5.
Ta ngẩng cao đầu, bước đi oai phong phía trước, sau lưng là mấy kiệu châu báu vàng bạc được Hoàng thượng ban cho, mỗi bước chân đều nhẹ hẫng như đang bay.
Ta ngọ nguậy ngón tay, chọc chọc vào hông Lục Vọng.
“Lục đại đao à~ Khi nãy lúc ta đi chọn châu báu, Hoàng thượng nói gì với chàng thế? Kể cho cái vỏ kiếm kiêm túi tiền của chàng nghe đi nào!”
Lục Vọng bắt lấy tay ta, không buông ra nữa.
“Đừng gọi bừa, ngoan một chút... Trước kia ta từng thu thập không ít tội chứng của phủ Quốc công, vẫn luôn chưa ra tay.Nay Hoàng thượng biết được chuyện của nàng, đã cho phép ta đưa những thứ ấy ra ánh sáng, để nàng và mẫu thân có thể… đòi lại công đạo.”
Ta sững người, ngẩn ngơ lặp lại lời hắn vừa nói:
“Cho ta và mẫu thân... đòi lại công đạo?”
Giọng Lục Vọng dịu xuống, trong từng chữ đều mang theo thứ dịu dàng chưa từng có:
“Ừ. Đòi lại công đạo. Thật ra Hoàng thượng từ lâu đã muốn xử phủ Quốc công, chỉ là không có lý do.Giờ chuyện thay hôn vỡ lở, cũng coi như mở ra được một cánh cửa.”
Một dòng nghẹn ngào trào dâng trong ngực, chạy thẳng lên sống mũi, rồi ùa ra khóe mắt.
Ta ra sức nhíu mày, cố kìm lại, nhưng nước mắt vẫn thi nhau tràn xuống.
Đã quá lâu rồi. Lâu đến mức ta gần như quên mất trong tim mình từng có nỗi oán hận không cam lòng, quên mất mình yêu tiền là vì từng nghĩ...Nếu khi đó có đủ bạc, liệu mẫu thân có còn phải cặm cụi đêm ngày thêu thùa nuôi ta?Liệu bệnh của người... có còn cơ hội cứu chữa?
Một đôi tay khô ấm vươn đến, nhẹ nhàng lau đi nước mắt trên má ta.
“Đừng khóc nữa. Từ nay về sau sẽ không còn ai dám bắt nạt nàng.Nàng là thê tử của thống lĩnh ngự tiền thị vệ Lục đại nhân – sao có thể để người khác bắt nạt được?”
Ta đưa tay lau mạnh nước mắt trên mặt, lòng dâng lên một cảm giác vừa mừng vừa ngỡ ngàng.Không ngờ mấy lời kinh kệ mà trụ trì ngày ngày tụng niệm trong chùa... lại là thật.
Nào là “thiện ác hữu báo”, nào là “nhân quả tuần hoàn”…Phủ Quốc công chắc cũng chẳng thể ngờ, gán ta đi thay người khác xuất giá, vậy mà cuối cùng lại khiến ta tìm được chỗ dựa, có được cơ hội báo thù cho mẫu thân.
Nghĩ đến những lời tiểu thư phủ Quốc công từng nói xấu Lục Vọng, nào là gọi chàng là rắn độc âm trầm, tính khí khó lường…Ta nghiến răng, quyết tâm “bênh chồng theo tiêu chuẩn của vỏ kiếm kiêm túi tiền chính thất”, liền phản đòn thay chàng.
“Lục Vọng! Cho dù chàng là rắn, thì cũng là con rắn giỏi nhất, tốt nhất thiên hạ này!”
Lục Vọng lại đưa tay bịt miệng ta lần nữa, khiến ta chỉ có thể “ư ử” phản kháng trong lòng bàn tay hắn.
“Ta không thể làm người đàng hoàng được sao?”
Giọng nói của Lục Vọng mang theo chút bất đắc dĩ, xen lẫn tiếng cười rất nhẹ – là lần đầu tiên ta cảm thấy trong ánh mắt chàng có nắng ấm, không còn toàn bóng tối âm u như xưa nữa.
6.
Lục Vọng quả thật xứng đáng là thống lĩnh ngự tiền thân vệ, là lưỡi đao sắc bén nhất trong tay Hoàng thượng.
Chưa đầy nửa tháng, toàn bộ tội chứng của phủ Quốc công đã bị hắn đem ra ánh sáng.Trên triều đình, không một ai dám lên tiếng, chỉ còn giọng đọc tội của Lục Vọng vang vọng giữa đại điện, kéo dài suốt nửa canh giờ.
Khánh Quốc công bị phế bỏ tước vị ngay tại chỗ, cả phủ Quốc công – họ hàng thân thích – đều bị áp giải vào ngục chỉ.
Ta theo Lục Vọng đến cửa ngục, đứng nhìn cánh cổng âm u đen kịt kia, trong lòng dâng lên một loại vui sướng khó gọi thành tên.
Thứ vui sướng đó chạy dọc từng đầu ngón tay, khiến tay ta run lên không kiểm soát nổi.Ta nghiến răng, dùng móng tay cắm sâu vào da thịt, mới miễn cưỡng làm bản thân bình tĩnh trở lại.
Một chiếc áo khoác đen phủ lên vai ta, bàn tay ấm nóng của Lục Vọng len vào kẽ ngón tay ta, từng chút mở ra những ngón tay đang siết chặt của ta.
“Ta đã sai người đi mua bánh ngọt nàng thích rồi, lát nữa sẽ mang đến.Trong này bẩn lắm, theo sát ta, đừng để dính bẩn vào áo.”
Ta khẽ siết áo khoác trên người, gật đầu.
Trong ngục không có ánh dương, chỉ có ánh lửa bập bùng tỏa sáng mờ mịt, mùi hôi thối và ẩm mốc quẩn quanh trong không khí, khiến người ta nghẹt thở.
Bước chân ta dường như vô thức nhanh hơn, vệt bùn bắn tung, dính vào giày, khiến mũi giày lem vài vệt dơ.
Lục Vọng không còn chỉ nắm tay ta nữa, mà dứt khoát vòng tay ôm lấy cả người ta, giam ta gọn trong khuỷu tay mình.
“Chậm lại. Vào đây trước đó ta đã dặn gì, nàng rốt cuộc có nghe được câu nào không…”
Lục Vọng dắt ta đi chậm rãi suốt nửa tuần trà, cuối cùng dừng lại trước một gian lao phòng cũ kỹ.
Rơm rạ bên trong đã bị làn hơi ẩm lạnh bám lấy, từng giọt nước nhỏ xuống, mang theo mùi mốc meo mục ruỗng. Vài con chuột bị tiếng bước chân làm cho giật mình, hoảng loạn chui tọt vào khe hở trên tường.
Trong phòng giam, một nam nhân ngẩng đầu lên, trong đáy mắt thoáng chốc lóe lên ánh sáng đầy hy vọng, còn sáng hơn cả ánh lửa nơi góc tường.
“Kiểu Kiểu! Con gái! Cứu cha với! Cứu phủ Quốc công với!Ta là phụ thân của con mà! Con nói giúp một lời thôi!Con xem con bây giờ sống tốt biết bao – gấm vóc đầy mình, vàng bạc đầy tay. Nếu không phải được thay người xuất giá, con làm sao có ngày hôm nay chứ?Con không thể vong ân phụ nghĩa như thế!”
7.
Ta nghiến chặt răng hàm, siết tới mức vang lên tiếng răng rắc, rồi giơ chân đá mạnh vào cánh cửa nhà giam.
Mảnh gỗ bắn ra như mưa, có mảnh xẹt qua mặt tên đàn ông trong ngục, khiến hắn lập tức câm lặng.
“Ta họ Lâm, không phải họ An! Lâm Kiểu Kiểu ta xưa nay chưa từng là con gái gì của phủ Quốc công!Ta chỉ có một người thân – là mẹ ta!”
“Là vì ngươi! Là vì các ngươi! Nếu không phải các ngươi ép uổng, mẹ ta sao có thể ưu phiền đến bệnh nặng?Nếu không vì các ngươi, nàng sao lại đến chết cũng chẳng còn một thân thể vẹn toàn?!”
Câu cuối cùng ta gần như gào lên.
Nước mắt trong mắt ta dâng tràn, bao ký ức mơ hồ ùa về trong đầu, chồng lên nhau trong đôi mắt nhòa lệ.
Hồi bé, mỗi khi mẹ dẫn ta ra ngoài, luôn bị người ta chỉ trỏ, xì xào mỉa mai.Họ nói nàng là một quả phụ, không biết từ đâu sinh ra một đứa con.
Mẹ ta luôn chắn ta sau lưng, mỉm cười mà nói:“Đó là ông trời sợ ta cô đơn, nên ban cho ta một đứa con.”
Miếng vá trên áo cũ của ta, chưa từng là những mảnh vải vụn.Chúng là đầu hổ con nàng thêu lúc đêm khuya, là hoa đón xuân, là xâu kẹo hồ lô...Nàng luôn nói: “Kiểu Kiểu của mẹ, nhất định phải mặc thật đẹp!”
Và cả lần cuối cùng ấy...Khi mẹ đã mang bệnh, dùng vải quấn chặt mũi miệng mình, rồi đẩy ta thật xa vào cổng phủ Quốc công, còn bản thân thì quỳ ngoài cửa, liên tục dập đầu, máu nhuộm đỏ cả lớp vải trắng.
Hồi ức đỏ máu tan đi, trước mắt ta lại hiện ra gương mặt gớm ghiếc của tên đàn ông kia.
Ta gần như muốn lao vào ngục, tự tay siết cổ hắn mà trả lại mọi nỗi đau cho mẹ!
Một đôi tay siết chặt lấy eo ta, mạnh mẽ giữ lại.
Lục Vọng đặt tay sau lưng ta, giấu dưới áo choàng, từng chút từng chút nhẹ nhàng vỗ lưng trấn an.
Ngoài mặt, chàng vẫn là vị thống lĩnh ngự tiền thân vệ khiến ai nấy kinh sợ – giọng nói lạnh băng, từng chữ như búa giáng.
“Cưỡng bức dân phụ, coi mạng người như cỏ rác, cùng vô số trọng tội khác – tất cả đều đã được điều tra rõ ràng.Theo thánh chỉ: phủ Quốc công bị tước bỏ toàn bộ chức vị, hạ nhân bị phân phát lại, nam đinh lưu đày biên ải, nữ quyến sung làm lao dịch hậu cần trong quân doanh.”
Dứt lời, Lục Vọng vòng tay ôm lấy ta, đưa ta rời khỏi ngục chỉ.
8.
Ánh nắng ấm áp lại lần nữa rọi lên thân thể, lúc ấy ta mới chợt như tỉnh khỏi cơn mê, tìm lại đôi chút lý trí.
Lục Vọng chạm nhẹ lên trán ta dò xét, sau đó nhận lấy gói bánh từ tay thuộc hạ, nhét vào lòng ta.
“Ăn chút bánh ngọt cho nhẹ lòng. Đừng nghĩ nữa.”
Thấy ta vẫn chưa động đậy, Lục Vọng liền tự tay gỡ lớp giấy dầu, cẩn thận đút một miếng bánh vào miệng ta.
Vị ngọt mềm lan dần nơi đầu lưỡi, kéo theo chút chua xót còn sót lại cũng dần tan biến.
Ta híp mắt nhìn Lục Vọng, hỏi hắn:
“Muốn đi chùa với ta không? Trụ trì năm xưa luôn bảo ta duyên trần chưa dứt, hay để ông ấy xem thử chàng… có phải là đoạn duyên chưa dứt đó không?”
Chùa cách không xa. Hai ta ngồi xe lắc lư một đoạn, vừa vặn ăn hết cả gói bánh thì tới nơi.
“Trụ trì! Sư phụ trụ trì! Con về rồi đây!”
Tính ra giờ này, trụ trì chắc đang ở hậu viện phơi nắng cùng con mèo nhỏ trong chùa.
Ta kéo tay Lục Vọng chạy thẳng ra sau, quả nhiên nhìn thấy một người một mèo đang ngồi thiền dưới nắng, phơi đến mức như bốc khói.
“A Di Đà Phật ——”
Trụ trì nhìn thấy chúng ta, liền từ tốn chia thêm hai tấm bồ đoàn, thế là từ hai người một mèo biến thành ba người một mèo cùng ngồi thiền… phơi nắng.
“Đa tạ trụ trì nhiều năm qua đã cưu mang Kiểu Kiểu. Vài hôm nữa, ta sẽ sai người tới sửa sang lại chùa, dâng thêm ít nhang đèn, tỏ chút lòng thành.”
Trụ trì lim dim mắt, nở nụ cười ôn hòa:
“Không ngại, không ngại. Đứa nhỏ này duyên trần chưa hết, chẳng thể giảng kinh dạy đạo gì được. Bần tăng chẳng qua cho nó miếng cơm ăn, sống đạm bạc qua ngày, còn lại… toàn là phúc phần tự nó mà ra.”
Con mèo nhỏ từ người trụ trì nhảy vào lòng ta, rồi lại chạy sang cạnh Lục Vọng cọ qua cọ lại.Đến khi cả ba người đều bị cọ đến mức như được mặc thêm một lớp lông, trụ trì mới từ tốn mở miệng:
“Kiểu Kiểu nay đã trở lại trần duyên, mọi thứ đều do số mệnh sắp đặt.Chỉ là… về sau e rằng hai người sẽ gặp một kiếp nạn.Kiểu Kiểu, có đôi khi… buông bỏ, mới là một dạng giữ lấy.”