13
Giữa đám đông, Bùi Tử Đình bắt gặp ta, khẽ cười, đoạn theo quần thần vào cung. Ta trở lại căn nhà nhỏ. Có gã tiểu đồng hỏi nên chuẩn bị cơm canh cho tướng quân không, ta lắc đầu:
“Không cần, tối nay chàng không về đâu.”
Quả nhiên, vừa vào cung, Bùi Tử Đình được Hoàng đế khen thưởng, lại chọc khóc Quý phi, khiến Hoàng đế nổi giận. Bởi chàng dâng tặng một món lễ vật—đầu lâu của Hồ Kinh Phong, thủ thành Yến Nam.
Nghe mấy vị quan chứng kiến kể lại, khi Bùi Tử Đình rút thủ cấp của Hồ Kinh Phong khỏi hộp, mặt mày chàng còn tỏ vẻ tự hào:
“Bẩm Hoàng thượng, thần thay người bắt giữ mấy chục đào binh, đều đã xử theo quân pháp.”
“Ngươi… ngươi…”
Hoàng đế run tay chỉ Bùi Tử Đình, nói chẳng ra lời. Chàng còn không biết nể mặt:
“Thần chỉ làm tròn phận sự, không cần ban thưởng.”
Đến khi Quý phi òa khóc, Hoàng đế mới quát: “Ngươi thật ngông cuồng!” rồi tống chàng vào Đại Lý Tự.
Huynh đệ của chàng lo lắng, chạy đến báo ta, thấy ta vẫn dửng dưng, họ càng hoảng:
“Phu nhân ơi, mau nghĩ cách cứu đại ca ra đi!”
“Không vội.” Ta nhìn ra cửa, “Có kẻ còn nôn nóng hơn chúng ta.”
Kẻ ấy ngoài Hoàng đế ra, thì là ai?Ông nhìn tờ thỉnh nguyện thứ mười xếp trên long án, cau chặt chân mày đủ kẹp chết ruồi, uất ức khôn tả. Sao Bùi Tử Đình có thể đi bao nơi, cứu bao nhiêu người, để cả đống người ký tên kiến nghị cho hắn? Có nho sinh, thương nhân, cả nông dân mù chữ chỉ biết vẽ lên giấy trắng…
Lòng dân!Hóa ra, Bùi Tử Đình chiếm được lòng dân…
Hoàng đế dán mắt vào tờ trình kia thật lâu, rốt cuộc thở dài.
…
Bùi Tử Đình bị giam ở Đại Lý Tự, nhưng vẫn cơm ngon rượu ngọt. Cuối cùng, chính một vị thái giám thân cận hoàng gia đến đón chàng ra.Thái giám thông báo: Hồ Kinh Phong mưu lợi riêng, hãm hại trung lương, dối vua, lại bỏ thành chạy trốn, tội nào cũng đủ chém đầu. Bùi Tử Đình hành sự thay trời diệt kẻ hại nước, đại công vô cùng!Vậy là chàng bị “giam” cũng oanh liệt vô cùng.
Ta đến đón chàng về, thấy chàng chẳng hé nụ cười. Cầm tay ta, chàng bảo:
“Phu nhân ơi, những điều xưa kia ta vắt óc chẳng xong, giờ lại thuận lợi dễ dàng đến vậy.”
Dẫu chàng chém trước tâu sau, mà chẳng ai dám quở.
Ta kéo chàng về nhà nhỏ:
“Nghĩ ngợi chi mấy chuyện không vui?”
Về đến nơi, cơm nóng canh ngọt đã dọn sẵn. Chàng hẳn mệt mỏi lắm, ăn liền ba bát mới no, tắm rửa xong nằm xuống chưa đầy chốc đã ngủ say.Ta thổi tắt nến cạnh giường, khẽ nằm xuống bên. Vừa nhích vào, một cánh tay rắn chắc đã vòng qua, kéo ta vào lòng.
“Phu nhân à…”
Giọng chàng khàn khàn, đan cài một tiếng thở dài:
“Đa tạ nàng. Không có nàng, ta nào được thuận lợi thế này.”
Ta vỗ nhẹ tay chàng:
“Chúng ta, lẽ thường thôi mà.”
“Không phải.” Chàng đáp, “Cớ chi lại bảo đó là điều tất nhiên? Thê tử người khác chẳng cần dầm mưa dãi nắng, bôn ba khắp chốn, lo nơm nớp cho phu quân suốt ngày.Tóm lại, nàng thật sự vất vả.”
Hai tiếng “phu quân” của chàng nói ra khiến lòng ta ấm áp. Nhớ lại ngày xưa ở Lục phủ, những việc ta làm đều bị xem là đương nhiên, chẳng ai cảm ơn, cũng chẳng ai thấy ta nhọc nhằn.
Im lặng hồi lâu, ta xoay người, rúc sâu vào lồng ngực nóng rực ấy.
“Bùi Tử Đình…”
“Ừ?”
Ta khẽ nâng đầu, đặt một nụ hôn lên nơi xương quai xanh:
“Giờ ta bằng lòng… thực sự.”
Cơ thể chàng bỗng cứng đờ, ta cảm thấy hắn chợt bừng tỉnh.Cúi đầu ngắm ta giây lát, chàng đột nhiên siết mạnh vòng tay, kéo ta áp sát.
“Phu nhân, câu này… chẳng rút lại được đâu…”
14
Ai cũng biết vị tân quý triều đình, Phi Hồng tướng quân, có một thê tử, nhưng chẳng ai rõ dung mạo nàng.Cho đến một buổi yến, phu nhân của tướng quân lần đầu lộ diện. Quần thần ai nấy xôn xao, vừa kinh ngạc vừa tò mò: sao dung nhan nàng lại giống hệt đại phu nhân của Lục Thị lang ngày xưa? Liệu họ có phải cùng một người?
Trong hoa viên, ta vô tình gặp Kim Hà. Giờ trông nàng đã thôi ngạo mạn châm chích như trước, ắt bởi Lục Tầm lại nạp thêm hai thiếp – nghe đâu một người bán hoa trẻ trung, một người giỏi ca hát. Chắc hẳn nàng đã phần nào nếm trải nỗi khổ của ta xưa kia.
Nàng hỏi:
“Ngươi dùng gương mặt này xuất hiện công khai, chẳng sợ rắc rối ư?”
“Rắc rối?” Ta ngơ ngác, “Chuyện gì?”
Kim Hà nhìn ta hồi lâu, rồi lẩm bẩm:
“Phải rồi… Giờ thế lực của Bùi Tử Đình đang lớn, ai dám gây phiền phức cho ngươi?”
…
Bùi Tử Đình không ở kinh lâu. Chàng thừa hiểu lẽ ‘lui lúc cao trào’, vì thanh thế quá lớn như con dao hai lưỡi. Chàng chủ động giao trả binh quyền, dâng sớ xin trấn thủ Tây Bắc – nơi hoang vu tiêu điều, chim chóc chẳng thèm ghé. Làm quan giữ vùng ấy thực là cực khổ. Tất nhiên, người trong triều ai nấy vui mừng tiễn kẻ mà họ không kham nổi. Hoàng đế giả bộ giữ chân đôi câu, rồi đóng ấn chấp thuận rất mau.
…
Năm thứ hai ở Tây Bắc, chúng ta nhận hung tin từ kinh thành: Lục Tầm, Hộ bộ Thị lang, bị tố mua quan bán chức, dùng chức quyền chiếm đoạt ruộng tốt… bằng cớ rành rành. Giờ hắn đã bị giải vào Đại Lý Tự chờ thẩm vấn.
Ta gác bức thư, ngước nhìn Bùi Tử Đình:
“Chàng làm à?”
“Không đâu.” Chàng cười, “Hồi xưa ‘cướp của nhà giàu chia cho người nghèo’, ta thu gom vô số tin thú vị từ bọn quan phú thương. Giữ lại chẳng ích gì, thôi thì đưa kẻ cần chúng.”
Tất nhiên, chàng không nhận mình vì tư thù.
Bùi Tử Đình bước tới nắm tay ta:
“Được rồi, cùng ra ngoài dạo đi. Nghe nói Giang Nam vừa gửi đến mấy tấm lụa mềm, sờ rất êm, nàng thử chọn một ít may đồ cho hài tử?”
Ta mỉm cười:
“Còn chưa ra đời mà y phục đầy cả hai rương rồi.”
“Con chúng ta lớn mau, có bao nhiêu cũng không thừa… À, tấm màu vàng kia đẹp chăng?”
“Nhỡ con không thích màu vàng thì sao?”
“Đâu, màu ấy vốn là để may cho nàng.”
-Hoàn-