Ta: ……
Không phải đang cãi nhau sao? Sao lại thành thế này?!
Ta theo bản năng muốn lùi ra, nhưng Tạ Nhiên đã nhìn thấy ta.
Không nói một lời, hắn thuận tay nhấc thanh nhuyễn kiếm bên cạnh ném tới.
Một lọn tóc bên tai ta bị chém đứt, rơi xuống đất.
Ta sợ đến ngã ngồi tại chỗ.
“Sao lại là ngươi?”
Tiêu Dung Tư vội vã chạy tới, trên mặt vẫn còn vương đỏ, giọng mang theo bất đắc dĩ:
“Ngươi đi đi.”
Tạ Nhiên nắm lấy kiếm, định động thủ với ta.
Tiêu Dung Tư chắn trước người ta, giận dữ quát:
“Đủ rồi! Tạ Nhiên! Nàng chỉ là người vô tội!”
Tạ Nhiên sầm mặt, liếc ta một cái, rồi nhìn Tiêu Dung Tư:
“Bệ hạ, thần hối hận rồi. Năm đó, thần không nên trợ giúp người lên ngôi!
Một nữ tử thì đã sao? Chết đi là hết!
Giờ để kẻ khác biết bí mật giữa thần và người, nếu bị tiết lộ, e rằng sẽ rúng động thiên hạ!”
“Ngày ấy… sẽ không bao giờ đến.” Tiêu Dung Tư đáp lại, giọng kiên quyết.
Sắc mặt Tạ Nhiên âm trầm, phất tay áo rời đi.
Một lúc lâu sau ta mới hoàn hồn, khẽ kéo lấy tay áo nàng:
“Bệ hạ…”
Tiêu Dung Tư như bừng tỉnh, đỡ ta đứng dậy:
“Không sao chứ?”
Ta lắc đầu, chỉ khẽ nói:
“Thần thiếp nấu chút canh ngọt, bệ hạ có muốn dùng thử không?”
Tiêu Dung Tư thở dài, ánh mắt phức tạp nhìn ta, cuối cùng bất đắc dĩ nói:
“Mang vào đi.”
7
Có lẽ canh ngọt hợp khẩu vị, không khí giữa ta và Tiêu Dung Tư cũng dịu đi phần nào.
Nàng ngẩn ngơ nhìn bát canh trong tay:
“Trước kia, mẫu thân ta cũng thường nấu thứ này cho ta uống.”
Ta đã đoán ra từ lâu, chữ “mẹ” trong miệng nàng chính là “mẫu thân”.
Không biết nên đáp lời thế nào, ta chỉ lặng lẽ đứng bên.
Tiêu Dung Tư khẽ khuấy thìa canh, giọng nói cũng nhẹ nhàng:
“Ngươi có muốn biết, vì sao ta – thân là nữ nhi – lại có thể ngồi lên ngai vàng không?”
Ta thoáng do dự, rồi chắp tay nói:
“Thần thiếp nguyện rửa tai lắng nghe.”
Nàng cụp mắt xuống, trầm mặc một lát rồi chậm rãi nói:
“Tiên đế khó có con trai, có đến mười mấy công chúa, nhưng không có lấy một hoàng tử.
Ngươi cũng biết đó, số phận của công chúa trong triều ta xưa nay đều chẳng tốt đẹp gì.
Mười mấy vị công chúa đều bị đưa đi hòa thân khắp nơi.”
“Mẫu phi ta – Vương thị – không muốn để ta bước vào vết xe đổ ấy.
Vì vậy bà bịa ra chuyện ta là nam tử.
Bà nghĩ rằng, thời gian dài như vậy, sớm muộn tiên đế cũng sẽ có hoàng tử thôi.
Nhưng ai ngờ… mười mấy năm trôi qua mà vẫn không có lấy một đứa.”
Nàng cười khẽ, mang theo vẻ trào phúng:
“Rốt cuộc, tiên đế chẳng còn lựa chọn, đành lập ta làm thái tử.
Mẫu phi ngày đêm sống trong lo sợ, chẳng bao lâu thì mất.
Còn ta… lại thật sự bước lên ngai vàng.”
Ta hít một hơi thật sâu. Không ngờ sau lưng ngai vàng ấy lại là một bí mật như vậy.
“Bệ hạ… Người thật lớn gan.”
Ta buột miệng nói ra.
Tiêu Dung Tư bật cười, dường như là lần đầu tiên từ khi ta nhập cung đến nay, nàng cười thực lòng như thế.
“Nàng biết vì sao trẫm lại gan lớn như vậy không?”
Nàng nháy mắt với ta, mang theo vài phần tinh nghịch như một tiểu nữ hài.
Ta sực nhớ, năm nay nàng chỉ mới hai mươi ba tuổi.
Ta lắc đầu. Tiêu Dung Tư trầm mặc, rồi chậm rãi nói:
“Chiêu Nguyệt, trẫm từng mơ một giấc mộng.
Trong mộng, trẫm không thuộc về thời đại này.
Đó là một nơi rất xa – rất rất xa.
Nơi đó không có hoàng đế, nhưng vẫn có áp bức, bóc lột.
Trẫm khi ấy chỉ là một người bình thường, chẳng biết vì sao lại đến nơi đây.”
“Ban đầu, trẫm chỉ muốn sống tạm bợ cho qua kiếp này.
Nhưng dần dà, trẫm phát hiện mình không làm được.
Trẫm đã tận mắt chứng kiến các hoàng tỷ yêu thương mình từng người một bị ép gả đi xa.
Họ bất lực, họ khóc trong lặng lẽ,
dù thân phận cao quý, cuối cùng vẫn chỉ như món hàng bị trao đổi.”
“Ban đầu, trẫm chỉ không muốn nhìn thấy các tỷ tỷ bị đẩy đi như vậy.
Nhưng về sau, trẫm trở nên tham lam.
Trẫm muốn nhiều nữ tử khác cũng có quyền lựa chọn,
chứ không phải bị ép gả cho một kẻ xa lạ ngay từ khi còn chưa kịp lớn.”
“… Gạt nàng thôi. Trẫm không phải vì thông minh mà được lập làm thái tử.
Trẫm có thể ngồi vững được đến hôm nay, là vì trẫm tranh, trẫm đoạt.
Kẻ nào từng nghi ngờ, từng muốn lay chuyển vị trí của trẫm —
đều đã bị trẫm thanh trừng, từng người một.”
Tiêu Dung Tư nhìn ta đang ngẩn người, khẽ cười tự giễu.
“Thôi vậy, nói với một người cổ đại như ngươi nhiều như thế để làm gì, dù sao ngươi cũng chẳng hiểu.”
“Thần thiếp hiểu!”
Những điều Tiêu Dung Tư nói, tuy có một vài câu ta không rõ ý, nhưng ta hiểu nàng muốn nói gì. Nàng muốn vì thiên hạ nữ tử mà mở ra một con đường, một con đường không cần phải gả đi vẫn có thể sống tốt!
Ta lập tức phản bác:
“Bệ hạ, thần thiếp chính là người được hưởng ân huệ từ lý tưởng của Người, cho nên… thần thiếp hiểu!”
Ánh mắt ta nhìn thẳng vào Tiêu Dung Tư, rực sáng kiên định:
“Bệ hạ, thần thiếp nguyện bảo vệ bí mật của Người. Dù Người là nam hay nữ, điều đó không quan trọng. Thần thiếp chỉ biết, Người là vị Hoàng đế duy nhất của Đại Triều này. Thần thiếp nguyện trọn đời thần phục!”
Nữ tử thì sao?
Nữ tử làm đế thì đã sao?
Sẽ khiến thiên hạ rối loạn ư?
Không!
Nàng sẽ vì toàn thiên hạ nữ tử, mở ra một con đường mới!
Tiêu Dung Tư ngẩn người, rồi bật cười.
Nàng nhìn ta thật lâu, cuối cùng mới nói:
“Thật ra cũng có chuyện muốn nhờ ngươi một việc.”
“Chuyện gì?”
Ta còn chưa kịp định thần, liền bị bất ngờ dọa sững sờ.
Tiêu Dung Tư trầm mặc giây lát, giữa đôi mày hiện rõ mệt mỏi, sau cùng chậm rãi thốt lên:
“Chiêu Nguyệt, trẫm… mang thai rồi.”
8
Ta cảm thấy dạo gần đây mình thường xuyên bị sét đánh, chuyện sau còn chấn động hơn chuyện trước.
“Là… của Tạ Thái úy sao?”
Ta dè dặt nhìn Tiêu Dung Tư.
Nàng nhẹ nhàng xoa bụng mình, nơi ấy vẫn chưa thấy rõ dấu hiệu nào:
“Từ nhỏ trẫm đã phải uống dược vật ức chế nữ thể, vốn tưởng đời này sẽ không thể có con.
Không ngờ đứa nhỏ này lại đến bất ngờ như vậy.”
“Vậy… Thái úy có biết không?”
Ta buột miệng hỏi.
Tiêu Dung Tư im lặng hồi lâu, cuối cùng lắc đầu.
Nàng nhìn ta:
“Trẫm muốn giao đứa nhỏ này cho ngươi nuôi dưỡng. Về sau, nó chính là cốt nhục của ngươi. Ngươi… bằng lòng không?”
Ta không chút do dự gật đầu.
Với thân phận là một nữ y, ta hiểu rõ hơn ai hết, mang thai là chuyện mạo hiểm đến mức nào.
Tiêu Dung Tư vỗ nhẹ lên vai ta:
“Làm khó ngươi rồi, Chiêu Nguyệt.”
“Đây là vinh hạnh của thần thiếp, bệ hạ.”
Ta chân thành đáp.
Tiêu Dung Tư thoáng sững lại, sau đó mỉm cười, như trút bỏ được gánh nặng trong lòng.
9
Ngày Tiêu Dung Tư quyết định công bố chuyện “ta mang thai”, đèn đuốc Trường Lạc cung cháy suốt nửa đêm.
Trên tay ta là thánh chỉ do chính tay nàng soạn, lòng dâng lên ngổn ngang cảm xúc — không ngờ ta lại trở thành Trung cung Hoàng hậu… bằng cách này.
“Chiêu nghi Giang thị, hiền lương thục đức, đoan trang trọng hậu, tâm tư nhu hòa, lục đức đều đủ, xứng đáng đứng nơi Trung cung.
Nay lấy ngọc sách kim bảo, sắc phong ngươi làm Hoàng hậu. Khâm thử.”
Sáng hôm sau, tại Đại điện Thái Hòa, giọng thái giám the thé xướng thánh chỉ vang lên.
Văn võ bá quan thoạt đầu lặng ngắt như tờ, sau đó đồng loạt xôn xao.
Thái úy Tạ Nhiên là người đầu tiên lên tiếng phản đối:
“Một nữ tử xuất thân hàn vi, há có tư cách làm Trung cung chi chủ?”
Tiêu Dung Tư còn chưa kịp đáp, thì Thẩm Bạch đã bước ra trước một bước:
“Hoàng tự là quốc bản. Giang thị mang long thai duy nhất của bệ hạ, sao có thể không xứng với vị trí Trung cung?”
Hai người lại tranh luận một hồi, cuối cùng vẫn là Thẩm Bạch chiếm thượng phong.
Lúc Tiêu Dung Tư kể lại điều này với ta, ta còn thấy hơi ngạc nhiên.
“Thẩm Bạch là người của trẫm.”
Nàng buông xuống tấu chương trong tay:
“Hắn tuy có năng lực, nhưng xuất thân bình thường, không giống Tạ Nhiên có thế lực hậu thuẫn.
Hơn nữa, triều ta trọng võ, mà tể tướng không nắm binh quyền.
Muốn giữ vững vị trí, thì phải nghe lời trẫm.”
Khi nói ra những lời ấy, nàng mang theo vẻ kiêu ngạo của bậc quân vương trên đỉnh quyền lực.
Ta bất giác rùng mình — luôn có cảm giác rằng trong mắt nàng, tất cả mọi người chỉ là những quân cờ.
Mọi chuyện, đều trong lòng bàn tay nàng an bài sẵn.
Lễ sách lập chính thức được định vào ba tháng sau — khi thai khí trong bụng nàng ổn định, có thể chịu được lễ nghi phiền phức.
Trong khoảng thời gian này, Tiêu Dung Tư thường triệu ta đến điện Thừa Minh.
Lúc đầu chỉ là sai ta mài mực, ghi chép những điểm trọng yếu trong tấu chương.
Nàng từng câu từng chữ dạy ta nhận biết đâu là thật, đâu là giả trong văn chương ngôn từ:
“Ngươi xem tấu chương của đám thương nhân muối ở Giang Nam này, bề ngoài viết rằng giá muối ổn định.