Nhưng anh ta có thể dễ dàng phá hỏng công việc hiện tại của tôi,thậm chí khiến cả Giang Thành không một công ty thiết kế nào dám nhận tôi.
Anh ta cũng có thể tìm ra nơi mẹ tôi đang ở – trung tâm phục hồi chức năng…
Nghĩ đến mẹ, tim tôi siết lại.Bà vừa phẫu thuật xong, không chịu nổi bất kỳ cú sốc nào nữa.
Phải làm sao bây giờ?
Tôi thất thần bước ra khỏi tòa nhà.Bầu trời bên ngoài âm u, như sắp mưa.Không khí oi nồng khiến người ta ngạt thở.
Điện thoại lại reo.Là Lâm Nguyệt.
“Từ Từ! Tan làm chưa? Tối muốn ăn gì? Tớ mua con cá vược nè, về hầm canh bồi bổ cho cậu!”
Giọng hồ hởi của Lâm Nguyệt vang lên,khiến nước mắt tôi suýt nữa lại trào ra.
Tôi cố hít mạnh một hơi, giọng nghèn nghẹn:
“Nguyệt Nguyệt…”
“Sao thế? Giọng gì nghe lạ vậy? Ai bắt nạt cậu đấy? Có phải cái ông họ Cố đó ép việc không? Hay là bên A lại giở trò?”
“Là… Tống Nghiêm.”Tôi khàn giọng nói, bước đến một góc khuất không người bên vệ đường,kể cho cô ấy mọi chuyện xảy ra trong phòng mẫu lúc nãy,cả những lời đe dọa của Tống Nghiêm.
Đầu dây bên kia im lặng gần nửa phút.
Rồi đột nhiên nổ tung một trận chửi rủa long trời lở đất:
“Đệt tổ mười tám đời nhà nó! Tống Nghiêm cái đồ súc sinh! Cầm thú!Hắn còn mặt mũi đòi giành con?!Từ Từ, cậu đừng sợ! Có tớ ở đây!Hắn muốn giành con hả? Trừ khi bước qua xác tớ đã!Chúng ta dọn nhà! Dọn đi thật xa! Cho hắn không tìm thấy nổi!”
Cơn giận và sự ủng hộ không điều kiện của Lâm Nguyệtnhư một mũi tiêm hồi sinh,tiêm thẳng vào trái tim đang lạnh buốt và tuyệt vọng của tôi.
“Dọn nhà…”Tôi lặp lại, ánh mắt dần dần tập trung lại,“Đúng, dọn đi.Không thể ở lại Giang Thành nữa.”
Tống Nghiêm có gốc rễ quá sâu ở Giang Thành, muốn có đường sống, chỉ còn cách… rời đi.
“Nhưng mà Nguyệt Nguyệt, còn công việc của cậu thì sao…”“Công việc cái con khỉ!” — Lâm Nguyệt dứt khoát nói như chém đinh chặt sắt,“Tớ sớm đã không muốn chịu đựng cái công ty nát đó nữa rồi! Đúng lúc này! Đi cùng cậu! Chúng ta đổi một thành phố, làm lại từ đầu! Trời đất rộng lớn, chẳng lẽ lại không có chỗ sống cho ba mẹ con mình… à không, ba người phụ nữ tụi mình à?”
Ba người phụ nữ…Từ đó khiến nước mắt tôi lại dâng trào.Nhưng lần này… là vì xúc động.
“Được! Mình đi!” — Tôi nắm chặt điện thoại, trong lòng hạ quyết tâm.Phải đi càng sớm càng tốt, trước khi Tống Nghiêm ra tay mạnh hơn.
Tôi và Lâm Nguyệt bắt đầu âm thầm lên kế hoạch.Cô ấy lập tức nghỉ việc, xử lý tiền cọc thuê nhà.Còn tôi thì tận dụng công việc hiện tại, lặng lẽ liên hệ với một studio thiết kế ở tỉnh lân cận — nơi trước đây từng có ý định mời tôi về làm việc.Tôi giấu chuyện liên quan đến Tống Nghiêm, chỉ nói vì lý do gia đình nên cần rời khỏi Giang Thành.Bên đó rất hoan nghênh, đãi ngộ cũng khá tốt.
Khó khăn nhất là chuyện của mẹ tôi.Bà vẫn đang ở trung tâm hồi phục chức năng.
Tuy sức khỏe đã ổn định, nhưng đi xa như vậy vẫn rất nguy hiểm.Tôi cắn răng bịa ra lý do “chuyển công tác, đưa mẹ đến nơi có điều kiện tốt hơn”, năn nỉ bác sĩ chủ trị suốt mấy hôm, ký một đống giấy cam kết miễn trách nhiệm, bác sĩ mới miễn cưỡng đồng ý và kê đủ thuốc cần thiết cho hành trình.
Tiền, trở thành vấn đề lớn nhất.Số tiền mà Tống Nghiêm đưa khi ly hôn đã gần cạn — chỉ còn đủ lo tiền thuốc cho mẹ và vài tháng sinh hoạt.Lâm Nguyệt mang hết số tiền tiết kiệm của cô ấy ra, nhưng cũng chỉ như muối bỏ bể.
Ngay lúc tôi rối bời đến mức định bán máy tính và mấy món trang sức cuối cùng, thì Cố Ngôn tìm đến tôi.
Là vào buổi chiều ngày thứ hai sau khi tôi nộp đơn xin nghỉ.Anh gọi tôi vào văn phòng, đưa tôi một phong bì dày cộm.
“Thầy Cố, cái này là…?” — Tôi sững người.
“Tiền thưởng dự án.” — Cố Ngôn nhìn tôi, ánh mắt ôn hòa mà đầy thấu hiểu:“Phương án của Tề Trì Viện được bên A đánh giá rất cao, họ còn tăng thêm chi phí thiết kế. Đây là phần của em, tôi tạm ứng trước.”
Phong bì rất dày, rõ ràng vượt xa phần thưởng mà tôi lẽ ra được nhận.
“Thầy Cố… số này… nhiều quá…” — mũi tôi cay xè.
“Không nhiều.” — Cố Ngôn ngắt lời, giọng nói mang theo sự kiên định không cho phép từ chối:“Tô Từ, em xứng đáng. Cánh cửa của studio Huệ Ý mãi mãi rộng mở với em. Nếu sau này… ở ngoài có gì khó khăn, cứ gọi cho tôi.”
Anh biết hết.Dù không hỏi gì cả, nhưng lại dùng cách này để cho tôi sự tôn trọng và giúp đỡ lớn nhất.
Tôi siết chặt xấp tiền dày trong tay, cúi người thật sâu trước mặt anh:“Thầy Cố… em cảm ơn thầy!”
Chướng ngại cuối cùng — đã được dọn sạch.
Tôi và Lâm Nguyệt nhanh chóng thu dọn mọi thứ, vào một buổi sáng sớm, mang theo mẹ tôi – vẫn còn chìm trong giấc ngủ – lặng lẽ lên chuyến tàu cao tốc rời khỏi Giang Thành, tiến về một tỉnh lân cận.
Tàu bắt đầu chuyển bánh, phong cảnh ngoài cửa sổ lùi lại nhanh như gió.Tòa nhà cao chọc trời của Tập đoàn Tống Thị ở Giang Thành trong tầm mắt dần dần thu nhỏ lại, rồi biến mất hoàn toàn.
Tôi đặt tay lên bụng, cảm nhận cú đạp yên ổn từ sinh linh bé nhỏ trong lòng, rồi hít một hơi thật sâu, thật dài.
Tạm thời… tôi đã thoát ra được rồi.
Cuộc sống ở thành phố mới giống như có ai đó nhấn nút “khởi động lại”.
Không khí bớt đi sự ẩm ướt, ngột ngạt của Giang Thành, thay vào đó là sự khô ráo và thoáng đãng đặc trưng của miền Bắc.Căn nhà thuê nằm trong khu phố cũ, tuy cũ kỹ nhưng đậm chất đời sống.Dưới nhà là khu chợ dân sinh náo nhiệt và một công viên nhỏ rợp bóng cây.Hàng xóm phần lớn là các ông bà lớn tuổi, nhiệt tình và ấm áp.
Lâm Nguyệt nhanh chóng tìm được công việc thu ngân ở một siêu thị chuỗi.Tuy lương không cao, nhưng thời gian làm việc cố định và ổn định.
Còn tôi thì được nhận vào một xưởng thiết kế nhỏ tên là Tố Niên.Quy mô nhỏ hơn Huệ Ý, ông chủ là người trung niên thực tế, phong cách làm việc nghiêng về thương mại, không nhiều sáng tạo bay bổng, nhưng đổi lại môi trường ổn định, đồng nghiệp đơn giản, không đấu đá.
Tôi vẫn tiếp tục làm việc chăm chỉ, nỗ lực thích nghi với môi trường mới.Tam cá nguyệt cuối của thai kỳ đúng là không dễ dàng: lưng đau, chân phù, giấc ngủ chập chờn.Nhưng trong lòng tôi lại chưa bao giờ thấy bình yên và vững vàng đến vậy.
Mẹ tôi cũng nhanh chóng thích nghi với nơi ở mới.Bệnh viện cộng đồng chỉ cách vài phút đi bộ, tiện cho việc tái khám và lấy thuốc.Bà tuy có phần nghi ngờ về “sự điều chuyển công tác” đột ngột của tôi,nhưng thấy tôi tinh thần tốt, công việc thuận lợi, thì cũng yên lòng.Niềm vui lớn nhất mỗi ngày của bà là nghiên cứu thực đơn dành cho bà bầu, mỗi ngày lại nấu cho tôi và Lâm Nguyệt những món ăn đầy tâm huyết.
Bụng tôi ngày một lớn, giống như đang ôm một quả dưa hấu nặng trĩu trong người.Ngày dự sinh cũng đang đến gần từng ngày.
Tôi và Lâm Nguyệt bắt đầu căng thẳng chuẩn bị đồ sinh:Quần áo sơ sinh, bình sữa, bỉm em bé…Chuẩn bị từng món đồ, cảm giác vừa mong chờ vừa lo lắng về việc làm mẹ lại càng rõ rệt.
Ký ức về Tống Nghiêm, dần dần bị những lo toan và háo hức lấp kín,rút xuống tận cùng trong trí nhớ, phủ một lớp bụi dày.Thỉnh thoảng giữa đêm giật mình tỉnh giấc, tim đập loạn…Nhưng chỉ cần nhìn ra cửa sổ – thấy màn đêm yên tĩnh, đặt tay lên bụng,tâm trạng tôi lại dịu lại.
Có lẽ, anh ta đã từ bỏ rồi.
Một người như anh ta — cao ngạo, lạnh lùng — cơn giận và cảm xúc chiếm hữu thoáng qua rồi cũng tan.Làm sao có thể thật sự để tâm đến một người phụ nữ từng bị anh ta vứt bỏ như rác,và một đứa trẻ ngoài ý muốn?
Thời gian cứ thế lặng lẽ trôi qua giữa những chuẩn bị và vụn vặt thường ngày.
Tuần sau… chính là ngày dự sinh của tôi.
Hôm đó có tuyết rơi lất phất, hiếm hoi lắm studio mới cho tan làm đúng giờ.Lâm Nguyệt hôm nay được nghỉ, ở nhà cùng mẹ tôi gói bánh chẻo.Tôi ôm cái bụng to vượt mặt, cẩn thận bước từng bước trên lớp tuyết mỏng, đi bộ về nhà.
Điện thoại rung lên trong túi áo.Là một số lạ trong thành phố.
Tôi tưởng là shipper gọi, liền bắt máy:“Alo, xin chào?”
Đầu dây bên kia im lặng hai giây.Một giọng nói trầm thấp, quen thuộc đến mức khiến máu tôi lập tức đông cứng, xuyên qua gió tuyết mà vang lên rõ ràng:
“Tô Từ.”
Là Tống Nghiêm!
Bước chân tôi như bị đóng đinh tại chỗ, toàn thân máu huyết đảo ngược trong chớp mắt, tay chân lạnh toát.Tuyết rơi lên mặt, tan ra thành những giọt nước lạnh buốt.
Sao anh ta lại biết số này?!
Anh ta tìm đến tận đây rồi sao?!
Một nỗi sợ hãi khổng lồ như một bàn tay lạnh lẽo siết lấy cổ họng tôi.Tôi gần như không thở nổi, ngón tay siết chặt lấy điện thoại, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.
“Anh… anh muốn làm gì?”Giọng tôi run rẩy đến không thể kiểm soát, mang theo nỗi sợ hãi khiến chính tôi cũng cảm thấy ghê tởm.
“Cô đang ở đâu?”Giọng Tống Nghiêm không mang theo bất kỳ cảm xúc nào, chỉ có áp lực đè nén đầy cưỡng chế xuyên qua sóng điện thoại.
“Không liên quan đến anh!”Tôi gần như hét lên, tuyệt vọng đến mức liều mạng:“Tống Nghiêm! Tôi cảnh cáo anh! Đừng đến tìm tôi nữa! Nếu không tôi sẽ…”
“Sẽ làm gì? Báo cảnh sát à?”Tống Nghiêm ngắt lời, trong giọng nói mang theo một tia lạnh lùng đầy mỉa mai, như thể mọi chuyện đều nằm trong lòng bàn tay anh ta:“Tô Từ, cô tưởng chỉ cần đổi thành phố, đổi số điện thoại là tôi không tìm ra cô sao?”
Câu nói ấy như một cây đinh băng giá, đâm nát bong bóng an toàn mà tôi đã vất vả xây dựng suốt mấy tháng qua.
“Đứa bé là con tôi.”Giọng anh ta lạnh như phán quyết, không cho thương lượng:“Dòng máu nhà họ Tống, không thể thất lạc bên ngoài. Tôi cho cô hai lựa chọn.”
Anh ta dừng lại một chút, từng chữ nện vào tim tôi như từng viên đá lạnh:
“Thứ nhất — dẫn đứa bé quay lại Giang Thành ngay lập tức. Danh phận và đảm bảo cần thiết, cô sẽ có đủ.”
Danh phận?
Đảm bảo?Tôi suýt bật cười thành tiếng.Lại là cái trò cũ rích ấy!Trong mắt anh ta, tôi mãi mãi chỉ là một món đồ có thể dàn xếp bằng điều kiện!
“Thứ hai,”Giọng anh ta đột ngột lạnh hẳn, mang theo luồng hơi lạnh cắt da cắt thịt:“Nếu cô nhất quyết ở ngoài… tôi sẽ thông qua con đường pháp lý để giành quyền nuôi con.Cô nên hiểu rõ — đấu với tôi, cô không có một chút thắng lợi nào.”
“Con đường pháp lý… Quyền nuôi con…”
Mấy chữ đó như búa tạ, giáng thẳng lên đỉnh đầu tôi!Trước mắt tôi tối sầm, tai ù đi như có ong vỡ tổ.
“Tống Nghiêm! Đồ khốn!!”Tôi gào lên mất kiểm soát.Cơn hoảng loạn khủng khiếp cùng phẫn nộ khiến cơ thể tôi run lẩy bẩy, bụng cũng theo đó từng cơn co cứng lại:“Nó là con tôi! Là của một mình tôi! Anh dựa vào cái gì?! Anh có tư cách gì?!”