Thẩm Khước cũng chẳng buồn liếc thêm một cái, chỉ xoay người, ra lệnh với vị đại nhân dẫn đầu:
“Phủ họ Cố mưu phản, tư tàng binh giáp, tội chứng rành rành.”
Giọng chàng không lớn, nhưng từng chữ đều vang dội rành rẽ, rơi vào tai từng người một cách rõ ràng.
“Trong phủ — một kẻ cũng không tha.”
Giọng Thẩm Khước không hề mang theo độ ấm,
tựa như đang kể một việc rất đỗi bình thường.
Cố viên ngoại đột nhiên quay đầu nhìn ta, ngửa mặt cười to:
“Thì ra ngươi để tâm tới con nha đầu câm này… Đáng tiếc… đáng tiếc thay!”
07
Ta bị đưa vào phủ Tam hoàng tử.
Nơi này so với viên ngoại phủ càng thêm hoa lệ nguy nga,
thế nhưng khí lạnh trong lòng lại càng thấm đến tận xương.
Ta từng cho rằng, Thẩm Khước lưu ta lại, là bởi mấy phần tình nghĩa chủ tớ năm xưa,
hoặc chăng vì mấy bát mì trường thọ mà ta đã nấu.
Thậm chí ta còn ngây ngô nghĩ rằng, có lẽ chàng sẽ tha ta một mạng,
hoặc ít nhất cũng ban cho ta một chức vụ an ổn,
suy cho cùng…
ngày tháng của ta đã chẳng còn nhiều, cũng nên để ta an ổn sống nốt mấy hôm sau cùng.
Cho đến khi chàng lại triệu kiến ta lần nữa.
Vẫn là gương mặt ấy, tuấn mỹ như xưa,
nhưng nay đã không còn lấy một chút nhuốm bệnh tật —
chỉ còn lại khí thế và hàn ý thuộc về một bậc vương tôn cao quý.
Chàng không nhắc đến chuyện ta trúng độc.
Chỉ lạnh giọng hỏi:
“Ngươi có biết vì sao ta giữ ngươi lại?”
Thanh âm trầm thấp, đã chẳng còn vương một tia quen thuộc của ngày trước.
Ta lắc đầu, lòng vẫn còn giữ một tia hy vọng mỏng manh —
chẳng hay có phải chàng nể tình mì trường thọ năm xưa,
muốn thử xem có thể giải độc cho ta chăng?
Chàng ra hiệu, người hầu liền dâng lên một bát dược đen kịt trước mặt ta,
gương mặt chàng không chút biểu cảm, lạnh lẽo xa cách.
Chẳng lẽ… ta đoán đúng rồi?
Ngay sau đó, chàng mở miệng:
“Dù sao ngươi cũng chẳng còn sống được bao lâu nữa.”
“Nàng cũng trúng cùng loại độc như ngươi.”
Ta sững sờ, chẳng hiểu ý chàng.
“Nàng”… là ai?
Nhưng rất nhanh, ta đã hiểu.
Ta bị đưa đến một tiểu viện hẻo lánh.
Cơm nước đầy đủ,
nhưng mỗi ngày đều có người mang tới một bát dược đen sì, mùi vị quái lạ, ép ta uống cạn.
Sau đó, cẩn thận ghi lại toàn bộ phản ứng của ta.
Ban đầu chỉ là choáng váng, buồn nôn.
Về sau, bụng đau như dao cắt.
Lâu dần, toàn thân co giật, đau đớn đến mức ta lăn lộn trên giường, ngay cả tiếng cầu xin cũng phát không nổi.
Lúc ấy, ta mới hiểu rõ —
chàng lưu ta lại, chẳng phải bởi ta là Tang Chi.
Chỉ bởi ta là một kẻ câm không thể nói, chết đi cũng chẳng ai hỏi đến.
“Nàng” kia, hẳn là một vị quý nhân nào đó mà chàng để tâm trong lòng.
Thẩm Khước… là đang dùng ta để thử thuốc.
Ý niệm chuộc thân, ước vọng mở tửu điếm,
giờ đây đều hóa thành mộng ảo tan biến.
Ta nằm trên ván giường lạnh băng,
ngửi thấy mùi thuốc dính trên thân thể mình,
có lúc thậm chí chẳng thể phân biệt nổi bản thân đang sống hay đã chết.
Ta hiểu, thân phận hèn mọn, vốn chẳng nên vọng cầu điều chi.
Nhưng vào giờ khắc này, ta hận chàng —
hận sự tàn nhẫn lãnh tình của chàng.
Cả chút ngày tháng cuối cùng này, chẳng lẽ cũng không để ta an ổn sao?
Thế nhưng, ở chốn lao ngục này, ta đến cả sức để hận cũng chẳng còn.
Nửa tháng sau, ta như thường lệ đến kỳ.
Chỉ là lần này, cơn đau bụng vốn dữ dội lại biến mất không dấu vết.
Lẽ nào… độc trong ta đã được giải?
Ngày ấy, Thẩm Khước cũng triệu thái y tới phủ.
Thái y bắt mạch, vẻ mặt rạng rỡ:
“Khởi bẩm điện hạ, độc đã giải!”
Tuy rằng là vô tình thành công, nhưng rốt cuộc… ta sống rồi.
Vậy là… “nàng” kia cũng có hy vọng được cứu rồi.
Thẩm Khước nhìn ta đang nằm trên giường, không nói gì,
chỉ nhàn nhạt phân phó:
“Tiếp tục uống thuốc, đề phòng bất trắc.”
Chàng sợ “nàng” kia chịu chút tổn hại nào.
Còn ta — chẳng qua chỉ là một nha hoàn thấp kém.
Chén thuốc đắng ngắt, ta vẫn phải nuốt xuống cổ họng.
Cho đến một tháng sau.
Hôm ấy, ta tỉnh dậy trong cơn đau, cổ họng ngứa ngáy,
bất giác ho lên một tiếng —
tiếng ho ấy, không còn là tiếng khàn đục như lò rèn gỉ sét ngày trước.
Ta thử mở miệng, dùng hết toàn lực,
từ nơi sâu nhất trong cổ họng ép ra một âm tiết:
“Nước…”
Tuy âm thanh khô khốc, khó nghe, nhưng rõ ràng rành rẽ.
Nước mắt ta lập tức tuôn rơi.
Ta… đã có thể nói chuyện rồi?
08
Chẳng bao lâu sau, Thẩm Khước đã biết chuyện.
Hôm ấy, khi chàng đến, ta đang tựa vào đầu giường, khe khẽ đọc lại những câu Tam Tự Kinh mà ngày trước chàng từng dạy:
“Nhân chi sơ, tính bản thiện…”
Giọng nói vẫn còn khàn khàn, nhưng từng chữ rõ ràng.
Chàng đứng ở cửa, ngược sáng mà đến,
ta chẳng nhìn rõ biểu tình trên mặt chàng.
Chàng chỉ nhàn nhạt liếc ta một cái, chẳng nói gì,
liền xoay người rời đi.
Ta cứ ngỡ chàng không để tâm.
Mãi đến về sau ta mới biết —
ở một nơi ta chẳng thể nhìn thấy,
chàng đem từng trang từng trang dược phương đã viết,
từng tờ, từng tờ ném vào hỏa lò.
Chàng có những điều chẳng thể nói rõ cùng ta.
Lấy danh nghĩa thử thuốc,
chàng âm thầm triệu y sư khắp thiên hạ,
lặng lẽ đem những dược liệu quý giá hòa vào mỗi bát thuốc,
một chút một chút… chữa lành cổ họng và thân thể bị độc tổn của ta.
Thế nhưng chàng… chưa từng nói gì cả.
Tâm ý của chàng, ta mãi mãi chẳng thể đoán nổi.
Nhưng ta biết —
có thể nói nghĩa là đã có một khởi đầu mới.
Ta không còn là Tang Chi bị người đời tùy ý chà đạp năm xưa nữa.
Đêm về, ta đưa tay chạm lên cổ họng,
cảm nhận được sự rung động chân thực nơi dây thanh.
Trong mắt, ánh lên một tia hi vọng mới.
Thẩm Khước… rốt cuộc chàng đang toan tính điều gì?
09
Yết hầu của ta vừa mới khôi phục chưa được bao lâu.
Những ngày gần đây, Thẩm Khước cũng chẳng thường lui tới vương phủ.
Chàng cũng không sai bảo ta làm việc nặng, trái lại còn phân phó cho một nha hoàn đến ở cùng ta.
Nha hoàn ấy tên là Thải Nguyệt, là người ưa nói nhiều nhất ta từng gặp.
Miệng nàng chẳng khi nào được an tĩnh, lúc nào cũng líu ríu bên tai ta, không buông tha chút nào.
Nàng lại hay kéo theo ta cùng trò chuyện, ép ta mở miệng hồi đáp.
“Tang Chi, muội mới tới sau nên không biết đấy thôi, Tam hoàng tử nhà chúng ta thật sự là mệnh khổ.”
“Mẫu phi mất sớm, Thánh thượng nhi tử đông đúc, chẳng ai thật lòng thương ngài ấy.”
“Tam điện hạ mới mười bốn tuổi đã bị Thánh thượng phái đến phủ họ Cố điều tra vụ án.”
“Phủ họ Cố tuy chỉ là một viên ngoại phủ nho nhỏ, nhưng bên trong lại dây dưa rất sâu. Tam điện hạ gánh chịu không ít áp lực mới có thể hoàn thành nhiệm vụ.”
“Quan trọng nhất là, ngài còn phải lấy thân phận con riêng không được sủng ái trong phủ ấy để ẩn mình — nghĩ thôi cũng đủ biết ngài ấy chịu bao khổ sở rồi.”
“Tang Chi, muội là người được Tam điện hạ mang từ phủ họ Cố về đây, muội nói thử xem...”
“Trong sáu năm qua, Tam điện hạ đã sống thế nào?”
Thẩm Khước ở trong phủ họ Cố tròn sáu năm.
Ta bắt đầu hầu hạ chàng từ khi chàng mười bảy tuổi.
Trước đó, những lời ta nghe về chàng trong phủ chẳng có gì tốt đẹp.
Cha không thương, phu nhân thì coi như cái đinh trong mắt, hận chẳng thể đuổi đi cho rảnh.
Ngay cả thuốc thang mỗi ngày chàng uống, cũng thường xuyên bị bỏ thêm những thứ “không chết người”.
Đám hạ nhân thì ai ai cũng có thể tùy tiện khinh khi chàng.
Chàng là hoàng tử… Chẳng trách, chẳng trách vì sao chàng căm hận phủ họ Cố đến vậy.
Thải Nguyệt lay lay ta:
“Tang Chi, muội nói gì đi chứ, đừng ngẩn ra như vậy, kể cho ta nghe chút đi!”
Ta uống một ngụm nước, khẽ mở lời:
“Thải Nguyệt tỷ, Tam điện hạ… đúng là từng sống rất khổ, cũng rất cô độc.”
Có Thải Nguyệt bên cạnh, ta càng nói càng trôi chảy, lời lẽ dần dần không khác gì người bình thường nữa.
Gần đây, Thẩm Khước rất bận.
Nghe Thải Nguyệt nói, Thánh thượng bệnh tình nguy kịch, e rằng chỉ còn trong mấy ngày.
Thẩm Khước đã mấy hôm chưa về phủ.
Triều đình rung chuyển, là hoàng tử, chàng tất nhiên bị cuốn vào vòng xoáy.
Giọng nói của ta cũng dần hồi phục, chẳng khác nào người thường.
Sau đó, Thánh thượng băng hà, Thái tử đăng cơ.
Thẩm Khước hồi phủ.
Ta vốn tưởng chàng có thể tạm được an nhàn đôi chút,
ta cũng định nhân lúc này thỉnh cầu chàng, nể tình xưa mà thả ta tự do.
Dù sao ta cũng đã thử thuốc thành công cho chàng,
người trong lòng chàng — “nàng” kia — hẳn cũng đã khỏi bệnh?
Nào ngờ tân đế vừa đăng cơ không lâu, liền lập tức nhằm thẳng mũi dùi về phía Thẩm Khước.
Đám thứ dân như ta không thể hiểu hết những tranh đoạt trong cung đình.
Chỉ thấy rằng — hình như Thánh thượng mới và Thẩm Khước… thật sự không thuận hòa.
Lần này, càng trực tiếp ban bố tội danh:
Cấu kết ngoại bang, mưu phản triều đình.
Kinh thành đại loạn, ai ai cũng hoang mang.
Khắp nơi đều có người cầu khẩn Thánh thượng sớm định đoạt tội danh của Thẩm Khước.
Tin truyền về vương phủ.
Thải Nguyệt tức giận đến đỏ bừng mặt:
“Tang Chi! Đây tuyệt đối là vu hãm!”
“Muội không biết đâu, lúc vương gia chúng ta còn là Tam hoàng tử, đã phải chịu bao uất ức trong hậu cung! Nay lại phải gánh thêm oan khuất này sao!”
“Cái gì mà thông đồng hồ nhân! Đúng là hôn quân!”
Không cần Thải Nguyệt kể, ta cũng nghe thấy vô số lời đàm tiếu khắp thành.
Nghe qua mà tức đến buồn cười.
“Tam vương gia đúng là sao chổi, đến phản quốc cũng dám làm!”
“Đã mang dòng máu hoàng thất, thụ hưởng vinh hoa, dùng cơm thiên hạ, thì dẫu hồ nhân có xâm phạm, cũng phải cùng nước nhà đồng sinh cộng tử, chết dưới thành trì. Nào ngờ lại phản bội! Thánh thượng nhất định phải nghiêm trị!”
Đám người đó, quả thực hồ đồ!
Chưa rõ chân tướng đã vội kết tội người.
Huống hồ Thẩm Khước mang thân vương giả, há phải thứ để người thường bàn luận?
Thánh thượng chưa từng hành xử nhanh nhạy như thế.
Nói rằng chứng cứ xác thực, bút tích trên thư tín đều là của Thẩm Khước, không cách nào chối cãi.
Niệm tình công lao ngày trước, miễn tội chết,
lưu đày ngàn dặm, vĩnh viễn không được trở về kinh thành.
Ba ngày sau chấp hành.
Trong vương phủ, không khí nặng nề như sắp có chuyện tang tóc.
Ta nhìn Thẩm Khước, chàng vẫn bình thản như cũ,
chỉ là nơi đáy mắt đã có thêm vài phần quyết tuyệt.
Chàng trao một tấm binh phù cho thân tín, thấp giọng dặn dò điều gì đó.
Cuối cùng, chàng quay sang ta, giọng nói vẫn trầm ổn đến đáng sợ:
“Ta thả ngươi rời đi.”
“Mau đi đi, số bạc ngươi tích trong túi hương chắc cũng đủ mở tửu quán sống qua ngày.”
Khoảnh khắc ấy, trong lòng ta như có thứ gì đó bị xé rách.
Trước kia, ta từng khát khao được nghe chính miệng chàng nói những lời như vậy.
Vậy mà hôm nay, ước nguyện ấy đã thành hiện thực…
Lại xảy ra trong cảnh chia ly thế này.
Ta từng hận chàng, từng oán trách chàng lạnh lùng tàn nhẫn.
Nhưng ta không phải là chàng, không thể thấu hết đau khổ của chàng.
Mấy năm qua ta ở bên chàng.
Chính chàng là người, vào lúc ta tuyệt vọng nhất, đã dạy ta — một tiểu nha hoàn thấp kém — biết chữ, biết tính toán.
Dẫu miệng lưỡi cay nghiệt, thường hay mắng mỏ,
nhưng chưa từng giáng họa lên đầu ta.
Bữa ăn nơi phủ họ Cố, cũng nhờ chàng mà khá hơn không ít.
Ta nhìn ra được, chàng không phải người đại ác.
Chàng thậm chí còn vô tình chữa khỏi bệnh câm của ta.
Ta không thể khoanh tay nhìn chàng chịu tội,
bị lưu đày như một kẻ phản nghịch.
Dù có phải chết — cũng phải chết trong sạch.
Bỏ mạng trong nhơ nhuốc…
không chỉ ta không đành lòng nhìn, mà—
“Là muốn kéo Diêm Vương cùng chịu tội!”
Ta lao về phòng, quỳ xuống lật viên gạch dưới giường, lấy ra tất cả số bạc tích cóp bao năm qua.
Những chiếc trâm vàng, ngọc bội, vụn bạc —
tất thảy đều cuộn lại, gói vào một chiếc tay nải nhỏ.
Ấy là toàn bộ gia sản của ta.
Ta lại tiện tay vớ lấy cây gậy gỗ vẫn dùng để chèn cửa sổ.
Khi chạy đến trước mặt chàng, chàng vẫn bình thản như thường.