10.
Lễ cập kê hôm đó, ngoài những quan viên thân thiết với phụ thân, Tạ gia cũng cử người đến tham dự, nhưng không thấy Tạ Ngọc xuất hiện.
Mẫu thân của Tạ Ngọc nắm tay ta, mỉm cười giải thích:
"Thằng bé chưa từng tham gia những dịp như thế này. Chắc nó lại bận luyện võ, không quen mấy lễ nghi. Con cứ yên tâm, nó chắc chắn sẽ đến muộn một chút thôi."
Ta chỉ khẽ mỉm cười, không nói gì.
Tạ Ngọc có đến hay không, đối với ta bây giờ cũng không quan trọng nữa.
Hà Lan Yên, vốn là người được ban hôn để trở thành Thái tử phi, dường như chẳng buồn che giấu sự thất vọng. Ngay cả nụ cười trên gương mặt nàng cũng chẳng còn giữ được.
Bởi vì hôn sự đã được chỉ định, buổi lễ này theo thông lệ cũng được coi như buổi chúc mừng.
Các Hoàng tử là những người đầu tiên nâng chén, dẫn đầu trong lời chúc tụng:
"Chúc mừng hoàng đệ sắp đón Thái tử phi. Đại ca đã mong chờ được uống rượu mừng từ lâu rồi!"
Hà Lan Yên không che giấu được nỗi buồn bực trong lòng, ánh mắt nàng mang theo sự tức giận, nhưng cố kìm nén không rời khỏi bàn tiệc.
Thái tử, người sắp trở thành phu quân của nàng, chỉ khẽ ho mấy tiếng, dùng trà thay rượu, không hề đáp lại sự mỉa mai của các huynh đệ.
Hắn ngồi ở vị trí cao nhất, bộ triều phục thêu mây lành trên nền vải tinh xảo, toát lên vẻ thanh nhã nhưng lạnh lùng.
Thái tử, từ khi được phong vị trí này, vừa là đối tượng khiến mọi người ngưỡng mộ, vừa là người bị không ít kẻ thương hại.
Bởi vì các thái y từng nhận định, hắn khó có thể sống quá tuổi ba mươi.
Ta nhìn hắn từ xa, ánh mắt mang theo cảm xúc phức tạp khi nhìn vị hôn phu kiếp trước của mình.
Sau khi thành thân, giữa ta và hắn chỉ miễn cưỡng coi như giữ được hòa khí.
Hắn không can thiệp quá nhiều vào chuyện của ta, cũng dành cho ta sự tự do hiếm có.
Chính tính cách của hắn đã từng khiến ta mềm lòng, nhưng cũng chính hắn lại là người làm trái tim ta hóa thành sắt đá.
11.
Trên đường trở về, ta tình cờ gặp một đôi nam nữ ở hậu viện.
Người nam là một Hoàng tử, còn người nữ chính là Hà Lan Yên.
Nàng ta đang khóc, còn hắn thì dịu dàng an ủi:
"Chỉ cần muội ngoan ngoãn gả vào cung, mọi chuyện đều sẽ ổn thỏa. Hôm nay muội thể hiện rất tốt, khiến ta thực sự muốn chúc mừng hôn sự này."
"Phu quân tương lai, chàng nói thật sao?"
Hà Lan Yên chưa từng chịu thiệt thòi, vì vậy khi nàng rơi nước mắt, gương mặt xinh đẹp ấy đủ khiến nam nhân trước mặt động lòng.
Hoàng tử ôm chặt lấy nàng, dịu dàng hôn lên trán:
"Đương nhiên là thật."
"A Yên, trong nhà họ Hà Lan, ngoài việc tỷ tỷ muội đã nhận lời tái lập hôn sự với Tạ gia, còn ai có thể giúp chúng ta chứ?"
Hà Lan Yên tựa vào lồng ngực hắn, giọng yếu ớt:
"Vậy… nếu muội vào cung trước tỷ tỷ thì sao?"
Hai người họ đứng sát bức tường, thì thầm bàn mưu tính kế. Sau đó, hắn lại hôn nàng, cả hai cùng nở nụ cười đầy toan tính.
Tiếng bước chân giẫm lên lá khô vang lên. Ta bước lại gần, ánh mắt bình thản nhìn họ:
"Không sợ sao?"
Hà Lan Yên lập tức bình tĩnh lại, nàng chỉnh sửa váy áo, quay người cúi đầu hành lễ:
"Tham kiến Thái tử."
Thái tử giơ tay, khẽ ho vài tiếng, đôi mắt sắc lạnh:
"Hai người toan tính để hãm hại ta, vậy mà không hề lo sợ sao?"
Hà Lan Yên đáp lại bằng giọng nhẹ nhàng nhưng không kém phần kiên định:
"Sợ ngươi ư? Thứ chúng ta sợ chỉ là không thực hiện được kế hoạch của mình."
Trời vào đầu thu, lá vàng rơi lác đác. Dưới tán cây, ta lặng lẽ quan sát màn kịch ấy, không nói một lời.
Thái tử xoay người rời đi, ngón tay khẽ vuốt ve chiếc nhẫn trên tay, ánh mắt lướt qua ta, mang theo một tia sáng khó đoán. Tà áo dài khẽ đung đưa, giọng nói trầm thấp cất lên:
"Ngọc Hà Lan?"
Người nam nhân ấy nở một nụ cười nhẹ, giọng nói trong trẻo như tiếng ngọc gõ vào nhau:
"Cái tên rất đẹp.
"Ngươi cũng rất thú vị."
"——Ngọc Hà Lan!"
Tiếng gọi vang lên từ xa, là giọng của Tạ Ngọc.
Hắn đang tìm ta.
Ta khẽ cúi chào Thái tử, không quên giữ vẻ cung kính:
"Dân nữ xin cáo lui, không dám làm phiền Thái tử điện hạ."
Ta vội vàng rời đi, không kịp nhìn thấy đôi mắt của Thái tử từ trong sáng chuyển thành tối tăm, chất chứa những cảm xúc phức tạp.
Hắn khẽ lẩm bẩm, tự nói với chính mình:
"A Ngọc…"
12.
Vừa mới nhắc đến Tạ Ngọc, giờ lại thấy hắn xuất hiện, nhưng người trước mặt chẳng những không hề tỏ ra tự nhiên, mà còn bắt đầu ấp úng lúng túng.
Hắn nhíu mày, giọng điệu pha chút trêu chọc:
"Quấy rầy nàng sao?"
Ta cố ý trêu hắn:
"Quấy rầy? Người đang đi tìm ai trong này vậy, hửm?"
Vị tướng quân nghiêm nghị lập tức giữ vẻ mặt cứng nhắc, nhưng lại vội giấu chiếc hộp son đỏ phía sau lưng.
Hắn như đang cố gắng chuẩn bị tâm lý cho bản thân, nhưng giọng nói đã lộ rõ vẻ khó chịu:
"Dĩ nhiên là nàng.
"Chẳng phải Thái tử điện hạ, tài tử số một kinh thành, là người đáng ngưỡng mộ hay sao? Ta cũng không có lý do gì để so bì cả."
Lời nói ấy nghe sao mà chua xót.
Ta tiến lại gần, nhếch môi cười:
"Tạ Ngọc, chàng đang ghen sao?"
Hắn lập tức sững người, lùi lại vài bước, giọng nói lúng túng nhưng gắng tỏ vẻ nghiêm nghị:
"Đừng nói bậy!
"Ta không có!
"Ngọc Hà Lan, nàng có thể giữ chút chừng mực không? Đừng làm mất mặt ta!"
Ta vẫn tiến lên một bước, hơi nghiêng đầu, ánh mắt như khiêu khích:
"Giữ chừng mực? Là như thế nào?
"Ừm? Như thế này sao?"
Ta vừa nói, vừa lắc nhẹ đầu, ánh mắt như cười như không.
Đường đường là một vị tướng quân uy nghiêm, vậy mà lúc này bị ta dồn ép đến mức không biết phải làm sao. Hắn chỉ biết bối rối liếm môi, không dám nhìn thẳng vào mắt ta.
Ta thấy thế, lại càng thêm hứng thú, cười khẽ:
"Không nói gì sao? Vậy cứ xem như chàng đã thừa nhận rồi nhé?"
Hắn đỏ mặt đến tận mang tai, nhưng không phản bác nổi.
"Ta hỏi thật, chàng có ý định làm phu quân ta không?"
Câu hỏi của ta như khiến hắn hoảng hốt, cả người cứng đờ, bàn tay nắm chặt chiếc hộp phía sau lưng cũng không còn vững.
Ta không để hắn kịp phản ứng, vươn tay đặt lên vai hắn, kiễng chân lên…
Rồi nhanh như chớp, ta giật lấy chiếc hộp son đỏ từ tay hắn.
Hắn bừng tỉnh, lập tức lùi lại vài bước, đỏ mặt hét lên:
"Ngọc Hà Lan! Nàng dám lừa ta!"
Ta cười đắc ý, mở chiếc hộp ra:
"Đây là lễ vật cho lễ cập kê của ta sao?"
Tạ Ngọc xấu hổ, hai mắt trừng lớn, nghiến răng nói:
"Ngọc Hà Lan! Trả lại cho ta! Nàng không biết xấu hổ sao?"
"Trả lại? Ta không trả đâu!"
Ta ôm chặt chiếc hộp, cố ý trêu chọc hắn:
"Quà tặng mà lấy lại là vô lễ đấy."
"Ta còn chưa tặng!"
"Vậy thì ta nhận luôn!"
"Không được! Ta đổi ý!"
"Đổi ý cũng không được!"
"Nàng…!"
Hai người chúng ta cứ thế đuổi bắt trong vườn, cảnh tượng như thể một trò đùa trẻ con, nhưng lại trở thành một cảnh hiếm thấy.
Một vài gia nhân ở xa nhìn qua, cũng không nhịn được mà dừng chân quan sát, khóe môi mỉm cười.
Dưới tán cây, một người khác đứng lặng yên nhìn từ xa.
Hoàng tử trong góc khuất khẽ nhếch môi, nhưng ánh mắt lại đầy u tối, như vừa mất đi một thứ gì đó rất quan trọng.
13.
Họ Hà Lan tuy không phải danh gia vọng tộc, nhưng nhờ tổ tiên từng được ban ân, dòng dõi vẫn giữ được chút vinh quang truyền đời đến nay.
Dẫu vậy, địa vị hiện tại của họ Hà Lan trong triều đình cũng không đáng kể.
Tạ gia đang định chọn ngày để bàn chuyện hôn sự, phụ thân tự mình sắp xếp mọi thứ.
Sau lễ cập kê, mọi người lục tục ra về, không khí trở nên yên ắng.
Lộ Nhi nửa đường bị các ma ma quản sự giữ lại để bàn giao công việc.
Một nha hoàn quen thuộc khác theo sau ta, lúc đầu không có gì bất thường, nhưng càng đi sâu vào hành lang, ta càng cảm thấy có gì đó sai trái.
Khi đến gần phòng Thái tử, không ngờ cửa phòng lại bị khóa từ bên trong.
Bên ngoài chẳng có ai, trong phòng lại bắt đầu thoảng ra mùi hương kỳ lạ.
Ta cố gắng đẩy cửa, nhưng sức lực dần cạn, chân tay mềm nhũn, cuối cùng ngã khuỵu xuống, chỉ còn chút ý thức mơ hồ.
Một bóng người từ trong phòng bước ra, đẩy ta vào sâu hơn.
Một giọng nam mang vẻ mỉa mai cất lên:
"Thái tử? Đến cả thân tỷ tỷ cũng không tha sao?"
Hà Lan Yên đỡ lấy ta, mỉm cười duyên dáng:
"Người làm nên đại sự, há lại không dám bước qua lưỡi dao?"
Người nam kia cũng cười đáp lại, giọng nói đầy hàm ý:
"Quả nhiên A Yên của ta rất thông minh."
Hai kẻ họ vừa nói vừa cười, rồi không lâu sau, nam nhân kia cũng ngã xuống.
Đằng sau một cây cột, một bóng người bước ra.
Tạ Ngọc lạnh lùng quan sát, tiến lên tung thêm vài cú đá để chắc chắn cả hai đã bất tỉnh.
Hắn quay sang, giữ chặt lấy ta đang còn choáng váng:
"Tiểu muội ngoan, lần này có muốn tỷ tỷ ngươi thật sự được toại nguyện không?"
Vừa rồi, bọn chúng đã thả một loại mê hương trong phòng, liều lượng đủ để bất kỳ ai cũng không thể chống đỡ, đặc biệt là nam nhân.
Nhưng Tạ Ngọc lại mang theo thuốc giải, chỉ làm bộ phối hợp với vở kịch của bọn chúng để dụ hai kẻ kia lộ mặt.
Lộ Nhi vội chạy đến, hốt hoảng hỏi:
"Tiểu thư, người không sao chứ?"
Ta lắc đầu, cố gắng trấn tĩnh, ra lệnh:
"Đưa Thái tử đi nghỉ. Phải giữ kín mọi chuyện, không được để lộ ra ngoài."
"Không cần phiền."
Một giọng nói trầm thấp đầy uy nghi bất ngờ vang lên từ phía sau.
Ta quay lại, sửng sốt khi thấy Thái tử đang đứng ngay ngưỡng cửa, sắc mặt tuy nhợt nhạt nhưng dáng vẻ vẫn đoan trang, phong nhã.
Thái tử chỉnh lại vạt áo, dáng điềm tĩnh tiến về phía ta, chưa đợi ta kịp hành lễ, hắn đã giơ tay ngăn lại:
"Không cần đa lễ."
"Thái tử điện hạ…"
Hắn giơ tay, trong lòng bàn tay là một chiếc vòng ngọc quen thuộc.
"Chiếc vòng này ta nhặt được ở dưới chân hành lang. Không dám giữ làm của riêng, nay tự mình đến trả lại."
Thái tử nói xong, ánh mắt lướt qua những người khác trong phòng, ẩn chứa một tầng cảm xúc khó đoán.
Ta cúi đầu, đưa tay nhận lấy chiếc vòng ngọc từ tay Thái tử, nhẹ nhàng nói:
"Đa tạ Thái tử điện hạ."
Chiếc vòng mang theo một mùi hương nhè nhẹ, giống như thuốc, hơi lạnh khi chạm vào ngón tay. Nhưng khi vừa cầm lấy, ta cảm nhận ánh mắt của hắn thoáng chần chừ, khiến ta bất giác dừng lại.
Cả hai giữ tư thế này hơi lâu, đủ để không khí xung quanh trở nên lúng túng.
Cuối cùng, Thái tử nhẹ nhàng hỏi:
"Ngọc Hà Lan, A Ngọc là ai?"
"A Ngọc."
Hai chữ ấy rơi xuống khiến không gian như khựng lại.
Ai mà ngờ được, đến cả một câu nói vu vơ cũng có thể khiến Tạ Ngọc từ phía sau lộ vẻ khó chịu.
Hắn bước lên, giành lấy chiếc vòng từ tay ta, rồi nhếch môi cười nhạt, ánh mắt đầy vẻ lễ độ nhưng không chút nhún nhường:
"Thần chỉ nhắc nhở Thái tử điện hạ rằng, giữ đúng lễ nghi của bậc quân tử là điều nên làm. A Ngọc vẫn chưa trở thành phu nhân của Thái tử, mong điện hạ cẩn trọng, đừng làm nàng hoảng sợ."
Tạ Ngọc bình thản, nhưng lời nói đầy gai góc, đủ để làm không khí căng thẳng.
Thái tử cũng không hề nhượng bộ, đáp trả bằng giọng nói nhẹ nhàng nhưng không kém phần sâu sắc:
"Hôn sự giữa ta và Ngọc Hà Lan vẫn chưa phải chuyện đã định. Ngươi sao dám chắc mình có thể giữ được nàng đến cuối cùng?"
Hắn quay sang ta, giọng điệu dường như cố tình khiêu khích:
"Hà Lan cô nương, mấy ngày nay ta cũng được nghe qua chuyện từ hôn. Nếu nàng thấy khó xử, ta sẽ không ngại giúp nàng một tay."
Ánh mắt Thái tử khẽ liếc về phía Tạ Ngọc, như đang thử xem phản ứng của hắn.
Tạ Ngọc lập tức trầm mặt, bàn tay đặt trên chuôi kiếm đã sẵn sàng hành động.
"Điện hạ, xin chớ vượt quá giới hạn."
Ánh mắt hai người giao nhau, không khí lúc này đúng là "mũi nhọn đối đầu".
Ở kiếp trước, Thái tử vốn luôn khoan dung, dù đối với những người có lỗi với hắn cũng không truy cứu nhiều.
Nhưng Tạ Ngọc thì hoàn toàn ngược lại. Chưa bao giờ ta thấy hắn mất bình tĩnh như vậy, đến mức dường như muốn rút kiếm ngay lập tức.
Hắn cười lạnh, cố tình nói:
"Không giấu gì điện hạ, hôm nay phụ mẫu của thần đã bàn xong hôn sự của ta và Hà Lan cô nương. Đến khi định được ngày lành, nhất định thần sẽ mời điện hạ uống rượu mừng."
Thái tử thoáng khựng lại, ánh mắt có chút dao động. Bàn tay hắn siết nhẹ lại, nụ cười nhạt nhòa đi:
"Thật sao?"
Ta cảm nhận được chút đau đớn trong ánh mắt ấy, nhưng chỉ có thể khéo léo đáp lời, cố gắng xoa dịu không khí:
"Nếu vậy, ngày thành hôn của ta và Tạ tướng quân, hy vọng điện hạ và tiểu thư sẽ cùng đến dự…"
Câu nói chưa kịp dứt, ta nhận ra mình vừa lỡ lời.
Thái tử khẽ cười, nhưng ánh mắt lại đầy vẻ chế giễu bản thân, như thể nhận ra điều gì đó mà không muốn thừa nhận.
Khoảnh khắc đó, ta thấy bản thân giống như kẻ vừa tự tay rót thêm dầu vào lửa.