8.
Vừa dứt lời, mọi người liền nhao nhao khuyên can.
“Không cần phiền cô Xuân đâu, có bọn con là đủ rồi.”
“Đúng đó, hôm nay cô cũng mệt cả ngày rồi. Tối bà còn cần cô chăm khi thức giấc nữa, chi bằng ở lại dưới núi nghỉ ngơi, lấy sức.”
Những lời nói đầy nhiệt tình ấy khiến cô Xuân hơi lúng túng, không biết phải trả lời thế nào.
“Nhưng tôi vẫn nên đi cùng.”Cô do dự nói tiếp: “Bà cụ uống thuốc đều do tôi phụ trách. Các cậu chưa từng theo dõi, không nắm rõ liều lượng.”
“Cái này thì…”
Mọi người lập tức lộ vẻ khó xử.
Tôi mở miệng: “Vậy cứ để cô Xuân đi cùng. Cô ấy chăm tôi bấy lâu, chẳng khác nào con gái trong nhà.”
Đã nói đến mức đó, không ai dám phản đối nữa.
Con trai cả và con út nhìn nhau, ánh mắt trao đổi rất rõ:
“Vướng thêm một người, lát nữa ra tay kiểu gì đây?”
“Đến lúc đó thì kéo cô ta đi chỗ khác.”
“Tôi hả?”
Hai đứa thì thầm, rồi cố ý tụt xuống cuối đoàn, thì thầm bàn bạc thêm điều gì đó.
Con trai thứ hai và cô Xuân dìu tôi đi. “Mẹ, bước chậm thôi.”
Dưới chân núi có đèn đường, nhưng thưa thớt, ánh sáng yếu đến mức vẫn cảm thấy mờ tối. Con đường lát đá đen như mực, dẫn lên cao không thấy điểm dừng.
Khi lên cáp treo đến đỉnh núi, bóng tối càng đặc quánh. Trên bầu trời, mặt trăng tròn to như một con mắt quỷ khổng lồ, mở trừng trừng nhìn xuống mấy bóng người nhỏ bé.
“Hôm nay trăng lớn thật.”
“Lớn đến mức khiến người ta bất an.”
Đột nhiên, thằng út cất tiếng:
“Mẹ, hiếm khi tới đây, để con chụp cho mẹ một tấm hình nhé?”
9.
Con trai cả quan sát xung quanh rồi nói: “Mẹ, chỗ tảng đá kia tốt đó, mẹ ngồi lên đó chụp hình đi.”
Diễn xuất của nó thật sự quá tệ, nói câu đó mà không dám nhìn thẳng vào mắt tôi. Sự chột dạ lộ ra rõ ràng đến mức buồn cười.
Tôi ngẩng đầu nhìn. Tảng đá ấy cao chừng nửa mét, nằm sát mép núi, trên mặt đá khắc ba chữ lớn “Phục Hổ Sơn”.
Xung quanh không hề có lan can chắn.
Chỉ cần ngồi lên, sơ sẩy một chút thôi là rơi thẳng xuống vực sâu.
Cô Xuân lo lắng can ngăn: “Cao vậy thì thôi đi. Trời lại tối, ánh sáng kém, nguy hiểm lắm.”
Nhưng con trai cả lại nói: “Không sao đâu. Có tụi con ở đây, mẹ làm sao mà gặp chuyện được.”
Gió đêm mỗi lúc một lạnh. Nhưng hạt châu trong tay tôi lại nóng hơn, nóng đến mức khiến người ta sợ hãi.
Thằng út không nói không rằng, đẩy mạnh tôi từ phía sau, bắt tôi ngồi lên tảng đá. “Mẹ nhìn xem, ngồi thế mới chụp được hình đẹp!”
Chỉ cần nó đẩy thêm một chút nữa, tôi sẽ rơi xuống… nát xương tan thịt.
Tôi bật cười thành tiếng. “Đúng đó. Mẹ cũng đang thiếu một tấm hình di ảnh. Chụp kiểu này… vừa khéo.”
Vừa dứt câu, sắc mặt cả đám lập tức biến đổi.
Nụ cười trên mặt thằng út đông cứng lại. “Mẹ… mẹ nói gì vậy?”
Con trai cả cũng bắt đầu luống cuống, nhưng con dâu cả lại lanh lợi, phản ứng nhanh hơn tất cả. Cô ta lập tức phun phì phì mấy cái.
“Mẹ, mẹ nói vậy xui quá! Phì phì phì, coi như chưa nói gì nhé!”
Tôi nhẹ nhàng xoa viên huyết châu trong tay. “Chỉ tiếc là... dù mấy đứa có giết được mẹ, cũng không lấy nổi một đồng nào.”
“Mẹ đã viết lại di chúc rồi. Ai là đứa khiến mẹ hài lòng nhất, mới được hưởng phần lớn tài sản.”
“Còn lại, mẹ đem hết quyên góp cho trại trẻ mồ côi.”
“Cái gì?!”
“Mẹ! Mẹ chia tài sản cho ai vậy?”
“Tôi là con cả, lại đã lập gia đình, gánh nặng chi tiêu hơn người, lẽ ra tôi phải được chia nhiều nhất.”
“Anh nói bậy! Người thường xuyên chăm mẹ là tôi, rõ ràng phải chia cho tôi nhiều hơn!”
...
Ngay lúc đó, thằng út — đứa đứng gần tôi nhất — con ngươi co rút lại, rồi đột ngột hét toáng lên. Cả người nó mềm nhũn, trượt chân như sắp rơi xuống vực.
Tôi kịp thời túm lấy tay nó, bàn tay gầy guộc tưởng như yếu ớt ấy lại bùng lên một sức mạnh dữ dội, kéo nó trở lại khỏi mép vực.
Tôi biết, trong khoảnh khắc ấy, nó đã thấy gương mặt tôi hóa thành đầu một con hổ trắng — lông mày dựng đứng, ánh mắt đỏ rực, sọc đen nổi bật — hệt như hổ dữ hạ sơn.
Khóe miệng con hổ… đang nở nụ cười.
“Con ngoan, sao trông sợ thế? Hay là... con vừa thấy cái gì dơ bẩn hả?”
10.
Thằng út sợ đến mức nói không nên lời, mặt trắng bệch:“Có… có con hổ… hổ thật mẹ ơi!”
Tôi vung tay tát cho nó hai cái rõ kêu — mỗi bên một cái, cho cân.“Đồ ngốc. Lại bị thứ bẩn thỉu vớ vẩn làm cho hoảng loạn rồi chứ gì. Làm gì có hổ mà hổ!”
Thằng út run như cầy sấy, tay ôm ngực thở dồn dập:“Không… con thấy thật mà… mẹ… con thấy tận mắt…”
Cô Xuân lo lắng nói nhỏ:“Hình như cậu ấy bị sốc quá nặng, tinh thần không ổn rồi.”
“Hổ trắng… nó nhìn chằm chằm vào con…”
Tôi bật cười lạnh:“Hổ nào mà hổ. Ở đây làm gì có thú dữ. Mắt mũi mày mờ hết rồi!”
Nhưng thằng út vẫn chìm trong sợ hãi, miệng cứ lắp bắp, thần trí rối loạn. Rồi đột nhiên, miệng nó sùi bọt trắng, mắt đảo liên hồi, cả người đổ rạp xuống bất tỉnh.
Chuyến đi ngắm trăng dở dang. Cả đám vội vàng đưa nó xuống núi.
Nhưng vừa tới chân núi, một cơn mưa như trút nước bất ngờ đổ ập xuống.
Đài khí tượng phát cảnh báo mưa lớn khẩn cấp.
Chỉ trong vài phút, đường xá ngập trắng xóa, nước dâng như biển. Xe cấp cứu không tài nào vào được.
Không còn cách nào khác, mấy người đàn ông phải cõng thằng út đang hôn mê về phòng, đặt nằm tạm lên giường nghỉ.
Tôi quay sang cô Xuân, giọng nhẹ như không:“Xuân này, hồi trước tôi có dạy cô mấy bài bói toán. Cô thử gieo một quẻ xem… chuyến đi này có suôn sẻ không?”
Thật ra, tôi biết rõ bản thân mình. Những năm trẻ, tôi gây ra quá nhiều nghiệp xấu, lừa người hại đời. Mấy năm gần đây đạo hạnh cũng chẳng còn, đã hơn chục năm tôi không dám xem chuyện họa phúc cho ai rồi.
Tôi đã truyền lại chút ít nghề nghiệp này cho Xuân.
Xuân ngoan ngoãn lập một quẻ. Cô ấy suy nghĩ hồi lâu rồi nói:“Điềm báo trái chiều… vừa có may vừa có rủi. Chuyến này… nguy hiểm lắm bà ơi.”
Đạo hạnh của Xuân còn nông, nên chỉ đoán được một phần.
Nhưng kết quả ấy… cũng chẳng khác mấy so với những gì tôi nghĩ.
Viên huyết châu cuối cùng trong tay tôi vẫn nóng đến mức đáng sợ. Điều đó có nghĩa là… kiếp nạn cuối chưa tới.
Và cũng nghĩa là—Hai thằng còn lại, vẫn chưa chịu dập tắt ý nghĩ muốn giết tôi.
Tôi nhìn mưa trút xuống ngoài hiên, lòng trống rỗng.
“Xuân này… cô nói xem, tiền bạc có gì tốt đến mức khiến người ta quên hết mọi thứ sao?”
Xuân ngẫm nghĩ một lúc rồi đáp:“Không phải tiền đâu bà. Cái khiến người ta phát điên… là những ảo tưởng trong đầu họ.”
Cô ấy nói tiếp:“Hôm trước con xem tin tức. Có đôi vợ chồng ngồi tính xem nếu trúng xổ số một tỷ thì tiêu thế nào. Mới tính được vài câu… đã cãi nhau, đánh nhau đến rách đầu chảy máu.”
Xuân bật cười nhẹ:“Nếu con cứ nghĩ thứ vốn dĩ ‘lẽ ra là của con’ lại bị người khác chiếm mất… chắc con cũng nổi điên thôi.”
11.
Chuông tin nhắn reo liên tục. Con trai thứ hai gửi đến một loạt tin:
【Mẹ! Mau đóng chặt cửa sổ! Anh cả muốn giết mẹ!】【Con vừa nghe hắn nói với vợ hắn bên phòng cạnh: mưa lớn thế này, dù ai gọi báo công an thì họ cũng khó lên kịp. Chi bằng giết hết mọi người, để hắn trở thành người thừa kế duy nhất.】【Mẹ! Con thấy họ vào kho lấy cưa rồi! Giờ… họ đang đi sang phòng thằng út.】
Bên ngoài mưa xối xả, tiếng gió rít loạn cả màng nhĩ. Nhưng giữa tiếng mưa hỗn loạn đó, đúng là có âm thanh cửa phòng ngoài hành lang bị mở ra, kẽo kẹt từng tiếng.
Tôi tập trung nghe, hình như còn có tiếng giẫm nước nặng nề, bước chân kéo dài qua từng cánh cửa.
Rồi một tiếng “cạch” vang lên—Họ mở xong một phòng, lập tức đi sang phòng tiếp theo.
“Xong rồi… họ đang đến chỗ con rồi!”
Tiếng mở cửa lần này vọng từ tầng trên—chính là phòng của con trai thứ hai.
Tin nhắn cuối cùng của nó hiện lên:
【Mẹ, con… con đi】
Chữ còn chưa kịp hoàn thành, tin nhắn bị cắt ngang. Không còn thêm một dòng nào nữa.
Anh cả thật sự đã điên đến mức đó sao?
Tôi vội vàng bảo Xuân:
“Xuân! Mau đóng cửa lại! Chốt khóa ngay!”
Nhưng đã quá muộn.
Tiếng bước chân dẫm trên cầu thang gỗ vang lên nặng nề, từng bước một, kéo theo tiếng nước mưa nhỏ giọt.
Càng lúc… càng gần.
Cuối cùng, tiếng chân dừng lại ngay trước cửa phòng tôi.
Một tiếng đập cửa vang dội—“Bộp! Bộp! Bộp!”
Giọng một người đàn ông vang lên, cố tình đè thấp giọng:“Mở cửa! Quản lý khu nghỉ dưỡng đây! Kiểm tra số lượng khách!”
Giọng nói rõ ràng đang cố tình giả giọng. Nếu thật là quản lý, việc gì phải che giấu?
Xuân hoảng hốt hét ra ngoài:“Chúng tôi đủ người rồi! Hai người! Không cần kiểm tra!”
Cô ấy sợ đến mức giọng the thé, run rẩy.
Người bên ngoài tiếp tục đập cửa như không hề nghe thấy:“Mở cửa! Kiểm tra người! Nhanh lên! Mở cửa!”
Như thể không hiểu tiếng người.
Tôi khẽ siết tay Xuân, thì thầm:“Xuân… cô có ngửi thấy không…”
Một mùi tanh nồng… như mùi máu… len qua khe cửa.
Tôi cúi xuống nhìn.Một dòng nước màu đỏ thẫm — máu hòa lẫn mưa — đang rỉ qua khe cửa.
Hắn đã giết người.Lưỡi cưa trên tay hắn… vẫn đang nhỏ máu.
“MỞ CỬA!!”
Hắn bắt đầu nổi điên, đổi sang đập cửa thình thình, nắm đấm đập lên cánh cửa gỗ mỏng đến mức tưởng chừng nứt toác. Tiếng động vang dội như sấm.
Xuân hoảng sợ hét lên liên tục.
Rồi—Tiếng đập cửa đột ngột dừng lại.
Chỉ còn tiếng bước chân.Nặng nề.Kéo dài.Rồi như… đi xa.
Không khí trở nên im ắng kỳ quái đến nghẹt thở.
Xuân nuốt nước bọt, giọng run rẩy:“Để… để tôi xem hắn có đi chưa.”
Cô áp mắt vào mắt mèo trên cửa, quan sát rồi lắc đầu.“Không thấy gì cả… tối như mực.”
Tôi lắng tai nghe. Tiếng mưa vẫn xối xả như trút trắng trời. Ngoài tiếng mưa, tất cả âm thanh khác đều bị bóp nghẹt, mơ hồ đến mức khó phân biệt.
Hắn đã đi thật…Hay đang đứng ngay ngoài cửa, chờ chúng tôi mở?
Chỉ có mở cửa mới biết được.
Xuân mặt trắng bệch, vội vã tìm điện thoại.“Không mở cửa thì hắn không vào được… để tôi gọi công an!”
“Tôi sợ công an không lên kịp đâu.”Mưa đêm quá lớn, đường núi lại trơn trượt.
Đột nhiên, tôi nhớ ra—Trong tủ quầy lễ tân có một bộ chìa khóa dự phòng.
Ngay khoảnh khắc đó, ánh đèn bỗng bật sáng ngoài sân.
Đèn ngoài quầy lễ tân…vừa được ai đó bật lên.