Tôi thoáng căng thẳng. Nghe nói người sáng lập của Huệ Ý cũng họ Cố – Cố Ngôn, một du học sinh có tiếng trong ngành thiết kế, thực lực mạnh nhưng tính cách thì nổi tiếng… khó chiều.
Cánh cửa mở ra.
Một người đàn ông cao, mặc sơ mi trắng đơn giản và quần kaki màu sáng bước vào. Tay áo được xắn gọn, để lộ cánh tay thon dài đầy sức sống. Anh ta có khí chất của người từng đọc rất nhiều sách — vừa nhẹ nhàng, vừa lạnh lùng. Ánh mắt sau cặp kính gọng mảnh sắc sảo đến mức khiến người khác không thể lừa dối.
“Chào cô, cô là Tô Từ đúng không? Tôi là Cố Ngôn.”
Anh chìa tay ra trước, giọng nói trong và rõ ràng.
“Chào thầy Cố.”
Tôi vội vàng đứng dậy bắt tay. Bàn tay anh ấm và khô, khiến lòng tôi bất giác ổn định hơn một chút.
Cuộc phỏng vấn sau đó diễn ra trơn tru hơn cả mong đợi.
Cố Ngôn không hỏi gì về khoảng thời gian trống việc, cũng không thắc mắc vì sao tôi rời công ty cũ — nơi tôi từng ghi trong hồ sơ là “công ty thiết kế thuộc tập đoàn Tống Nghiêm”.
Thứ anh ấy quan tâm chỉ có một: chuyên môn.
Từ phối màu, cấu trúc không gian, cho đến cách xử lý chi tiết truyền thống khi đặt vào tổng thể hiện đại — từng câu hỏi đều như những chiếc chìa khóa, mở ra những ngăn tủ mà tôi tưởng đã khóa chặt trong tim.
Tôi say sưa trả lời, quên mất cả sự mệt mỏi, quên cả đứa bé trong bụng.
Thậm chí quên luôn nỗi ê chề mà Tống Nghiêm và Tô Tình đã nhét vào tim tôi.
Tôi cho anh xem những bản thiết kế cũ, mở điện thoại ra khoe cả những mẩu ghi chú vụn vặt về ý tưởng – thứ mà bấy lâu tôi chỉ dám cất kỹ.
Cố Ngôn chăm chú lắng nghe tôi suốt cả buổi.
Thỉnh thoảng anh ghi chú vài dòng, nhưng phần lớn thời gian, ánh mắt sau tròng kính cứ dừng lại trên tôi — sáng như có ánh sao, chuyên chú đến mức khiến tôi gần như quên mất mình đang được phỏng vấn.
Gần một tiếng trôi qua, anh đặt bút xuống, hơi ngả người ra sau, môi khẽ cong lên một nụ cười nhẹ nhàng, tựa như nắng sớm.
“Cô Tô, gu thẩm mỹ và cảm nhận thiết kế của cô… chính là thứ mà studio chúng tôi đang cần.”
“Đặc biệt là cách cô nhìn nhận các vật dụng nội thất như phương tiện truyền tải cảm xúc – điều đó thật sự chạm đến tôi.”
Ánh mắt anh lướt nhanh qua gò má tôi, nơi còn ửng nhẹ vì xúc động.
“Studio còn non trẻ, đãi ngộ chắc chưa thể so được với các công ty lớn. Nhưng tôi tin, về nền tảng lẫn cơ hội phát triển, sẽ không khiến cô thất vọng. Không biết là... cô có sẵn lòng—”
“Em đồng ý!” – tôi gần như thốt ra trong vô thức, giọng run nhẹ vì kích động.
“Đãi ngộ không quan trọng, chỉ cần… cho em một cơ hội!”
Nụ cười của Cố Ngôn sâu hơn một chút, vẫn là kiểu dịu dàng mà chân thành:
“Vậy thì tốt. Chào mừng cô đến với Huệ Ý, Tô Từ.”
“Thứ Hai tuần sau, cô có thể đến làm chứ?”
“Được! Em nhất định sẽ đến!” – tôi gật đầu thật mạnh, đôi mắt cũng bất giác ươn ướt.
Bước ra khỏi khu sáng tạo, ánh nắng chiều rực rỡ đến chói mắt.
Tôi giơ tay che trán, hít vào một hơi sâu đến tận đáy phổi. Không khí hôm nay dường như cũng trong lành và ngọt ngào hơn.
Trong bụng tôi, sinh linh nhỏ ấy khẽ nhúc nhích — như đang lặng lẽ vỗ tay cổ vũ mẹ.
Công việc – đã có rồi.
Cuộc sống – hình như cuối cùng cũng bắt đầu có một tia sáng le lói.
Những ngày ở Huệ Ý vừa bận rộn vừa trọn vẹn.
Cố Ngôn là kiểu sếp vừa nghiêm túc, vừa công tâm. Anh không la mắng, cũng không xuề xòa, mà luôn sẵn sàng góp ý từng chi tiết một cách rõ ràng và chuyên nghiệp.
Bầu không khí trong studio rất dễ chịu – không có đấu đá, không thị phi, chỉ có những con người toàn tâm toàn ý với thiết kế.
Tôi giống như một miếng bọt biển khô cằn, cố gắng hấp thu từng chút một.
Theo chân Cố Ngôn, tôi bắt đầu lại từ đầu: đi công trình, chọn vật liệu, gặp khách hàng, thức đêm sửa bản vẽ, chỉnh lại từng chi tiết nhỏ trong concept.
Cơn ốm nghén vẫn dai dẳng, cơ thể dễ mệt, nhưng tôi cắn răng chịu đựng, không than vãn.
Đồng nghiệp trong studio ai cũng quan tâm giúp đỡ, không ai hỏi chuyện riêng tư của tôi, chỉ đơn giản coi tôi là một tân binh đặc biệt nghiêm túc và chăm chỉ.
Bụng tôi mỗi ngày một lớn.
Mấy chiếc váy rộng rãi cũng bắt đầu không che nổi nữa.
Chiều hôm đó, Cố Ngôn gọi tôi vào văn phòng.
Anh đưa tôi một ly sữa nóng, ra hiệu mời ngồi, giọng nói dịu dàng:
“Tô Từ, gần đây em vẫn chịu được chứ?”
“Em vẫn ổn, thầy Cố ạ. Em làm được.”
Tôi ôm lấy ly sữa trong tay, giọng nhỏ nhưng dứt khoát, có phần ngượng ngùng.
“Năng lực của em, mọi người trong studio đều thấy rõ.”
“Vài khách hàng đã phản hồi rất tốt về những phương án em đưa ra. Xưởng muốn ký hợp đồng chính thức với em, sớm hơn kế hoạch ban đầu. Chế độ đãi ngộ cũng sẽ điều chỉnh phù hợp.”
Anh ngưng lại một chút, giọng trầm xuống:
“Chỉ là… tình hình của em, có lẽ nên báo trước một tiếng. Việc thăm khám định kỳ hay nghỉ thai sản, xưởng sẽ làm đúng theo quy định. Nhưng để sắp xếp tốt hơn, thì cần chuẩn bị trước.”
Mặt tôi bỗng nóng bừng lên.
Thì ra anh đã sớm biết rồi…
Cũng phải, làm việc cùng nhau từng ấy thời gian, dù tôi có cố che giấu cũng chẳng thể qua mắt được một người như anh.
“Thầy Cố, em…”
Tôi lúng túng mở lời, không biết nên bắt đầu giải thích từ đâu.
“Không cần nói gì cả.”
Anh nhẹ nhàng đưa tay ngăn lại, ánh mắt bình tĩnh, không hề dò xét:
“Chuyện riêng tư, tôi không hỏi. Ở Huệ Ý, chúng tôi chỉ nhìn vào thái độ và năng lực.”
“Nói trước với em để em yên tâm làm việc. Cần nghỉ thì cứ nói. Sức khỏe vẫn là quan trọng nhất.”
Một cảm giác ấm áp lan khắp lồng ngực tôi.
Sống mũi cay xè.
Lần đầu tiên sau ngần ấy tháng, tôi cảm nhận được sự tôn trọng và tử tế thuần túy như vậy — không thương hại, không dòm ngó.
“Cảm ơn thầy… thật sự cảm ơn thầy.” – tôi nghẹn ngào nói.
“Làm việc tốt là được. Ra ngoài đi, cả đội đang đợi.”
Ký hợp đồng rồi, tảng đá trong lòng tôi như trượt xuống một nửa.
Tôi càng dốc sức làm việc, cố gắng gấp đôi để xứng đáng với sự tin tưởng ấy.
Thời gian trôi nhanh.
Dù thai kỳ vẫn mệt mỏi, dù ốm nghén vẫn hành hạ, nhưng giữa những bản vẽ – những buổi làm việc sát deadline – tôi thấy mình dần sống lại.
Đôi khi đêm muộn yên tĩnh, tôi ngồi vẽ phác trên máy, tay còn lại đặt nhẹ lên bụng.
Sinh linh nhỏ bé ấy vẫn đang lớn lên từng ngày, từng chút một — như nhắc tôi phải kiên cường.
Cái tên Tống Nghiêm, những ký ức về cuộc hôn nhân ba tháng đầy nực cười, dần như ảnh cũ mờ nhòe, bị niêm phong lại ở một góc không ai còn muốn chạm tới.
Cho đến hôm đó.
Studio nhận được một dự án lớn — thiết kế nội thất mềm cho cụm homestay nghỉ dưỡng cao cấp mới xây ở vùng ven thành phố.
Bên A là đối tác quyền lực, yêu cầu cao ngất ngưởng.
Cố Ngôn đích thân dẫn đội, và kéo tôi vào nhóm chủ chốt, giao cho tôi phụ trách một trong các khu nhà theo chủ đề.
Buổi thuyết trình tổ chức tại trụ sở bên A — một tòa nhà kính sang trọng và đồ sộ.
Tôi, Cố Ngôn, và Tiểu Dương – đồng nghiệp trong nhóm – đến sớm nửa tiếng.
Sau khi đăng ký tại quầy lễ tân, chúng tôi được dẫn đến một phòng họp rộng rãi, sáng sủa.
Tiểu Dương có vẻ căng thẳng, liên tục uống nước.
Cố Ngôn thì bình thản lật tài liệu trên iPad.
Còn tôi… tôi ngồi thẳng lưng, ánh mắt nhìn vào chậu trầu bà xanh mướt giữa bàn họp, cố gắng ổn định nhịp tim vốn rất dễ chệch nhịp kể từ khi mang thai.
Cánh cửa kính mờ bị đẩy ra.
Bên A bước vào.
Dẫn đầu là một người đàn ông mặc vest cao cấp màu xám đậm, cắt may vừa vặn đến hoàn hảo, dáng người thẳng tắp.Ngũ quan anh tuấn nhưng lạnh lùng — lông mày sâu, sống mũi cao, môi mỏng khép chặt.Toàn thân toát lên khí chất xa cách và áp lực mạnh mẽ của người đã quen ở vị trí cao.
Theo sau anh ta là vài trợ lý ăn mặc chỉnh tề cùng với người phụ trách dự án.
Hơi thở tôi lập tức ngưng trệ trong khoảnh khắc nhìn rõ gương mặt ấy.
Máu dồn thẳng lên đầu, rồi ngay giây tiếp theo lại đông cứng thành băng.
Tống Nghiêm.
Sao lại là anh ta?!
Chẳng phải anh ta chỉ phụ trách phần cốt lõi của đế chế thương mại khổng lồ nhà họ Tống thôi sao?
Từ bao giờ lại có hứng thú với mấy dự án du lịch nghỉ dưỡng kiểu này?!
Ánh mắt của Tống Nghiêm quét qua phòng họp như radar chính xác.Khi ánh nhìn ấy rơi lên người tôi, trong đôi mắt đen sâu như hồ kia hiện lên một tia kinh ngạc — rất rõ ràng.
Nhưng sự ngỡ ngàng đó chỉ tồn tại chưa đầy nửa giây, đã nhanh chóng bị thay thế bởi sự lạnh lẽo, sắc bén và soi xét.Ánh mắt anh ta dừng lại một thoáng trên bụng tôi đang nhô rõ ràng, lông mày khẽ nhíu lại, gần như không thể nhận ra, rồi ngay lập tức dời đi — như thể tôi chỉ là một người xa lạ không chút quan trọng.
“Tổng giám đốc Tống, đây là anh Cố Ngôn, người phụ trách studio ‘Huệ Ý’. Hai vị này là nhà thiết kế chính: cô Tô Từ, và anh Dương Phàm.”Người phụ trách dự án giới thiệu đầy nhiệt tình.
Cố Ngôn đứng dậy, điềm tĩnh đưa tay ra:“Chào Tổng giám đốc Tống, tôi là Cố Ngôn, rất vinh hạnh được gặp.”
Tống Nghiêm cũng đưa tay bắt lại, giọng trầm ổn, điềm nhiên:“Chào anh Cố, hân hạnh.”
Ánh mắt anh ta chuyển sang tôi và Tiểu Dương, mang theo vẻ khách sáo lạnh nhạt như quy trình:“Cô Tô, anh Dương.”
“Chào Tổng giám đốc Tống!”Tiểu Dương đáp lại đầy căng thẳng.
Tôi há miệng định nói, nhưng cổ họng như bị thứ gì đó chặn lại, không phát ra nổi một âm thanh nào.Chỉ có thể cứng ngắc gật đầu.Bên dưới mặt bàn, tôi bấu chặt vào đùi, dùng cơn đau để nhắc bản thân giữ tỉnh táo.
Cuộc họp bắt đầu.
Người phụ trách dự án giới thiệu tổng quan về bối cảnh và yêu cầu thiết kế.Cố Ngôn trình bày một cách điềm đạm về triết lý thiết kế tổng thể và định hướng sáng tạo của xưởng.Rồi đến lượt tôi báo cáo phương án thiết kế chủ đề “viện cảnh”.
Tôi hít sâu một hơi, ép mình phớt lờ ánh mắt lạnh lẽo như có thực thể vẫn đang chiếu đến từ bên kia bàn.Mở máy tính, kết nối máy chiếu, bật bản PPT đã chuẩn bị kỹ lưỡng.Chuyên môn trong tôi, tại khoảnh khắc này, đè nén mọi cảm xúc đang dâng trào.
“Xin chào mọi người, tiếp theo, tôi xin phép trình bày phương án thiết kế cho ‘Tịch Trì Viện’.Triết lý cốt lõi của chúng tôi là: Vật mang đạo, an trú nơi mộc mạc…”
Giọng tôi ban đầu hơi run, nhưng nhanh chóng vào nhịp.Tôi trình bày trôi chảy về cách bố trí không gian, luồng di chuyển, lựa chọn màu sắc và chất liệu — đặc biệt nhấn mạnh cách sử dụng các vật dụng mang chiều sâu nhân văn như: chum gốm, cối đá, đồ gỗ cũ, để làm linh hồn không gian, tạo nên một bầu không khí gần gũi, thuần phác, chạm đến nội tâm.
Tôi cảm nhận rõ ánh mắt của Tống Nghiêm vẫn luôn đặt trên người mình — mang theo sự dò xét và… một chút cảm xúc phức tạp khó tả.Không còn hoàn toàn là lạnh lẽo, nhưng ánh mắt như muốn lột trần, soi mói, khiến tôi lạnh cả sống lưng.Tôi giữ lưng thẳng, cố gắng chỉ nhìn vào màn hình và Cố Ngôn, giữ tốc độ nói ổn định, mạch lạc, logic rõ ràng.
Kết thúc báo cáo.Trong phòng họp lặng đi mấy giây.
Người phụ trách dự án nhìn về phía Tống Nghiêm, ánh mắt đầy chờ đợi.
Tống Nghiêm ngả người tựa vào chiếc ghế da rộng, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn nhẵn bóng, phát ra tiếng “cốc cốc” nhỏ.Ánh mắt anh ta rời khỏi gương mặt tôi, dừng lại ở bức ảnh cuối cùng trên màn chiếu — nơi ánh sáng xuyên qua cửa sổ nan gỗ, chiếu lên một chiếc chum gốm mộc mạc, tạo nên một góc yên bình đầy thi vị.
“Vật mang đạo…”Anh ta lặp lại bốn chữ đó, giọng không lớn nhưng rõ ràng truyền đến từng người trong phòng.
Rồi anh ngẩng đầu, ánh mắt lại một lần nữa rơi xuống gương mặt tôi — sâu thẳm đến mức khiến người khác nghẹt thở:
“Cô Tô dường như có tình cảm đặc biệt với… vật dụng?”
Tim tôi khựng lại một nhịp.Ý anh ta là gì?
Chỉ đơn thuần hỏi vậy, hay là… ám chỉ gì đó?
Anh ta nhớ ra rồi sao?
Chuyện đó — cuộc giao dịch bắt đầu vì tôi phục chế thành công chiếc bình gốm đời Tống trong thư phòng của anh — phải chăng anh đang nhắc tới nó?
“Vâng, Tổng giám đốc Tống.”Tôi bình tĩnh nhìn thẳng vào anh, cố giữ cho giọng nói đều và không gợn sóng:“Vật dụng không chỉ mang chức năng sử dụng, mà còn là nơi chứa đựng thời gian, câu chuyện và cảm xúc.
Một món đồ tốt được đặt trong không gian phù hợp, có thể mang lại linh hồn và hơi ấm, đồng thời khơi gợi sự cộng hưởng từ người sử dụng, giúp họ tìm thấy sự bình yên bên trong.”
Cố Ngôn đúng lúc tiếp lời:
“Tô Từ đúng là có góc nhìn rất đặc biệt và đầy tinh tế trong việc kết hợp giữa vật dụng và không gian.Đây cũng là điểm mà xưởng chúng tôi rất trân trọng.”
Tống Nghiêm không nói thêm gì.Chỉ lặng lẽ nhìn tôi thêm một cái — ánh mắt phức tạp đến mức không thể phân biệt là nuối tiếc hay lạnh lùng, như thể đang nhìn một món đồ cũ từng đánh mất, nay tìm lại được, nhưng đã hoàn toàn thay hình đổi dạng.
Anh ta quay sang người phụ trách dự án, lời ít mà dứt khoát:
“Hướng đi của phương án này được.Tăng tốc hoàn thiện chi tiết, triển khai nhanh.”
Người phụ trách dự án rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, gật đầu liên tục:“Vâng ạ, Tổng giám đốc Tống! Bên Huệ Ý chúng tôi sẽ phối hợp chặt chẽ!”
Cuộc họp kết thúc.