
2.
Vừa bước vào điện, phụ hoàng đã giơ tay gọi ta, ý bảo ta đến ngồi cạnh người.
Ta đứng lì một chỗ, mắt ngân ngấn nước, cổ nghẹn lại, hờn dỗi chất vấn:
“Phụ hoàng, người thật sự đã quyết tâm, muốn gả Ninh nhi đến nơi xa xôi như vậy sao?
Người không sợ rằng một khi Ninh nhi đi rồi, cha con ta cả đời này sẽ chẳng còn cơ hội gặp lại nhau ư?”
Phụ hoàng bước chậm rãi đến trước mặt ta.
Ánh mắt người hiện lên nét phức tạp, trong đáy mắt là nỗi áy náy và luyến tiếc không che giấu được.
“Ninh nhi, phụ hoàng cũng không nỡ… nhưng con là con gái sinh ra trong hoàng gia.”
“Nếu có thể lựa chọn, phụ hoàng cũng muốn giữ con bên mình, chẳng để con đi đâu cả…”
Người nói rằng, nhà họ Thẩm đã trấn giữ ải trọng yếu – thành Định Bắc – nhiều năm.
Thẩm Ảnh Nam giờ đây càng là chủ soái không thể thiếu của triều đình.
Bốn phía thành Định Bắc vẫn còn vô số bộ lạc như Tây Hồ, hổ rình nhìn chằm chằm vào Đại Nguyên.
Ta gả cho hắn, thứ nhất là để tỏ rõ ân điển của hoàng gia, thứ hai là để thắt chặt mối quan hệ giữa triều đình và hắn.
Đây chính là sứ mệnh mà một công chúa của một nước, từ lúc sinh ra, đã phải gánh trên vai.
Phụ hoàng ôm ta vào lòng, mắt rưng rưng, giọng nghẹn ngào:
“Con còn nhớ không, năm đó khi mẫu hậu con ra đi, phụ hoàng ôm con trong lòng, con chỉ nhỏ như một con mèo con.
Ninh nhi là máu thịt nơi tim phụ hoàng, phụ hoàng còn thương con hơn bất kỳ ai khác.
Nhưng phụ hoàng không chỉ là phụ thân của riêng con, mà còn là quân phụ của muôn dân, con hiểu chứ?”
Phụ hoàng là một vị minh quân được bách tính ca tụng.
Người ngày ngày cần mẫn chính sự, chỉ để giữ cho xã tắc vững bền, quốc vận lâu dài.
Nhìn mái tóc mai của người điểm bạc, cùng ánh mắt khẩn thiết ấy, ta chẳng thể tùy hứng nói chữ “không” với phụ hoàng nữa.
Chỉ đành nuốt xuống nỗi ấm ức đầy ắp trong lòng, gật đầu nhận lấy mối hôn sự này.
3.
Ngày ta xuất giá, thành Lâm An náo nhiệt chưa từng có.
Dân trong thành tự phát kéo ra hai bên đường, chen chúc đứng chật, tiễn đưa ta lên đường về phương Bắc.
Phụ hoàng và thái tử ca ca đã chuẩn bị cho ta của hồi môn theo quy cách cao nhất.
Sợ ta ở đất Bắc sẽ khó quen với cuộc sống nơi ấy, ngoài những mama và tỳ nữ theo hầu ta từ nhỏ, phụ hoàng còn phái cả ngự trù trong Ngự thiện phòng và viện sử Thái y viện đi cùng.
Đoàn rước dâu đông nghìn nghịt, kéo dài tít tắp đến tận chân trời.
Khoảnh khắc cỗ xe ngựa lăn bánh, trái tim ta cũng chao đảo như muốn rơi ra ngoài.
Gương mặt phụ hoàng và thái tử ca ca dần trở nên mơ hồ, rồi biến thành một chấm nhỏ, cuối cùng tan biến hẳn sau lưng ta.
Từ nay, phồn hoa chốn Lâm An này, e rằng chỉ còn là quê hương ta có thể trông thấy trong mộng mà thôi.
Càng nghĩ lòng ta càng nghẹn ấm ức.
Trong xe ngựa, ta nín nhịn một bụng tủi hờn, cuối cùng ôm mặt, không kìm nổi mà bật khóc nức nở.
Rời khỏi thành Lâm An, đoàn người cứ thế đi thẳng một đường hướng Bắc.
Định Bắc thành này… thật sự quá xa xôi.
Dù đã gấp rút thúc ngựa ngày đêm, cũng phải mất gần một tháng mới tới được địa giới thành Định Bắc.
Cả người ta rã rời, mệt đến mức xương cốt như sắp vụn ra.
Ngẩng đầu nhìn quanh, chỉ thấy một màu hoang vu, tịch mịch.
Không có tám phố chín ngõ nhộn nhịp như Lâm An, cũng chẳng có sắc xanh tươi tốt mà ta từng quen thuộc.
Chỉ có những gò đất nối dài vô tận, cùng bụi cát mịt mù bay lượn theo gió.
Trong lòng ta không khỏi thì thầm than vãn:
“Trời cao đất rộng ơi, nơi này… thật sự có thể sống nổi sao?”
4.
Đoàn rước dâu bị chặn lại ngay trước cổng thành.
Đội trưởng thị vệ tiến lên thương lượng vài câu, rồi đến bên cỗ xe ngựa của ta.
“Hồi bẩm công chúa, Định Bắc hầu thỉnh người rời xe, cùng hắn đi bộ vào thành.”
Ta chau mày, khó hiểu:
“Vì cớ gì?”
“Bẩm công chúa, hầu gia nói bách tính đã đứng dọc hai bên đường nghênh đón.
Công chúa cùng hầu gia đi bộ nhập thành, mới có thể bày tỏ khí độ thiên gia cùng vui với dân.”
Ta xoa xoa thắt lưng mỏi nhừ, bật cười nhạt:
“Lật lại lịch sử triều ta từ trước đến nay, chưa từng có chuyện công chúa ngày thành thân lại phải xuống xe đi bộ.
Ngươi đi gọi Thẩm Ảnh Nam tới đây, bản công chúa muốn xem thử, hắn định giở trò ‘hạ mã uy’ gì!”
Chẳng bao lâu sau, ngoài xe vang lên một giọng nam trầm khàn:
“Định Bắc hầu Thẩm Ảnh Nam, đặc biệt đến thỉnh công chúa rời xe.”
Tỳ nữ khẽ vén rèm xe.
Ta liền nhìn thấy người đàn ông ấy đứng thẳng như tùng bách bên hông xe ngựa.
Lông mày hắn như lưỡi dao khắc, đôi mắt sâu thẳm đặc quánh hàn sương.
Bàn tay nâng lên cao, khớp xương rõ ràng, hổ khẩu phủ một tầng vết chai thô ráp.
Thẩm Ảnh Nam hoàn toàn khác hẳn đám nam tử ta từng gặp ở Lâm An thành.
Trên người hắn mang theo sự ngang tàng và sát khí của kẻ từng chinh chiến năm này qua tháng khác.
Ta bất giác ngẩn người, nhìn đến xuất thần.
Thẩm Ảnh Nam thấy ta mãi không phản ứng, lông mày khẽ nhíu, giọng trầm bình thản vang lên:
“Thỉnh công chúa… rời xe.”
5.
Ta thu lại thần sắc, vẫn ngồi yên trong xe ngựa, đôi mắt đỏ hoe vì khóc cứ thế nhìn thẳng vào hắn:
“Thẩm Ảnh Nam, bản công chúa hỏi ngươi, từ đây đi bộ đến phủ của ngươi còn mất bao lâu?”
“Nhanh thì một nén nhang.”
Thẩm Ảnh Nam nhấc mí mắt, thản nhiên đáp, “Chậm thì nửa canh giờ.”
Cảnh này mà bắt ta cuốc bộ nửa canh giờ, còn khó chịu hơn giết ta đi cho xong.
Ta từ nhỏ vốn có một tật xấu, là mỗi lần mệt rã rời, cái tính khí thất thường cũng sẽ theo đó mà nổi lên.
Ta khẽ hừ một tiếng, giọng gắt gỏng:
“Ta lặn lội bao ngày mới đến được nơi này, ngươi chẳng những không biết cảm thông, còn bắt ta đi bộ nửa canh giờ.
Thẩm Ảnh Nam, ngươi định coi bản công chúa như binh sĩ trong quân doanh của ngươi mà rèn luyện sao?”
Thẩm Ảnh Nam không biểu cảm liếc ta một cái, rồi lại quét mắt nhìn dãy dài tùy tùng phía sau, khó chịu buông lời:
“Tặc! Công chúa hoàng gia đúng là quý giá thật.”
“Bản công chúa chính là quý giá, thì sao nào?”
Cả hai cứ thế giằng co, chẳng ai chịu nhượng bộ trước.
Mama Trương vốn là người hiểu rõ tính khí của ta nhất.
Bà thấy tình hình như vậy, vội chạy lại hòa giải:
“Hầu gia, công chúa là cành vàng lá ngọc được bệ hạ nuông chiều, từ nhỏ chưa từng chịu khổ.
Chuyến đi này xa xôi, xe ngựa lại xóc nảy, đúng là đã mệt lắm rồi. Nô tỳ cả gan thỉnh cầu hầu gia thương tình.
Nếu hầu gia nhất quyết muốn công chúa xuống xe, vậy chẳng bằng… chính hầu gia bế công chúa vào thành, hầu gia thấy thế nào?”
6.
Lông mày Thẩm Ảnh Nam lập tức nhíu lại, như dãy núi nhỏ chồng chất.
Hắn quét mắt nhìn ta từ đầu đến chân, giọng lười biếng lại đầy chê bai:
“Yếu ớt.”
Nói dứt lời, hắn thò tay ôm ngang eo ta, bế thẳng từ trên xe xuống, sải bước đi vào thành.
Ta bị hành động đột ngột ấy dọa sợ, hai tay theo bản năng vòng lấy cổ hắn.
Hắn liếc nhìn bàn tay ta đang bám chặt, khóe môi cong cong, ánh mắt như cười như không.
Ta sực tỉnh, vội vàng buông tay, hừ giọng cứng rắn:
“Hừ! Tất cả là do ngươi! Nếu không phải ngươi đột nhiên giật ta, ta sao lại hoảng hốt như vậy.”
Thẩm Ảnh Nam không đáp, chỉ bất ngờ lắc mạnh cánh tay đang ôm eo ta.
Dọa đến mức ta lại cuống cuồng vòng tay qua cổ hắn lần nữa.
Khóe môi hắn nhếch lên nụ cười đầy vẻ hả hê:
“Tặc, gan thật nhỏ.”
Ta tức tối trừng hắn, đấm hai cái vào ngực hắn.
Cứng ngắc như đá.
Chẳng những chẳng khiến hắn đau, mà bàn tay ta lại đỏ rực lên.
Ta giận đến nghiến răng:
“Thẩm Ảnh Nam, đồ khốn!”
Hắn khẽ nhướng mày, vẻ mặt tràn đầy trêu chọc:
“Ôi chao, quý giá thật đấy, đánh một cái mà tay cũng đỏ.”
Giờ đây ta đang ở trong tay hắn, đành phải tạm thời nuốt cục tức xuống, chưa thể tranh cãi thêm.