12.
Phủ Định Quốc hầu cuối cùng cũng bị cấm quân bao vây kín mít.
Thống lĩnh cấm quân giơ cao lệnh bài, lấy danh nghĩa tội danh mưu phản mà ra lệnh lục soát toàn bộ phủ đệ.
Hàng loạt cung thủ xếp thành hàng ngay ngắn, mũi tên đã lên dây, chỉ cần một mệnh lệnh, mọi thứ sẽ hóa thành địa ngục!
Ôn Chước ôm chặt lấy ta vào lòng, thân hình cao lớn của hắn chắn trước mọi nguy hiểm, như thể chỉ cần một chút sơ hở, ta sẽ bị thương bởi những mũi tên lạnh lẽo ấy.
“Yên Hoa, đừng sợ. Nếu phủ Định Quốc hầu thực sự không thể thoát khỏi cơn nguy nan này, ta sẽ đi cầu xin Thái tử. Dù phải quỳ trước điện, ta cũng nhất định bảo toàn tính mạng cho nàng.”
Dẫu đối mặt với cơn nguy hiểm cận kề, hắn vẫn chỉ nghĩ đến việc làm thế nào để bảo vệ ta, giống như kiếp trước.
Lòng ta đau như cắt, nhưng cũng dâng lên một cảm giác không thể diễn tả thành lời.
Một phu quân như vậy, ta còn mong cầu gì hơn?
“Yên Hoa, nàng còn gì để nói không?”
Giọng nói đầy vẻ châm chọc của Tiêu Dật vang lên, kéo ánh mắt mọi người về phía hắn.
Tiêu Dật đứng giữa sân phủ, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười đắc ý, ánh mắt nhìn ta đầy vẻ khiêu khích.
“Yên Hoa?”
Ôn Chước cúi đầu nhìn ta, trong mắt hắn tràn ngập sự ngỡ ngàng khi thấy ta từ trong vòng tay hắn bước ra, tiến về phía Tiêu Dật.
“Yên Hoa, tại sao?”
Ôn Chước gầm lên, nhưng giọng nói khẩn thiết ấy không thể níu bước chân ta lại.
“Tại sao ư?”
Ta ngoảnh lại, nhìn hắn, trong mắt thoáng vẻ lạnh lùng:“Vì ngay từ đầu, ta đã thuộc về Tiêu Dật. Chàng nghĩ rằng hôm nay cấm quân lục soát phủ Định Quốc hầu là vì cái gì?”
Lời nói vừa dứt, thống lĩnh cấm quân đã giơ lên một phong thư niêm phong, bước lên phía trước.
“Yên Hoa, nàng sai rồi!”
Tiêu Dật hạ giọng, âm thanh chỉ đủ để Ôn Chước nghe thấy, nhưng vẻ mặt đầy đắc ý của hắn lại khiến người khác khó chịu.
Ôn Chước đón lấy phong thư, mở ra xem, ánh mắt lập tức tràn ngập đau thương. Nỗi đau đớn như xé rách tâm can khiến đôi bàn tay hắn khẽ run.
Thống lĩnh cấm quân giật lấy phong thư, đưa lên đọc to:
“Sao? Tiêu Đình Úy, ngươi nghĩ cấm quân dễ bị qua mặt thế sao? Chúng ta nắm giữ bằng chứng xác thực mới dám đến đây. Bây giờ thì xem bằng chứng này đi!”
Ông ta ném phong thư xuống trước mặt Tiêu Dật.
Tiêu Dật vội vàng nhặt lên xem, nhưng khi nhìn kỹ, hắn chết lặng. Phong thư này hoàn toàn không phải là thư liên lạc với địch quốc mà hắn ngụy tạo, mà lại là quân lệnh bằng chứng chính tay hắn viết ra.
Không đợi Tiêu Dật định thần, một nhóm cấm quân khác tràn vào, giọng nói của thống lĩnh vang lên đầy uy nghiêm:
“Tiêu Đình Úy, cấu kết với địch quốc, mưu phản triều đình, hãm hại trung thần. Chiếu theo thánh chỉ, lệnh lập tức tịch thu toàn bộ tài sản của Tiêu gia, Tiêu Đình Úy bị xử trảm giữa trưa, toàn bộ con cháu Tiêu gia bị lưu đày, vĩnh viễn không được bước vào kinh thành!”
“Người đâu, mang Tiêu Đình Úy đi!”
Tiêu Dật đứng chôn chân tại chỗ, đôi chân run rẩy không ngừng. Sắc mặt tái nhợt, hắn run run chỉ tay, giọng nói trở nên lạnh lẽo đến cực điểm:“Yên Hoa… ngươi lừa ta… Ngươi thật sự lừa ta!”
Ta chậm rãi bước về phía Ôn Chước, bàn tay nhẹ nhàng đan vào tay hắn, ngả đầu tựa lên bờ vai vững chãi của hắn. Khóe môi khẽ cong lên, giọng nói bình thản mà đầy ý trêu chọc:“Đúng vậy, Tiêu Dật. Ta lừa ngươi, thì sao?”
Thái tử mất đi một đồng minh quan trọng như Tiêu Dật, không bao lâu liền bị phế truất.
Khi Hoàng đế già lâm chung, người để lại di chiếu truyền ngôi cho Hoàng tử Dung Diệp.
Phủ Định Quốc hầu, vì có công diệt trừ bè cánh của Thái tử, được Hoàng đế mới trọng dụng, uy tín trong triều ngày càng cao, quan vị của Ôn Chước cũng theo đó mà thăng tiến.
“Yên Hoa, bây giờ nhìn nàng thật đúng là tướng vượng phu. Từ khi cưới nàng, phủ Định Quốc hầu thuận buồm xuôi gió, mọi việc đều như ý.”
Ôn Chước nhìn ta, nửa đùa nửa thật, giọng nói mang theo ý cười.
Ta mỉm cười, đôi mắt sáng lên sự kiêu hãnh:“Thật ra, phụ thân chàng trung thành với triều đình, còn chàng lại thông minh hơn người. Phủ Định Quốc hầu có ngày hôm nay, cũng không phải chỉ nhờ may mắn.”
Ôn Chước nhìn ta, ánh mắt dịu dàng, nụ cười của hắn có chút trầm lắng.
“Ta… vốn dĩ không nghĩ mình sẽ có ngày hôm nay.”
Hắn bắt đầu kể về quá khứ của mình, từng lời nói như những mảnh ký ức đau lòng được hé lộ.
Ôn Chước là con trai duy nhất của Định Quốc hầu. Mẫu thân hắn mất sớm, phụ thân lại bận rộn triều chính, không có thời gian chăm sóc hắn.
Vì vậy, hắn bị giao cho một vị di nương trong phủ. Bề ngoài, di nương tỏ ra yêu thương, chăm sóc hắn chu đáo, nhưng thực chất luôn tìm cách chèn ép, bắt nạt hắn.
Hắn không ngừng phản kháng, cố tình gây rối, làm ra đủ trò nghịch ngợm, chỉ để thu hút sự chú ý từ phụ thân.
Nhưng điều đó chỉ khiến phụ thân hắn càng thêm lạnh nhạt. Nghe theo lời khuyên của cậu ruột, phụ thân quyết định đưa hắn đến Quỳnh Châu, với hy vọng nơi đó sẽ rèn giũa được hắn thành người.
Tại Quỳnh Châu, di nương không còn giữ chút vỏ bọc nào nữa. Bà ta lộ rõ bản chất độc ác, thường xuyên đánh đập, đối xử tàn nhẫn với hắn.
Những lúc bị đánh đến bầm dập, hắn chỉ biết trốn ra miếu Thành Hoàng ở ngoại ô, nơi không ai tìm thấy hắn, để yên tĩnh một mình.
Tại miếu Thành Hoàng, hắn thường quỳ trước tượng thần, cầu nguyện trong im lặng, hồi tưởng về mẫu thân đã khuất.
Cho đến một ngày, có một tiểu cô nương xuất hiện ở đó. Tiểu cô nương ấy đối diện tượng thần, đôi mắt ngấn nước, vừa khấn vái vừa lẩm bẩm.
“Con chỉ mong có một phụ thân thật tốt, để mẫu thân không phải khổ cực nữa. Nếu có thể, con nguyện nhường hết phần may mắn của mình cho người.”
Hắn lặng lẽ đứng phía sau tượng thần, nghe từng lời của cô bé ấy, và trong lòng dâng lên một cảm giác kỳ lạ.
Tiểu cô nương ấy tên là Yên Hoa.
Từ đó về sau, mỗi lần hắn đến miếu Thành Hoàng, đều bắt gặp tiểu cô nương ấy. Tiểu cô nương luôn đem theo một chiếc màn thầu nhỏ, cẩn thận bẻ đôi, đưa cho hắn một nửa.
“Ngươi không có phụ thân, nhưng có ta là bạn. Chúng ta cùng cố gắng, được không?”
Hắn đã nhớ kỹ lời nói ấy, và nhớ kỹ dáng vẻ của tiểu cô nương suốt cả quãng đời mình.
Ôn Chước luôn mong chờ những lần gặp gỡ tại miếu Thành Hoàng.
Mỗi lần gặp, ta đều kể cho hắn nghe những chuyện vụn vặt trong ngày: hôm nay ta được mẫu thân làm cho chiếc áo mới, hôm nay ta ăn được kẹo hồ lô, hay hôm nay lại có người gọi ta là “đứa con hoang” và bắt nạt ta ra sao.
Những câu chuyện nhỏ nhặt ấy, dù chẳng có gì to tát, lại khiến hắn cảm thấy ấm áp vô cùng.
Hắn từng nghĩ, những khoảnh khắc yên bình ấy sẽ kéo dài mãi mãi. Nhưng sự thật không như mong đợi.
Một ngày nọ, sau khi hắn lại bị di nương đánh đập tàn nhẫn, mọi chuyện bị phụ thân hắn phát hiện.
Ngoài mẫu thân ra, Yên Hoa là người đầu tiên đối xử với hắn dịu dàng đến vậy. Người luôn chia cho hắn nửa chiếc màn thầu ít ỏi, luôn lắng nghe mọi nỗi lòng của hắn, và cũng là người bạn đầu tiên mà hắn có thể tâm sự mọi chuyện.
Yên Hoa từng nói với hắn rằng, ước nguyện lớn nhất của nàng là có được một người cha tốt, để nàng và mẫu thân không phải chịu khổ, có thể sống cuộc đời an yên.
Phụ thân nàng, hắn không thể thay đổi, nhưng hắn tin rằng bản thân mình có thể dùng mọi cách để giúp nàng sống một cuộc đời không ưu phiền.
Từ đó, hắn bắt đầu nghiêm túc học hành, rèn luyện bản thân, chỉ mong một ngày có thể bảo vệ nàng.
Sau này, phụ thân hắn dường như nhận ra sự trưởng thành của hắn, liền ra lệnh cho người đưa hắn trở về kinh thành.
Lần chia tay với Yên Hoa ấy, hắn không kịp từ biệt. Di nương thúc giục quá gấp, ngay cả một câu nói lời tạm biệt cũng không kịp nói, hắn chỉ bị trói chặt và đưa đi ngay trong đêm.
Trở lại kinh thành, hắn mới biết phụ thân mình chính là đương triều Tể tướng. Lần đầu tiên đối mặt với phụ thân, hắn đã nghiêm túc đặt ra điều kiện:
“Phụ thân, hãy tạo dư luận buộc ta được trở về Quỳnh Châu nhận mẫu thân. Ta sẽ mang Yên Hoa về kinh thành.”
Phụ thân hắn đồng ý, nhưng với một điều kiện:“Ngươi phải cam kết sau khi hoàn thành, sẽ tự mình ở ẩn trong biệt viện.”
Vì muốn thực hiện ước nguyện của Yên Hoa, hắn không chút do dự mà đồng ý.
Nhưng khi trở lại kinh, hắn thấy bên cạnh nàng xuất hiện một nam nhân khác – Tiêu Dật.
Tiêu Dật cùng nàng thường xuyên qua lại, nói cười vui vẻ, dường như đã trở thành một phần trong cuộc sống của nàng.
Hắn nghĩ, có lẽ Yên Hoa đã không cần đến hắn nữa.
Kể từ đó, hắn trở nên phóng túng, giả vờ bất cần, lười biếng sống qua ngày. Nhưng mỗi lần nhìn thấy những cô nương khác, hắn đều không thể ngăn mình so sánh họ với nàng.
Không một ai giống nàng, không một ai mang lại cho hắn cảm giác ấm áp như nàng.
Cuộc sống trở nên vô vị tột cùng, cho đến ngày hắn thua một ván cược.
Ván cược ấy, buộc hắn phải mạnh dạn bước lên trước mặt nàng, nói ra lời chưa từng dám thốt:“Yên Hoa, bản công tử thích nàng.”
“Bản công tử sẽ theo đuổi nàng!”
Ôn Chước buột miệng nói, khiến cả đám người ồn ào cười vang.
Ta không nghĩ lời nói đó của hắn lại là thật, bởi danh tiếng của hắn trong kinh thành đã lan truyền khắp nơi, chẳng khác nào kẻ phóng đãng, ăn chơi trác táng.
Sau lời tuyên bố, Ôn Chước vẫn cùng đám bạn uống rượu, cười nói rôm rả, nhưng khi không ai chú ý, hắn đã lặng lẽ đưa ta về nhà an toàn.
Hắn lẳng lặng ở phía xa, dõi theo bóng ta cho đến khi ta bước vào cửa, rồi mới quay đi, tựa như mọi việc đã trở thành thói quen.
Nhưng ngày ấy, ta bất ngờ kéo hắn lại, yêu cầu hắn cùng đi ngắm đèn.
Hắn khẽ nhếch môi cười, không nói gì, chỉ đưa tay nắm lấy tay ta. Cảm giác ấm áp ấy khiến ta không vùng ra, mà cũng chẳng muốn vùng ra.
Sau khi về đến nhà, Ôn Chước vẫn còn mãi nghĩ ngợi.
Hắn do dự rất lâu, cuối cùng quyết định bước đến phủ Tể tướng, nhưng lại vô tình gặp Tiêu Dật.
Hắn đứng trong bóng tối, lặng lẽ nhìn thấy Tiêu Dật đưa cho ta một bát chè đậu xanh, còn nói rằng hắn đã đứng xếp hàng rất lâu để mua cho ta.
Lúc đó, hắn nghe ta nói với Tiêu Dật:“Trong mắt ta, Ôn Chước là người tốt nhất trên đời này, không ai có thể sánh bằng chàng ấy.”
Khoảnh khắc ấy, Ôn Chước đã hạ quyết tâm.
Hắn muốn cưới ta, nhưng việc này không hề dễ dàng.
Phụ thân hắn nắm giữ binh quyền, còn phụ thân ta lại là Tể tướng đương triều, người đứng đầu bách quan. Nếu hai nhà kết thân, ắt sẽ khiến hoàng đế sinh lòng nghi kỵ.
Hắn biết mọi việc phải được tính toán cẩn thận.
Một ngày nọ, khi uống trà cùng đám bạn, hắn nghe được tin đồn rằng ta đã tuyên bố chỉ gả cho hắn.
Không thể kiềm chế được lòng mình, hắn liền đợi đến đêm khuya, lẻn vào khuê phòng của ta, chỉ để hỏi rõ sự thật.
“Yên Hoa, nàng nói sẽ chỉ gả cho ta, đúng không?”
Ta ngước lên nhìn hắn, không trốn tránh, cũng không phủ nhận, chỉ khẽ mỉm cười:“Ôn Chước, vậy chàng có dám cưới ta không?”
Câu hỏi ấy khiến hắn đứng sững người. Nhưng khi ta chủ động tiến lên, khẽ đặt một nụ hôn vụng về lên môi hắn, mọi do dự trong lòng hắn lập tức tan biến.
Hạnh phúc đến quá bất ngờ, đến mức hắn suýt nữa không đứng vững.
Từ khoảnh khắc đó, hắn quyết định bất kể phải đối mặt với bao nhiêu khó khăn, cũng phải loại bỏ mọi trở ngại, đường đường chính chính đến phủ Tể tướng cầu thân.
“Trừ phi có được sự ủng hộ vững chắc, nếu không, không ai dám nhắc đến chuyện hôn sự này.”
Phụ thân hắn phản đối gay gắt, nhưng hắn vẫn không chùn bước.
Hắn tự mình chuẩn bị, kiên quyết bước vào phủ Tể tướng, dõng dạc tuyên bố ý định của mình.
Và quả thật, ngay cả phụ thân ta cũng không dám coi nhẹ quyết tâm của hắn.
Cuối cùng, Ôn Chước tìm đến Hoàng tử Dung Diệp, hy vọng trở thành mưu sĩ dưới trướng người, dùng binh quyền của phủ Định Quốc hầu làm cánh tay trợ lực.
Trước đây, hắn chưa từng dấn thân vào những chuyện như vậy. Nhưng lần này, vì muốn cưới được Yên Hoa, hắn chấp nhận mọi điều kiện mà Dung Diệp đưa ra, chỉ để đổi lấy sự ủng hộ.
Sau nhiều lần thương thuyết, Tể tướng – phụ thân của Yên Hoa, cuối cùng cũng đồng ý hôn sự.
Hắn bước vào phủ Tể tướng với niềm vui tràn ngập trong lòng, nghĩ rằng chỉ còn một bước nữa là có thể thành thân cùng nàng.
Nhưng khi đến nơi, cảnh tượng trước mắt khiến hắn không khỏi kinh hoàng.
Yên Hoa đứng bên cạnh Tiêu Dật, tấm khăn voan lẽ ra được tháo xuống bởi hắn, nay lại nằm trong tay Tiêu Dật.
Cơn giận dữ bùng lên trong lòng, nhưng khi hắn chất vấn, Yên Hoa bình tĩnh nói:“Tiêu Dật đã cố tình gây chia rẽ. Chàng cứ yên tâm, kẻ như hắn, ta sẽ nhổ tận gốc.”
Sau đó, Ôn Chước trở về phủ, lòng đầy nghi hoặc. Nhưng chưa kịp hỏi rõ mọi chuyện, hắn đã thấy Yên Hoa mời Hoàng tử và Hoàng tử phi đến phủ dùng bữa, thái độ hết sức tự nhiên và thoải mái.
Hắn không hiểu, cho đến khi Hoàng tử giao lại cho hắn một phong thư do chính Yên Hoa trao cho Hoàng tử phi.
Hóa ra, phong thư ấy chính là bằng chứng Tiêu Đình Úy cấu kết với địch quốc, và cũng là lời giải cho câu hỏi dai dẳng trong lòng hắn: tại sao Yên Hoa lại dứt khoát muốn lật đổ Tiêu Dật.
Mẫu thân của Yên Hoa bị hại bởi chính Tiêu Đình Úy – một sự thật khiến Ôn Chước đau lòng hơn bất cứ điều gì.
Dẫu vậy, hắn càng thêm khâm phục Yên Hoa.
Dù nàng mang trong mình thù hận, nhưng vẫn cố gắng hết sức để bảo vệ phủ Định Quốc hầu và cả hắn.
Trong trận bao vây phủ Định Quốc hầu, hắn ôm chặt lấy nàng, không để bất kỳ ai làm nàng bị thương.
Nhưng khi Tiêu Dật nói điều gì đó, nàng lại vùng ra khỏi vòng tay hắn, tiến về phía trước.
Hắn sợ hãi, sợ rằng nàng sẽ gặp nguy hiểm.
May mắn thay, khi thống lĩnh cấm quân đưa ra phong thư buộc tội Tiêu Đình Úy, mọi chuyện đều sáng tỏ.
Thì ra, Tiêu Dật dựa vào bằng chứng ngụy tạo để vu oan cho phủ Định Quốc hầu. Nhưng chính quân lệnh do Tiêu Dật viết lại trở thành bằng chứng chống lại hắn.
Yên Hoa đã âm thầm khiến quân lệnh đó phát huy tác dụng, dẫn đến việc Tiêu Đình Úy bị bắt giữ.
Phủ Tiêu gia bị tịch thu tài sản, Tiêu Đình Úy bị xử trảm giữa trưa, toàn bộ nam đinh trong gia tộc bị lưu đày, vĩnh viễn không được quay lại kinh thành.
Cả triều đình đều khen ngợi Ôn Chước vì đã lựa chọn đúng người để phò tá – chính là Dung Diệp, vị Hoàng tử cuối cùng bước lên ngôi vị đế vương.
Nhưng đối với Ôn Chước, điều quan trọng nhất vẫn là Yên Hoa.
Nàng là báu vật quý giá nhất đời hắn.
Kiếp này, hắn nguyện dùng cả đời để bảo vệ nàng, yêu thương nàng, không để nàng chịu bất cứ tổn thương nào nữa.
(Toàn văn hoàn)