4
“Chúc mừng tướng quân, hỉ sự a! Phu nhân đã mang thai rồi!”
Vị đại phu mặt mày hớn hở báo tin.
Tạ Chinh phải sững sờ mất một lúc mới kịp phản ứng, vung tay thưởng lớn cho đám hạ nhân trong phủ, cả đại phu xem mạch cũng được ban cho một túi bạc hậu hĩnh.
“Bản tướng không phải đang nằm mơ chứ, vợ bản tướng có thai thật rồi!”
Hắn ngây ngốc nói, chẳng bao lâu đã ôm lấy ta hôn tới tấp.
“Bản tướng sắp làm cha rồi!”
“Hahahahaha, bản tướng sắp làm cha rồi!!”
“Hahahaha!”
Hắn lại hôn ta mấy cái, cứ như thể hận không thể hôn đến tróc một lớp da trên mặt ta.
Ta: “……”
5
Sau khi biết mình sắp lên chức phụ thân, Tạ Chinh càng chú trọng hình tượng.
Hắn điều tra kỹ chuyện Cửu công chúa và phò mã đồn rằng hắn thường lui tới thanh lâu. Hóa ra người thường lui tới đó chính là phò mã, chứ không phải hắn. Bảo sao kể chuyện rành mạch như vậy.
Cửu công chúa biết được sự thật liền nổi trận lôi đình, cãi nhau ầm ĩ với phò mã, còn dọa đòi hòa ly.
Chuyện này nhanh chóng trở thành đề tài đàm tiếu khắp kinh thành.
“Muốn bản tướng chịu tội thay hắn? Đẹp mộng!”
Tạ Chinh ôm lấy ta, hớn hở nói.
Tin ta mang thai cũng truyền ra ngoài, Tạ Chinh suốt ngày chất đầy phủ những đồ bổ dưỡng:
“Tướng quân, cam nhà ta chua lắm, chắc chắn phu nhân sẽ thích!”
“Tướng quân, mơ này cũng chua, phu nhân nhất định ưng ý!”
“Tướng quân, mua ít sách đi, nữ nhân mang thai thích đọc sách lắm!”
Các thương nhân tranh nhau nịnh bợ, nhìn thấy Tạ Chinh chẳng khác gì thấy Thần Tài, mặt ai nấy cười rạng rỡ.
Không ít chủ tiệm mang đồ đến phủ hằng ngày, bạc đổ ra như nước.
Lời đồn ta không được sủng ái tự sụp đổ. Lúc này, mọi người mới phát hiện Tạ Chinh thật sự… rất có bạc.
Mấy công chúa vào phủ thăm ta, ghen đến đỏ cả mắt.
Chẳng bao lâu có người dâng sớ, buộc tội Tạ Chinh sống xa hoa, không nghĩ đến dân nghèo.
Tạ Chinh chẳng phải dạng dễ chọc, lập tức vạch trần mấy vị quan tiến cử hắn, kể ra từng chuyện ăn chơi, xa xỉ của họ nơi hậu viện.
“Thần sống tằn tiện bao năm, giờ chỉ muốn cho vợ con cuộc sống tốt một chút cũng không được sao?”
“Nếu những gì bệ hạ ban cho thần không được dùng, thì thôi, thần xin trả cả lại quốc khố vậy!”
Hoàng đế: “……”
Kết quả, mấy vị quan dâng sớ không những không được gì, còn bị vạch mặt. Còn Tạ Chinh thì xách cả đống phần thưởng về phủ.
“Nương tử, nàng thích chuỗi trân châu này không? Thích thì ta bảo người khảm vào giày cho nàng!”
“Còn chỗ vàng này, ta sai người đúc cho nàng một bộ bát đũa bằng vàng để dùng bữa!”
“Còn ngọc nữa, sẽ làm mấy chiếc vòng tay thật đẹp!”
6
Người ngoài thấy Tạ Chinh đối xử với ta quá mức tốt, liền tìm cách ly gián với cha mẹ hắn:
“Hắn có vợ rồi là quên cả cha mẹ. Cho vợ dùng toàn đồ tốt, mà đến một chiếc áo tử tế cho song thân cũng không mua nổi!”
Hai vị lão nhân chất phác đang trồng trọt ngoài đồng lúc đó, nghe lời đàm tiếu thì chỉ cười:
“Nên lắm, nên lắm, con dâu là công chúa, kim chi ngọc diệp, dùng đồ tốt là lẽ thường.”
“Chúng ta làm ruộng thì mặc đẹp làm gì, lỡ bẩn thì phí của.”
“Phải đấy, phải đấy.”
“Nhưng mà còn muội muội của tướng quân thì sao? Là nữ nhi, cũng nên chuẩn bị chút của hồi môn chứ?”
“Việc đó không cần ngươi bận tâm! Ngươi là ai? Dám đến phủ tướng quân chia rẽ nội bộ, coi phủ ta không có người chắc?!”
Tạ Doanh (Tạ Chinh muội muội) tay cầm roi xông đến, khiến kẻ nọ sợ đến mềm nhũn hai chân.
Nghe đâu Tạ Doanh bắt hắn ra hẻm sau hứng vàng (phân) suốt nửa tháng, người gầy đi một vòng.
Mãi sau mọi người mới biết, Tạ Doanh đã bắt đầu buôn bán từ năm mười hai tuổi, loại hương cao nhà ai cũng dùng là do nàng sản xuất.
“Trời ơi! Loại cao này vừa rẻ vừa tốt, không ngờ lại là sản phẩm của muội muội tướng quân!”
“Nghe nói ban đầu là để người nghèo dùng, mùa đông khỏi nứt nẻ tay chân.”
“Khi ra trận, bọn họ còn quyên góp hương cao và bạc nữa!”
“Không hổ là huynh muội nhà tướng quân, đều giỏi giang cả!”
Tạ Doanh bình thường ăn mặc đơn sơ, nhưng rất giàu có. Để chứng minh nàng không cần Tạ Chinh chuẩn bị của hồi môn, nàng tặng ta hẳn một "tòa nhà vàng".
“Nghe nói tẩu tẩu thích vàng, cầm chơi đi!”
Ta: “……”
Chuyện này chẳng biết làm sao lan ra ngoài, ta lập tức trở thành hình mẫu ghen tị của bao nữ nhân kinh thành.
Ai cũng biết quan hệ nàng dâu với nhà chồng xưa nay luôn là nan đề lớn, đến như Cửu công chúa vốn tự xưng gả được tốt nhất, cũng không tránh khỏi bị mẹ chồng và em chồng chèn ép. Còn ta thì đúng là soi đèn cũng khó tìm được nhà chồng tốt như vậy.
“Không ngờ Ngũ tỷ lại là người gả tốt nhất trong chúng ta! Trước kia ta còn nghĩ tướng quân nhà nàng thô tục lắm cơ.”
“Thô thì thô, nhưng được cái ít phép tắc, chứ như nhà ta, phiền muốn chết!”
“Hừ, có gì đáng khoe? Một nhà toàn là đồ thô phu! Như phò mã của ta đây, tài danh vang khắp kinh thành!”
Cửu công chúa dùng giọng điệu khinh bỉ để che giấu sự đố kỵ cùng bất cam trong đáy mắt.
Sau khi giận dỗi một thời gian, nhờ sự “nịnh bợ không biết xấu hổ” của phò mã, hai người lại giảng hòa như xưa.
Hiện phò mã đã có chức trong triều, nhưng vẫn chưa cam tâm, muốn chứng minh bản thân nên đăng ký thi khoa cử năm nay.
Y muốn rửa nhục, còn tuyên bố mạnh miệng rằng nhất định sẽ đỗ trạng nguyên, để Cửu công chúa trở thành Trạng nguyên phu nhân.
Y năm nay chỉ mới hai mươi hai tuổi, nếu thật sự đỗ Trạng nguyên, quả thực là vinh quang tột đỉnh.
Cửu công chúa lại bắt đầu đắc ý như xưa.
Một hôm, khi ở hiệu sách gặp ta và Tạ Chinh, nàng ta bĩu môi gần như lật cả trời:
“Ngũ tỷ với Tướng quân cũng đến mua sách sao? Mấy cuốn này, hai người đọc nổi à?”
Tạ Chinh hừ lạnh, trợn trắng mắt: “Chó khôn không cản đường.”
Cửu công chúa bị hắn chọc giận đến mặt đỏ bừng: “Đồ thô phu!”
“Hừ, may mà năm đó ta không gả cho ngươi!”
Tạ Chinh cười khẩy:
“Ngươi muốn gả thì bản tướng cũng chẳng muốn cưới! Phải cảm ơn ngươi không gả cho bản tướng, nếu không thì bản tướng đã chẳng có được vợ tốt như hiện giờ!”
“Phải không, nương tử?”
7
Khi đối diện với ta, Tạ Chinh liền hạ giọng mềm mỏng, trông chẳng khác nào một con hổ to lười ngoan ngoãn.
Ta gật đầu, đưa tay xoa nhẹ lên đầu hắn.
Những người xung quanh đều hít sâu một hơi lạnh. Phải biết rằng ở bên ngoài, Tạ Chinh là một người nóng như pháo, ai chạm vào là nổ. Bình thường chỉ cần nói vài câu với hắn cũng phải dè chừng, huống hồ là chạm vào đầu – chuyện mà đến nằm mơ cũng chẳng dám nghĩ!
Quả nhiên, lời đồn đại rằng tướng quân mãi không quên Cửu công chúa chỉ là hư ảo. Người mà hắn thực sự yêu… chính là thê tử của hắn!
Sắt thép mà cũng biết dịu dàng, khiến người ta động lòng. Không ít ánh mắt ghen tị đổ dồn về phía ta.
Ngay cả Cửu muội cũng nhìn ta với ánh mắt mang theo vài phần ganh tỵ.
Ta khẽ cong khóe môi:
“Cửu muội nhìn ta như vậy, chẳng lẽ hối hận vì năm xưa không gả cho tướng quân sao?”
“Hừ! Loại mãng phu như hắn, chỉ có tỷ mới quý như trân bảo!”
“Chứ không phải Cửu muội đang tính quay đầu lại đó chứ?”
“Ngũ tỷ, bây giờ vẫn là ban ngày, không phải lúc nằm mơ đâu.”
“Hy vọng Cửu muội nhớ kỹ những lời hôm nay đã nói.”
“Không cần tỷ nhắc, ta biết!”
8
Từ sau lần gặp Cửu muội tại thư lâu, có người phát hiện Tạ Chinh mua không ít sách của đám tú tài cùng một số văn phòng tứ bảo.
Có người liền đoán bạo: chẳng lẽ hắn cũng định tham gia khoa cử?
“Bắt chước mù quáng mà thôi. Chắc bọn họ còn chưa biết muốn thi Hội phải đậu Hương trước đã?”
“Thà bỏ thời gian đó học thêm vài chữ còn hơn.”
Một lần ta cùng Tạ Chinh tiến cung thỉnh an Hoàng hậu, Cửu muội và phò mã liền giở giọng châm chọc.
Không ít người che miệng cười thầm.
Tạ Chinh lạnh lùng đáp:
“Bản tướng đã đậu Hương thử từ năm ngoái rồi, đám ngu xuẩn các ngươi liệu có biết đánh trận không chỉ cần sức mạnh đâu!”
Những kẻ cười trộm lập tức cứng họng, sắc mặt Cửu muội và phò mã cũng vô cùng khó coi.
Không lâu sau, chuyện Tạ Chinh đã là tú tài lan khắp kinh thành. Người người đều khâm phục:
“Không hổ là đại tướng quân đánh đâu thắng đó, ngay cả đầu óc cũng hơn người! Vừa biết đánh trận lại giỏi văn chương!”
“Đúng vậy, đánh trận còn khó hơn đọc sách, mà tướng quân thì trận nào cũng thắng, đủ thấy tâm tính và đầu óc đều hơn người!”
“Nói đi cũng phải nói lại, vẫn là tướng quân tốt nhất: biết đánh trận, biết đọc sách, lại còn thương vợ!”
“Trời ơi, càng nghe càng hâm mộ Ngũ công chúa!”
“Không biết Cửu công chúa có đang hối hận vì năm đó không gả cho tướng quân không nhỉ?”
Cửu muội tức giận đập phá đồ đạc trong phủ. Còn phò mã thì vùi đầu đọc sách, chỉ chờ đến ngày Hội thử để đè bẹp Tạ Chinh.
Mà Tạ Chinh ngoài thời gian đọc sách thì vẫn giúp cha mẹ tưới rau, hái táo, chẳng màng gì đến lời đàm tiếu.
Ta muốn giúp, hắn lại không cho:
“Đất dơ, bẩn váy giày của nàng thì sao?”
Hai vị lão nhân cũng gật đầu:
“Công chúa thân phận cao quý, chỉ cần đứng xem là được rồi.”
Ta khẽ động lòng – lớn đến từng này, chỉ có bọn họ là xem ta như công chúa thật sự.