7.
“Gói dịch vụ cao cấp ‘Nhã hứng văn nhân’.”
Tôi ngồi trong phòng khách sang trọng của nhà họ Thẩm, nhấp một ngụm trà Đại Hồng Bào thượng hạng, thong thả giới thiệu phương án của mình.
“Toàn bộ combo phòng đọc sách gỗ tử đàn bằng giấy mã, văn phòng tứ bảo trang bị đầy đủ. Tặng kèm một bộ ‘Xuân cung họa’ phiên bản mô phỏng của Đường Bá Hổ, một cuốn ‘Kim Bình Mai’ bản in thời Tống.”
Thẩm Mộ Hàn nghe mà khóe mắt giật liên hồi.
Một vị Phật tử từ nhỏ ăn chay niệm Phật như anh ta, ngồi đây nghe tôi thao thao bất tuyệt về tranh xuân cung và hút thuốc phiện, tam quan đang bị nghiền nát tan tành.
“Khụ khụ,” anh ta hắng giọng, cố gắng cứu vãn chút thể diện, “Đại sư, có thể… đổi sang phương thức nào thanh nhã hơn chút không?”
“Thanh nhã?”
Tôi nhướn mày, “Là chính lão tổ tông nhà anh yêu cầu đấy, cụ bảo đám hậu bối các anh quá nhạt nhẽo, phải có chút kích thích. Anh muốn đổi cũng được thôi, để tôi làm cho cụ cái mõ giấy, kèm thêm cuốn ‘Chú Đại Bi’ để cụ ngồi dưới đó tụng kinh cùng các anh nhé?”
Nghĩ đến cảnh lão già nóng tính kia ngồi dưới âm phủ vừa gõ mõ vừa chửi bới, Thẩm Mộ Hàn rùng mình một cái.
“Không không không, cứ làm theo ý đại sư đi!” Anh ta lập tức đổi ý.
“Vậy thì tốt.” Tôi hài lòng gật đầu.
“Gói này nể tình nhà họ Thẩm các anh hiếu thuận như vậy, tôi để giá tình thân: 168 vạn tệ. Chủ yếu là chi phí ‘thông quan’ xuống dưới đó hơi cao, anh hiểu mà.”
Thẩm Mộ Hàn đã chết lặng.
Bây giờ anh ta cảm thấy so với cơn thịnh nộ của tổ tiên và giá cổ phiếu của công ty, hơn một triệu tệ chẳng khác nào hạt cát trong sa mạc.
“Không vấn đề! Tiền sẽ vào tài khoản ngay lập tức!”
Ba ngày sau, vẫn là chiếc xe tải hạng dài đó lái đến chân núi mộ tổ nhà họ Thẩm.
Lần này đồ mã còn tinh xảo hơn cả du thuyền của Quý Thầm.
Căn phòng đọc sách bằng giấy kia được chạm xà vẽ cột, cổ kính trang nhã.
Qua cửa sổ có thể thấy giá sách xếp đầy những cuốn sách đóng chỉ cổ, trên bàn viết mực tàu giấy bút không thiếu thứ gì.
Đặc sắc nhất là hai cô nha hoàn bằng giấy, được làm với đôi mắt đa tình, vẻ mặt sinh động như thể giây sau sẽ bước ra ngoài đời thật.
Thẩm Mộ Hàn nhìn mà đỏ mặt, quay đầu đi không dám nhìn thêm.
Quy trình vẫn như cũ.
Tôi thắp nhang, thông báo một tiếng:
“Thẩm thái ông, ‘gói quà hiếu thảo’ của cụ đến rồi đây! Đám hậu bối đặc biệt chuẩn bị cho cụ, cụ cứ thong thả mà tận hưởng, tức giận hại thân, đừng chấp nhặt với tiền bạc làm gì.”
Một mồi lửa châm xuống, khói xanh nghi ngút.
Luồng khói đen kịt bấy lâu nay bám trụ trên đỉnh núi như bị thứ gì đó thu hút, bắt đầu từ từ hội tụ về phía ngọn lửa.
Cuối cùng, tất cả khói đen đều bị cuốn vào trong lửa, biến mất tăm.
Thay vào đó là một mùi hương thanh tao, kỳ lạ.
Làn sương u ám bao phủ mộ tổ bị quét sạch sành sanh.
Ánh mặt trời lại chiếu rọi, cả ngọn núi như bừng sáng hẳn lên.
Tối hôm đó, Thẩm Mộ Hàn gọi điện cho tôi, giọng nói run rẩy vì xúc động:
“Đại sư! Thần kỳ! Thật sự quá thần kỳ!”
“Tôi vừa nằm mơ thấy thái ông! Cụ mặc áo dài trường bào, ngồi trong một căn phòng đọc sách cổ kính, vừa phả khói thuốc vừa khen tôi hiếu thảo, bảo sau này nhất định sẽ phù hộ cho nhà họ Thẩm chúng tôi!”
“Còn nữa! Cổ phiếu của công ty chúng tôi chiều nay vừa mở phiên đã tăng kịch trần rồi!”
Cúp điện thoại, nhìn số dư tài khoản ngân hàng lại nhảy thêm hơn một triệu tệ, tôi mãn nguyện đi vào giấc ngủ.
Tiền của giới tài phiệt Bắc Kinh, thơm thật.
8.
Chuyện của Quý Thầm và Thẩm Mộ Hàn giống như một cơn gió, nhanh chóng quét sạch cả giới thượng lưu Bắc Kinh.
Chỉ trong nháy mắt, cái tiệm đồ tang cũ kỹ của tôi đã trở nên tấp nập, khách đến nườm nượp như trẩy hội.
Đủ loại xe sang chặn kín cả lối vào hẻm, người không biết còn tưởng có lãnh đạo nào về đây thị sát.
Người tìm đến đủ mọi tầng lớp, nhưng ai nấy đều không phú thì quý.
Người thì bảo Thần Tài thờ ở nhà không linh, báo mộng nói muốn đổi sang tượng bằng vàng ròng.
Người thì có vợ quá cố than dưới đó cô đơn quá, muốn một chiếc túi Hermes Birkin và vài “bạn” đánh mạt chược cùng.
Còn có chuyện nực cười hơn, một đại gia giới Internet có ông già vừa đi không lâu, ngày nào cũng về báo mộng bảo dưới âm phủ không có mạng, chẳng cày phim được, giục anh ta mau tìm cách kéo một đường dây mạng xuống dưới.
Phạm vi kinh doanh của tôi từ các dịch vụ tang lễ truyền thống cũng nhanh chóng mở rộng sang đồ xa xỉ phẩm âm phủ, dịch vụ viễn thông xuyên biên giới, thậm chí là cả phát triển ngành công nghiệp giải trí dưới suối vàng.
Báo giá của tôi theo đó mà nước lên thì thuyền lên.
Một chiếc Hermes bằng giấy: 88.000 tệ.
Một vị Thần Tài bằng giấy dát vàng: 188.000 tệ.
Dẫu vậy, đơn hàng vẫn nhận đến mỏi cả tay.
Những vị đại gia ngày thường cao cao tại thượng, vì muốn được chen hàng mà đứng trước mặt tôi tranh chấp đến đỏ mặt tía tai.
Quý Thầm và Thẩm Mộ Hàn lại càng dựa vào mác “khách quen” mà ra sức phô trương sự hiện diện.
Hôm nay Quý Thầm đốt cho tổ tiên một chiếc Lamborghini, ngày mai Thẩm Mộ Hàn liền tặng cho thái ông một căn vườn cảnh Tô Châu.
Hai người ngấm ngầm ganh đua, xem ai đốt đồ đắt hơn, độc lạ hơn.
Tôi thì thong thả ngồi đếm tiền, hưởng thụ sự nhàn nhã.
Tiệm đồ tang của tôi bỗng chốc trở thành thương hiệu “xa xỉ phẩm” hàng đầu giới tài phiệt.
Và tôi, Lâm Cửu, từ một chủ tiệm nhỏ không ai biết tới trong con hẻm cũ, một bước trở thành “Lâm đại sư” mà người người ở Bắc Kinh đều kính sợ.
Cho đến một ngày, một cụ già mặc quân phục, vai đeo quân hàm lấp lánh ngôi sao bước vào tiệm của tôi.
Cả con hẻm trong phút chốc im phăng phắc.
9.
Người đến là lão gia tử nhà họ Hạ, Hạ Định Quốc.
Một vị công thần khai quốc thực thụ bước ra từ mưa bom bão đạn, hạng người chỉ cần dậm chân một cái là cả Bắc Kinh phải rung chuyển.
Phía sau ông là hai cảnh vệ với ánh mắt sắc bén như chim ưng.
Hạng thiếu gia hay Phật tử như Quý Thầm, Thẩm Mộ Hàn đứng trước mặt ông cũng chỉ như đứa trẻ chưa lớn.
Đám đại gia đang tranh cãi trong tiệm vừa thấy Hạ lão gia tử đều đồng loạt im bặt, cung kính đứng sang một bên, đồng thanh chào một tiếng: “Hạ lão”.
Hạ lão gia tử xua tay, ánh mắt dừng lại trên người tôi.
Cái nhìn của ông không mang theo sự kính sợ hay dò xét như những người khác, mà đầy sự uy nghiêm và sắc sảo đặc trưng của người quân nhân.
“Cô là Lâm Cửu?” Ông lên tiếng, giọng nói hào sảng, tràn đầy khí lực.
“Là tôi.” Tôi đặt đồ trong tay xuống, đối diện với ông bằng thái độ không kiêu ngạo cũng không tự ti.
“Cha tôi dạo gần đây thường xuyên xuất hiện trong giấc mơ của tôi.”
Vẻ mặt Hạ lão gia tử rất nghiêm trọng, “Ông cụ không nói lời nào, cứ chỉ tay vào cái bộ định tuyến (router) cũ trong nhà, vẻ mặt đầy giận dữ.”
Tôi nhướng mày. Cốt truyện này nghe sao mà quen thế nhỉ?
“Hạ lão tổng lúc sinh thời chắc hẳn rất thích lên mạng?” Tôi hỏi.
Hạ lão gia tử ngẩn ra một chút, rồi gật đầu: “Tuổi già sức yếu không ra ngoài được, sở thích duy nhất của ông cụ là lên mạng xem tin tức, xem phim tài liệu quân sự, thỉnh thoảng còn đánh cờ vây trực tuyến với người ta.”
Quả nhiên.
“Cụ nhà ở dưới đó không có mạng để dùng nên sốt ruột đấy mà.” Tôi kết luận.
“Không có mạng?” Hạ lão gia tử vẻ mặt đầy vẻ không tin nổi.
“Đúng vậy.” Tôi gật đầu, bắt đầu bài thuyết trình đầy chuyên nghiệp:
“Cơ sở hạ tầng dưới âm phủ còn khá lạc hậu, tỷ lệ phủ sóng mạng không cao. Đặc biệt là khu vực VIP, để đảm bảo không gian yên tĩnh, việc chắn sóng lại làm quá tốt.”
“Vậy… có cách nào giải quyết không?” Hạ lão gia tử bán tín bán nghi hỏi.
“Tất nhiên là có.” Tôi mỉm cười tự tin.
“Tiệm ‘Vĩnh An’ của chúng tôi vừa ra mắt dịch vụ ‘Âm Dương Thông’, chuyên giải quyết vấn đề bất đối xứng thông tin giữa hai cõi. Chúng tôi có thể thiết lập cho cụ nhà một hệ thống phủ sóng mạng 5G hoàn chỉnh dưới đó.”
“Bao gồm một cột thu phát sóng bằng giấy, một máy tính cấu hình khủng bằng giấy, một bộ định tuyến nghìn Megabit bằng giấy, cùng với thẻ hội viên VIP vĩnh viễn của các trang web xem phim lớn.”
“Đảm bảo cụ nhà ở dưới đó cũng có thể tận hưởng trải nghiệm lướt web y hệt trên dương thế.”
Tôi đem nguyên si phương án đã làm cho vị đại gia Internet trước đó ra chào mời.
Hạ lão gia tử im lặng.
Ông cả đời xông pha trận mạc, là một người theo chủ nghĩa duy vật kiên định.
Hôm nay tìm đến tôi cũng là vì nghe Quý Thầm và Thẩm Mộ Hàn kể quá thần kỳ, nên mới mang tâm lý thử vận may mà đến.
Bây giờ nghe tôi giảng giải về cái gọi là “5G âm dương”, ông cảm thấy tín ngưỡng của mình đang bị chà đạp dưới đất.
“Cô bé, cô không phải đang tiêu khiển lão già này đấy chứ?” Ánh mắt ông trở nên sắc lẹm.
Tôi mỉm cười, bình thản đáp:
“Hạ lão, tin thì có, không tin thì không. Cha ngài ở trong mơ chỉ vào bộ định tuyến, chắc không phải muốn ngài lau bụi cho nó đâu nhỉ?”
“Ngài muốn để cụ tiếp tục sốt ruột trong mơ, hay muốn cụ được yên tâm cày phim, đánh cờ dưới đó?”
Hạ lão gia tử bị tôi hỏi vặn lại. Ông trầm mặc hồi lâu, cuối cùng thở dài một tiếng:
“Bao nhiêu tiền?”
Tôi giơ ba ngón tay: “Ba triệu tệ. Đây là giá trọn gói công trình, không chiết khấu.”
10.
Hạ lão gia tử cuối cùng cũng trả tiền. Với ông, ba triệu chẳng là gì, để cha mình được an nghỉ mới là quan trọng nhất.
Ba ngày sau, một cột thu phát sóng bằng giấy khổng lồ được vận chuyển đến nghĩa trang nhà họ Hạ.
Cảnh tượng đó còn hùng vĩ hơn hai lần trước. Hạ lão gia tử đích thân có mặt, phía sau là một dàn cấp dưới mặc quân phục trang nghiêm.
Tôi thắp nhang thông báo theo lệ cũ:
“Hạ lão tổng, đường dây mạng của cụ đã được kéo xong! Máy tính cũng phối cho cụ loại xịn nhất, khởi động chỉ mất ba giây! Hội viên VIP của các trang web cũng đã nạp đầy đủ, cụ muốn xem gì thì xem! Chúc cụ lướt web vui vẻ!”
Lửa bùng lên, tất cả đồ mã đều hóa thành tro bụi.
Ngày hôm sau, Hạ lão gia tử đích thân gọi điện cho tôi. Đầu dây bên kia, tiếng cười sảng khoái của ông làm tai tôi đau nhức:
“Ha ha ha! Con bé họ Lâm kia, cháu đúng là thần thật rồi!”
“Đêm qua ta lại mơ thấy cha mình! Cụ đang ngồi trước máy tính, đeo kính lão, chăm chú xem lại lễ duyệt binh! Thấy ta, cụ còn giơ ngón tay cái với ta, bảo ta đừng làm phiền cụ nữa!”
“Con bé Lâm, người bạn này Hạ Định Quốc ta kết giao chắc rồi! Sau này ở Bắc Kinh, đứa nào dám đụng đến một sợi lông tơ của cháu, ta sẽ khiến nó sống không bằng chết!”
Cúp điện thoại, tôi thở phào một hơi. Kiếm được sự bảo hộ của đại thần nhà họ Hạ, địa vị của tôi ở Bắc Kinh coi như đã vững chắc hoàn toàn.
Tiệm “Vĩnh An” của tôi chính thức nổi đình nổi đám. Đơn hàng đã xếp lịch đến tận sang năm. Tôi thậm chí bắt đầu cân nhắc việc mở thêm chi nhánh hoặc làm chuỗi nhượng quyền.
Thế nhưng, cây to thì đón gió lớn.
11.
Rắc rối lần này nhắm vào Quý Thầm.
Đêm đó, khi tôi đang ở trong tiệm nghiên cứu bản vẽ hàng không mẫu hạm bằng giấy mẫu mới nhất, điện thoại của Quý Thầm gọi đến như cháy nhà.
“Chị Lâm! Cứu mạng! Mau đến cứu em với!”
Giọng nói bên kia đầy rẫy sự sợ hãi và tiếng thở dốc, lẫn trong tiếng nền là tiếng thủy tinh vỡ và đồ đạc đổ vỡ.
Tôi nhíu mày: “Có chuyện gì? Gửi địa chỉ cho tôi, đừng cúp máy.”
“Em đang ở… công xưởng bỏ hoang ở ngoại ô phía Tây… Á!”
Sau một tiếng thét thảm thiết, điện thoại bị ngắt.
Lòng tôi chùng xuống, lập tức đứng dậy. Quý Thầm tuy có lúc hơi ngốc, nhưng dù sao cũng là khách hàng lớn của tôi, không thể thấy chết mà không cứu.
Tôi rút từ dưới quầy ra một cây thước làm bằng gỗ đào, nhét vào túi, lấy thêm vài lá bùa trấn áp dưới đáy hòm, khóa cửa tiệm rồi bắt taxi lao thẳng đến ngoại ô phía Tây.
Khi tôi đến nơi, công xưởng là một đống hỗn độn.
Quý Thầm co rúm trong góc, người đầy vết thương, quần áo rách mướp, trên mặt còn in rõ một dấu bàn tay.
Thấy tôi, cậu ta như thấy cứu tinh, bò lăn bò càng về phía tôi:
“Chị Lâm! Chị đến rồi! Có quỷ! Thật sự có quỷ!”
Tôi đỡ cậu ta dậy, nhìn quanh một lượt. Trong không khí phảng phất một làn âm khí nồng nặc, hôi thối.
Làn âm khí này khác hẳn với những gì tôi từng gặp trước đây. Nó đầy rẫy sự ác độc, oán hận và hung bạo.
Đây không phải là linh hồn bình thường, mà là thứ được nuôi dưỡng bằng tà thuật để hại người — Kuman Thong (Tiểu quỷ).
“Ai làm?” Tôi trầm giọng hỏi.
“Là Triệu Vĩ!” Quý Thầm nghiến răng nghiến lợi, “Hôm nay em vừa cướp của nó một dự án, nó liền thuê người trả thù! Nó mời một lão thầy pháp từ Đông Nam Á tới, bảo là muốn khiến em chết không toàn thây!”
Triệu Vĩ, nhị thế tổ nhà họ Triệu ở Bắc Kinh, đối thủ không đội trời chung của Quý Thầm.
Tôi híp mắt lại. Cùng ở giới tài phiệt, cạnh tranh là chuyện thường, nhưng dùng tà thuật hại người chính là phá hỏng quy củ.
“Anh đứng yên đây đừng động đậy.”
Tôi dán một lá bùa hộ thân lên trán Quý Thầm, tay cầm thước gỗ đào, tiến sâu vào trong xưởng.
“Khặc khặc khặc…” Một tràng cười ghê rợn vang lên từ trong bóng tối.
Một gã đàn ông mặc áo bào đen, trên mặt vẽ những hình thù quái dị, bước ra từ sau đống máy móc phế thải.
Gã ôm một cái hũ sành màu đen, từ trong hũ không ngừng bốc ra hắc khí.
“Thiên đàng có lối ngươi không đi, địa ngục không cửa ngươi lại đâm đầu vào.”
Nói đoạn, gã vỗ vào hũ sành. Một cái bóng đen vụt ra, hóa thành một đứa trẻ sơ sinh mặt mày dữ tợn, nhe nanh múa vuốt lao về phía tôi.
12.
Con tiểu quỷ kia tốc độ cực nhanh, mang theo một luồng gió tanh nồng, chớp mắt đã đến trước mặt tôi.
Tôi không hề nao núng, cổ tay xoay chuyển, cây thước gỗ đào quét ngang một đường, chuẩn xác đập thẳng vào mặt nó.
“Chát!” Một tiếng động giòn giã vang lên.
Con tiểu quỷ thét lên một tiếng chói tai, bị đánh bay ra xa, lăn lộn mấy vòng trên đất. Hắc khí trên mặt nó nhạt đi vài phần.
Gã thầy pháp biến sắc: “Ngươi rốt cuộc là ai? Sao có thể làm tổn thương Kuman Thong của ta!”
“Tôi là người mà ông không đụng vào được đâu.”
Tôi lạnh lùng nhìn gã, “Bây giờ thu tay, mang theo con tiểu quỷ của ông cút khỏi Hoa Hạ, tôi còn có thể tha cho ông một con đường sống.”
“Ngông cuồng!”
Gã thầy pháp gầm lên, từ trong ngực móc ra một nắm tro cốt rải lên không trung, miệng lẩm bẩm chú ngữ.
Con tiểu quỷ bị đánh bay ban nãy như được tiêm máu gà, bật dậy lần nữa. Thân hình nó bắt đầu phình to, diện mạo càng thêm hung tợn, móng tay mọc dài đen kịt, oán khí mạnh hơn lúc nãy gấp bội.
“Đi! Xé xác con nhỏ đó cho ta!” Gã thầy pháp gào lên.
Con tiểu quỷ gầm rú lao tới. Lần này, sức mạnh và tốc độ của nó vượt xa lúc trước.
Tôi không dám lơ là, bước chân đạp theo Thất Tinh Bộ, vừa né tránh vừa dùng thước gỗ đào chống đỡ.
Trong xưởng, chỉ thấy hai bóng đen trắng quấn lấy nhau. Tiếng kim loại va chạm vang lên không ngớt, thước gỗ đào chạm vào móng vuốt tiểu quỷ thậm chí còn bắn ra tia lửa.
Quý Thầm trốn ở phía xa nhìn đến ngây người. Cậu ta chưa bao giờ nghĩ rằng, Lâm Cửu hằng ngày trông lười biếng, chỉ ham kiếm tiền, lại có một mặt “ngầu lòi” đến thế này.
Đây đâu phải chủ tiệm đồ tang, đây rõ ràng là cao nhân tuyệt thế ẩn mình nơi đô thị!
Giao đấu hơn mười hiệp, tôi dần nắm thóp được bài vở của con tiểu quỷ này. Tuy nó hung hãn nhưng linh trí không cao, chỉ tấn công theo bản năng.
Tôi cố tình để lộ sơ hở, để nó cào một nhát vào cánh tay. Thấy đòn đánh trúng đích, con tiểu quỷ hưng phấn rống lên, há miệng định cắn vào cổ tôi.
Chính là lúc này!
“Trấn!” Tôi quát khẽ, đầu ngón tay vận linh lực truyền vào lá bùa.
“Xèo xèo——”
Kim quang lóe lên, lá bùa như một miếng sắt nung đỏ, khiến con tiểu quỷ thét lên đau đớn thấu tận tâm can. Hắc khí trên người nó bị thanh hóa, bốc hơi với tốc độ mắt thường cũng thấy được.
“Không!”
Gã thầy pháp kinh hãi thốt lên, gã không ngờ tôi lại có phù lục lợi hại đến thế. Gã muốn gọi tiểu quỷ về nhưng đã không kịp.
Dưới uy lực của Trấn Hiệp Phù, oán khí trên người tiểu quỷ bị lột sạch, thân hình phình to của nó teo lại, trở về hình dáng đứa trẻ nhỏ xíu ban đầu.
Chỉ là sự dữ tợn và oán độc trên mặt đã biến mất, thay vào đó là vẻ ngơ ngác và trong trẻo. Nó nhìn tôi, rồi nhìn gã thầy pháp, cuối cùng hóa thành một làn khói xanh, tan biến vào không trung.
Nó đã được tôi siêu độ.