3.
Tôi kìm nén chút rung động trong lòng, nghiêng đầu né tránh.
“Người khác nghe thấy… không hay.”
Anh ta khựng lại, luyến tiếc buông tôi ra:
“Được rồi, để anh nhịn thêm chút nữa. Ngày mai nếu rảnh, anh sẽ đưa hai mẹ con cô ấy đi xem nhà.”
“Bố ơi!” – Lại là Tiểu Vũ.
“Đi thôi, hôm nay bố kể chuyện Bảy Anh Em Hồ Lô cho con nghe!”
Cố Hồng Thâm kéo tay Tiểu Vũ đầy thành thạo, trước khi đi còn không quên nhắc tôi:
“Mai sinh nhật Tiểu Vũ, ba mẹ anh đã đặt nhà hàng rồi. Nhớ ngủ sớm, mai dậy sớm một chút.”
Tôi không tài nào ngủ nổi. Nửa đêm mới lơ mơ chợp mắt, nhưng anh ta vẫn không về.
Sáng hôm sau, tôi bị tiếng chuông điện thoại đánh thức.
Cố Hồng Thâm và Lina đã đưa Tiểu Vũ đến nhà hàng trước. Anh ta giục tôi mau tới.
Đẩy cánh cửa phòng bao nặng nề ra, cảnh tượng đập vào mắt khiến tôi nghẹn lòng.
“Rồi, cục cưng nhìn qua đây nào! Bố sát lại gần mẹ thêm chút nữa, đúng rồi, ôm eo vào, cười lên!”
Nhân viên phục vụ đang giúp họ chụp ảnh gia đình.
Cố Hồng Thâm ôm vai Lina, bố anh ta bế Tiểu Vũ, mẹ anh ta ngồi bên, khuôn mặt rạng rỡ.
Tiếng tách vang lên liên tục, ghi lại từng khoảnh khắc ấm áp ngọt ngào.
Nhân viên quay sang tôi, nhiệt tình hỏi:
“Chị là cô ruột của bé à? Vào chụp chung luôn đi ạ?”
“Không cần.” – Giọng tôi khô khốc.
Chụp xong, bánh kem sinh nhật được đẩy ra.
Tiểu Vũ nhắm mắt ước nguyện, rồi phồng má thổi tắt nến:
“Con ước bố mẹ sinh cho con một em gái!”
Không khí bỗng ngưng đọng.
Nụ cười trên mặt bố mẹ Cố Hồng Thâm cứng lại.
Cố Hồng Thâm ho nhẹ một tiếng, không đáp gì.
Lina vỗ nhẹ vai con:
“Không được nói linh tinh.”
Rồi quay sang ba mẹ chồng, cười gượng:
“Ba mẹ, trẻ con nói bậy ấy mà, đừng để bụng.”
Cố phu nhân thuận thế nhìn sang tôi, cười tươi rói:
“Vãn Vãn à, con phải nhanh lên đấy, sớm sinh cháu cho nhà họ Cố chúng ta bồng đi thôi!”
Tôi cứ nghĩ… bà ấy sẽ nói một câu xin lỗi, hay ít nhất là tỏ ra chút áy náy.
Xem ra… tôi lại tự mình đa tình rồi.
Nhìn vẻ im lặng của Cố Hồng Thâm, tôi chợt nhận ra —
Ba năm qua bên nhau… chỉ là một trò cười.
“Tôi không khỏe. Về trước đây.”
Tôi đứng dậy rời đi, không hề quay đầu.
“Ơ kìa! Mới nói một câu đã bỏ về! Con bé này đúng là chẳng có phép tắc gì cả, còn chưa chính thức bước vào cửa đã dám bày sắc mặt với tôi rồi!” — Giọng mẹ anh ta đanh lại phía sau.
“Vãn Vãn!” – Cố Hồng Thâm đuổi theo ra tận hành lang, kéo lấy cổ tay tôi, cau mày.
“Hôm nay sinh nhật Tiểu Vũ, em bực tức chuyện gì?”
“Tôi nói rồi, là tôi không khỏe.”
Ánh mắt anh ta dán chặt vào tôi, vẻ ngoài bình tĩnh, nhưng tôi có thể thấy rõ cơn bực bội và khó chịu trong đáy mắt. Cuối cùng, anh ta vẫn buông tay:
“Vậy về nghỉ ngơi đi.”
Tối đến, tôi nhận được cuộc gọi từ anh họ của San San – Chu Cẩn Ngôn.
“Cô Thẩm, chỗ ở đã chuẩn bị xong, mang hành lý đến là ở được ngay.”
“Suất tham gia cuộc thi nghệ thuật gốm cũng đã để dành cho cô.”
“Ngày mai tôi sẽ đích thân ra sân bay đón.”
“Cảm ơn anh, Tổng giám đốc Chu.”
“Gọi tôi là Cẩn Ngôn là được rồi. Tôi mong được gặp cô.”
Vừa tắt máy thì cửa phòng khách mở ra. Là Cố Hồng Thâm.
“Em thấy đỡ hơn chưa?”
“Vãn Vãn, hôm nay em giận à? Anh đã giúp Lina và Tiểu Vũ tìm được chỗ ở mới rồi. Mai họ sẽ dọn đi. Anh hứa chuyện cưới xin của tụi mình sẽ không bị ảnh hưởng.”
Tay anh ta lại không yên phận ôm lấy eo tôi, hơi thở phả bên tai nóng rực.
Tôi nghiêng người, dùng sức đẩy anh ta ra. Cảm giác chán ghét mang tính bản năng ập đến khiến tôi khó chịu.
“Tôi nói rồi. Tôi không khỏe.”
“Choang!”
Một tiếng va chạm vang lên từ căn phòng làm việc bên cạnh.
4.
Tim tôi đập thót lên, lập tức lao sang phòng làm việc.
Trên bàn thao tác, tác phẩm dự thi đã hoàn thiện hình dáng, chỉ chờ đưa vào lò nung — lúc này lại nằm vỡ nát dưới đất, tan thành từng mảnh.
Tiểu Vũ lè lưỡi với tôi.
Lina thì hốt hoảng kiểm tra xem thằng bé có bị thương hay không.
Đó là kết tinh của tròn một tháng trời — từ thiết kế, tạo hình, đến chỉnh sửa từng chi tiết nhỏ nhất.
Tôi lao tới, túm chặt lấy cánh tay Lina, giọng run lên vì tức giận:
“Có phải cô bảo nó làm không? Cô có biết tác phẩm này quan trọng với tôi thế nào không?!”
Hốc mắt Lina lập tức đỏ hoe, quay sang nhìn Cố Hồng Thâm đầy ấm ức:
“Hoằng Thâm, em xin lỗi… là em không trông chừng Tiểu Vũ cẩn thận. Hay là… hay là mẹ con em ra ngoài ở đi, không ở đây làm cô Thẩm tức giận nữa…”
Nói rồi định kéo Tiểu Vũ rời đi.
Cố Hồng Thâm đưa tay chặn lại, quay sang tôi, giọng gắt gỏng:
“Vãn Vãn! Em làm cái gì vậy? Chỉ là một cái bình thôi, có cần làm quá thế không? Trẻ con lại đâu phải cố ý!”
“Một cái bình?”
Tôi run lên vì giận.
“Đó là tác phẩm dự thi của tôi! Tôi làm suốt một tháng trời!”
“Hỏng thì hỏng luôn cho rồi. Vốn dĩ anh cũng không muốn em đi thi. Có đi thì cũng chỉ làm anh mất mặt!”
“Suất đó đưa cho Lina là được rồi. Cô ấy học ở nước ngoài nhiều năm, tay nghề chắc chắn còn hơn em.”
“Cố Hồng Thâm!”
Tôi nghiến răng, từng chữ như bị ép ra từ kẽ răng.
“Rốt cuộc… ai mới là vợ anh?!”
Có lẽ thái độ của tôi đã chọc giận anh ta hoàn toàn. Ba năm bên nhau — đây là lần đầu tiên anh ta gào lên với tôi.
“Vãn Vãn! Em bị điên rồi à! Nói linh tinh cái gì thế!”
“Em có thể đừng làm ầm lên như vậy không? Tiểu Vũ không cố ý, Lina cũng đã xin lỗi rồi, em còn muốn thế nào nữa?”
“Nhìn em bây giờ xem, giống cái dạng gì hả? Chẳng khác nào một bà đàn bà chanh chua, không thể nói lý…”
Chát!
Tiếng bạt tai vang lên chát chúa, dội khắp căn phòng.
Tôi đã dùng hết sức, lòng bàn tay tê rần đến mức mất cảm giác.
Cố Hồng Thâm nghiêng mặt sang một bên. Dấu năm ngón tay in rõ trên má khiến ánh mắt anh ta lập tức tối sầm lại.
“Không được đánh bố cháu!”
Tiểu Vũ như một con thú nhỏ bị chọc giận, bất ngờ lao thẳng về phía tôi, dùng đầu húc mạnh vào bụng tôi.
Tôi không kịp phòng bị, bị đâm mạnh đến loạng choạng lùi về sau. Thắt lưng đập thẳng vào cạnh bàn thao tác.
Cơn đau buốt nhói lan khắp cơ thể, trước mắt tôi tối sầm lại, cả người trượt xuống nền nhà.
“Tiểu Vũ!”
Cố Hồng Thâm và Lina đồng thời thét lên, cuống cuồng kiểm tra xem đầu thằng bé có bị thương không.
“Không sao đâu, đừng sợ, bố ở đây.”
Cố Hồng Thâm bế Tiểu Vũ lên. Lina đứng bên cạnh xoa đầu thằng bé. Ba người họ vội vàng rời đi, không ai ngoảnh lại nhìn tôi lấy một lần.
Tôi nằm rạp trên sàn, nhìn đống mảnh gốm vỡ nát.
Hơi ấm cuối cùng trong tim… cũng hoàn toàn nguội lạnh.
Nằm một lúc thật lâu, tôi mới gượng dậy, quay về phòng khách, kéo vali rồi xuống lầu.
Lina đang ngồi trên sofa phòng khách, dáng vẻ thong dong, như thể đã chờ sẵn từ lâu.
“Cô Thẩm,”
cô ta nhấc tách trà lên, thổi nhẹ một hơi, khóe môi cong lên đầy đắc ý,
“giờ thì cô hiểu rồi chứ? Trong căn nhà này… không có chỗ cho cô.”
Tôi theo ánh mắt cô ta nhìn về phía bàn trà.
Quả nhiên, đúng như tôi đoán.
Tôi không nói gì, xoay người rời đi, không có lấy một chút do dự hay lưu luyến.
Ra ngoài, tôi gọi cho San San, nhờ cô ấy đưa tôi đến bệnh viện. San San vừa lái xe vừa mắng Cố Hồng Thâm đến mức không còn lời nào nặng hơn.
Còn tôi… lại bình tĩnh đến lạ.
Sau khi kiểm tra, may mắn là không có vấn đề nghiêm trọng, không ảnh hưởng đến chuyến đi ngày mai.
Ngồi trên xe San San chạy thẳng ra sân bay, tôi soạn một tin nhắn ngắn, gửi cho toàn bộ người thân bạn bè:
【Vì lý do bất khả kháng, hôn lễ giữa tôi – Thẩm Nhã – và ông Cố Hồng Thâm chính thức hủy bỏ. Cảm ơn sự quan tâm của mọi người trong thời gian qua.】
Tôi chặn toàn bộ liên lạc của Cố Hồng Thâm và người nhà anh ta.
Tắt điện thoại.
Máy bay lao vút lên tầng mây, mang theo tôi rời khỏi thành phố đầy dối trá và phản bội ấy—
Vĩnh viễn bỏ lại phía sau.
5.
Trời Kinh thị hôm đó trong xanh và dịu mát.
Chu Cẩn Ngôn thật sự đã đích thân đến sân bay đón tôi. Anh mặc áo sơ mi trắng đơn giản, dáng người cao thẳng, đứng giữa dòng người như một gốc ngọc lan trầm tĩnh.
“Chào mừng em, Vãn Vãn.”
Anh đón lấy vali của tôi, nụ cười ấm áp, không vòng vo khách sáo.
Trên xe, tôi nhắc đến chuyện tác phẩm dự thi bị phá hỏng.
Lông mày anh khẽ nhíu lại, giọng tiếc nuối:
“Đáng tiếc thật. Với độ hoàn thiện như vậy…”
Sau đó anh chuyển giọng, ánh mắt đầy khích lệ:
“Nhưng không sao. Với năng lực của em, làm lại một cái khác chưa chắc đã kém hơn. Chỉ là thời gian hơi gấp một chút, nhưng anh tin em làm được.”
Tôi mỉm cười.
Ba năm bên Cố Hồng Thâm, anh ta chưa từng coi trọng bất kỳ nỗ lực nào của tôi, luôn xem tôi như món đồ trang trí, chỉ biết đi theo sau và đẹp là đủ.
Anh ta thậm chí không biết tôi học ngành Gốm nghệ thuật từ đại học, càng không hay tôi từng giành không ít giải thưởng chuyên môn.
Tất cả những điều đó—thua xa một người gần như xa lạ, lại dành cho tôi sự tôn trọng và tin tưởng trọn vẹn.
Chu Cẩn Ngôn đưa tôi tới căn hộ đã chuẩn bị sẵn: sáng sủa, gọn gàng, đầy đủ tiện nghi. Có giá vẽ, bàn làm việc, thậm chí là cả một khu vực nhào nặn đất sét được lắp tạm thời.
“Anh đoán là em sẽ cần dùng đến những thứ này, nên chuẩn bị trước một chút. Nếu có gì không hợp, cứ nói, anh sẽ đổi.”
Đặt hành lý xong, anh còn dẫn tôi đi thăm công ty. Anh giới thiệu kỹ càng từng bộ phận nghiên cứu, cả những lò nung hiện đại. Trong mắt anh, là tình yêu thuần túy dành cho nghệ thuật gốm.
“Nơi này luôn mở cửa chờ em. Anh mong em sẽ tạo ra được tác phẩm thuộc về chính mình.”
Tôi bỗng nhớ đến Cố Hồng Thâm.
Anh ta chưa từng nhìn thấy tôi miệt mài tạo hình đến nửa đêm.
Chỉ khi thấy tay tôi dính bùn đất, anh ta mới nhíu mày khó chịu:
“Rửa sạch đi, đừng làm bẩn áo anh.”
Anh ta thừa kế cơ nghiệp gia tộc,
nhưng chưa từng thực sự hiểu được cảm giác sinh mệnh nảy nở từ lớp đất sét mềm mại trong lòng bàn tay.
Với anh ta, gốm sứ chỉ là một món hàng.
Là công cụ kinh doanh.
Không phải linh hồn.