16
Từ sau đó, Dư Tẫn Niên biến mất khỏi trước mắt tôi.
Tôi học lớp mười, anh ta học lớp mười một, thời gian sinh hoạt vốn đã không trùng nhau, chỉ cần không cố tình tạo ra những lần gặp gỡ, hai người chẳng khác nào hai đường thẳng song song, gần như không có khả năng giao nhau.
Còn Chu Soái, sau lần bị tôi chặn đứng đó, những ác ý giương nanh múa vuốt của cậu ta cũng biến mất.
Bây giờ, mỗi ngày cậu ta chỉ ngồi uể oải trên chỗ ngồi, ánh mắt trống rỗng nhìn về một nơi nào đó không xác định.
Thanh mai trúc mã của cậu ta là Tả Dật Trúc, chủ động đổi chỗ với bạn, chuyển sang ngồi cạnh cậu ta, nhẹ giọng bầu bạn, an ủi.
Bạn cùng bàn của tôi là Lưu Á, có một ngày dè dặt ghé sát lại, hạ giọng nói với tôi: “Bây giờ… trong lớp có không ít người đang nói, thật ra mẹ cậu cũng chẳng phải người tốt gì, mà ba cậu ta cũng chẳng phải thứ gì hay ho.”
“Chỉ là một kẻ câu dẫn, một kẻ cam tâm bị câu, dựa vào đâu mà chỉ mình cậu ta chịu ấm ức? Lại dựa vào đâu mà trút hết sổ sách lên đầu cậu?”
Cô ấy dừng một chút, giọng hạ thấp hơn nữa: “Mấy người học mỹ thuật tụi mình ngồi nói chuyện với nhau đều bảo, cậu ta đã có thể vì chuyện đó mà trút giận lên cậu, vậy thì cậu cũng có thể trút giận ngược lại chứ? Cậu ta trách mẹ cậu không tốt, nhưng ba cậu ta đã tự quản được mình chưa?”
Tôi ngẩng mắt lên: “Mọi người… nghĩ như vậy sao?”
Điều này quả thật hiếm thấy.
Ít nhất không phải một chiều chỉ trích một bên, mà là cố gắng nhìn toàn bộ sự việc từ hai phía.
“Ừ.” Lưu Á gật đầu, giọng nghiêm túc, “Chi Nha, bọn mình không ngu.”
“Tôi biết.”
Nếu câu chuyện không bị ai đó độc quyền kiểm soát, nếu sự việc có thể được trình bày đầy đủ và bình tĩnh, thì sự thật thường sẽ gần với công bằng hơn những lời buộc tội lệch lạc.
Tôi không cầu công bằng tuyệt đối.
Tôi chỉ mong những người tôi không quan tâm, những chuyện tôi không để ý, đừng vì thành kiến và sự vô vị của chính họ mà đến quấy rầy tôi.
Tôi không muốn bị trêu chọc.
Mà tôi, cũng không dễ trêu chọc.
Điều này, bây giờ chắc đã có rất nhiều người biết rồi.
17
Tôi không quan tâm thầy cô nhìn tôi thế nào, cũng chẳng bận tâm đến ánh mắt mà các bạn học dành cho mình.
Không phải vì tôi mạnh mẽ đến mức không gì lay chuyển được, mà vì tôi không cần họ chú ý đến tôi, cũng không có thừa khao khát để giành lấy sự chú ý đó.
Dù thầy cô có chú ý đến tôi hay không, tiết học vẫn phải giảng, họ giảng thì tôi nghe.
Bị một số bạn ngấm ngầm đề phòng và cảnh giác, với tôi mà nói, không đáng để bận lòng.
Họ không dám khiêu khích trước mặt, cũng không dám làm loạn trong giờ học hay buổi tự học buổi tối.
Có được một môi trường học tập yên ổn là tôi đã thấy mãn nguyện.
Tôi coi họ như không tồn tại, chẳng bao giờ dành cho họ một chút tâm trí nào.
Chỉ chuyên tâm chúi đầu vào học tập.
Chẳng bao lâu, thành tích của tôi dần dần đi lên một cách ổn định, đến cuối kỳ, tôi lại giành lại vị trí nhất khối và bỏ xa người đứng thứ hai.
Giá trị của tôi vì thế mà được đánh giá lại.
Kỳ nghỉ đông, tôi xin ở lại trường.
Mẹ tôi nhờ người nhắn lại, nói rằng Tết sẽ đưa Chi Ân về nhà bà ngoại, bảo tôi đừng về nữa. Tôi liền đến gặp hiệu trưởng trình bày tình hình.
Thầy hiểu rõ, sắp xếp cho tôi ở lại phòng trực ban, nơi đó có sưởi.
Người trực ban là một cô lao công lớn tuổi, cô ấy vui vẻ cho tôi ở cùng làm bạn.
Tin này lan ra, đám học sinh thành phố bắt đầu lanh trí.
Thay vì ghen tỵ với tôi, chi bằng đến nhờ tôi chỉ bài.
Nguyên tắc của tôi rất đơn giản: Muốn tôi chỉ bài, phải trả tiền.
Nhà trường miễn phí ăn ở cho tôi, nhưng kem đánh răng, giấy vệ sinh, băng vệ sinh… thứ nào cũng cần tiền.
Nửa học kỳ vừa rồi, tiền lì xì tôi tích góp mười mấy năm nay đã cạn sạch.
Tôi phải kiếm tiền.
Đối với việc dạy có trả phí của tôi, lúc đầu họ thấy ngại, nhưng tôi thì không chút xấu hổ.
Tôi nói với họ: “Đây là trả tiền cho kiến thức, các cậu cũng không muốn nợ ân tình đúng không? Dù sao thì kiến thức có giá, còn ân tình thì khó mà trả.”
Họ nghĩ một lúc, thấy có lý, liền chấp nhận.
Giá của tôi không cao: Một bài, nếu mười phút giảng xong thì lấy một tệ; nếu cần nửa tiếng, thì lấy năm tệ; quá nửa tiếng mà vẫn không hiểu thì tôi từ chối luôn.
Tôi còn phải học nữa, không thể vì giúp người mà bỏ lỡ chính mình.
Họ đều nói là hiểu.
May mà lớp tôi không ai quá yếu kém.
Tôi thầm thấy may mắn vì thời này chưa có ứng dụng làm bài hộ, cũng chưa có AI, nên tôi vẫn có thể dùng chút bản lĩnh này để tự nuôi sống mình.
Kết thúc kỳ nghỉ đông, tôi đã kiếm đủ tiền tiêu cho nửa học kỳ sau.
Về điều đó, tôi thấy rất hài lòng — dựa vào trí óc của chính mình, sống một cách đàng hoàng.
Trước Tết, tôi đi cắt tóc, tự mua cho mình một bộ quần áo mới.
Cô quản lý ký túc xá thương tôi, đặc biệt gói bánh chẻo để dành cho tôi.
Tôi biết ơn cô, tặng cô một cặp bảo vệ đầu gối.
Tối Giao thừa, tôi ngồi một mình trong phòng trực ban xem tivi.
Thời đó, chương trình Gala Tết vẫn còn rất hay.
Khi đang cười nghiêng ngả vì một tiểu phẩm, bỗng có người gõ cửa sổ.
Ngẩng đầu nhìn, không ngờ là lớp trưởng Dương Kiến.
Cậu ấy cao ráo, nhưng lại có khí chất nho nhã, cười lên thì mắt cong như trăng lưỡi liềm.
Ông nội cậu là bí thư bệnh viện huyện, cha mẹ đều làm trong cơ quan nhà nước ở huyện, ở nơi như chỗ tôi thì đúng là gia thế “đỉnh của chóp”.
Nhưng cậu ấy sống khiêm tốn, không hề ra vẻ.
Kiếp trước, tôi một lòng một dạ chỉ nhìn Dư Tẫn Niên, gần như chẳng chú ý đến cậu ta.
Giờ không còn Dư Tẫn Niên, tôi mới bắt đầu “nhìn thấy” những người khác — dù phần lớn tôi vẫn không mấy hứng thú.
Lớp trưởng là ngoại lệ.
Cậu ấy luôn quan tâm đến tôi, hoặc nên nói là, cậu ấy luôn quan tâm đến tất cả mọi người trong lớp.
Cậu mang đến cho tôi một túi hạt dưa và một bịch đậu phộng.
Tôi nhận lấy, cảm ơn.
Tưởng cậu ấy chỉ ghé qua nhìn một chút rồi đi, ai ngờ lại ngồi xuống, cùng tôi xem tivi.
Tôi thích bóc hạt dưa, cậu ấy cũng vậy.
Thế là chúng tôi vừa bóc hạt dưa, vừa xem tivi, vừa trò chuyện đôi câu.
“Phó Chi Nha, trông cậu có vẻ rất ổn,” cậu ấy nói.
“Ừm.” Tôi gật đầu.
Tôi không có chấp niệm với chuyện sum họp gia đình dịp Tết.
Kiếp trước, hai con tôi mất sớm, sau đó suốt nhiều năm dài, tôi đều một mình trải qua đêm Giao thừa. Ban đầu cảm thấy cô đơn, sau quen rồi, cũng chẳng còn thấy sao nữa.
Tôi mang theo một trái tim bình thản, lặng lẽ tiễn đi từng đêm Giao thừa, chào đón từng năm mới.
Không ngờ, Giao thừa đầu tiên sau khi trùng sinh, lại có người đến bên tôi.
Dương Kiến ngồi khoảng nửa tiếng thì tôi khuyên cậu ấy về nhà.
Cậu ấy hơi do dự, rồi đứng dậy chào.
“Phó Chi Nha,” cậu ấy dừng lại ở cửa, “năm nay bà ngoại tớ ăn Tết ở nhà tớ, nếu không tớ nhất định sẽ ngồi với cậu tới sáng.”
“Bà đã lớn tuổi rồi, không biết còn có thể đón thêm một cái Tết nữa không… Tớ về trước đây. Có gì thì gọi cho tớ.”
“Được.”
Tiễn cậu ấy đi, tôi tự rót cho mình một chén trà.
Chương trình Tết vẫn tiếp tục, một bài hát còn chưa phát hết thì cửa sổ lại bị gõ.
Ai vậy?
Còn ai nữa có thể đến?
Tôi ngẩng đầu lên — và sững người.
18
Không ngờ lại là Chu Soái.
Trong kỳ thi cuối kỳ lần này, cậu ta đứng thứ hai toàn khối, trong khối chúng tôi, đúng là một tồn tại như thần thánh.
Không ít người sau lưng bàn tán rằng vì sự điên rồ của cha mẹ chúng tôi mà buộc chúng tôi phải trưởng thành sớm. Nhưng giữa tôi và cậu ta, chưa từng có sự đồng cảm.
Tôi từng nghĩ, tôi và cậu ta, dù gặp nhau mỗi ngày cũng chẳng khác gì chưa từng gặp, đó sẽ là kết cục cả đời này.
Không ngờ cậu ta lại chủ động tìm đến tôi.
Cậu ta mang theo mấy đề thi cuối kỳ, toán, lý, hóa, ba câu cuối cùng đều không làm được. Giáo viên đã giảng trên lớp, nhưng rất nhiều bạn sau giờ học vẫn phản hồi rằng không hiểu nổi.
Tôi không ngờ Chu Soái cũng không hiểu.
Cậu ta thử hỏi tôi: “…Cậu có thể giảng cho tớ không?”
Tôi từ chối.
Cậu ta chen vào phòng trực ban: “Phó Chi Nha, tớ sẽ không làm gì cậu đâu, thật sự là mấy câu này hành hạ tớ đến mức phát điên rồi, mới mặt dày đến tìm cậu.”
Tôi cố hết sức đẩy cậu ta ra: “Tôi không giảng bài cho kẻ dùng bạo lực với con gái, còn mở miệng ra là lời bẩn thỉu.”
Cậu ta vội móc tiền ra, một tờ 100 tệ.
“Phó Chi Nha, ba câu — một trăm tệ.”
“Được chứ?”
Tôi khựng lại, bị tờ tiền to đến mức không rời mắt nổi.
Quá nhiều rồi! Thật sự quá nhiều.
Tôi dán mắt vào tờ tiền, đầu óc xoay chuyển như gió.
Tôi và Chu Soái từng có một đoạn rất không vui, nhưng xét về nguyên tắc, chúng tôi không phải kẻ thù.
Mà cho dù là kẻ thù thì đã sao.
Vài chục năm lăn lộn trên thương trường kiếp trước đã dạy tôi một điều: giây trước còn là đối thủ sống còn, giây sau đã có thể bắt tay vì lợi ích.
Chỉ cần lợi ích đủ lớn!
Tôi và Chu Soái không đến mức “không đội trời chung”.
Ngược lại còn có thể ngồi xuống bàn chuyện làm ăn.
Sau sự việc lần trước, tôi đã gỡ bỏ phòng bị với cậu ta.
Dù sao, trận chiến đó tuy do cậu ta khơi mào, nhưng người thắng là tôi.
Người thắng có thể rộng lượng.
Nhất là với một khoản tiền lớn như vậy, càng phải rộng lượng.
Tôi để cậu ta vào.
Giảm âm lượng tivi xuống thấp nhất, nhận lấy bài thi của cậu ta, từng bước hướng dẫn cách giải.
Chu Soái rất thông minh, rất nhanh đã bừng tỉnh đại ngộ.
Cậu ta vuốt bài thi, ngạc nhiên cảm thán: “Thì ra cậu thông minh đến vậy… hơn tớ không chỉ một chút.”
Tôi chẳng hề khiêm tốn: “Ừ, nên đừng xem tôi là mục tiêu để vượt qua. Tôi không chỉ thông minh hơn cậu, còn chăm chỉ hơn cậu nữa.”
Cách giao tiếp hiệu quả nhất giữa người với người, chính là sự thẳng thắn.
Vì có tiền, nên tôi nói rất thẳng thắn.
Cậu ta bị sự thẳng thắn của tôi làm cho sững sờ, tay lục lọi mãi trong túi áo bông, cuối cùng móc ra thêm một trăm tệ, đưa cho tôi: “Tớ thấy cậu không chỉ thông minh, còn rất chín chắn. Cầm lấy đi, tớ muốn hỏi thêm một vấn đề về cuộc sống.”
“Nói trước, chỉ có ngần này thôi, đây là toàn bộ tiền lì xì của tớ cả năm.”
Ồ, gấp mười lần của tôi luôn rồi.
Nhưng đây là phí tư vấn tâm lý à?
Tôi giả vờ bình tĩnh nhận lấy: “Cậu nói đi.”
Cậu ta kéo một cái ghế nhỏ, ngồi đối diện tôi.
“Nửa năm nay, Tả Dật Trúc luôn ở bên tớ, mẹ tớ nhìn thấy, đã ngầm coi cô ấy là con dâu rồi.”
“Mới nãy… cô ấy tỏ tình với tớ, tớ bảo cần suy nghĩ thêm.”
“Cậu không muốn à?”
Cậu ta thở dài một hơi: “Không hẳn là không muốn. Cô ấy dễ thương, đối xử với tớ rất tốt, bọn tớ lớn lên cùng nhau, hiểu rõ tính nhau.”
“Với lại mẹ tớ bảo, thanh mai trúc mã nếu không ở bên nhau, sau này nghĩ lại sẽ tiếc nuối. Mẹ muốn tớ trân trọng Tả Dật Trúc.”
“Nhưng… tớ cứ nghĩ đến ba mẹ tớ.”
“Họ cũng là thanh mai trúc mã, mà kết cục lại tệ như vậy.”
Tôi gật đầu: “Nên trong lòng cậu có một tiếng nói khác: nếu một đôi thanh mai trúc mã mà kết cục không tốt, thì sẽ càng khiến người ta tiếc nuối hơn.”
Chu Soái ngạc nhiên: “Sao cậu biết?”
Tôi chỉ cười nhạt.
Bởi tôi đã trả giá bằng máu và nước mắt.
Bác sĩ tâm lý của tôi từng hỏi: “Có phải cô rất hối hận vì đã chọn ở bên Dư Tẫn Niên? Nếu người phản bội cô là người khác, liệu cô có dễ tha thứ hơn không?”
Tôi trả lời dứt khoát: “Đúng vậy.”
“Người bên mình từ nhỏ đến lớn, luôn khiến ta nghĩ rằng đó là một người đặc biệt.”
Vậy nên bác sĩ tôi dẫn tôi đến một kết luận mới: đừng bao giờ gắn ánh hào quang đặc biệt cho ‘thanh mai trúc mã’, đó cũng chỉ là một kiểu quan hệ mà thôi.
Bác sĩ tôi từng nhấn mạnh với tôi: Mỗi người đều dùng cách riêng để giải thích thế giới, đừng chỉ nghe họ nói gì, mà phải nhìn xem họ đã đi con đường nào. Mỗi một lựa chọn của họ chính là lời khẳng định cách họ nhìn nhận thế giới.
Sự phản bội của Dư Tẫn Niên nói cho tôi biết, ‘thanh mai trúc mã’ trong mắt anh ta chẳng có gì đặc biệt.
Giờ đây, tôi cũng nghĩ: thanh mai trúc mã chẳng phải chuyện gì ghê gớm. Tôi đem kết luận này tặng thẳng cho Chu Soái.
Cậu ta xúc động: “Bảo sao cậu có thể nói cắt là cắt với Dư Tẫn Niên học lớp 11… cậu thật sự nghĩ thông suốt rồi.”
“Không phải tôi nghĩ thông, mà là tôi nhìn rõ quan hệ giữa tôi và Dư Tẫn Niên. Cái cậu ta mang lại cho tôi, cảm giác tiêu cực nhiều hơn tích cực. Tôi sẽ không vì lưu luyến cái tốt của anh ta mà bỏ qua cái xấu.”
“Nói điều này không phải để cậu học tôi, mà là để nói cho cậu biết, lý do tâm lý khiến tôi buông bỏ Dư Tẫn Niên.”
Chu Soái mím môi: “Nếu nói theo hướng này thì… tuy tớ và Tả Dật Trúc lớn lên bên nhau, nhưng khi ở cạnh cô ấy, tớ không thấy cảm giác gì quá đặc biệt. Tớ chơi với mấy cậu bạn còn vui hơn, cũng từng thấy thoải mái khi ở cạnh những cô gái khác… chỉ là vì cô ấy luôn ở bên cạnh tớ, nên tớ mới nghĩ đó là định mệnh.”
Tôi không đánh giá việc Chu Soái và Tả Dật Trúc ở bên nhau thế nào.
Nhưng cậu ta chắc cũng giống như nhiều người: cho rằng cảm tình từ nhỏ nhất định là khác biệt.
Thật ra, đó chỉ là vì cha mẹ hai bên sống gần nhau mà thôi. Quan hệ như vậy, chưa chắc đã khắc cốt ghi tâm, không thể chia lìa — minh chứng là, ngay cả anh chị em ruột sống cùng nhà, cũng chưa chắc đã thân thiết, càng không thể bảo đảm lâu dài.
Tôi ngồi bên, không nói gì thêm, chờ cậu ta tự ngộ ra.
Một lúc sau, Chu Soái thở phào nhẹ nhõm, thoải mái nói: “Trước khi đến chỗ cậu, tớ gặp lớp trưởng. Nói chuyện một hồi, cậu ấy bảo: trong tình cảm, không thể bỏ qua sự cố gắng của đối phương, nhưng cũng không thể bỏ qua cảm xúc thật sự của bản thân.”
“Cảm xúc thật sự?”
“Có thể… không tốt đến vậy.”
Câu này là lần đầu tôi nghe, cách nói của Dương Kiến cũng rất ra dáng.
“Cảm ơn cậu, Phó Chi Nha.”
Tôi giơ giơ tờ tiền cậu ta đưa: “Không cần cảm ơn, tôi thu phí tư vấn mà.”
Chu Soái gật gù: “Vậy càng tốt, đỡ phải áy náy.”
Cậu ta rời đi với dáng vẻ như trút được gánh nặng.
Tôi cẩn thận cất hai trăm tệ mà cậu ta đưa vào ống tiết kiệm.
Đủ tiêu cho ba tháng.
Chu Soái đúng là thần tài của tôi.
Tâm trạng tôi sáng sủa hẳn lên, vặn lớn âm lượng tivi, tiếp tục xem Gala Tết.
Lần này không còn ai đến bất ngờ nữa, cho đến tận 10 giờ rưỡi, khi tôi chuẩn bị đi nấu bánh chẻo.
Ngoài cửa sổ lại vang lên tiếng gõ.
Tôi ngẩng đầu nhìn — một gương mặt trắng bệch dán sát vào kính, làm tôi giật mình run rẩy cả người.