1.
Trong quán trọ hoang vu nơi thôn dã, ta đập mạnh xuống bàn, tiếng bốp bốp vang vọng giữa gian phòng tĩnh mịch. Chiếc bàn cũ kỹ rung lắc dữ dội, tựa hồ chỉ cần thêm một cái vỗ nữa là sẽ tan thành từng mảnh.
Đối diện, một đại thẩm béo hoảng hốt giữ chặt tay ta, giọng đầy tiếc nuối:
"Đúng vậy, ba năm trước đã nghị hòa rồi, ngay cả các cứ điểm của Phi Vân Các ở nước Tề cũng đã rút hết. Ngươi không hay biết sao?"
Ta không hay biết!
Một cỗ tức giận bùng lên trong lồng ngực, ta chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, trước mắt tối sầm.
Phi Vân Các là tổ chức mật thám do triều đình nước Ly lập ra, chuyên đào tạo gián điệp, cài cắm vào các nước khác để dò la tin tức cơ mật.
Mà ta – Nhiếp Vi Xuân, chính là thủ lĩnh xuất sắc nhất của Phi Vân Các.
Bảy năm trước, ta lẻn vào nước Tề, mất ba năm để đoạt được tâm tư của Thái tử, lại dùng thêm một năm để trở thành sủng phi của hắn.
Từ đó, ta không ngừng ngày đêm thu thập tin tức, cần mẫn truyền về nước, suốt ba năm chưa từng lơi lỏng.
Hết lòng tận tụy, cẩn trọng từng bước, tuyệt không dám chểnh mảng.
Thật xứng danh tấm gương mẫu mực của giới mật thám!
Nếu không phải Hoàng đế nước Tề đột ngột băng hà, Thái tử Thẩm Thận vội vã đăng cơ, lại thuận miệng ban chiếu muốn phong ta làm Hoàng hậu, thì ta cũng không đến mức hoảng loạn đến nỗi vội vã chạy đến cứ điểm như thế này.
Từ trước đến nay, ta chưa từng để lộ sơ hở, càng không dễ dàng xuất đầu lộ diện.
Nhưng lần này, ta thực sự sốt ruột!
Lúc trước, khi nhận lệnh tiến vào nước Tề, cấp trên chỉ dặn dò ta lặng lẽ bám theo Thái tử, nào có bảo ta phải ngồi lên ngôi vị Hoàng hậu?
Nếu chỉ là một nhân vật tầm thường, ta còn có thể giả chế/t thoát thân, rút lui trong im lặng.
Nhưng một khi đã trở thành Hoàng hậu, muốn rút lui toàn vẹn, e rằng so với lên trời còn khó hơn!
Lúc này, ta ngồi trong quán trọ cũ nát, lòng rối như tơ vò, chỉ cảm thấy bầu trời trước mắt một mảnh xám xịt.
Cảm giác này… tựa như cuộc đời ta vậy.
Nước Ly và nước Tề xưa nay như nước với lửa, sao đột nhiên lại nghị hòa?
Nghị hòa thì cũng thôi đi, cớ sao lại không ai báo cho ta một tiếng?
Không báo cho ta cũng thôi đi… nhưng chuyện này không thể để yên được, sớm muộn gì ta cũng phải quay về đòi lại công bằng!
Ta lại bắt đầu tự trách chính mình.
Có phải ta sống quá an nhàn rồi không? Mỗi ngày nghe khúc nhạc nhỏ, thưởng hoa ngắm cảnh, rảnh rỗi lại ghé qua thư phòng của Thẩm Thận hai vòng, chọn lọc ít tin tức hữu ích truyền ra ngoài.
Kết quả thì sao?
Ngay cả chuyện hai nước nghị hòa ta cũng chẳng hay biết.
Thực sự thất trách!
Nhiếp Vi Xuân, ngươi đã không còn là một mật thám đủ tư cách nữa rồi!
Hai hàng lệ nóng trượt dài trên gò má, ta chỉ cảm thấy bản thân thật vô dụng.
Đại thẩm phốp pháp đối diện hốt hoảng kêu lên:
"Ai da, đừng khóc a! Có lẽ tổ chức quên báo tin cho ngươi rồi. Để ta lập tức gửi thư về hỏi, nhất định sẽ giúp ngươi sắp xếp ổn thỏa!"
Ta nước mắt lưng tròng, lập tức túm lấy tay bà ta, giọng khẩn thiết:
"Làm ơn nhanh lên!"
Thánh chỉ phong hậu đã ban xuống, đại điển sắc phong sẽ cử hành vào tháng sau…
Ta thực sự gấp lắm rồi!
2.
Ta khoác lên mình tấm áo choàng, che kín toàn thân, cẩn thận từ cửa sau quán trọ rời đi. Men theo mấy con hẻm nhỏ, ta nhẹ nhàng lách mình vào một tiệm may.
Đợi đến khi thay xong xiêm y, bước ra ngoài, tiểu nha hoàn Tiểu Dung đã lo lắng đến mức xoay vòng vòng.
Vừa thấy ta, nàng vội vã bước lên trước, thấp giọng nhắc nhở:
"Nương nương, cửa cung sắp đóng rồi ạ."
Ta khẽ gật đầu, thần sắc không hề dao động:
"Y phục của tiệm này kiểu dáng mới lạ, ta thử thêm vài bộ."
Nói đoạn, ta đưa cho chưởng quỹ một thỏi bạc, giọng dặn dò:
"Gói cả lại đi."
Chưởng quỹ cười tươi như hoa, cúi người lui xuống. Ta chậm rãi bước ra khỏi tiệm, nhanh chóng lên cỗ xe ngựa hoa lệ đang chờ trước cửa.
Ta vốn định nhắm mắt dưỡng thần một lát, nhưng Tiểu Dung lại là kẻ nhiều lời.
"Nương nương, hôm nay ra ngoài du ngoạn có vui không ạ?"
"Nương nương, nghe nói lễ bộ đã chuẩn bị gần xong đại điển sắc phong Hoàng hậu rồi, bệ hạ quả thực sủng ái người vô cùng, chỉ cần người mở miệng, bệ hạ liền đáp ứng hết thảy. Người muốn xuất cung thì xuất cung, ngay cả thị vệ cũng được phái theo bảo hộ sát sao."
"Nương nương, giờ đây ai ai cũng hâm mộ người!"
Ta: "..."
Nhắc đến Thẩm Thận, đầu ta lại bắt đầu đau.
Lúc trước, khi hắn vẫn còn là Thái tử, trong một lần xuân săn không may rơi xuống vách núi, ta đã nhân cơ hội lấy thân phận nữ nhi thợ săn mà tiếp cận, ra tay cứu giúp.
Nhờ có ân cứu mạng ấy, lại biết ta một thân một mình, hắn liền mang ta về Đông Cung.
Ba năm bầu bạn, hắn đối với ta tình sâu tựa biển, từ đầu đến cuối chỉ sủng ái một mình ta.
Bên ngoài có kẻ nghi ngờ thân phận ta, nhưng mỗi lần nghe thấy lời đồn đại, hắn đều nổi trận lôi đình:
"Ái phi của Cô lai lịch ra sao, Cô so với các ngươi còn rõ ràng hơn! Nếu còn dám nghị luận bừa bãi, Cô tiễn các ngươi xuống Hoàng tuyền kiểm chứng thử xem đường đó có chính đáng hay không!"
Chính nhờ sự sủng ái ấy, những năm tháng ở nước Tề của ta trôi qua thực sự quá mức an nhàn.
Ta cúi đầu, bóp nhẹ vào vòng eo đã dày thêm một lớp thịt, không khỏi thở dài.
Chỉ e đến khi bỏ trốn, khinh công của ta có còn đủ nhẹ nhàng mà bay lên được hay không...
Về phần Thẩm Thận, ta đích thực có chút áy náy với hắn.
Nhưng chuyện này cũng chẳng còn cách nào khác, chỉ đành tìm cơ hội bù đắp sau vậy.
Suốt dọc đường, tâm trí ta không ngừng rối rắm suy nghĩ. Đến khi xe ngựa dừng lại trước cung, trời đã tối.
Phúc Lai, đại thái giám trong cung, tươi cười bước tới, cúi người hành lễ:
"Nương nương còn chưa dùng bữa phải không ạ? Bệ hạ đang đợi người tại Hàm Xuân Cung!"
A…
Quên chưa nói, Thẩm Thận là một kẻ vô cùng dính người.
3.
Dùng xong bữa tối, ta rửa mặt chải đầu, sau đó liền nằm xuống giường.
Thẩm Thận chỉ khoác một lớp trung y mỏng, vẫn ngồi bên cạnh xử lý tấu chương.
Hắn vừa mới đăng cơ, chuyện cần giải quyết chất chồng như núi.
Thế nhưng hắn lại không muốn ở trong ngự thư phòng, nói nơi đó lạnh lẽo vô tình, không có ta bên cạnh thì chẳng ấm áp chút nào.
Vì thế, hắn sai người kê một chiếc án thư ngay trong tẩm cung của ta, mỗi đêm đều ngồi đó phê duyệt tấu chương.
Hôm nay ta chịu một phen chấn động, nằm nửa ngày vẫn chẳng thể chợp mắt.
Nhìn chằm chằm vào màn trướng phía trên đầu, ta bỗng nhiên nhớ ra một chuyện, suýt chút nữa thì ngồi bật dậy như thể vừa gặp ác mộng.
Nếu như cứ điểm đã rút lui, vậy ba năm qua tin tức ta gửi đi… rốt cuộc đã lọt vào tay ai?
Tổ chức từng dặn dò ta, định kỳ đem mật tin giấu sau phiến gạch thứ ba tính từ bên trái trên tường hậu của Đông Cung, sẽ có người chuyên trách tới lấy đi.
Suốt ba năm qua, ta vẫn luôn làm theo như vậy.
Mỗi lần quay lại, những tin tức ta để lại trước đó đều biến mất, chưa từng có lần nào bị bỏ sót, nếu không ta hẳn đã phát giác ra điều bất thường từ sớm.
Nghĩ đến đây, mồ hôi lạnh chợt thấm ướt sau lưng.
Đại thẩm béo đã nói, người của tổ chức đều đã triệt thoái…
Vậy ba năm nay, tin tức ta gửi đi là ai đã lấy?
Người đó đã biết ta là mật thám địch quốc…
Nhưng tại sao không vạch trần ta?
Nghĩ tới nghĩ lui, suy nghĩ càng lúc càng hỗn loạn, ta đột nhiên giật mình, không kìm được hô lên một tiếng:
"Hỏng rồi!"
Bốp!
Tấu chương trong tay Thẩm Thận bị ta dọa đến mức rơi xuống đất.
Hắn nghiêng đầu nhìn ta, sau đó thong thả cúi xuống nhặt tấu chương lên.
Hắn hỏi: "Ái phi sao vậy?"
Ta quay sang nhìn hắn, sắc mặt khó coi đến cực điểm, nặn ra một lý do miễn cưỡng:
"Ta… vừa nằm mơ thấy mình sắp chết."
Quả thực… sắp chết rồi!
Theo thiết luật của Phi Vân Các, một khi thân phận mật thám bị bại lộ, chỉ có thể lập tức tự vẫn.
Đó không chỉ là lòng trung thành đối với quốc gia, mà còn là cách để giữ lại một chút thể diện cuối cùng cho chính mình.
Trong căn phòng yên tĩnh, ánh nến lay động, phản chiếu trong mắt Thẩm Thận một tia sáng ấm áp dịu dàng.
Hắn khẽ thở dài một tiếng, chậm rãi đặt tấu chương xuống.
"Không có trẫm bên cạnh, nàng liền thường xuyên gặp ác mộng. A Xuân, nàng rời khỏi trẫm rồi phải làm sao đây?"
Ta sững người, ký ức chợt dâng trào.
Những lời này… năm xưa, khi mới tiếp cận hắn, ta đã tùy tiện bịa ra.
Lúc ấy, vừa được hắn đưa vào Đông Cung, ta liền đổ bệnh nặng. Dù bệnh đến mức thần trí mơ hồ, ta vẫn không quên nguyên tắc của mật thám.
Để khiến hắn động lòng thương xót, mỗi đêm ta đều nắm lấy vạt áo hắn không buông.
Ta lừa hắn rằng, chỉ cần không có hắn bên cạnh, ta sẽ gặp ác mộng.
Từ đó về sau, mỗi đêm hắn đều ở bên ta. Nếu bận việc không thể tới, hắn cũng sai người mang áo choàng đặt bên gối ta, để ta dễ ngủ hơn…
Thời gian trôi qua, chuyện này dần trở thành thói quen.
Thẩm Thận chậm rãi đứng dậy, thổi tắt ngọn nến trên bàn.
Sau đó, hắn nằm xuống bên cạnh, nhẹ nhàng ôm ta vào lòng.
"Thế này có thấy khá hơn chưa?"
Ta gật đầu, hương gỗ trầm trên người hắn quen thuộc đến mức khiến lòng ta bỗng nhiên chua xót.
"Được rồi, ngủ đi."
Hắn dịu dàng vỗ nhẹ lên lưng ta, động tác cẩn thận đến mức khiến lòng ta càng thêm nặng nề.
Chỉ chốc lát sau, hơi thở của hắn dần trở nên ổn định, có lẽ đã ngủ say.
Nhưng ta lại không tài nào chợp mắt, lăn qua lăn lại một hồi, đến mức khiến hắn cũng tỉnh giấc.
Hắn bất đắc dĩ thở dài:
"Vẫn chưa ngủ được sao?"
Ta định ngồi dậy, nhỏ giọng nói:
"Ta sang phòng bên ngủ, tránh làm phiền chàng."
Thế nhưng hắn chỉ cười khẽ, đưa tay ấn ta trở lại giường:
"Không sao cả. Nếu không… để trẫm đọc truyện ru nàng ngủ nhé?"
Ta kinh ngạc nhìn hắn:
"Truyện gì?"
Hắn đưa tay xuống dưới giường, tùy tiện rút ra một cuốn sách trong hộp, mở bừa một trang.
Có lẽ vì vừa tỉnh giấc, đầu óc còn chưa hoàn toàn thanh tỉnh, hắn không suy nghĩ nhiều mà liền cất giọng đọc.
Giọng nói của hắn vốn đã dễ nghe, lúc này còn khẽ khàn mang theo chút trầm ấm.
"Mùng bảy tháng Sáu, Nam Dương vương nước Tề cùng Thái tử Thẩm Thận nghị sự tại Đông Cung, thảo luận về trận động đất phía Nam..."
Ta trợn tròn mắt.
Khoan đã…
Sao nghe quen tai đến vậy?!
Đây rõ ràng là tin tình báo ta gửi đi vào năm ngoái!
Ta cứng đờ cả người, chậm rãi quay đầu, khiếp hãi nhìn chằm chằm Thẩm Thận.
Giọng hắn khựng lại một chút, sau đó hắn vỗ nhẹ lên đầu ta, vô cùng thản nhiên mà gập quyển sách trong tay lại.
"Cầm nhầm rồi, trẫm đổi quyển khác."
…
Đại ca à, chuyện này đâu phải đổi quyển sách là xong được?!
Thẩm Thận không hề có vẻ gì là nhận ra điều bất thường, vẫn điềm nhiên mở một quyển khác, chậm rãi đọc:
"Ngày xửa ngày xưa, có một ngọn núi. Trên núi có một ngôi miếu. Trong miếu có một lão hòa thượng và… một lão ni cô?"
Hắn nhíu mày, lẩm bẩm một tiếng:
"Cái thể loại sách gì lộn xộn vậy."
Rồi hắn thực sự không chịu nổi mà ngáp một cái.
"Ái phi à, ngủ thôi."
Hắn đặt cả hai quyển sách vào trong chiếc hộp gỗ dưới giường, sau đó trở mình một cái, liền ngủ say như chết.
Hắn chắc hẳn là mệt lắm.
Còn ta… thì tỉnh như sáo.
Cái thái độ thản nhiên ấy khiến ta bắt đầu hoài nghi bản thân— vừa rồi, chẳng lẽ ta nghe nhầm?
Hắn thực sự đã đọc tin tình báo của ta sao? Không thể nào… nhưng nghe thì giống y hệt!
Không cam lòng, ta nhẹ nhàng dịch người, lén lút bò dậy, định nhân lúc hắn ngủ say mà với tay lấy chiếc hộp gỗ kia.
Nhưng chưa kịp chạm đến, một cánh tay dài đã vươn ra, trực tiếp kéo cả người ta ôm chặt vào lòng.
Giọng hắn mang theo chút bất đắc dĩ:
"Ái phi à, ngày mai trẫm còn phải lên triều sớm, nàng thương tiếc trẫm một chút đi..."
Ta nằm im trong vòng tay hắn, tim đập thình thịch, không dám nhúc nhích.
Ban đầu còn định chờ hắn ngủ say rồi hành động…
Nhưng vòng tay hắn quá mức ấm áp, chẳng biết từ lúc nào, ta cũng lơ mơ ngủ quên mất.
Sáng hôm sau, khi ta tỉnh dậy, Thẩm Thận đã không còn trong phòng.
Cùng với hắn… chiếc hộp gỗ kia cũng biến mất.
Một trận lạnh buốt chạy dọc sống lưng, ta bừng tỉnh hoàn toàn, mồ hôi lạnh thấm ướt cả lưng áo.
Tiểu Dung từ bên ngoài bước vào, khuôn mặt tươi cười:
"Nương nương đã tỉnh? Nô tỳ hầu người rửa mặt chải đầu."
…
Mấy ngày sau, ta cẩn thận dò xét, nhưng Thẩm Thận vẫn không có bất kỳ biểu hiện bất thường nào.
Hắn vẫn cười nói dịu dàng, vẫn hết mực cưng chiều ta.
Nhưng càng như vậy, cơn hoài nghi trong lòng ta lại càng lớn.
Cho đến nửa tháng sau…
Cửa cung có tin truyền đến, gấm phục sắc phong Hoàng hậu đã được đưa từ Cẩm Tú sơn trang vào cung.
Ngay khi kiểm tra phục sức, ta phát hiện bên trong có một tờ giấy nhỏ.
"Giờ Tý đêm nay, Tây Hoa môn, hồi Ly."
Cuối dòng còn có một dấu ấn nhỏ—Phi Vân Các.
Tim ta đập mạnh một nhịp.
Cuối cùng… ngày này cũng tới rồi!
Ta cố gắng trấn tĩnh, cẩn thận thiêu hủy tờ giấy, không để lại dấu vết.
Đại thẩm béo kia quả nhiên đáng tin cậy!
Bao ngày thấp thỏm lo sợ, rốt cuộc cũng chấm dứt!
Cuối cùng ta cũng có thể thoát thân!
Đêm đó, Thẩm Thận vẫn như mọi ngày, đến cung của ta.
Ta đã chuẩn bị mê hương, chẳng mấy chốc hắn đã rơi vào cơn buồn ngủ.
Nhắm mắt lại, hắn vẫn ôm ta thật chặt, giọng nói khàn khàn vang lên bên tai:
"Ái phi, trẫm phát hiện, trẫm thực sự không thể rời xa nàng được nữa rồi… nàng sẽ luôn ở bên trẫm, phải không?"
Ta mỉm cười, dịu dàng đáp lại:
"Đương nhiên rồi."
Vừa nói, ta vừa nhẹ nhàng gỡ từng ngón tay của hắn khỏi eo mình.
Chẳng bao lâu sau, hắn đã ngủ say.
Ta nhanh chóng thay dạ hành y, đeo bọc hành lý lên lưng.
Đến khi sắp rời đi, ta chợt ngoái đầu nhìn lại hắn.
Hắn ngủ rất yên tĩnh, hàng chân mày hơi nhíu lại, như thể đang mơ thấy điều gì phiền muộn.
Ta khẽ thở dài, không kìm được mà vươn tay vuốt phẳng nếp nhăn giữa mi tâm hắn.
Sau đó, ta cúi xuống, đặt một nụ hôn nhẹ lên má hắn.
"Thẩm Thận, bảo trọng."
May mắn thay, khinh công của ta vẫn chưa sa sút quá nhiều.
Một đường trốn chạy mà không gặp bất kỳ trở ngại nào, ta cuối cùng cũng kịp đến Tây Hoa Môn vào đúng giờ Tý.
Theo kế hoạch đã định, ta núp trong góc tối, khẽ kêu hai tiếng cúc cu làm ám hiệu.
Thế nhưng…
Không có bất kỳ hồi đáp nào.
Ta lập tức cảnh giác.
Chuyện gì đây?
Người của Phi Vân Các sao lại không phản ứng?
Thời gian đổi ca của cấm vệ quân sắp hết, ta không thể chần chừ thêm nữa, cắn răng vận khí, tung người nhảy ra ngoài tường cung.
Ngay khoảnh khắc ta tiếp đất an toàn, trong góc tối bên ngoài Tây Hoa Môn, một bóng đen cao lớn lặng lẽ đứng đó.
Ta cau mày, nhanh chóng bước đến, thấp giọng hỏi:
"Vừa rồi ta đã ra ám hiệu, tại sao ngươi không đáp lời? Ngươi là người của Phi Vân Các phân đường nào? Sao lại—"
Ta đưa tay vỗ nhẹ lên vai hắn.
Thế nhưng, người kia bỗng dưng cứng đờ, rồi theo đà ta chạm vào, trực tiếp ngã ngửa xuống đất.
Mặt hắn trắng bệch, không còn hơi thở.
Trên ngực cắm một lưỡi dao, vết máu sớm đã khô.
Ta chết lặng, một luồng khí lạnh xuyên thẳng từ lòng bàn chân lên đến đỉnh đầu.
Hành động của ta… đã bại lộ rồi!
Bản năng của một mật thám khiến ta phản ứng ngay tức khắc, ta xoay người định bỏ chạy.
Nhưng…
Xung quanh đã lặng lẽ bị một nhóm ám vệ bao vây chặt chẽ.
Hỏng rồi!
Hơi lạnh chạy dọc sống lưng, bàn tay ta vô thức siết chặt.
Ngay lúc ấy, đám ám vệ đồng loạt nghiêng mình, nhường đường cho một người từ phía sau chậm rãi bước tới.
Ta nhìn thấy rõ người đó, trái tim như rơi xuống đáy vực.
Hắn mặc trung y màu vàng sáng, bên ngoài khoác hờ một tấm trường bào.
Ánh mắt thâm trầm, khó đoán.
Thẩm Thận.
Hắn đứng cách ta không xa, khoanh tay nhìn, ánh mắt không mang theo giận dữ, cũng chẳng có ý cười.
Chỉ có một tầng cảm xúc sâu không thấy đáy.
"Ái phi à."
Hắn gọi ta.
Tiếng gọi vẫn dịu dàng như xưa, như một tiếng thở dài yêu chiều.
Nhưng giờ đây, rơi vào tai ta lại giống như lời thì thầm từ cõi u minh, lạnh buốt đến tận xương.
Ta không thể nhúc nhích.
Cả người tê dại, chân như bị đóng băng tại chỗ.
Thẩm Thận giơ tay lên, chầm chậm vẫy về phía ta.
"Lại đây, trẫm chờ nàng."